Bölüm 75: Muzaffer Hissetmek

Maçın bitiş düdüğünün hemen ardından Zachary ve takım arkadaşları stadyumdan ayrıldı. Formalarını bile değiştirmediler.

ADO Den Haag ile oynadıkları maç sona erdiğinde saat 13:00’e yaklaşıyordu. VfB Stuttgart ile Tottenham Gençler Takımı arasındaki diğer yarı final maçı ise tam 14:00’te başlayacaktı. İki takım da maç hazırlıklarına başlamak için soyunma odalarını çoktan doldurmuştu. Bu durum, NF Akademi oyuncularının maç kıyafetlerini çıkaracak yer bulamamasına neden oldu.

Takım, terden sırılsıklam formalarıyla Skonto Kapalı Stadyumu’ndan çıktı. Parlak ışıklı tünelden kaleye doğru, sanki tüm dünyaya hükmediyormuş gibi, kararlı adımlarla yürüdüler ve maçın önemli anları hakkında sohbet ettiler.

Zachary de yüzünde bir Cheshire kedisinin gülümsemesiyle yürüyordu. Aklında maçın bazı önemli anları vardı. Takımı finale kalmayı başarmış ve şampiyonluğa sadece bir adım kalmıştı.

Juju puanları kazanmaya ve birçok profesyonel oyuncunun gençlik kariyerinde nadir görülen bir turnuva şampiyonluğuna sadece bir adım uzaklıktaydı.

Sanki bir asır öncesine aitmiş gibi görünen bazı anıları hatırlamadan edemedi.

Önceki hayatında, büyükannesi henüz on yedi yaşındayken vefat etmiş ve bu da onu okulda zor durumda bırakmıştı. Daha sonra okulu bırakıp kendisini kabul ettirecek yerel bir kulüp aramaya başlamıştı. Ancak, iki yıl önce geçirdiği bir kazadan sonra tekrarlayan sakatlıklar nedeniyle yine de başarısız olmuştu.

Daha sonra, sorunlarından kurtulmak için düzenli olarak yerel içki ve uyuşturucular kullanarak bir depresyon dönemine girmişti. Spor kariyeri bitmiş gibi görünüyordu ve birçok kişi onun artık iyi durumda olmadığını düşünüyordu. Ancak, kaderin bir cilvesi olarak, emekli bir Kongo milli takım oyuncusunun yardımıyla TP Mazembe’de profesyonel seviyeye ulaşmayı başarmıştı.

Söz konusu oyuncu Arthur Afobe, ona tekrarlayan ayak bileği sakatlığı sorunlarının üstesinden daha akıllıca oynayarak gelmesinin bir yolunu göstermişti. Bu tavsiyeye uyarak önceki hayatının kendine özgü oyun tarzını geliştirmeyi başarmıştı. Defans oyuncularının arasından koşarak geçmek yerine, tek dokunuşla topla daha fazlasını yapmayı öğrenmişti.

Bu sayede üst düzey top kontrolü ve pas yeteneği geliştirmeyi başarmıştı; bu iki özellik yeni hayatında da ona çok iyi hizmet etmeye devam etti.

Defansif orta sahada oturup, takımının maçları aşırı koşuşturmadan kazanmasına yardımcı olmak için savunmayı aşan paslar atabiliyordu. Sahadaki taktiksel vizyonu sayesinde büyük bir gelecek vaat eden, geleceğin bir Maestro’su gibiydi. TP Mazembe’nin, hem sakatlık hem de bağımlılık sorunlarıyla boğuştuğunu bilmesine rağmen, ona sözleşme teklif etmesinin sebebi buydu.

Yine de, eski alışkanlıklarına geri dönerek fırsatı kaçırmıştı. Bir kadeh şarap ve biraz Cannabis sativa, düşüşünün yeniden başlamasını sağladı. Ve başarısından faydalanamadan kariyeri aniden sona erdi. Ardından, hatırlamak istemediği olaylar geldi.

