Bölüm 51: İyi Bir Başlangıç

Zachary, topu son defans oyuncusunun bacaklarının arasından, botunun dış kısmıyla ustaca geçirirken gülümsedi. Topu defans oyuncusundan sadece bir metre öteye, ceza sahasına iten küçük bir dokunuş yaptı.

Topa doğru koşan bir figür vardı: Kasongo! Riga defans oyuncuları yenildiler ve tepki vermediler. Kasongo, kaleye doğru bir şut atana kadar fark edilmedi.

Top hızla kalecinin yanından geçti. Ancak Zachary’nin hayal kırıklığına uğramasına neden olan bir şekilde, top direkten sekip sahaya geri döndü. Kasongo iyi bir gol fırsatını kaçırmıştı. Üzgün bir şekilde başını ellerinin arasına aldı.

“Top hâlâ oyunda,” diye bağırdı Zachary, penaltı noktasına yakın bir yerden seken topun peşinden koşarken. Riga kalecisinin önünde topa ulaşmak için çabalarken, kalbi göğsünde daha da hızlı atıyordu.

Ancak yeterince hızlı değildi. Kaleci, zıplayan topa doğru inanılmaz bir atlayış yaptı ve topu Zachary’nin erişemeyeceği bir mesafeden dışarı attı. Zachary’den önce topa ulaşmak için bir akrobat gibi yaklaşık iki metrelik bir mesafeyi sıçrayarak geçmişti.

“Serbest vuruş,” diye bağırdı Zachary, takım arkadaşlarından birinin, muhtemelen Magnus’un arkasından. “Ceza sahasının hemen önünde kaptanımızın formasını çekiştirdi.”

*SÜ …

Yalvarışın ardından gelen düdük sesiyle Zachary’nin içinde umut yeşerdi. Arkasını döndüğünde, sarı üniformalı hakemin, defans oyuncusunun formasını çektiği yeri işaret ettiğini gördü. Topu ağlara göndermek için hâlâ bir şansı olduğunu fark etti. Hakem, sadece gol fırsatı nedeniyle avantaja izin vermişti.

Kasongo fırsatı kaçırdığı anda topu serbest vuruş için geri çağırmıştı. Daha da iyisi, duran top tam ceza sahasının kenarındaydı.

Hakem, faul yapan uzun boylu stopere sarı kart gösterdi. Oyuncu, Zachary’nin anlayamayacağı bir dilde, muhtemelen Letonca veya Rusça, şikayet etmeye çalıştı ama hakem bu saçmalıklara hiç aldırış etmedi. Onu uzaklaştırdı ve NF akademisinin serbest vuruşunu ayarlamaya başladı.

“Zachary,” diye bağırdı Koç Johansen kenardan. “Kalecilerini test etmeye çalış.”

Zachary, mesajı aldığını belirtmek için başını salladı. Topu hakemden alıp ceza sahasının kenarından birkaç adım öteye, yere koydu.

“Gol atamadığım için üzgünüm,” diye yanına geldi Kasongo ve özür diledi. “Ne oldu bilmiyorum.”

Zachary arkadaşına yumuşak bir gülümsemeyle karşılık verdi: “Önemseme. Şimdilik oyuna odaklan. Maç boyunca formda kalmana ihtiyacımız var. Dünyanın en iyi oyuncuları bile bazen fırsat kaçırır. Bir sonraki fırsatta daha iyisini yapacaksın.” diye tavsiyede bulundu.

“Yapacağım,” diye yemin etti Kasongo göğsünü yumruklayarak. “Bol şans. Gol atacağına inanıyorum.” diye ekledi ve Zachary’yi topun önünde tek başına bırakarak uzaklaştı.

Zachary iç çekip başını salladı. Kasongo’nun ruh halini anlıyordu. Serbest vuruşu gole çevirmek, altın bir fırsatı kaçırmanın verdiği suçluluk duygusunu hafifletecekti.

