Bölüm 14: İzcilerle Bir Toplantı

“Stephen Mangala, Miché Mika, Edo Kayembe ve Samuel Baraka.” FC Nantes Gençlik Akademisi baş izcisi Bay Christophe Benard defterini kapattı. Fransız spor bursu için seçilen dört oyuncunun ismini açıklamayı bitirmişti. “Hepsi bu kadar. Geri kalanınıza bol şans.” diye sözlerini tamamladı.

“Eehh!” diye haykırdı diğer oyuncular, hatta bazı antrenörler bile. Grubun en arkasında duran Zachary’ye kaçamak bakışlar atmaya başladılar. Üç gol atmış ve maç boyunca herkesten daha iyi oynamıştı. Ancak gözlemciler onu Fransa’ya gidecek oyuncular listesinden çıkarmıştı.

Ancak herkes konuyu çabuk unuttu ve yabancı gözlemcinin ayrılmasının ardından sahneye geri dönen Teknik Direktör Damata’ya yöneldi.

“Fransa’ya giden dört oyuncuyu tebrik edelim. Bugünkü maçtaki olağanüstü performanslarından dolayı alkışlanmayı hak ediyorlar,” dedi Koç Damata gülümseyerek. Keyfi yerinde görünüyordu.

Diğer oyuncuların çoğu gönülsüzce alkışladı. Hâlâ kaçırdıkları fırsatın yasını tutuyorlardı. Ancak birkaçı reddedilmeyi ve başarısızlığı kabullenmeyi öğrenmişti. Lubumbashi denemelerinin kalan günlerini dört gözle bekliyorlardı. Hâlâ yeni yetenekler arayan Afrika takımlarının yetenek avcılarını etkileme fırsatları vardı.

“Tamam millet. İşte ruh bu.” Koç Damata güldü. “Genellikle öğrencilerime başarısız olmanın sorun olmadığını söylerim. Birçok insan başarısızlıktan o kadar korkar ki bu tür denemeleri atlar. Sonunda profesyonel futbolcu olarak başarılı olamayacağını düşünenlerin kampına katılırlar.” Duraksadı ve bakışlarını önünde toplanan tüm genç adamların üzerinde gezdirdi.

“Pek çok insanın en büyük başarılarına, en büyük başarısızlıklarının hemen ardından ulaştığını bilmelisiniz. Seçilmemek, futbol kariyerinizde sadece bir engeldir. Hayattaki her başarısızlık, daha büyük zirvelere giden bir basamaktır. Tanrı’nın bana koç olarak bahşettiği nimetlerle en çok gurur duyuyorum. Bana, düştükten sonra bile ayağa kalkabileceğimi görme vizyonunu verdi.

Bu inanç, beni tüm yıllarım boyunca koç olarak ayakta tuttu.”

“Seçilmedikten sonra hayallerinizi gerçekleştirme umudunuzu tamamen kaybedip başarısızların arasına mı katılacaksınız?” diye sordu. “Yoksa, bu anlık aksilikten sonra hayallerinizin peşinden yeni kazandığınız güçle koşmaya devam mı edeceksiniz?”

Genç oyuncuların çoğu, koçun ilham verici sözlerine olumlu yanıt verdi. Hepsi profesyonel takımlara katılıp futbol oynamayı çok istiyordu. Futbol, savaştan zarar görmüş ülkelerindeki tek sığınaktı.

Üzgün görünen birkaç kişi, koçun konuşmasını dinledikten sonra hayata yeniden tutunmuş gibiydi. Hepsinin gözlerinde, pes etmediklerini gösteren bir ışıltı vardı.

“O zaman rahatladım.” Koç Damata gülümsedi. “Bugünlük izinlisin. Yarın gelip denemelere devam et.”

“Sadece şunu unutma, asla vazgeçme.”

