Bölüm 1755: Taç [12]

İkinci aşama başladığında, devasa, her yöne yayılan bir ışık dalgası yayılacak ve yoluna çıkan her şeyi yakıp kül edecekti. August’un bu aşamadan geçebilmesi için manasını hassas bir şekilde kullanarak ışığın titreşimlerine karışması ve içinden geçmesi gerekiyordu.

Bu, yoğun bir süreçti. August bunu başarabilirdi, ancak bu süreçte çok fazla mana harcadığını ve sonraki aşamalarda kendini idame ettiremeyeceğini fark etti.

Sanki daha önce ikinci aşamada saldırmayı denemiş gibi değildi ama İlk Ejderha İmparatoru’nun diktiği altın kalkan kalındı ve fiziksel veya enerji tabanlı saldırılarla delinemezdi.

Kalkanın inmesiyle ışık dalgasının ortaya çıkması arasında yalnızca saniyenin kesri kadar bir zaman vardı. August tam zamanlamayı yakalayamazsa, hiçbir şey yapamadan küle dönüşecekti.

Geçmişte defalarca bu hedefe ulaşmayı ve dalgadan kurtulmayı denemişti, ancak ikinci ve üçüncü aşamalar arasında daha güvenilir bir çözüm bulduğunda stratejisini değiştirdi.

Daha önce habersiz olduğu basit bir gerçeğin farkına varması beş yılını aldı.

Çözüm aslında inanılmaz derecede basitti.

Bunu bir savaş olarak düşünüyordu, bu yüzden gelecek saldırılara karşı kendini daha iyi bir konuma getirmek için elinden gelen her şeyi yapıyordu.

Ama…neden bunu yapması gerekiyordu?

Davanın kendisine neler getirdiğini görünce ne kadar aptalca davrandığını anladı.

Ağustos’un “hayatta kalması”na hiç gerek yoktu.

Sadece “bir vuruş yapması” gerekiyordu.

Yaşamak için endişelenmesi gerekmeseydi, eskisinden çok daha fazlasını yapabilirdi.

Şu anda uyguladığı strateji tam da buna dayanıyordu.

Son beş yılda yüzlerce ölüm yaşandıktan sonra, August artık bu duygudan korkmuyordu.

Kendini tüm gücüyle ileri itti. Hızını artıran ışık temelli kavramlar, onu çevik ve becerikli kılan temel su kavramları ve havada diğer tüm türlerden daha çok yönlü olan bir ejderhanın fiziği.

Bu üç şeyin de desteğiyle August, vücudunu, kalkanının etkisiz hale gelmesi saniyenin çok kısa bir kısmında Birinci Ejderha İmparatoru’na yaklaşan bir ışık bulanıklığına dönüştürdü.

Ve hareket ederken nefesini kontrol altına aldığında, etrafındaki hava puslu ve altın rengine döndüğünde August çoktan saldırmaya başlamıştı.

Bu iki şey aynı anda gerçekleşti.

Ağustos’un saldırısı ışık bariyerini aşarak hedefiyle temas kurdu.

Ve bedeni, etrafında oluşan kilometrelerce yükseklikteki ışık duvarı tarafından bir anda küle dönüştürüldü.

Bir sonraki anda, yaşayanlar diyarına geri dönmüştü bile. Normalde, dönüşünden sonra önceki savaşın sonuçlarını göremezdi. Ancak bu sefer farklıydı.

Patlamayı duydu. Işık duvarı hiç ses çıkarmadı. Sessiz ve anında öldürücüydü. Demek ki August o sesin nereden geldiğini tam olarak biliyordu.

‘Yaptım.’

Daha önce hiç olmadığı kadar geniş bir şekilde sırıttı.

‘Nihayet.’

Hedefine ulaştığında, beş yıllık emeğin zihinsel yorgunluğu bir anda yüzüne vurdu.

August o anda bayıldı.

Gözlerini tekrar açması için daha saatler geçmesi gerekecekti.

***

Ağustos sonunda uyandı ve İlk Ejderha İmparatoru onu bekliyordu.

[Tebrikler evlat. Niteliklerini başarıyla kanıtladın. Senin gibi yetenekli birinin ejderhaların hükümdarı olacağını söylemekten gurur duyuyorum.]

Konuşurken yüzünde geniş bir gülümseme vardı.