Ama her şeyin bittiğini düşündüğü anda, ona ikinci bir şans verilmişti. Gizemli bir şekilde, bir sistem eşliğinde zamanda geriye yolculuk etti ve bir fırsatı yakalamayı başardı.

O günden sonra, Avrupa liginde profesyonel bir oyuncu olma yolundaki eski yaşam hedefini gerçekleştirmek için yorulmadan çalıştı.

İşler daha iyi olamazdı. Artık zayıf bir ayak bileğini sakatlamaktan korkmadığı için sahada derin bir mutluluk hissediyordu. Sistemin bazı avantajları sayesinde, önceki hayatında hiç olmadığı kadar dirençli, çevik ve topla daha kontrollüydü.

Eşsiz oyun tarzıyla, on sekiz yaşına gelmeden önce Avrupa takımlarından Rosenborg’dan sözleşme sözü almayı başarmıştı. Üstelik genç takımı Riga Kupası finallerine katılmaya hak kazanmıştı. Zachary’nin gözleri parlıyordu.

Bir sisteme sahip olsa bile, sıradan ile sıra dışı arasındaki farkın o küçük fazlalık olduğunu anlamıştı. Kendi sınırlarını aşmak için çalışmaya devam etmesi gerekiyordu. Yıllar geçtikçe eski halinin daha iyi bir versiyonu haline gelen bir sporcu olmayı amaçlıyordu.

Zachary, elindeki sistemle zirveye çıkabileceğini hissediyordu. Tek yapması gereken daha fazla Juju puanı kazanmak ve çalışma ahlakını korumaktı; sonunda tüm dünya ayaklarının altında olacaktı.

“Muhabirler bizi yine bekliyor.” Zachary, kapıya yaklaşırken takım arkadaşının bağırmasıyla düşüncelerinden sıyrıldı.

“Koç Johansen onları sürekli geri çeviriyorsa, gazetecilerin bizi aramasının ne anlamı var?” diye homurdandı Paul. “Ne sıkıcı,” diye içini çekerek başını salladı.

Zachary başını eğdi ve kapıda bekleyen, bazıları kamera ve mikrofon taşıyan, çeşitli bir grup olduğunu fark etti. Çeyrek finalde Zenit’e karşı kazandıkları galibiyetin hemen ardından NF Akademi kadrosunu takip etmeye başlamışlardı.

Ancak Koç Johansen, oyunculara yaklaşmalarına fırsat vermeden onları hep geri çevirirdi. Hatta oyuncuların herhangi bir gazeteciyle özel röportaj yapmasını bile yasaklamıştı. Kupayı kazanmadan önce takıma medyanın ilgi göstermesini istemediğini söylemişti. Zachary içten içe bunu onaylıyordu çünkü takımın turnuvanın ortasında daha fazla dikkat dağıtıcı şeye ihtiyacı yoktu.

Takım, teknik ekip tarafından kenara itilen muhabirlerin yanından geçerek kapıya doğru ilerledi. Riga’daki muhabirler çok kibar görünüyorlardı ve yanlarından geçerken oyuncuları rahatsız etmediler.

Takım kapalı stadyumdan çıktığında, Zachary tenini okşayan, kemiklerine kadar ürperten soğuk bir rüzgar hissetti. Yukarıdaki gökyüzü gri bir tonla yıkanmıştı. Su ışığı, incecik parçalarını parlak bir şekilde aydınlatıyordu.

Zachary, botlarının donmuş kaldırımın düz ve kare şeklindeki mükemmel beton levhaları üzerinde hareket etmesini izlemekle yukarıdaki bulut ve güneşin büyüleyici etkileşimini gözlemlemek arasında gidip geliyordu.

Ayaklarının sürekli kayması, bakışlarını sürekli yere doğru çevirip zihnini şimdiki zamana çekiyordu. Zachary, tüm Riga Kupası maçlarının kapalı alanda oynanmasından memnundu. Soğukta oynaması zor olurdu.

