Bölüm 55: Kızıl Sis

Alkışlar, en büyük kutlama havai fişek patlamaları gibi havaya yükseldi. Kalabalığın sesleri Zachary’nin içine akın etti ve onun üzüntüsünü daha da artırdı.

Riga oyuncularının sevinç çığlıklarını izlerken, “Lanet olsun!” diye küfretmeden edemedi. Devre arasında yaşadığı korkular gerçeğe dönüşüyordu. Riga takımı, ilk golünü attıktan sonra geri dönüş için gereken tüm ivmeyi yakalamıştı.

“Odaklanın, odaklanın,” diye bağırdı Koç Johansen kenardan. “Savunma oyuncuları. Dikkatli olmalı ve tüm boşlukları kapatmalısınız,” diye bağırdı, deli gibi kollarını sallayarak.

Maç yeniden başladı. Sonraki sekiz dakika boyunca Riga oyuncuları inisiyatifi ele geçirdi. Sahanın tüm genişliğini kullanarak NF akademisinin yarı sahasına girdiler. Kanat bekleri birkaç koşu yaptı ve defans oyuncularına zor anlar yaşatan birkaç orta açtı.

83. dakikada Riga kaptanı, NF akademisinin on sekiz yardalık ceza sahasına kışkırtıcı bir pas attı. Riga forvetlerinden biri defans oyuncularının arkasına doğru koştu, halı topuna yapıştı ve hemen ayağını kaldırıp kaleye doğru şut çekti.

Ancak, NF akademisinin stoperlerinden Robin Jatta, agresif bir kayarak müdahalede bulundu ve forvet oyuncusu yere düştü. Hakem faul düdüğünü çaldı.

Zachary, hakemin hızlı bir karar verip penaltı noktasını göstermesini izlerken yüzünü buruşturdu. JFC Riga için büyük bir şanstı. Ev sahibi taraftarların tezahüratları ve yuhalamaları, hakem Robin Jatta’ya doğru yürüyüp ona doğrudan kırmızı kart gösterdiğinde havaya yayıldı.

Stoper, Riga’nın 9 numaralı oyuncusunun bariz gol atma fırsatını engellemişti; bu da penaltıyla cezalandırılabilecek bir hareketti. Hemen sahadan ihraç edildi ve maçın geri kalanında oynaması yasaklandı; böylece NF akademisi on kişiyle kaldı.

Zachary, Robin’in sahayı terk edişini izlerken, ilk yarıdan sonra kesin galibiyet olması gereken maçın nasıl mağlubiyete dönüşme noktasına geldiğini merak etti. Riga takım kaptanının penaltıyı kaçırmasını ve NF akademisinin iki gollük üstünlüğünü korumasına izin vermesini diledi. Aksi takdirde, Zachary ve takım arkadaşları zorlu bir maç sonu yaşayacaktı.

Ancak şans tanrıçası onların yanında değil gibiydi. Riga’nın kaptanı ve hücum orta saha oyuncusu Dāvis Indrāns, irade savaşını kazandı. Durdurulamaz bir penaltıyı Kendrick Otterson’ın üzerinden kalenin sağ tarafına gönderdi.

3:2.

Riga takımı sadece bir gol gerideydi. Taraftarların tezahüratları giderek yükseliyor, sahadaki diğer tüm sesleri bastırıyordu.

Zachary iç çekti ve her zamanki gibi talimat almak için teknik alana döndü. Koç Johansen’in ona bağırıp saha kenarına gelmesini işaret ettiğini fark etti.

Oyalanmadı. Kutlayan Riga oyuncularının yanından koşarak geçti ve birkaç saniye sonra antrenöre ulaştı.

“Zachary,” diye söze başladı Koç Johannsen. “Kalan birkaç dakika boyunca tek forvet olarak oynamanı istiyorum.”

“Eehh,” diye haykırdı Zachary. Bir defans oyuncusunu kaybetmiş oldukları için koçun talimatları onu şaşırtmıştı. Ancak koç, NF akademisinin tek gol avantajını korumak yerine, orta sahayı bırakıp forvet olarak oynamasını istiyordu. Savunmaya odaklanmazlarsa daha fazla gol yeme riskiyle karşı karşıya kalacaklardı.

Zachary’nin şaşkınlığını fark eden teknik direktör gülümsedi. “Savunma konusunda endişelenmeyin. Hem Simen Giæver’i hem de Aleksander Foosnæs’i getiriyorum. İkisi de orta sahayı ve savunmayı yönetecek. Aahh! Maç tam bir felakete dönüştü.” Duraksadı ve öfkeyle kızıl sakalını çekiştirdi.

Zachary, teknik direktörün devam etmesini bekleyerek sessiz kaldı. Teknik direktörün tuhaflıklarına ve ruh hali değişimlerine zaten alışmıştı. Bu arada, oyunun onsuz tekrar başlamaması için Riga yarı sahasına girdi. Hakem, rakip yarı sahada ofsayt pozisyonunda olan bir oyuncuya başlama vuruşu izni vermiyordu.