**** ****

Diğer oyuncular dağılmaya başladığında bile Zachary grubun arkasında ayakta kaldı. Fransız gözlemci sonuçları açıkladığında dünyası yıkıldı. Acı, zihninde buz gibi kumdaki dalgalar gibi dolaşıyordu.

[Neden seçilmedim? İlk yarıdaki patlamam yüzünden mi?]

İzcilerin kararını anlamaya çalışırken aklından birkaç soru geçiyordu. Ayrılan oyuncuların bakışlarını üzerinde hissedebiliyordu. Bazılarının yüzünde acınası bir ifade vardı, bazıları ise sanki durumları daha iyiymiş gibi alaycı bir şekilde bakıyordu. Sanki kendilerinin de seçilmediğini unutmuş gibiydiler.

“Genç adam,” diye seslendiğini duydu birinin, Afrika’ya hiç yakışmayan klasik bir Fransız aksanıyla yan taraftan. Arkasını döndüğünde baş izcinin ona gülümsediğini gördü.

“Siz Zachary’siniz, değil mi?” diye sordu Bay Christophe Benard.

“Evet, benim efendim,” diye yanıtladı Zachary. İzcinin onu seçmelerden çıkardıktan sonra neden onunla konuşmaya başladığını bilmiyordu.

Zachary, artan stresini azaltmak için Fransız’ın suratına yumruk atmak istedi. Ancak, sonuçlarını düşündükten sonra sakinleşti. Lubumbashi denemelerine katılan akademilerin tüm yetenek avcıları tarafından kara listeye alınmak istemiyordu.

“Sana bir iyilik yapacağım genç adam,” diye başladı izci ciddiyetle. “Yaralı ayağınla asla profesyoneller arasına giremezsin. Vazgeç ve kendini tekrar sakatlamadan önce yapacak başka bir şey bul. Genç bir adamın asla başarılı olamayacağı bir şeye tüm zamanını yatırdıktan sonra umutsuzluğa kapılmasını görmekten nefret ediyorum.”

[Ayak sakatlığı mı? Vazgeçmek mi? Listede olmamamın sebebi bu mu?] Zachary noktaları birleştirmeye başladı. Morali düzeldi. En büyük korkusu, ilk yarıdaki sportmenlik dışı davranışları nedeniyle uluslararası gözlemciler tarafından kara listeye alınmaktı. Ancak Fransız takımları onu yalnızca sözde bir sakatlık nedeniyle kadro dışı bıraktı.

Acı acı gülümsemekten kendini alamadı.

“Söylenebilecek her şeyi söyledim. Kendinize iyi bakın.” Bay Benard uzaklaştı ve stadyumdan ayrılan izci kalabalığının arasında kayboldu.

[Bana bunu mu söylemeye geldi? Ne kadar meşgul bir arkadaş.] Alaycı bir tavırla güldü.

“Zach!” diye seslendi Kasongo. “Ne istiyordu? Seçildin mi?”

“Hayır. Sadece futbolu bırakmamı söylüyorsun.” Zachary yeni arkadaşına dönerek gülümsedi.

“Ne dedin? Neden?”

“Yaralı olduğumu düşünüyor.”

“Sen misin?” Kasongo kaşlarını çattı.

“Hayır, hiç de değil. Çok formdayım.” Zachary sırıttı.

“O zaman o aptalı görmezden gel.” Kasongo gülümseyerek omzuna vurdu. “Yarın hala bir şansımız var. Raja Casablanca ve Orlando Pirates’ten gözlemcilerin de heyette yer aldığını duydum. Bu yüzden endişelenme. Seçileceğiz.”

“Biliyorum.” Zachary başını salladı. Geçmiş hayatının anılarından, Lubumbashi denemelerinin henüz bitmediğini biliyordu. Önümüzdeki birkaç gün içinde birkaç oyuncu daha diğer yabancı akademilere katılma şansı yakalayacaktı. Onların saflarına katılmak için elinden gelenin en iyisini yapması gerekiyordu.

“Gerçekten iyi misin?” diye sordu Kasongo, onun dalgınlığını görünce.