Ağustos hemen ayağa kalktı ve eğildi.

“Teşekkür ederim” dedi içtenlikle.

Sadece takdir için değil, aynı zamanda aldığı yıllarca süren eğitim için de August, Ejderha İmparatoru’na teşekkür etti.

Peki, bu son muydu?

Bu imparatoru bu diyarda yalnız bırakıp, bir sonraki halefin gelmesini beklemeyi düşündükçe biraz umutsuzluğa kapıldı.

[Üzülecek bir şey yok. Ben sadece bir ruh parçasıyım. Dediğin gibi buraya bir halef girmezse, zihnim ve bedenim, alemin geri kalanıyla birlikte bir durağanlık durumuna girecek.]

O bile kendine işkence etmek istemiyordu. Krallık, eski imparatorun bu küçük parçasının üzerindeki yükün çok ağır olmaması için yaratılmıştı.

[Daha da önemlisi, dış dünyada halletmen gereken birçok şey olduğunu varsayıyorum. Gerçekten benim gibi sıkıcı bir ihtiyarla burada kalıp halkına dönmek mi istiyorsun?]

August kaşlarını çattı. İfade ediliş biçimini beğenmemişti ama İlk Ejderha İmparatoru haksız değildi. August’un bir an önce oradan ayrılması, dışarıdaki durumu değerlendirip planlarının nasıl ilerlediğini görmesi daha iyiydi.

“Daha sonra…”

[Daha fazla bir şey söylemeye gerek yok.]

Birinci Ejder İmparatoru başını salladı.

[Dünyana dön ve tahtına otur. Geçmişe değil, geleceğe odaklan. Ve eğer gerçekten beni onurlandırmak istiyorsan… mirasımı iyi taşı.]

“Üzgünüm…?”

Mirası?

August bu sözler karşısında şaşırdı. Sonuçta İlk Ejderha İmparatoru tahtı asla mirası olarak görmemişti. Başka bir şeyden bahsediyor olmalıydı.

[Uyandığında her şeyi öğreneceksin. İmparator’un Kaydı yakında seni ziyaret edecek ve öğrenmen gereken şeyleri sana açıklayacak. Ve zihnine dikkat et. Sana orada küçük bir hediye bıraktım.]

Bedeninin alemden silindiğini hisseden August, biraz aceleci hissetmekten kendini alamadı. Burada yapması gereken daha çok şey olduğunu hissediyordu, ancak İlk Ejderha İmparatoru ona konuşma fırsatı vermeyi reddetti.

Bu diyar, halef adayının sınavı geçmesine veya başarısız olmasına kadar varlığını sürdürecek şekilde tasarlanmıştı. O andan sadece birkaç saat sonra kapanıp durağanlığa geri dönecekti, ancak August o değerli saatleri istemeden de olsa bilinçsiz geçirmişti.

İhtiyaç duyduğu bilgiler ona iletilecekti. Çabalarının karşılığını da alacaktı.

Ancak Birinci Ejderha İmparatoru ile konuşması burada sona erdi.

[Hoşça kal evlat. Kader sana gülsün.]

Bu sözler eski imparatorun duyduğu son Ağustos sözleriydi.

Dünyası kendi rızası olmadan karardı.

Ama ne kadar kalmak istese de gitmesi onun için en iyisiydi.

Zaten bir dakika bile geç kalsa…

…o zaman önemsediği herkes ölecekti.

***

İlk gördüğü şey molozlardı.

Kafa karıştırıcıydı.

‘Acaba düşündüğümden daha fazla zaman mı geçti?’ diye aptalca merak etti.

Ancak görüşü netleştikçe molozların cesetlerle dolu olduğunu fark etti. Kanlı kaya parçaları mağaranın her yerine dağılmıştı.

August’un gözleri bir anda kısıldı, sanki bir tuhaflık hissediyordu.

Diğer alemden taşıdığı duygular zihninden silinmişti. Artık onları hissetmesine izin verilmiyordu.

Uzakta, Wilhelm ona bakıyordu. Bir ara geri dönmüş gibiydi. Üç Kutsal Klan dehası, sanki onu geri tutuyormuş gibi etrafında duruyordu; mağaranın sınırındaki herkes ise nispeten aynı pozisyondaydı.

Hariç…

‘Lucas mı…?’

