Bölüm 136: Göksel Yıldız Sarayı [2]

“Ha?!”

Damien ve Long Chen’in ağızlarından ürkmüş bir ses çıktı. Ormandan ayrılmadan önce baygın düştükleri için son sınavı geçememişlerdi, ama yine de tarikata girmeyi başardılar mı?

“Senin gibi yeteneklerin başarısız olmasına izin vereceğimizi mi sandın?” Yaşlı adam kıkırdadı. “İlk sınav bittikten sonra ikiniz de sınavı geçmiştiniz. Gerisi sadece gösteriş içindi.”

Artık kendine geldiğinde, Damien daha önce görmezden geldiği bir şeyi fark etti. “Sen! Sen az önceki sessin!”

“Sonunda beni tanıdın mı?” Yaşlı adam sırıttı. “Kendimi tanıtmama izin verin. Benim adım Tian Yang ve bu seçkin tarikatın Büyük Yaşlısıyım.”

İki adam da bir kez daha sessizliğe gömüldü. Büyük Yaşlı mı? Böyle bir şahsiyetin statüsü sadece Tarikat Lideri’nin altındaydı ve o burada onlara mı bakıyordu?

“Bana öyle bakmana gerek yok,” diye devam etti Tian Yang. “Ben sadece statü sahibi yaşlı bir adamım. Gerçekten çok fazla boş vaktim var, bu yüzden biraz eğlenmeye karar verdim.”

“Pekala, şimdilik bunu görmezden gelelim ve seni tarikata tanıtayım.” Tian Yang kolunu salladı ve Damien ile Long Chen’in ellerine iki mavi-siyah jetonun uçmasına neden oldu.

“Bunlar senin mürit jetonların. Bunlar sadece tarikat içindeki statünü göstermekle kalmayacak, aynı zamanda tesis içindeki çeşitli kurumlar için iletişim cihazı ve yer belirleyici olarak da hizmet verecek.

“Tarikatımızın tesisleri Yıldız Dağı’nın bu üst yarısının tamamına yayılmış durumda, dolayısıyla böyle bir rehber olmadan gezinmek oldukça zor olabilir.”

Damien ve Long Chen başlarını salladılar, Tian Yang’ın sözlerini dikkatle dinlediler.

“Tarzın yapısına gelince, oldukça basit. Yeni olduğunuz için hemen dış saray müritleri olacaksınız. Size dağıtılacak kaynaklar asgari düzeyde olacak ve koşullar zorlu olacak. Tarikatımızın nüfusunun çoğunluğunun buluşma yeri burası.

“Her 6 ayda bir İç Mahkeme’ye giriş sınavı yapılır. Bunun için gerekenleri Giriş Salonu’nda öğrenebilirsiniz. İç Mahkeme, rekabetin asıl başladığı yerdir. Her öğrenci, Çekirdek Mahkeme’ye girme umuduyla sıralamadaki yeri için birbiriyle yarışır.

“İkiniz de dağın zirvesine yakın bölgelerdeki pagodaları gördünüz, değil mi? Bunların her biri bir çekirdek müridin veya bir büyüğün evidir.

“Şimdiye kadar tarikatımızın sadece 10 çekirdek müridi var. On binlerce müridimiz olduğunu düşünürsek, böyle bir seviyeye ulaşmanın ne kadar zor ve zorlu olduğunu tahmin edebilirsiniz.”

Bir an duraksayan Tian Yang’ın bakışları Damien’a kaydı.

“Yaşlı Mu’nun öğrencilik sınavının başında belirttiği gibi, bu yıl tarikatın ileri gelenleri yeni katılanlardan öğrenci almayı hedefliyordu. Bir ileri gelenin öğrencisi olmak statünüzü büyük ölçüde yükseltecek ve hala yükselmeniz gerekse bile, bunu yapmak çok daha kolay olacak.

“Üstelik bir büyüğün desteği ve öğretileriyle, alemdeki ilerlemeniz ve kavrama hızınız fırlayacaktır.”

“Genç adam, bu kadar konuşmama rağmen senin adını hâlâ bilmiyorum, bana söyler misin?”

Tian Yang’ın tonu ve ifadeleri nazik, yaşlı bir adam gibi olsa da, sadece sormadığı açıktı.

“Benim adım Damien, son sınıf öğrencisiyim. Damien Void.”

Gözleri hafifçe parladı, Tian Yang’ın gücünün en ufak bir belirtisini bile görmeye çalıştı ama başaramadı. Ölçülemez derinliklere sahip böyle bir insanla karşı karşıya kalan Damien, kibar olmanın en iyisi olduğuna karar verdi.

