Bölüm 1658: Ödül [1]

Bu bir toprak ejderhasının yeteneğiydi.

Atalarının izlediği birkaç farklı yol vardı ama bunların çok azı düzgün bir şekilde gelişebildi.

Sonuçta toprak ejderhası soyu en zayıf olanıydı.

Diğer ejderhalar çeşitli büyülü yollarla ortaya çıktı. Evrimleşenler ise mistik yollarla evrimleştiler ve orijinal konumlarının çok ötesinde varlıklar oldular.

Toprak ejderhaları basitçe evrimleşmiş kertenkelelerdi.

Uçabiliyorlardı, ancak akranları gibi kanatları yoktu. Çok büyüklerdi, ancak gerçek ejderhalardan ziyade ejderha benzeri özelliklere sahip kertenkeleler gibi şekillenmişlerdi.

Türleri her zaman ayrımcılığa uğramıştı. Kaynaklara nadiren erişebiliyorlardı ve miraslarında güçlü bir ata soyu olmadığından, diğer ejderhaların sahip olduğu yetenekleri kullanamıyorlardı.

Hatta sıradan ateş ve su ejderhalarının bile, güçlü olmasalar bile, bir tür soyu vardı. Bu kadar düşük bir eşikten başlayan tek ejderhalar onlardı.

Dağ Tanrısı Draga ise benzersiz bir vakaydı.

Dağlarda tek başına büyümüştü, soyunun ne kadar zayıf olduğunun farkında değildi.

Hayır, daha doğrusu, onu destekleyecek hiçbir atasal anısı olmadığından kan bağının ne olduğunu bile bilmiyordu.

Hayatta kalmanın yolunu bulmak zorundaydı. Ve bir ejderha olmanın özel bir şey olduğunun farkında olmadığı için, onların varoluşuna dair herkesten farklı bir bakış açısı geliştirmişti.

Draga büyüye asla öncelik vermezdi. Çevresindeki yaratıkların sadece doğuştan gelen yetenekleri vardı, bu yüzden kendi yeteneklerine odaklandı.

Onları bulması biraz zaman aldı. Mana dışarı atıldığında iyi tepki vermediği için, gördüğü yaratıkların menzilli saldırılarını taklit edemedi.

Peki ya fiziksel gücü?

Antrenmanlarına devam ettikçe gücü katlanarak arttı. Onunla dağlara hükmedebiliyor ve etki alanını dağların ötesine genişletebiliyordu.

Draga’nın vücudundaki mana artık ona direnmeyi bırakmıştı.

Her ne kadar henüz tam olarak dışarı atılamasa da, etine ve kemiklerine işledi ve vücudunu sonsuz derecede güçlendirdi.

Saltanatının sonuna doğru, gökyüzündeki yıldızları kolayca toplayabilir hale gelmişti. Diğer Yüce Tanrılar bile ondan çekinmek zorundaydı.

Bir kez dünyaya çıkıp dünyanın nasıl işlediğini gördüğünde, toprak ejderhalarının kendilerini evinde hissedebilecekleri bir imparatorluk kurdu.

Yalnız bir sorun vardı.

Kısırdı.

Vücudu mana ile sertleşmeye başladığında üreme yeteneklerini kaybetti. Teknikleri toprak ejderhaları için önemliydi, ancak aynı zamanda kendi nüfusları için zararlıydı.

Yaygınlaşması mümkün olmayan bir teknikti. Draga, torunları olmadan becerilerini, kendisiyle aynı yola girmeyi seçen müritlerine aktardı.

Ve Draga hayatı boyunca çabalarını tüm dünya ejderhalarının refah içinde yaşamasını sağlayacak bir yol bulmaya odakladı.

Kendilerini akranlarıyla aynı başlangıç çizgisine taşıyabilecek bir kan bağı yaratmak istiyordu.

Belki de diğer ejderha klanlarını alarma geçiren şey buydu.

Onu bir barbar olarak görüyorlardı. Kaba biriydi ve ejderha toplumunun dışından geliyordu, bu yüzden o zamanın Kutsal Klan muadilleri için bir hayvandan başka bir şey değildi.

Onun nüfuz kazanmasını izlemek bir şeydi. Onların alanına girmediği için, onlar da onunla uğraşmadılar.

Ama bir kez tehdit haline geldiğinde? Yarattıkları toplumu değiştirmeye çalışmaya başladığında?

Doğal olarak onun yok edilmesi gerekiyordu.

Draga ve çırakları, mirasının bir daha asla dünyaya ulaşmaması için hep birlikte katledildiler.

Lidersiz kalan toprak ejderhaları, daha sonra Arulion adını alacak krallığa geri dönmek zorunda kaldılar ve Draga’nın hikayesi günümüzde bile anlatılmayan bir masal haline geldi.

Melania’ya onun kan bağı verilmişti çünkü bu, şimdiye kadar var olmuş en güçlü toprak ejderhası soyuydu.

Ama hazmetmeyi bitirdiği anda sonuçlarının farkına vardı.

