Bölüm 50: Bir Karşı Saldırı

FC Riga, ilk yarıya güçlü bir başlangıç yaptı ve topu sahanın bir ucundan diğer ucuna dolaştırdı. Oyuncuları 4-4-2 hücum dizilimi ile sahaya çıktı. Letonyalı taraftarlar, Riga takımının lehine dönerken, onları coşkuyla destekleyerek morallerini yükseltti.

NF akademi oyuncuları, Koç Johansen’in talimatlarını harfiyen uyguladı. On oyuncu topun arkasında kaldı ve Rigalı gençlerin istedikleri kadar paslaşmalarına izin verdi. Amaçları, Riga takımını sahte bir güvenlik duygusuna kaptırıp ardından kontra ataklarla alt etmekti. 2004 Avrupa Kupası’nda Yunanistan’ın benimsediği oyun tarzına benzer bir oyun tarzı sergiliyorlardı.

Önce savunmaya, fırsat bulduklarında da gol atmaya odaklandılar.

Riga takımı, Zachary ve takım arkadaşlarını topu geri kazanmaları için fazla fırsat vermeden kendi yarı sahalarına doğru itti. İlk 12 dakika boyunca, Zachary’nin tahminine göre neredeyse %75’lik bir oranla, topla daha fazla oynadılar.

Yavaş bir tempoda kısa ve yerden paslar atarak, NF akademisinin ceza sahasına doğru ilerlediler. Hiçbir oyuncuları topu dört dokunuştan fazla elinde tutamadı ve ardından paslaşamadı. Sanki NF akademisinin ceza sahasına girme şansından ziyade, topla oynamak için mücadele ediyor gibiydiler.

Dört orta saha oyuncusu, pasları etkili bir şekilde alıp dağıtmak için genellikle elmas şeklinde dizilmişlerdi. 6 numaralı oyuncuları, elmasın savunma noktasıydı. Defans oyuncularının önünde konumlanarak, Riga’nın hücum orta saha oyuncularının her zaman serbest bir bek pozisyonuna sahip olmasını sağlıyordu.

Kanat oyuncuları, elmasın sol ve sağındaki iki pozisyonu doldurdu. Kanat oyuncuları, orta sahada yardımcı olarak, Zachary ve takım arkadaşlarının uyguladığı önemsiz baskıyı 6 numaradan uzaklaştırdı. Riga’nın pasları biraz sert olsa da, yine de akıcıydı; en azından 18 yaş altı bir akademi takımı seviyesinde.

Kısa boylu, sarışın kaptanları, hücum orta saha oyuncusu olarak sahayı tamamladı. Zachary ve takım arkadaşlarına birkaç sorun çıkardı. Topa iyi hakimdi ve teknik olarak güçlüydü, bazen NF Akademi savunmacılarını geçen paslar atıyordu.

12. dakikada, orta sahadan böylesine yüksek bir pas attı. Riga forvetlerinden biri, Magnus’u geride bıraktıktan sonra ceza sahasının kenarında topu yakaladı. Uzun boylu, esmer bir Riga 9 numarası, topu kolayca kontrol etti ve sağ ayağıyla direkten dönen bir şut çekti.

Riga’nın 9 numarası, NF akademisinin iyi şansına yabancı bir dilde küfretti. Ancak Zachary ve takım arkadaşları, Riga’nın kaçırdığı şanstan hiç etkilenmediler. Birkaç ay önce Rosenborg takımlarına karşı oynadıkları hazırlık maçlarında da benzer durumlarla karşılaşmışlardı.

NF akademisinin stoperi Robin Jatta, ortaya çıkan topu mükemmel bir zamanlamayla röveşatayla ceza sahası dışına çıkardı. Zachary, havadaki yörüngesini takip ederek topu kovaladı. Riga’nın amansız hücumlarına karşı savunma yapan dört takım arkadaşı da hızla onu takip etti.

Mavi formalı çocuklar, topu geri aldıklarında hemen saldırmak niyetiyle kurt sürüsü gibi koştular.