“İyiyim,” diye iç çekti Zachary. Göz ardı edilmenin verdiği bir üzüntü hissediyordu hâlâ. Ancak, yoluna devam etmesi ve ertesi günkü denemelere hazırlanması gerektiğini anlamıştı.

“Hadi gidelim. Bugün otel seçmene yardım edeceğim.”

“Harika,” diye güldü Kasongo, küçük bir çocuk gibi ayağa fırlayarak. “Öğle yemeğini ben alırım,” dedi ve Zachary’nin sırtını sıvazladı.

Stadyumun kapısına doğru yürümeye başladılar ancak yolda Koç Damata tarafından durduruldular.

“Çok şükür. Size yetişebildim.” Antrenör onlara yaklaşırken gülümsedi. Nefes nefese olduğu için koşarak onlara yetişmiş gibiydi.

“İyi haberlerim var,” dedi onlara cevap verme fırsatı vermeden. “Kasongo, Koç Mande’ye git. Sana birkaç şey açıklayacak. Zachary, benimle gel. Biriyle tanışmanı istiyorum.”

“Sanırım izcilerden biri senden hoşlanmış olmalı,” diye fısıldadı Kasongo ve pavilyona doğru koşmaya başladı.

“Ah.” Zachary heyecanlanmıştı. İçinde bir umut yeşerdi. Döndü ve antrenörü takip ederek stadyumun soyunma odalarına giden tünele girdi.

Loş ışıklı koridordan geçip koridorun en ucundaki Koç Damata’nın ofisine ulaştılar. Koç kapıyı iterek açtı ve onu içeri davet etti.

İçerideki ahşap banklardan birinde yaşlı bir adam ve genç, sarışın bir kız oturmuş, sessizce bekliyorlardı.

Zachary yaşlı adamı görmezden geldi. Ofise girdiği andan itibaren elinde kamera tutan kızdan gözlerini alamadı.

Maçtan önce izci heyeti stadyuma girerken kızı fark etmişti. O zamanlar pek dikkat etmemişti çünkü o “gözleme gibi yassı” tiplerden birine benziyordu.

Ama yakından bakınca, Telemundo dizilerinde sıkça görülen kum saati vücutlu mankenlerden birine benziyordu. İnce omuzlarına dökülen düz sarı saçları, onu Lubumbashi sokaklarına bırakılmış bir moda dergisi maketi gibi gösteriyordu.

“Hey, Zach? Tanıştığıma memnun oldum.” Ayağa kalktı ve manikürlü elini uzatarak ona doğru yürüdü. Kehribar rengi gözleri ona şakacı bir şekilde bakıyordu. Bu bakışlar, Zach’in kalbini, ilk kez âşık olduğu kişiyle tanışan deneyimsiz bir genç gibi hızla çarptırdı.

Zachary, aklına uygunsuz düşünceler gelmeden önce yenilgiyle bakışlarını yere indirmek zorunda kaldı. Geçmiş yaşamında kazandığı her zamanki özgüveni, bir kumarbazın bahisçiden kaçışından daha hızlı kaybolmuştu.

“Hey,” diye kekeledi Zachary, kızın ince elini tutmaya çalışırken. Selamına karşılık vermekte çok geciktiğini fark etti. Bakışlarından kaçınmak için yere baktı.

Yaşlı adam, bu garip duruma son vermek için aniden boğazını temizledi. “Ben Martin Stein. Bu da torunum Kristin Stein. Eğitimde bir izci. Tanıştığımıza memnun oldum.” Ayrıca Zachary’ye tokalaşmak için elini uzattı.

“Ben de tanıştığıma memnun oldum.” Zachary fırsattan istifade kaçıp selamı iade etti.

İkiliyle selamlaştıktan sonra, açıklama için Koç Damata’ya döndü. Ofiste bulunan yabancıların bakışları altında gerginleşmeye başlamıştı.

