Bölüm 518: Altın Çocuk Ödülü

Zachary, o akşam saat 19:00’da Altın Çocuk ödül töreni mekanı Torino Incontra’ya vardı. Cilalı siyah Aubercy Pırlanta İşlemeli Ayakkabılarıyla mükemmel uyum sağlayan yeni smokini içinde göz kamaştırıcı bir şıklığa sahipti. Yeni saç modeli ona asi bir hava katarken, bileğini süsleyen Patek Philippe ay evresi gümüş saati zarafetini vurguluyordu.

Hafifçe gülümseyerek öne doğru yürüdü ve mekana giden kırmızı halıya adım attı. Kameralar flaşlarını patlatarak görkemli yüzünü yakalarken kendinden emin bir şekilde yürüdü.

“Zachary! Bir imza…”

“Zachary! Seni seviyoruz. Kesinlikle kazanacaksın…”

“Zachary…”

Girişin kenarlarında sıralanan taraftarlar çılgına döndü ve adını haykırmaya başladı. Zachary, Juventus taraftarlarının ilk ödül töreninden önce kendisini desteklemek için stadyuma akın edeceğini öngöremediği için şaşırdı. Ancak, taraftarların sürekli ilgisine uzun zamandır alışkın olduğu için kendini kaybetmedi.

Kırmızı halıda kısa yürüyüşüne devam etmeden önce onlara el salladı.

Heyecandan kalbi hızla atan Zachary, kısa bir süre sonra nihayet tören alanına girdi. Bakışlarını etrafta gezdirdi ve emekli futbolcular ve gazeteciler de dahil olmak üzere birçok davetlinin çoktan yerlerine oturduğunu fark etti. Çoğu, ana sahnedeki performansları izlemek için ara sıra ileriye bakarken, kısık sesle sohbet ediyordu.

Zachary etrafına bakınmaya devam ederken, mekanın etrafında birçok kamera ve ilgili ekipler gördü. Bunlar muhtemelen Sky Italia, Juventus TV ve Sportitalia gibi ünlü İtalyan televizyon kanalları tarafından, olayın canlı anlarını yakalamak için yerleştirilmişti. Görünüşe göre sahne kurulmuştu ve ödül töreni başlamak üzereydi.

“Zachary!” Göğüs cebinde görevli rozeti olan orta yaşlı bir adam yan taraftan yaklaşırken seslendi. “Sizi burada ağırlamak bir onur. Hoş geldiniz!” İtalyanlara özgü, biraz egzotik bir aksanla karışık kusursuz bir İngilizce konuşuyordu.

“Teşekkür ederim,” diye cevapladı Zachary, adama başını sallayarak.

Adam gülümsedi ve “Adım Mario Alberto. Törenin görevlilerinden biriyim. Sizi koltuğunuza kadar götüreyim.” dedi.

“Teşekkürler,” diye yanıtladı Zachary. “Lütfen yolu göster.”

Bunu duyan adamın gülümsemesi aydınlandı ve hevesle dönüp önden gitti. Zachary de onu takip etti ve sıra sıra konukların arasından geçerek mekanın ön sıralarına kadar ulaştı. Ve orada, sonunda o yılın Altın Çocuk ödülüne aday gösterilen diğer isimleri gördü.

Ödülü kazanma ihtimali en yüksek ikinci sırada bulunan İngiliz oyuncu Raheem Sterling ise sıranın en sonunda yer alarak sahnedeki performansların tadını çıkardı.

Zachary daha sonra diğer adayları da aynı ön sırada gördü. Aralarında Kurt Zouma, Divock Origi, Luke Shaw, Mateo Kovacic ve Zachary’nin tanıyamadığı birkaç yüz daha vardı. Hepsi şık takım elbiseler giymişti ve muhtemelen ödülü kazanma şansları olduğunu düşünüyorlardı.

Belki de jenerasyonlarının zirvesinde yer alan gururlu futbolcular oldukları için, Zachary geldiğinde onunla sohbet etmeye tenezzül etmediler. Sadece selam vererek başlarını salladılar ve dikkatlerini sahneye çevirdiler.