Zachary, Zinedine-Görsel-Juju’sunu kullanarak topun nereye düşeceğini çoktan tahmin etmişti. Yarış bisikletinin tekerlekleri gibi hareket eden uzun adımlarıyla, defansif orta sahadaki diğer tüm oyunculardan daha hızlı topa ulaştı.

Hızını yavaşlatacağı için topu sektirmedi. Topu göğsüyle yana doğru itti ve açılı ayağıyla sıkıştırarak, su gibi akıcı hareketlerle topu kontrol altına aldı.

Ardından döndü ve hiç duraksamadan sahanın diğer tarafına doğru ilerledi. Koç Johansen, Riga takımını hazırlıksız yakalamak için her kontra atak fırsatını değerlendirmesini söylediğinden beri tek bir saniye bile kaybetmek istemiyordu. Koçun talimatlarını harfiyen uygulayacak ve mümkün olan en kısa sürede galibiyet golünü atacaktı.

İleriye baktığında akademinin tek forveti Örjan Börmark’ın markajından kurtulup sağ kanada doğru koştuğunu fark etti.

Zachary, koşusunu durdurmadan topu ona doğru atmakta tereddüt etmedi. İkili, bir-iki paslaşarak Riga’nın iki orta saha oyuncusunu geçtiler ve kısa süre sonra rakip yarı sahaya geçtiler. Pasları kusursuzdu, kanatlardaki boşlukları değerlendirerek Riga kalesine doğru ilerlediler.

Kısa süre sonra Zachary, Örjan’ın temposuna ayak uyduramaması nedeniyle tek başına oynamaya karar verdi. Forvetten kısa bir pas aldıktan sonra, sanki hayatı buna bağlıymış gibi Riga’nın 18 yarda ceza sahasına doğru koştu. Zorlu kış antrenmanları ve D sınıfı çeviklik iksirini tüketmesi sayesinde birkaç ay öncesine göre çok daha hızlıydı.

Bir defans oyuncusu, uzun bacaklarını uzatarak topu ayaklarının dibinden çalmaya çalıştı. Ancak Zachary, topu sol ayağına, defans oyuncusunun erişemeyeceği bir yere fırlattı ve Riga kalesine doğru koşmaya devam etti. Rüzgarın savurduğu bir bulut gibi, müthiş ve değişken temposuyla dört defans oyuncusunu geçti.

Zachary’nin Riga kalesine doğru ilerlerken önünde iki engel dışında hiçbir şey yoktu; defans oyuncuları.

Top sürmek için durmadı, yanlarından geçip sahaya girdi ve ceza sahasına doğru ilerledi. Hızına yetişemeyeceklerinden emindi. Aklında, kaleciyi nasıl geçip NF akademisinin ilk golünü nasıl atacağını canlandırıyordu bile.

Ancak, Riga ceza sahasına girmeden önce sondan ikinci defans oyuncusunu geçerken, formasında bir çekişme hissetti. Zachary, defans oyuncusunun faul oyununun top sürme ritmini bozması ve onu yavaşlatması üzerine içinden küfür etti. En kötüsü de, stoper son adam olmadığı için kırmızı kart görmeden sahadan ayrıldı.

NF Akademisi’nin kontra atışı, ortaya çıkan serbest vuruştan gol atılmadığı sürece sonuçsuz kalacaktı.

Beckham Juju gibi Bend-it’ine güvenmek istemiyordu çünkü henüz mükemmelleştirememişti. Zihnini odaklayarak defans oyuncusundan kurtulmanın bir yolunu aradı. Ancak, formasını tutan elleri daha da sıkılaştı, onu geriye doğru çekti ve neredeyse yere serdi. Zachary’nin morali bozuldu. Düşüşünü dramatize etmeyi ve hakemin onu geride tutan oyuncuyu oyundan atmasını sağlamayı planlamaya başladı.

Ancak gözünün ucuyla, ceza sahasına doğru hızla ilerleyen karanlık bir gölge fark etti. Zinedine-Görsel-Juju yine iş başındaydı.