Bölüm 74

Bölüm 74

Karl bir kez daha haklıydı. Aman Tanrım. Aman Tanrım! Odama kapanıp, öfkeyle yumruğumu sıktım.

“Bu tehlikeli, Selena. Sanki bu kadın askerler birbirlerine rakip oluyorlarmış gibi hissediyorum.”

İlk başta bunun bir şaka olduğunu düşündüm. Yüksek lisans yapma kararımı desteklemek için yapılmış esprili bir yorum.

Ama öyle olmadı. Eloise’den sonra şimdi de Lavrenti. Gerçekten de, orduda görev yapan tüm bu kadınlar birdenbire Karl’ın etrafında toplanmaya başlamıştı!

‘Karl’dan beklendiği gibi. Bunu bile tahmin etmesi. Muhteşem erkek arkadaşım… Hayır! Şimdi ne yapmalıyım?!’

Lisansüstü eğitimi seçmemin tek sebebi Karl’la aynı ortamda bulunmaktı. Sebebi buydu.

Bir kısmı da Karl’a gereğinden fazla yaklaşan gençlerle gerektiği gibi ilgilenmekti.

Ama o ikisi. Askerlik yapan o kadınların durumu farklıydı.

Biri değişim öğrencisiydi, diğeri savaş gazisiydi. Her iki durumda da, bu konuda yapabileceğim bir şey yok.

Ve onlar asker kökenli oldukları için, Karl’la benim bilmediğim ortak noktaları olabilir!

‘Duygularımı tüm kalbimle itiraf ettim. Karl da kabul etti. Şimdi geriye kalan tek şey, önümüzdeki üç yılı onunla geçirmek! Meşgul olsa bile, aynı mekanda birlikte anılar biriktirmekti!’

Elbette, lisansüstü öğrencilerinin normal akademi öğrencilerine göre çok daha az zamanı var. Çok daha meşguller.

Bu da kaçınılmaz olarak onun benimle geçirdiğinden daha fazla zamanı o kadınlarla geçirmesi anlamına geliyor.

Neredeyse hiç yaklaşamadım. Birlikte olmamıza bile izin verilmedi. Ya itilirsem?

Hayır. Karl öyle biri değil. Benden yüz, hatta bin kat daha iyi. Bu mümkün olamaz.

Çalkala çalkala―!

Selena başını sallayarak hafifçe iki yanağına vuruyor ve yumruklarını sıkıyor.

‘Sakin ol Selena. Daha iyisini yapmam gerek. Karl’ın dediği gibi, ben her zaman ilkim. Özgüvenini kaybetme. Gergin olma, yoksa kendini daha da utandırırsın.’

Selena sanki karar vermiş gibi aniden ayağa kalktı ve bir yere doğru koşturdu.

Şu an tek düşünebildiği kaplıcaya yapacağı gezi ve Karl’ın onu gördüğünde yüzünün kıpkırmızı olmasını nasıl sağlayacağıydı.

‘Hadi gençler, yapalım şunu!’

* * *

“Öğğ.”

Kahretsin. Bu çok boğucu. Boynunun böyle boğulması böyle mi hissettiriyor? Şu tasmayı gerçekten gevşetmek istiyorum.

Vücuduma örtülmüş fetihle farkında olmadan oynuyorum. Sert üniforma, göğsümde asılı duran madalyalar, hepsi rahatsız edici ama en rahatsız edici şey başka bir şey.

‘İmparatorluk Yılbaşı Töreni.’

İmparatorluk soylularının, imparatorluğun ve Kraliyet Ailesi’nin refahı için dua ederek yeni yılı karşılamak üzere bir araya geldiği gün.

Diğer soylular bilmiyor olabilir ama bu benim için biraz uzak bir olaydı. Şimdiye kadar, sıradan bir soylu olduğum ve hatta ailemin varisi bile olmadığım için, İmparatorluk Yılbaşı Töreni’ne katılmak zorunda değildim.

Buna bir de son birkaç yılımı savaş meydanında geçirdiğim gerçeği eklenince, böyle bir etkinliğe katılmam imkânsızdı.

Ancak şu anda sinir bozucu olan, bu yılki törenin sıradan bir “Yılbaşı Töreni” olmaması.

“Gergin misin?”

“Eğer öyle olmasaydım garip olurdu.”

“Haha. Savaş alanında olduğundan daha çok titriyorsun sanırım burada.”

İnanır mısın Peder? Savaş meydanında olduğumdan daha gerginim burada.

