Bölüm 209: İlk Dağ [3]

Yaklaşan kar leoparları ikiliye endişeyle baktılar, ancak safları sağlamdı ve adımları durmaksızın ilerliyordu. Güçleri genel olarak 3. sınıfın orta seviyelerindeydi.

Sürünün en önünde, diğerlerinden daha belirgin bir kesime sahip tek bir kar leoparı vardı. Tüyleri ve gözleri, ayaklarının altındaki karın rengiyle o kadar iyi uyum sağlamıştı ki, onları ayırt etmek neredeyse imkansızdı. Seviyesine gelince, Damien’ın görebildiği kadarıyla 3. sınıfın zirvesindeydi.

Bu düşünceyle gözleri sertleşti. Eğer işler tahmin ettiği gibiyse, bu sürü, yerdeki o pisliklerin aksine, gerçek üçüncü sınıf yaratıklarla doluydu. Ve Ruyue ile çığdan kaçarken harcadıkları mana miktarı göz önüne alındığında, bir dövüşte kazanacaklarını söylemek gülünç olurdu.

Kar leoparları kısa süre sonra ikisine yaklaştı ve yavaşça onları çevreleyerek kaçmayı imkansız hale getiren bir oluşum oluşturdu. Ancak ne Damien ne de Ruyue bu keşif karşısında paniğe kapılmadı.

Tamamen kuşatıldıklarında, kuşatma hafifçe aralandı ve sürünün başındaki kar leoparı onlara yaklaştı.

“Cennet Yutan Canavarların uykusunu bozanlar siz misiniz?” Kulaklarına canlı bir kadın sesi ulaştı.

İkilinin gözleri kısıldı. Bekledikleri gibi, dağda işler o kadar basit değildi.

“Cenneti Yutan Canavarlar mı?” diye masumca cevap verdi Damien.

“Evet, bu dağın altında uyuyan Kadim Canavarlar. Onlar Sonsuz Kar Dağımızın Koruyucu Kralları. Benimle aptal numarası yapmana gerek yok.”

“Ya onları rahatsız eden biz olursak?” Bu sefer konuşan Ruyue oldu.

Kar leoparının gözleri keskinleşti. “Öyleyse bizimle gelmelisin. Dağ kuralları, Kadim Varlıkları kışkırtan herkesin acımasızca ölüme mahkûm edilmesini emreder.”

“Söylesene, bu biraz fazla sert değil mi? Burada yeni olduğumuzu anlamak o kadar da zor değil, yani kuralları pek anlamamışız gibi.”

“Cehalet suçlarınızı mazur göstermez. Bu durumun tek bir sonu var, ancak o sona ulaşmak için daha zorlu yolu seçmekten çekinmiyorum.”

Kar leoparlarının auraları parladı, etrafı buz mavisi bir sis bulutuna boyadı.

Damien ve Ruyue’nin kısık gözleri de keskinleşti, auraları da aynı şiddette serbest kaldı.

İki grup karşı karşıya geldiğinde, atmosferde öldürme niyeti hakimdi. Damien ve Ruyue göz ucuyla birbirlerine baktılar.

‘Onlarla doğrudan savaşacak gücümüz yok.’

‘Sorun değil. Sadece biraz mana kazanmam için yeterince oyalanmamız gerekiyor, sonra ışınlanabiliriz. Asıl sorun uzay baskısı.’

Bir anda aralarında bir mana aktarımı alışverişi gerçekleşti ve gözleri sertleşti. Her iki durumda da, dağa barışçıl bir şekilde tırmanmayı asla planlamıyorlardı.

Kar leoparı auralarına şaşkınlıkla baktı. “İnsanlar mı?”

“Ne fark eder?”

“Belki de haklısın, ama insan görmek bizim için gerçekten nadirdir. Ortaya çıkan az sayıda insanın… kaderlerinden bahsetmeye gerek yok.”

“İnsan ya da hayvan, pek fark yok aslında. Her iki durumda da bizi kolay kolay bırakmayı düşünmüyorsun, değil mi?”

“Hımm, en azından biraz aklınız var. Öyleyse, itaat edip bizimle şefle görüşmeye gelin. Belki köle olursanız canınızı kurtarabilirsiniz.”

“Hahaha, şaka yapmayı çok iyi biliyorsun.”