Lucas neden Wilhelm’in yanındaydı ve neden ona bu kadar garip bir ifadeyle bakıyordu?

Ağustos ancak bu noktada çevresine bakmayı düşündü.

Ve işte o zaman her şey anlaşıldı.

İşte o zaman kulakları çınlamayı bıraktı ve mağaranın artık sesle dolu olduğunu fark etti.

Valerie. Tek bir büyük ağaca yaslanmıştı, kolları gevşek, bacakları titriyordu. Önünde sadece iki kişi vardı ama durdukları yere doğru uzanan bir sıra ceset vardı; hepsi aynı mavi saçlara sahipti.

Juno. Vücudu çoktan yere düşmüştü. Başından ayak parmaklarına kadar kanıyordu, ama etrafına bir savunma oluşturmak için biraz daha fazla mana harcamak adına tüm gücüyle toprağa tutundu. Önünde yine tek bir düşman vardı, ama diğerlerinin yanmış kalıntıları onu her yönden kuşatmıştı.

Yuna. Karnına saplanan bir bıçakla cesetlerle dolu bir tepenin üzerine yığılmış halde, yaşam gücünü kontrol altında tutmaya çalışırken derin nefesler alıyordu.

Mikaela. O da yere yığılmıştı, ancak vücudunda belirgin bir yara yoktu. Soluk teni ve boş bakışları, bir tür zihinsel travma geçirdiğini açıkça gösteriyordu.

August’un gözleri Valerie’yi görünce titredi ve Juno, Yuna ve Mikaela’yı görünce daha da şiddetle titredi.

Ama aşağı baktığında neredeyse titriyorlardı.

Tam önünde, neredeyse kucağında, neredeyse nefesi kalmamış bir beden duruyordu. O kahverengi saçlar, o yüz… August onları çok iyi tanıyordu.

‘Melania…?’

Vücudundaki görünen her deri parçası, neredeyse dövme gibi görünen yoğun siyah çizgilerle kaplıydı. Özellikle yakınlardaki deride hafif yeşilimsi bir renk tonu vardı; bu, gerçekten bir enfeksiyon olduğunun tek göstergesiydi.

Bir çift göz.

Gözler bazen ruhun penceresi olarak adlandırılırdı. Sadece genişleyip daralarak o kadar geniş bir duygu yelpazesini sergiliyorlardı ki, neredeyse sihir gibiydi.

Ağustos’un paniği ve şaşkınlığı; gözlerinin titremesi ve sarsılmasıyla acısı açıkça ortaya çıkıyordu.

Ancak zihni sonunda bütün parçaları bir araya getirdiğinde, cesetlerin mavi saçlarına, müttefiklerinin durumuna ve o adamın buradaki varlığına baktığında, gözleri bambaşka bir şey yaptı.

Tamam, titremeleri tamamen durdu.

Bir anda o kadar daraldılar ki, neredeyse tamamen yok oldular.

“Sen…”

Tek bir kelimeydi. Son birkaç saat içinde beş yıl yaşlanmış bir bedenden geliyordu, bu yüzden oldukça hırıltılı ve garipti.

Ancak içerdiği ürpertici nitelik, içindeki saf nefret ve öfke, onu hafife almayı imkânsız kılıyordu.

August’un gözleri Wilhelm’in üzerindeydi.

Wilhelm, bakışlarını yönelttiği kişi olarak, içindeki duyguları herkesten daha açık bir şekilde görebiliyordu.

Hayır, sadece duygusal değildi.

O gözlerin içinde tek bir kavram vardı.

Ölüm.

Ölüm ve sadece ölüm.

Herkesin bildiği August Void’in masum ve neşeli görünümü, herkesin bildiği August Void’in sakin ve taktiksel görünümü; ikisi de şu anda mevcut değildi.

August Void’in şu anki görünümünü ancak bir şekilde tanımlamak mümkün.

‘Bir canavar.’

Mağaradaki birçok kişi onu izlerken aynı düşünceyi paylaşıyordu.

Ancak bu özel düşüncenin Eris Noct’tan çıkmış olması onu daha da önemli kılıyordu.

Korku nedir bilmeyenler bile ona bakınca o duyguyu hissediyordu.

Ve onlardan hiçbiri kendini hazırlayamadan, onlara tam olarak nedenini gösterdi.

BOOOOOOM!