Bölüm 1845: Tacın Gölgesi [1]

Hiçlik Denizi, gelecekteki Yüceleri öldürmesiyle ünlüydü.

Onlara asla bilerek yaklaşmadı. Tek görevi, beş adayı birbirinden ayırmak ve layık olmayanların kolayca geçmesini engellemekti.

Ancak bu alemdeki Gerçek Ölüm’ün asıl sebebi yine de buydu. Bir uzman, hangi adada olursa olsun, her şeyden vazgeçtiğinde, Hiçlik Denizi onun kaçış noktası olurdu.

Dolayısıyla, büyük su kütlesinin ardındaki çağrışım korkunçtu. Sonuçta, gücü her şeyi yutabilecek kadar saf bir hiçlikti. Aklı başında kim böyle bir varlığa gönüllü olarak yaklaşırdı ki?

Aslında aklı başında olup olmadığı tartışılırdı ama Damien bu konuya korkusuzca yaklaştı.

Bir an sulara baktı, bunların dördüncü adadaki göllerden ne kadar farklı olduğunu merak etti.

Ancak tereddüt onun için pek de tanıdık bir kavram değildi. Kesin ölümün karşısında bile korku belirtisi göstermiyordu.

Etrafta kimsenin olmaması iyi bir şeydi. Damien, kendi canına kıymaya hazırlanan biri gibi ayağını denizin üzerinde gezdiriyordu, ama biri onu durdurmaya çalışsaydı işler zorlaşırdı.

Amacı ölüm değil, keşfetmekti.

Bu büyük denizin bir tür sırrı olmalıydı. Sadece adaları ayırmak için var olamazdı, çünkü Damien’ın bu alemdeki deneyimlerinden öğrendiği gibi, Yokluk asla sebepsiz hareket etmezdi.

Her şeyin bir anlamı vardı, onu bulmak zor olsa da.

Damien ayak parmaklarını suya soktu. Hemen kendini suya sokmadı ama vücudunun sadece bir santiminin suya girmesi yeterliydi.

Dokunulmaması gereken yere dokundu.

Saf hiçliğin aurası onu sardı. Bir hayalet sürüsü gibi bedenine saldırdı ve onu en dibe, kimsenin ve hiçbir şeyin onu bulamayacağı bir yere indirmeye çalıştı.

Damien ilk andan itibaren şiddetle direndi. Denizin ona fırlattığı şeye karşı kendi Varolmayan formunu savurdu.

Saf güç açısından kolayca kaybetti. Ancak Hiçlik Denizi durgundu.

Yasaları ve kavramları en başından belirlenmişti. Düşünceleri yoktu ve yalnızca programlandığı şekilde hareket ediyordu. Damien, karmaşık düşüncenin çok yönlülüğüne ve geniş bir kavram yelpazesine sahipti.

Saflığı ve gücüyle, Hiçlik Denizi mutlak bir güç değildi. Onu alt etmek için hileler kullanabilirdi.

Deniz Damien’a saldırırken sessiz bir savaş başladı. Damien savunmaya odaklandı ve vücudunun daha fazlasını suya soktu.

Kalçalarına kadar suyun altına girdiğinde nihayet okuma ve su kütlesine karşı savunma konusunda kendine güvendi.

‘Hadi yapalım bunu.’

Damien düşünmeden hareket etmiyordu. Ne olursa olsun, denizin derinliklerini keşfedemez veya karadan uzak yerlere ulaşamazdı. Dokunulmaz bir güce karşı bu kadar uzun süre bu kadar şiddetli bir şekilde savaşacak enerjisi yoktu.

Bunun yerine, başlangıçta beşinci adada bir hazine aradığı için, suya dalacağı yeri seçmeden önce yeteneklerini kullanarak birkaç gün boyunca kıyıyı taradı.

Kara ile deniz arasındaki sınırda gizli mağaralar veya oyuklar aradı. Hangilerine karadan ulaşılabildiğini, hangilerine ulaşılamadığını tekrar kontrol etti.

Geçmişte yeraltı yollarıyla bağlantısı kesilmiş gibi görünen ancak daha sonra define arayan kazı ekipleri tarafından birbirine bağlanan çok sayıda mağara sistemi vardı.