Her zamanki gibi, NF Akademi oyuncularının arkadaşları ve aileleri de dahil olmak üzere bir grup gezgin taraftar, arena dışında onları bekliyordu. Zachary, küçük kalabalığın içinde Marta’yı, kız kardeşini ve diğer gezgin sınıf arkadaşlarını gördü. Takımın her maçtan hemen sonra “taraftarlarını” selamlaması bir alışkanlık haline gelmişti. Ancak o gün, Koç Johansen buluşmayı yarıda kesti.

“Çabuk ol ve otobüse bin,” diye bağırdı Koç Johansen. “Soğuktan olabildiğince çabuk çıkmalısın. Turnuvadan sonra arkadaşların ve ailenle vakit geçireceksin. Şimdilik hepinizin otobüste olmasını istiyorum.”

Zachary, otobüse binmeden önce Marta ve diğer sınıf arkadaşlarına sırıtarak elini salladı. Diğer oyuncular da yenilenmiş bir telaşla onu takip etti.

Oyuncular otobüse bindikten sonra kramponlarını ve kaval koruyucularını çıkarıp camları buğulandırdılar. Koç Johansen ayağa kalkıp onlara hitap etti.

“Tamam çocuklar,” dedi, maç boyunca avazı çıktığı kadar bağırdığı için sesi boğuktu. “Sizinle gurur duyuyorum ve bu galibiyetin tadını çıkarmanızı istiyorum. Finallere ulaştık.” Sonlara doğru sesini yükseltti.

Alkışlar koptu.

Koç Johansen elini kaldırıp sessizliği sağladı ve hemen kabul etti. “ADO Den Haag çetin bir rakipti,” dedi hafifçe gülümseyerek. “Beklediğinizden – hatta benim beklediğimden – çok daha güçlü bir takımdılar. Ancak, 90 dakika boyunca amansız ataklara rağmen odaklanmayı başardınız. Hepiniz takım halinde oynadınız ve Zachary her zamanki gibi iyi oynayarak iki golümüzü attı.”

“Kendrick ve stoperlerimiz, diğerleriyle birlikte, çok gol yememizi engelledi!” diye bağırdı Zachary, koçun sözünü keserek. Maçı kazanan taraf olarak gösterilmekten hoşlanmıyordu. Finaller sırasında takımlarının uyumunu olumsuz etkileme ihtimali vardı.

“Ve işte yıldızımız bir kez daha ilgi odağı olmaktan korkuyor,” diye araya girdi Paul.

“Gol attığı için bile takdir edilmek istemiyor” diye şaka yaptı Kendrick.

Zachary hariç herkes güldü.

Koç Johansen gülümsedi ve elini kaldırdı. “Zachary’nin haklı olduğu bir nokta var,” dedi, eğlenir gibi bir tonla. “Hepiniz bu maçta iyi oynadınız. Kendrick kalede harikaydı. Kasongo, Robin, Lars, Magnus ve diğerleriniz galibiyete açtınız ve bugün en iyi performansınızı sergilediniz. Hepiniz o açlığa, zaferi kazanmak için gereken o kararlılığa sahiptiniz.”

Ve bu bizim için bir ders. Odaklandığımız sürece, aklımıza koyduğumuz her şeyi başarabiliriz. Kupayı da böyle kazanacağız.”

Daha fazla tezahürat koptu ve Koç Johansen bir kez daha elini kaldırdı. “Şimdilik otele gidelim, temizlenip paket yemeklerimizi alalım ve bir sonraki yarı final maçını izlemek için acele edelim.” Duraksayıp saatine baktı. “Maçın başlamasına sadece bir saat kaldı. Bu yüzden acele etmeniz gerekecek.” diye ekledi, sesi ciddileşmişti.

“Evet hocam” diye hep bir ağızdan cevap verdiler oyuncular.

Şoför otobüsü çalıştırdığında otobüs yerine oturdu ve otele kadar şarkı söylediler.