Zachary ise, kendisine başını sallayanlara gülümsedi ve görevlinin kendisine tahsis ettiği koltuğa oturdu. Görünüşte, ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan sakin görünüyordu. Ancak içten içe duyguları biraz karmaşıktı.

Önceki hayatında, yanında oturan tüm genç futbol yıldızlarının yüzlerini sadece televizyon ekranlarında görebiliyordu. O hayatta, onlarla rekabet etmeyi hayal bile etmeden, onları sadece uzaktan hayranlıkla izleyebiliyordu. O zamanlar alt liglerdeki Kongo Ligi’nde bile başarılı olamıyorken bunu nasıl yapabilirdi ki?

Ancak Zachary’nin yeni hayatında her şey daha iyiye doğru değişti. GOAT sistemine kavuşmuştu ve bu sistemin desteği ve sıkı çalışmasıyla uluslararası futbol sahnesinde hızla ünlendi. 20. yaş gününün üzerinden henüz birkaç gün geçmişti ama dünyanın en güçlü futbol kulüplerinden biri olan Juventus’ta oynuyordu. Ama hepsi bu kadar değildi.

Aynı zamanda kulüpte seçkin bir oyuncuydu, maça girip çıktıktan sonra gol atabiliyordu ve bunun sonucunda Altın Çocuk ödülüne aday gösterilmişti. Uçtuğu ve önceki hayatında hayal edebileceğinden çok daha fazlasını başardığı bir gerçekti.

Zachary, bugüne kadar elde ettiği tüm başarıları düşününce hem tatmin olmuş, hem mutlu hem de bunalmış hissediyordu. Şöhret, para ve kupalar… Hepsine genç yaşta sahipti ve onu göklere daha da yükselmekten alıkoyan hiçbir şey yoktu.

Zihnini dolduran tüm bu duygularla, rehavete kapılıp her şeyini kaybetmemek için kendini uyardı. Kariyerinin sonunda pişmanlık duymak istemiyordu, bu yüzden daha çok çalışıp daha fazla ödül için mücadele edeceğine söz verdi. Büyük başarılara ulaşmak inancının temeliydi ve bir futbolcu olarak gelişmek ve dünyanın en iyileriyle rekabet etmek için elinden gelenin en iyisini yapacaktı.

Ya başarılı olacaktı ya da denerken ölecekti.

Tören hızla ilerledi ve kısa süre sonra, heyecan verici bir opera performansı atmosferi canlandırarak sahneyi gelecek olana hazırladı. Işıkların çoğu kısıldı ve tek bir ışık sahneye çıkan tören yöneticisine odaklandı. Sunucu, Altın Çocuk ödülünün arka planını anlatmadan önce seyirciyi selamlarken gülümsedi.

Sunucunun konuşması oldukça kısaydı. Ancak yine de Altın Çocuk ödülünün, spor gazetecileri tarafından Avrupa’da oynayan ve bir takvim yılı içinde en etkileyici performansı sergilediği düşünülen genç erkek futbolcuya verilen bir ödül olduğunu anlatmayı başardı.

Sunucu ayrıca ödülün 2003 yılında İtalyan spor gazetesi Tuttosport tarafından kurulduğunu belirterek, Altın Çocuk’un seçilmesinde rol alan Avrupa’daki diğer büyük gazetelerin temsilcilerini tanıttı.

Adı geçen bir düzine kadar isim arasında Hollanda’dan De Telegraaf, İspanya’dan Mundo Deportivo, Portekiz’den A Bola, Almanya’dan Bild ve Birleşik Krallık’tan The Times gibi önde gelen medya kuruluşları da vardı. Hepsi, Altın Çocuk ödülünü kazanmak için yılın en etkileyici genç oyuncusunu seçmek üzere tek bir oy kullanabildi.

Sunucu her şeyi oldukça hızlı bir şekilde anlattı. Sonunda, dinleyicileri heyecanlandıracak akılda kalıcı sözlerle konuşmasını sonlandırdı ve ardından o yılın Altın Çocuk ödülünü sunması için eski bir Juventus oyuncusu ve efsanesi olan Pavel Nedvěd’i davet etti.