Bir yudum su içerken aşağı bakıyorum. Arkamda, İmparatorluk Yılbaşı Töreni’ne katılanlar inerken, arabaların geçişi devam ediyor.

Onlar soylu değil. İmparatorluğun sıradan vatandaşları. Ve birçoğu yaşlı.

Bastonlarına dayanarak tek bir adım bile atmakta zorlananlar. Ama kimse onlara soğuk bakmıyor. Düşmeleri veya yaralanmaları durumunda onları desteklemek için bekleyen insanları gün gibi ortada görebiliyorum.

‘Yaşlılar.’

Evet. Hepsi benim gibi, onur madalyası almışlar. Savaşın yorgunluğunu üzerinden atmışlar.

İmparatorluk krizdeyken, yoldaşları krizdeyken, bir an bile tereddüt etmeden ilerlediler.

Kendileri ölmek pahasına da olsa, İmparatorluğun düşmanlarını yendiler, yoldaşlarını kurtardılar ve cesurca büyük zaferler kazanarak İmparatorluğun isimsiz kahramanları unvanını kazandılar.

Şimdiye kadar sessiz sedasız yaşıyorlardı. Hepsi huzurlu bir hayatın özlemini çekiyordu.

Ancak İmparator’un isteği üzerine, İmparatorluğun her yanından madalya alanlar saraya çağrıldı.

Katılım zorunlu değil. Katılmaları mümkünse gelmelerini rica ediyorum. Amaç, unutulmuş gibi görünen bu kahramanları insanlara hatırlatmak ve bazı sebeplerden dolayı katılamayanlar törenden hariç tutulmuş.

‘Az önce arabadan inen de dahil, on bir kişi.’

İmparatorluk tarihinin sayısız sayfası arasında, şeref madalyası alan yüz kişi bile yok. Hatta ben de dahil, geriye yirmiden fazla kişi kalmadı.

“Sör Karl Adelheit.”

Başımı çeviriyorum ve kraliyet şövalyelerinden biri sessizce her şeyin hazır olduğunu söylüyor.

“Geri döneceğim, Baba.”

“Elbette. Yılbaşı Töreni’nde görüşmek üzere.”

Ayaklarımı kraliyet şövalyesini takip etmek için hareket ettiriyorum. Sonunda, insanların düzgün üniformalar içinde oturduğu, göğüslerinde madalyalar bulunan bir yere varıyorum.

“Tanıştığımıza memnun oldum, kıdemliler. Ben Karl Adelheit, bu sefer size rehberlik edecek olan küçük öğrenciyim.”

Başımı eğerek onları selamlıyorum. Karşılık olarak orada oturan orta yaşlı adamlar ayağa kalkıyor.

“Aman Tanrım. Hayır efendim, sorun değil. Bunu yapmayın.”

“Bunu yaparsan daha da rahatsız oluruz. Gerçekten.”

Öbür dünyanın girişinde şeref madalyası kazanmanın, tap dansı yapmakla kazanılan bir şey olduğunu söylerler.

Elbette bu eylemleri gerçekleştirebilecek olanların hepsi soylular değil, sıradan imparatorluk askerleriydi.

Soylu bir ailenin çocuğu olmam nedeniyle, onlara göre küçük bir çocuktan ziyade değerli bir soylu gibi görünüyordum.

“İmparatorluğun kahramanıyla tanışmak nihayet bir onur.”

“Bir kere alamayacağın bir şeyi iki kere almış olmana inanamıyorum. Bizden çok daha üstün bir insan gibi görünüyorsun.”

Sözlerine başımı salladım. Sayının önemi yok. İster bir tane al, ister on tane, bunu alma zihniyeti yeterliydi, değil mi?

“Bu çok fazla övgü, son sınıf öğrencileri. Ben de sizin burada yaptığınızı yaptım. Yapılması gerekeni yapmak için elimden gelenin en iyisini yaptım. Siz son sınıf öğrencilerinden hiçbir şekilde daha etkileyici değilim.”

Oradaki kahramanlara üzüldüm. Özür diledim.

Daha fazlasını feda ettiler. Çünkü yavaş yavaş geçmişten gelen insanlar olarak unutuluyorlardı. Herkese onları hatırlatmak için benim gibi birinin arkasında durmaları gerekiyordu.