Köleler mi? Damien ne zamandan beri birinin önünde kendini alçaltmıştı? Malcolm ve Tian Yang’da bir öğretmen veya usta kabul ettiğinde bile, onların önünde kendini asla alçaltmadı. Tian Yang’a efendi demek bile onu biraz tiksindiriyordu.

Damien’ın vahşi aurası yükseldi. Zindanda geliştirdiği içsel bir gurur vardı. Binlerce canavarın cesedi üzerine inşa edilmiş bir gurur.

Annesinden başka hiç kimsenin önünde diz çökmezdi. Gökler bile onu diz çökmeye zorlasa, dik dururdu.

Damien hafifçe öfkelendikçe, içindeki vahşi aura giderek daha belirgin hale geliyordu. Bu canavarların kölesi olma düşüncesi bile onu tiksindiriyordu.

Damien deniz ejderhasını yedikten sonra, onun soyu ejderhalara doğru daha fazla eğilmeye başlamıştı ve aurası ve tavrı da kısmen etkilenmişti.

Damien’dan kaçan ejderha aurasının incecik bir parçası bile olsa, kar leoparlarının yüz ifadelerinin değişmesine neden oldu.

“İnsan, ejderha kabileleriyle ne ilişkin var?”

Damien’ın yüzünde yavaşça bir gülümseme belirdi. “Ejderhalar mı? Ah, aramızda çok derin bir ilişki var. Bana saldırıyorlar, ben de onları yiyorum.”

“Yutmak mı?”

Kar leoparı gizlice rahat bir nefes aldı. “Eğer öyleyse, artık konuşmaya gerek yok. Saldır!”

Leoparların kuşatması öne doğru atıldı, jilet gibi keskin dişler ve pençe hayaletleri Damien ve Ruyue’ye nişan aldı. Saflarının kenarlarından onlarca buz mermisi onlara doğru geliyordu.

Ancak Damien ve Ruyue gelen saldırılara sadece sırıttılar.

“Bitirdin mi?”

“Ah, daha yeni bitti. Canım isterse dağın öbür tarafına bile gidebilirim sanırım.”

Ayaklarının altındaki topraktan kara bir sis sızdı ve Damien’ın etrafını sardı. Konuşma boyunca, kendini doyurmak için toprağın manasını sömürmüştü.

“O zaman gidelim mi?”

Damien sırıtarak Ruyue’nin belini kavradı ve cevap verdi. “Yapacağız.”

Ve ardından saldırılar onların bulunduğu yere yöneldi ve havaya büyük kar bulutları yayıldı.

“Öylece mi öldüler?” Kar leoparı lideri, yüz ifadesi şüpheyle karışık bir ifadeyle pozisyonlarını izliyordu. Bu çok basit değil miydi? Karşı koymayı planlamıyorlar mıydı?

Ancak kar nihayet kalktığında, bölgede onlardan eser bile kalmadı.

Kar leoparının yüzü bu manzara karşısında simsiyah oldu. Varlıklarına dair en ufak bir iz bile bırakmadan parçalandıklarını düşünecek kadar aptal değildi.

“Kahretsin! Dağılın! Şef o insanlarla ilgileniyormuş, bu yüzden onları geri getirmeliyiz!”

Kar leoparları, gözleri hararetle parlayarak çevreye hızla yayılmadan önce, onaylamak için kükrediler. Şef bir şey isterse, onu alırdı. Başka çare yoktu.

***

Damien ve Ruyue’nin kar leoparlarıyla tanıştığı yerden çok uzakta, dağın büyük bir bölümüne bakan devasa bir kale vardı. Yoğun nüfuslu olduğu düşünülen devasa yapı, aslında yoğun nüfuslu bölgelerdeki canlılıktan yoksundu.

Bunun yerine, koridorlarda ileri geri yürüyen birkaç hizmetçinin sessiz ayak sesleri duyuluyordu.

Bu kalenin ana meydanında bir adam, yaşlı bir keşiş gibi hareketsiz bir şekilde meditasyon halinde oturuyordu.

Etrafındaki mana çalkalanıp dönüyor, başının üstünde sürekli olarak kendi üzerine sıkışan ve küçük mavi sıvı damlaları vücuduna düşene ve emilene kadar devam eden bir girdap oluşturuyordu.

Birdenbire gözleri açıldı, bakışları yapının duvarlarını ve hatta dağın kendisini deldi.

“Yanılmış mıyım?”