“Baskıyı onların yarı sahasına taşımalısınız,” diye devam etti Koç Johansen. “Sizi markajlayan üç oyuncu sizi takip edip savunmaya girerse, savunmamızın üzerindeki baskıyı azaltabiliriz. Eğer orta sahada kalırlarsa, onları cezalandırmak için elinizden gelenin en iyisini yapın.” diye ekledi, sesi kesin bir tonla.

Zachary, koçun önünde hareketsiz kaldı. Maç henüz başlamadığı için Koç Johansen’in son bir talimatı olacağından emindi. Bu onun alışkanlığıydı.

“Bir şey daha,” dedi koç, Zachary’nin omzunu tutarak. “Kendrick’e kale vuruşlarımızı her kullandığında sana doğru uzun toplar atmasını söyle. Savunmalarını diken üstünde tutmak senin sorumluluğunda olacak. Diğer oyuncularımız üzerindeki baskıyı azaltmanın tek yolu bu. Anlaşıldı mı?”

Zachary su içerken başını salladı. Ayrıca Koç Bjørn’ün dördüncü hakemin yanında yedek oyuncuları kaydettiğini fark etti. İki NF akademisi oyuncusu formalarını giymiş ve sahaya girmeyi bekliyorlardı. Zachary, ısınmak için zaman bulup bulmadıklarını merak etti.

“Git ve elinden gelenin en iyisini yap,” diyen Koç Johannsen, onu sahaya geri gönderirken sırtına vurdu.

Zachary temas karşısında irkildi. Koç sert bir vuruş yaptı.

Önce Kendrick’e koşup koçun talimatlarını kulağına fısıldadı. Ardından, NF akademi oyuncularının sırtına vurarak son dakikalarda odaklanmalarını teşvik etti. Kaptanlık görevini yerine getirmeye çalışıyordu.

Bu sırada Örjan Börmark ve Paul Kasongo sahayı terk ederek savunmaya odaklanan yedek oyunculara yol verdi. Zachary, maça başlamak için orta sahaya doğru koştu. Sık sık takım arkadaşlarının arkasında oynadığı için bir anlığına gergin ve pozisyon dışı hissetti. Ancak hakemin düdüğünü beklerken derin bir nefes aldı ve kendini sakinleştirdi.

*SÜ …

Oyun yeniden başladı. Zachary, topu defansif orta sahadaki Magnus’a doğru attı ve ardından arkasına bakmadan Riga’nın ceza sahasına doğru koştu. Kendini, defans hattında ilerleyen iki Riga stoperinin arasına yerleştirdi.

Onu markajlayan üç oyuncu, hareketlerinden dolayı bir anlığına şaşkına döndüler. Onu takip ederek savunmaya doğru ilerlemeye çalıştılar. Ancak, teknik direktörlerinin kenardan bağırışları onları hemen caydırdı. Zachary, sağında ve solunda duran iki stoperin arasında yalnız kaldı.

Bu arada Riga’nın defansif orta saha oyuncusu biraz geriye çekildi ve Zachary’e atılan pasları kesme görevini üstlendi.

Sonrasında uzun bir bekleyiş başladı. Zachary, Riga takımının hücum oyuncularının takım arkadaşlarına karşı yüksek pres taktikleri kullandığını ve onları birkaç kez topu kaybetmeye zorladığını izledi.

Riga takım kaptanı Dāvis Indrāns, NF akademisinin 18 yarda ceza sahasının her yerindeydi. Zachary’yi markajlama sorumluluğundan kurtulduktan sonra daha aktif hale geldi. Orta sahada top kaptı ve birkaç kez ceza sahasına tehlikeli paslar attı.

Ancak NF akademisinin defans oyuncuları, iki gol yedikten sonra uykularından uyanmış gibiydi. Ceza sahasına her girdiklerinde tehlikeli topları uzaklaştırmayı başardılar. Riga’nın gol şansları genellikle Zachary’nin takım arkadaşlarının çaresizce uzaklaştırdığı toplarla sonuçlandı.

88. dakikada Riga kaptanı gole çok yaklaştı. Kendine bir alan yarattı ve ceza sahası dışından şut denedi. Ancak Kendrick Otterson iyi bir pozisyon aldı ve parmak uçlarıyla topu kalesinden uzaklaştırmak için uzandı. Top sağ direkten sekip ceza sahasının dışına doğru uçtu.

Riga forvetlerinden biri ceza sahası dışından ribaundu aldı. Ancak Magnus, şutu engelledi ve topun sertliğini ve gücünü azalttı.

Kendrick Otterson rahat bir kurtarış yaptıktan sonra topu hızla yüksek bir vuruşla orta çizgiye, Zachary’nin korumalarıyla beklediği yere doğru gönderdi.

Zachary, yere düşen topa doğru hızla koştu. Riga takımının iki stoperinin, topu almak için NF akademisinin yarı sahasına doğru giderken onu takip ettiğini hissedebiliyordu.

Takım arkadaşlarının son birkaç dakikadır maruz kaldıkları baskıdan kurtarmak için can atıyordu. Bunu yapmanın tek yolu, topu olabildiğince uzun süre elinde tutmaktı.