Pavel Nedvěd ise sahneye çıkarken profesyonel bir futbolcunun olabileceği kadar hızlıydı. Gülümseyerek kürsünün önüne çıktı ve mikrofonu boyuna göre ayarladı. Ardından, seyirciyi selamlayıp birkaç kısa İtalyanca söz daha söyledikten sonra, sonunda en önemli ana geldi.

“Hanımlar ve beyler,” dedi, “Bu yılki Altın Çocuk ödülü, dünyanın gördüğü en umut vadeden oyunculardan birine gidiyor. Profesyonel futbol sahnesine adım attıktan sadece bir yıl sonra, katıldığı hemen hemen her yarışmada en iyi oyuncu oldu. Hanımlar ve beyler, lütfen bu yılki Altın Çocuk ödülünün sahibi Zachary Bemba için ellerinizi birleştirin.”

“Alkış, alkış, alkış…”

Zachary ayağa kalkıp sahneye doğru yürürken seyircilerden gelen alkışlar gök gürültüsü gibiydi. Uzun adımlarını değerlendirerek zarif bir şekilde hareket etti ve kürsüye hızla ulaştı.

Sonunda, Zachary’nin Pavel Nedvěd’den göz alıcı Altın Top’u aldığı o uzun zamandır beklenen an geldi. Bir futbolcu olarak gelişmek için çabalarken son üç yıldır katlandığı tüm ter ve eziyeti düşündükçe gülümsemesi aydınlandı.

Spor salonunda veya çimlerde antrenman yaparak geçirdiği sayısız saatler ve günler aklına geldi, zihnini doldurdu ve duygularını altüst etti. Derin bir nefes aldı ve kendisini desteklemek için büyük çaba sarf edenlere minnettarlığını dile getirmeden önce, seyircilere ve organizatörlere mümkün olduğunca az kelimeyle teşekkür etti. Bunlar arasında merhum büyükannesi, antrenörleri ve takım arkadaşları da vardı.

İngilizceyi kendinden emin bir şekilde konuştu ve bir dakika sonra konuşmasını bitirip elinde Altın Çocuk ödülüyle sahneye çıktı.

Tam o sırada, futbol kariyerinin ilk ödülünü kazanmasının şerefine seyircilerden gelen alkışlar yeniden yükseldi. Salondakilerin takdirini görünce kendini iyi hissetti, ama aynı zamanda merhum büyükannesini bir kez daha düşünmeden edemedi.

“Bütün bunları benimle paylaşsa ne güzel olurdu,” diye düşündü, kendi kendine iç çekerek. Sonra sakinleşmek için derin bir nefes alarak, ödül töreninin bitmesini beklemek için koltuğuna yaslandı.

—–

O gecenin ilerleyen saatlerinde, çeşitli gazetecilerle röportajlar yaptıktan ve tanıdıklarından ve takım arkadaşlarından gelen sayısız tebrik telefonlarını yanıtladıktan sonra, Zachary sonunda kendini bitkin hissederek yatağına yerleşti.

Başarısını paylaşmak için Camilla’yı aramayı düşündü. Ama bir an düşündükten sonra, bu fikri aklından çıkardı. Camilla son iki aydır ulaşılamaz durumdaydı. Aramalarına veya mesajlarına neredeyse hiç cevap vermiyordu, bu yüzden onun ulaşmasını beklemenin daha iyi olacağına karar verdi.

Başarısız ilişkisinin kasvetini dağıtmak için iç çekerek yatağa girdi, ertesi öğleden sonra takım antrenmanına katılması gerektiği için erken uyumayı umuyordu. Ama tam o sırada, çarşafların arasına bile giremeden, zihninde bir sistem bildirimi yankılandı.

“Çınlama”

Sistem yapay zekasının ilgisiz sesi hemen ardından, “Kullanıcıyı kariyerinin ilk büyük ödülünü kazandığı ve gizli bir sistem görevini tamamladığı için tebrik ederiz,” dedi. “Kullanıcı, görev tamamlama ayrıntılarını ve görevle ilişkili ödülleri sistem arayüzünden kontrol edebilir.”

Zachary’nin yorgunluğu anında geçti ve heyecanla kalp atışları hızlandı. Yüz hatları hafif bir gülümsemeyle belirginleşti ve sisteme yeni tamamlanan görevin ayrıntılarını göstermesini emretti.