“Bunlar Norveç kulübü Rosenborg BK’den gözlemciler,” diye söze başladı Koç Damata. “Seni kendi akademilerinden birine dahil etmekle ilgileniyorlar. İlgileniyor musun?” Gülümsedi.

“Elbette, ilgileniyorum.” Zachary hemen cevap verdi. Avrupa’da yüksek performanslı bir akademiye katılma fırsatını asla kaçırmazdı. Orada kaldığı sürece Avrupa futbol sistemine girmenin bir yolunu bulabilirdi. Üstelik Rosenborg, Norveç’in en iyi takımlarından biriydi ve düzgün bir altyapı eğitim sistemine sahipti.

Hatta Chelsea ve Valencia gibi üst düzey takımlara karşı oynadıkları Avrupa şampiyonalarına bile katılmışlardı. Önceki hayatında bazı maçlarına bahis oynadığını hatırlıyordu.

“Hahaha, harika. Senin gibi açık sözlü gençleri severim. Ayrıca, Kongo’daki çoğu insanın aksine mükemmel İngilizce konuşman da güzel. Norveç’teki hayata kolayca uyum sağlayacaksın.” Bay Stein gülerek güneş şapkasını çıkardı. Derin kırışıklıkları, hâlâ çevik olan yüz hatlarına hayatının bir haritasını çiziyor gibiydi.

Kalın beyaz kaşlarla çerçevelenmiş parlak mavi gözleri, kusursuz dişleriyle birlikte loş ışıkta parıldıyordu.

“Bay Damata,” dedi, hâlâ kapının yanında duran koça dönerek. “Bu işi bugün bitmeden bitirmek istiyorum. Kongo’dan Norveç’e yetenek transfer prosedürlerini hemen başlatabilir misiniz?”

“Yapabilirim,” diye yanıtladı Koç Damata gülümseyerek. “Ama süreci başlatmak için Zachary’nin ailesiyle iletişime geçmemiz gerekiyor.”

[Anne-babası?] Zachary’nin kalbi göğsünde kilise davulu gibi titriyordu.

“Ah, bu anlaşılabilir bir durum.” Bay Stein kaşlarını çattı. “Görünüşe göre bugün her şeyi bitiremeyeceğiz. Hatta nakli tamamlamadan önce onu sağlık kontrolünden geçirmek bile istedim.”

“İki saat içinde velilerle iletişime geçmeyi başarırsak sonuca varabiliriz” diyen Koç Damata, Zachary’e döndü.

“Zach, hemen ailenle iletişime geçebilir misin? Norveç’e seyahat etmene izin veren onay formlarını imzalamaları gerekiyor.”

Zachary cevap vermeden önce içini çekti, “Annem babam yok. Kendimi bildim bileli Bukavu’da büyükannemle yaşıyorum.”

Zachary’nin açıklamasını duyan odadaki diğer üç kişi sessiz kaldı. Ona sanki bir sokak çocuğuymuş gibi acıyarak baktılar. Zachary onların bakışlarından hoşlanmadı.

“Ah,” Koç Damata hemen toparlandı. “Onunla iletişime geçebilir misin? Yani büyükannenle.” diye sordu ve Zachary’nin omzuna dokundu.

“İkimizin de telefonu yok,” dedi Zachary. “Ama komşumuz olan bir doktorla iletişime geçmeyi deneyebilirim. Onun aracılığıyla, yarının sonuna kadar ona ulaşabiliriz.” İçini çekti, kendisi ve büyükannesi için ucuz bir telefon almadığına pişman olmaya başlamıştı.

Odadaki diğerleri, Zachary’nin bu sözleri karşısında birkaç saniyeliğine suskun kaldılar. Özellikle Kristin, Zachary’nin durumuna şaşırmış görünüyordu.

“Endişelenme,” dedi Koç Damata kendinden emin bir şekilde. “Yarın bitmeden evrak işlerini tamamlamana yardım edeceğim.” Zachary’nin omzuna vurdu.