Keşfedilmemiş bölgelere gelince, sadece bir tane vardı.

Damien birinin denediğini anlayabiliyordu. Doğrudan bu büyük mağaraya giden ve bağlantıdan hemen önce sona eren bir tünel vardı.

Damien, ön tarama sonucunda mağaraya bağlandıklarını varsaymıştı ancak bir nedenden dolayı bağlantıyı hemen düzeltmek zorunda kalmışlardı.

‘Ben gitmeden önce yol sadece birkaç kez geçilmişti. Muhtemelen orijinal yaratıcılar, karaya döndüklerinde keşiflerini kimseye anlatmamışlardır.’

Ya da aşağıda ne olduğunun haberini yaymadan önce öldüler.

Damien bu risk yüzünden yeraltı yolunu tercih etmedi. Doğal girişten yaklaşmayı tercih etti, böylece en azından karşılaşacakları şeye kendisi görmeden önce hazırlıklı olacaktı.

Savunmasına güvenerek Hiçlik Denizi’ne daldı, sanki normal bir okyanusmuş gibi daha da derinlere daldı.

Ama suyun altında çok fazla zaman geçirmek istemiyordu. Yüzeyden yaklaşık bir kilometre aşağıda olan girişe ulaşmak için acele etti. Adanın temelindeki çatlağı görünce içinden yüzdü ve patikayı takip etti.

Dar bir geçitti. Damien’ın güçlü bedeni, geçmeye çalıştığı araziden zar zor geçebiliyordu ama yine de zorlayarak ilerledi. Sonunda hem olumlu hem de olumsuz bir şeye ulaştı.

‘Şelale.’

Damien, vücudu aniden akıntıya kapılıp uçurumdan aşağı savrulurken buruk bir şekilde gülümsedi. Neyse ki şelale, sonunda su altında olmayan bir mağaraya girdiği anlamına geliyordu, bu yüzden hızla kendine geldi ve bulabildiği en yakın kuru kara parçasına yavaşça indi.

‘Oh be.’

Sanki önemsiz bir şeymiş gibi davranıyordu ama saf Varolmayan’a karşı savaşmak son derece zordu. Kendi gücü bile, bu alemin doğal kurallarına müdahale edemediği için neredeyse tüm yol boyunca ondan özür diliyordu.

Aslında, hiçbir yardımı yoktu. Buraya kadar yüzebilmesi için gereken yaklaşık otuz dakika boyunca, o denizin her kavramıyla bilinçli bir şekilde mücadele etmek zorundaydı.

‘Neden ölüm tuzağı olarak görüldüğünü anlıyorum.’

Bu diyarın en güçlü insanlarının bile isterlerse denizle savaşabileceklerinden şüphesi yoktu. Ama ister kendisi ister onlar olsun, zamanında ayrılmazlarsa sonunda deniz tarafından yok edileceklerdi.

Damien düşüncelerini sudan uzaklaştırıp önündeki mağaraya odaklandı.

İlk başta biraz şüpheciydi ama o his çoktan gitmişti.

‘Burada kesinlikle bir şey var, taç olmasa bile.’

Sanki hazine onu çağırıyordu. Sanki hiç saklanmak istemiyormuş gibi varlığını hissettiriyordu.

İnsani bağ kurma arzusu böylesine yüksek bir hazine… genellikle bu tür hazinelerin hepsi hızla sahiplenilir ve topluma aktarılırdı.

Ama eğer bu kişi tüm çaresizliğine rağmen hâlâ buradaysa, o zaman bu sadece bir anlama gelebilirdi.

‘İnsanların oraya ulaşmasını engelleyen bir şey var.’

Başlangıçta burayı bulan ilk kaşiflerin, Damien’ın taşındığı şelale gibi bir doğa olayı yüzünden korkup kaçmış olma ihtimali vardı.

Bu ihtimal doğal olarak gündemden kaldırıldı.

Damien, yardımını isteyen auraya giderek daha da yaklaşıyordu. İçeride onu bekleyen her neyse onu uyarmamak için ses çıkarmayan, yavaş ve metodik adımlar atıyordu.

Ancak, bu kadar temkinli davrandığı varlığı ilk kez gördüğünde…

…yüzünde sadece şaşkınlık ifadesi vardı.