[Elimden geleni yapacağım.] İçinden yemin etti.

Hakem kısa süre sonra barajı düzenlemeyi bitirdi ve Zachary’ye serbest vuruşu kullanmaya hazırlanmasını işaret etti. Bu sırada, NF akademisi oyuncuları ceza sahası içinde ileri geri hareket ederek Riga savunma hattını dengesizleştirmeye çalıştılar. Ofsayt pozisyonuna düşmeden gol atma şanslarını artırmak için ellerinden geleni yaptılar.

Zachary sakinleşti ve toptan birkaç adım uzaklaştı. Artık gerçek anı yaşıyordu. Artık geçmişteki tüm antrenmanlarının meyvelerini resmi bir maçta test edebilirdi.

Kalbinin göğsünde daha da hızlı çarptığını hissetti. Ancak, kaygısını tamamen iradesiyle bastırdı ve sahneye odaklandı.

Ardından zihnini yoğunlaştırdı ve etrafını gözlemleyerek, serbest vuruşta kendisine avantaj sağlayacak detayları yakalamaya çalıştı. Zachary’nin tahminine göre Riga kalecisi biraz kısaydı, belki 1.75 civarındaydı. Takım arkadaşlarına serbest vuruşun kaleye ulaşmasını engellemek için daha iyi pozisyon almaları konusunda bağırıyordu.

Duvar uzun ve yüksekti, ortada daha uzun boylu oyuncular vardı. Zachary, serbest vuruşu yukarıda tutmaya karar verdi. Böylece kalecinin kurtarma şansı olmayacaktı. Serbest vuruş kale direklerinin biraz sağında olduğu için sol ayağını kullanmak zorundaydı.

Hakem düdüğü çaldığında, Zachary ölçülü bir hızla topa doğru koştu. Bakışlarını topa dikti, son bir sıçrama adımı attı ve sol ayakkabısının iç kısmıyla topa vurdu.

Topu altı kişilik duvarın üzerinden kıvırmayı hedefliyordu. İsabet oranı biraz şansa kalmıştı. Beckham Juju gibi, her serbest vuruşta hedefi güvenilir bir şekilde vuracak kadar Bend-it yeteneğini geliştirmemişti.

Şut, defans oyuncularının üzerinden hızla geçip kale direklerinin dışına doğru gidiyormuş gibi görünse de, son anda aniden sol üst köşeye doğru kıvrılarak ağlara gitti.

Riga kalecisi tepki veremedi. Sadece dönüp topun ağlara gidişini izledi. 1:0. NF akademisi 15. dakikada ilk golü atmıştı.

Zachary, Paul Otterson gibi sevinç çığlıkları atıyor, yumruklarını sıkıyor ve gol atmanın sevincini takım arkadaşlarıyla paylaşıyordu. Bir şey için çok çalışmanın ve sonunda başarmanın verdiği mutluluk gibisi yoktu. Aylarca süren antrenmanların ardından duran top tekniği nihayet şekillenmişti.

Bu arada, Skonto Arena’da maçın başından bu yana ilk kez bir sessizlik hakimdi. Zachary’nin golü, ev sahibi taraftarların tezahüratlarını susturmuştu.

**** ****

“Basit bir Norveç akademisinde böyle bir oyuncu bulmayı beklemiyordum,” dedi VfB Stuttgart’ın orta yapılı bir oyuncusu. Tribündeydi ve Zachary’nin serbest vuruştan attığı golü izlemişti.

“Ne bekliyordun ki?” diye cevapladı yanındaki, birkaç santim daha uzun olan arkadaşı. “Josh, dünya çok büyük ve yetenekler her yerden fışkırıyor. Buna alışsan iyi olur.” diye ekledi kayıtsızca.

“Onunla yarışmayı çok isterdim. Ama maalesef grup aşamasını geçemeyecek. Takımı tek kişilik bir ordu gibi görünüyor.”

**** ****