“Üzgünüm. Burada olması gereken insanlar önümde, daha yukarıda, benden daha parlak olmalı. Ben…”

Thunk—

Yere bir şeyin çarpma sesini duyunca başımı kaldırdım. Orada, elinde bastonla ayakta durmaya çalışan yaşlı bir adam vardı.

“Ah, genç oğlan.”

Yaşlı adam, bana doğru ağır adımlarla yaklaşıyor, gözleri hâlâ aydınlık bir şekilde bana bakıyordu.

“Üzülecek bir şeyin yok, hayır, daha doğrusu… teşekkür ederim genç adam, çünkü sen şahidin, yaptığımız her şeyin şahidisin ve sen olmasaydın, sonunda her şey unutulurdu.”

Farkında olmadan ona, onun da ötesinde madalya alanlara baktım.

Hepsi yaşlıydı, benden farklı olarak. En genci kırklı yaşlarının ortalarındaydı. Çoğu yaşlıydı, altmışın üzerindeydi.

Doğaldı. Luzern Savaşı’ndan önce bu kadar büyük bir savaş yaşanmamıştı. Madalya verilecek önemli bir olay olmadığından, madalya alanların soyu tükenmek üzereydi.

Savaş istemiyoruz. Madalya alanların olmaması elbette herkes için iyi. Ama daha önce alanlar için…

Her şeyini veren, her şeyini feda edenler, tüm bunların yok olup gitmesi biraz üzücü olmaz mı? Bazen bu biraz yürek parçalayıcı olmuyor mu?

Belki de İmparator’un benden istediği tam da buydu.

Onlar gibi biri olarak, onları sonuna kadar anlayabilen biri olarak.

Herkes unutsa bile hafızasını kaybetmeyen bir tanık.

Herkese orada olduklarını, barışın temeli olmaya gönüllü olduklarını, barış için fedakarlık yapanların tanıkları ve savunucuları olduklarını hatırlatmak.

“Düşündüğümden daha yakışıklıymışsın. Çok şükür. Ya yüzün böyle hasar görürse?”

Yaşlı adamın yüzünde yara izleri gördüm. On yıllar geçmesine rağmen, o yara izleri hâlâ duruyordu; onur işareti sayılamayacak kadar acı verici yaralar.

Ama bundan utanmıyor gibiydi. Aksine, gururlu görünüyordu. Herkesin gözlerinde de özgüven vardı. Bu sadece “Ben bir kahramanım” veya buna benzer bir şey değildi.

‘O an tekrar gelse bile. Tekrar o duruma düşsem bile.’

Öyle olsa bile ben, biz her zaman aynı kararı vereceğiz, aynı eylemi yapacağız. Benim inancım buydu.

* * *

Yılın sonu ve yeni yılın başlangıcında İmparatorluğun yılbaşı gecesi töreni başlardı.

Son yıllarda Luzern Savaşı nedeniyle her şey basitleştirilmişti. Ancak savaş sona erdiğine göre, İmparatorluğun gücünü bir kez daha gösterme zamanı gelmişti.

“İmparator içeri giriyor.”

Duyuruyla gürültülü salon aniden sessizliğe gömüldü. Herkes ayağa kalkıp, gönüllerini adadıkları kişiye, İmparatorluğun mutlak hükümdarına saygılarını sundu.

Sonunda ortaya çıkan İmparator’un ardından daha önce hiç görülmemiş yüzler geliyordu.

Kimisi yaşlıydı, kimisi yaralıydı. Kimisinin kolu, kiminin bacağı yoktu.

Birkaç genç soylu, isimlerini bırakın, kim olduklarını bile bilmiyor olabilir. Onlar, eski savaştan sağ kurtulanlardı ve artık geçmişin solmuş anılarıydılar; İmparatorluğun her yerinde bulunabilirlerdi.

Ama bugün onlar bile kim olduklarını anlayacaklardı. Anlayacaklardı.

“Karl Adelheit.”

İmparator her zamanki gibi yeni yıl selamı vermek yerine, arkalarından gelen ve göğsünde herkesten daha fazla madalya taşıyan genç adamı yanına çağırdı.

“Unutmayın. Ey İmparatorluğun sadık kulları. Ey İmparatorluğun tebaası. Kimin için savaştıklarını, kimin için kan döktüklerini, kimin için öldüklerini hatırlayın. Onları ve arkalarındaki İmparatorluğun isimsiz kahramanlarını hatırlayın. Bu sizin göreviniz, ebedi zincirleriniz. İsteyerek katlanmanız gereken bir lanet.”