“Damien, öyle mi? Gerçekten tuhaf bir isim. Ama bu önemli değil. Sana sormak istediğim şey, Damien, öğrencim olmak isteyip istemediğin. Tek öğrencim olmasan da, sana ders verecek vaktim olmadığı anlamına gelmiyor.”

Bu sahne Damien’a tanıdık geliyordu, çünkü aynısı Apeiron’da Malcolm’un başına da gelmişti. Bir zirve uzmanı ona ders vermeye istekliydi. Gerektiğinde kendisini koruyacak statü kazanmakla kalmayacak, aynı zamanda inanılmaz hızlarda ilerleyebilecekti.

Damien, Tian Yang’ın daha önce söylediklerine körü körüne inanmıyordu; bizzat hissettiği bir şeydi bu. Tian Yang’dan gelen herhangi bir aurayı hissedemese veya göremese bile, etrafını saran renksiz manayı görebiliyordu.

İki tür mana vardı ve Damien ikisine de aşinaydı. Birinin uzaysal mana olduğundan emindi, ama diğeri…

Antik tapınakta bulunduğu sırada durum listesinde beliren gizli yakınlıklardan biri kesinlikle buydu.

Bulut Düzleminde, başka bir ustayı almanın hakaret sayılacağı usta-çırak ilişkilerinin aksine, Apeiron’da böyle bir gelenek yoktu. Malcolm bir akademide öğretmendi, kişisel bir usta değildi.

Damien’ı kişisel olarak eğitmiş olsa da, bu esas olarak Nexus Etkinliği içindi. Sonrasında böyle bir öğretmen-öğrenci ilişkisini pek sürdüremediler, büyük-küçük ilişkisinden ziyade arkadaş gibi oldular.

Tüm bu gerçekleri bir arada düşününce, Damien tereddüt etmeye gerek duymadı. Hızla başını eğerek konuştu.

“Damien, Üstad’ı selamlıyor.”

“Hahaha! Güzel! Kararlılığını beğendim genç adam. Bizimki gibi bir dünyada sahip olunabilecek en büyük yetenek bu.”

Damien başını kaldırıp, yüzünde hafif ekşi bir ifadeyle olup biteni izleyen Long Chen’e baktı.

“Kıdemli, Long Chen’e ne oldu?” diye çekinerek sordu.

“Ne, artık bana Usta demiyor musun?” diye takıldı Tian Yang, Damien’ın utançla bakışlarını kaçırmasına neden oldu.

“Onun için endişelenme,” diye devam etti Long Chen’e dönerek. “Aslında büyükler arasında çok popülersin genç adam. Seni mürit olarak almak isteyen birçok kişi var ve onlarla tanıştıktan sonra kimi usta olarak seçeceğine sen karar verebilirsin.”

“Damien’la bu kadar basit olmasının tek sebebi, onu öğrencim olarak almak istememdi. Bu büyükleri nerede bulacağınıza gelince, öğrenci kartınıza mana enjekte edin, size yolu gösterecektir.”

Long Chen başını salladı, o tatlı ekşi ifade kaybolmuştu. Yüzünde artık amansız bir kararlılık vardı. Yatağından kalkıp Damien’a doğru yürüdü.

“Damien, yaş grubumda beni çıkmaza sokabilen ilk kişi sensin. Bu yüzden, bir dahaki sefere dövüştüğümüzde sana kaybetmeyi reddediyorum.”

“Sanki bir dahaki sefere kazanmana izin verecekmişim gibi,” diye sırıttı Damien. “Geçen sefer sana karşı nazik davranmıştım, bu yüzden şanslıydın.”

Long Chen de gülümsemeden edemedi. “O zaman, bir dahaki sefere görüşünceye kadar.”

Long Chen veda sözlerinin ardından hızla bulundukları binadan ayrıldı.

“Sanırım ben de gitmeliyim. Damien, kaydını ve tanışmanı birine yaptıracağım. Daha sonra, eğitim zamanı geldiğinde seni çağıracağım.”

Tian Yang tek kelime etmeden odadan kayboldu. Varlığından hiçbir iz kalmamıştı, ışınlanmasından kalan mana bile.

Odada yalnız kalan Damien dinlenmek istedi, ama buna bile izin verilmedi. Bunun yerine, bir kez daha ölümüne korkuttuğu iri, siyah bir kurt tarafından saldırıya uğradı.