Onun yolunu takip edip etmeyeceğine dair bilinçli bir seçim yapması gerekiyordu.

Neyse ki, ne yapmak istediğine karar verene kadar, toprak ejderhası olarak sahip olduğu doğal güç yeteneği ona destek olacaktı.

Duvarda açtığı delik hem August hem de Valerie için büyük bir şoktu.

“Melania…?” dedi August, hafifçe kaşlarını çatarak.

Ne olduğunu anlamamıştı ama babasının tüm bunları simüle etmesi nedeniyle sakinliğini koruyordu.

Melania meraklı bir ifadeyle arkasını döndü.

“Evet? Ne haber?”

Hiçbir önemli şey olmamış gibi davrandı. Dağda geçirdiği son iki yılın her saniyesini hâlâ hatırlıyordu, ama gerçek dünyada hiç zaman geçmediğini hemen fark etti.

Uyum sağlamak, içinde bulunduğu koşullar sayesinde alıştığı bir şeydi. Bu düzeyde bir şey olsa bile, bunu atlatıp zihnini dengede tutmayı başarıyordu.

August, onun bu rahat tavrını duyunca daha da şaşırdı.

İyi görünüyordu ama bu kadar gücü nasıl üretebiliyordu?

Gördüğü kadarıyla Melania güçlü bir insandan ziyade zeki bir insandı.

Açıkça onu çok hafife almıştı.

İkisinin de kendisine tuhaf tuhaf baktıklarını, konuyu açamadıklarını gören Melania, garip bir şekilde gülümsedi.

“Sanırım bundan bazı faydalar elde ettim,” dedi, eskiden kozası olan kaya parçalarına bakarak.

August ve Valerie sadece başlarını sallayıp kabullenebildiler.

Valerie gerçekten şaşkına dönmüştü.

Melania’ya tepeden bakıyordu. Bunu kabul etmesi uzun sürmedi.

Peki, o her zaman bu kadar güçlü müydü, yoksa Valerie’nin beklediğinden daha fazla yeteneğe mi sahipti?

Önceki görüşlerini yeniden gözden geçirmesi gerektiği anlaşılıyordu.

Ve Melania artık ona böyle bir güç göstermişti, tıpkı August, Lucas ve Ophelia’ya baktığı gibi, bu kızı da rakip olarak görmeye başlamalıydı.

August için işler biraz daha kolaydı, çünkü babasının neler yapabileceğini biliyordu.

Melania’nın fayda sağladığını söylemesi, Damien’ın bir şeyler yaptığı ve ödüllendirildiği anlamına geliyordu. Eğer durum buysa, gücünün açıklanmasına gerek yoktu.

Daha da endişe verici olanı, Damien’ın insanlara hiçbir şeyi kolay kolay vermemesiydi.

Melania’nın gücünde böylesine ani bir artış görmesi, böylesine bir ödülü hak eden bir şey yaptığı anlamına geliyordu.

Eğer August, şu anki gücünün sadece denemelerinin bir yan ürünü olduğunu bilseydi… belki de bir daha asla çenesini yerden kaldıramazdı.

Ancak Melania onlara bu konuda düşünmeleri ve verdiği belirsiz cevapta birkaç yanlıştan fazlasının olduğunu fark etmeleri için fazla zaman tanımadı.

“Ben mahsur kaldığımda neler oldu? Herhangi bir ipucu bulabildiniz mi?”

“Ah…”

August başını sallayarak onun yönlendirmesini kabul etti.

“Minotaur’un boynuzunun içinde bir ipucu vardı. Furialar öldüğünde, boynuz ortaya çıktı ve bize tekrar okyanusa giden bir harita gösterdi. Bu sefer, muhtemelen iskelede değil, su altında,” dedi.

“Ama sanırım başka bir şey buldum. Babamın düşünce sürecini okumaya çalışırsam, bir yerlerde kısayol olmalı. Mağara duvarlarının etrafına baktım ama henüz bulamadım.”

“Ben de,” diye araya girdi Valerie, “ben de bir kozadan yeni kurtuldum, yani…”

Melania başını salladı. Anlaması kolay bir durumdu, özellikle de gerçek dünyadaki son anılarından bu yana pek değişmemişken.

“Duvarlarda yoksa, duvarların ötesinde ne olduğunu neden görmüyoruz?” diye önerdi.

“Bağışlamak?”

“Yani, onları yok edemez miyim? Denemekten zarar gelmez, değil mi?”

Melania’nın düşünceleri kesinlikle yaşadıklarından etkilenmişti. Elbette hâlâ bilgeliği vardı, ama artık kaba yöntemler kullanmaktan da çekinmiyordu.

Ve eğer August tamamen dürüst olsaydı…

“Muhtemelen bu en iyisi.”

Melania artık… farklı görünüyordu. Kendine daha çok güveniyor gibiydi ve bu da August’un ona daha çok güvenmesini sağladı.

Sezgisel olma çabaları hiçbir sonuç vermemişti.

Yani, devam etmeden önce başka bir çözüm denemek fena olmazdı, değil mi?