Bölüm 65: Tören [2]

Damien arenaya geri döndüğünde manzara bambaşkaydı. Kolezyum tarzı tribünler hâlâ yüz binlerce insanla doluyken, zemin değiştirilmişti.

Önceleri, ortada sahneyi oluşturan tek bir devasa yükseltilmiş platformdan oluşan geniş bir alanken, şimdi süslemelerle doluydu.

Sahnenin kendisi artık çevresine dağılmış 47 küçük yükseltilmiş platforma sahipti, sahnenin ortasında ise farklı yüksekliklerde 3 özel platform vardı, ancak hepsi diğer 47 platformdan daha büyüktü. Üçünün en küçüğü bronz, ortadaki gümüş ve en yükseği ise bembeyaz altın rengindeydi.

Bunlar açıkça ilk 3 içindi. Bu platformların yanı sıra, her biri farklı şekilde dekore edilmiş 9 kraliyet tahtı yan yana duruyordu. Katılımcılar henüz gelmediği için liderlerin de görünmemesi doğaldı ve tahtlar şimdilik boş kaldı.

Boş alan, sahneyi vurgulayan görkemli halılar ve süslemelerle doluydu. Tören zamanı geldiğinde atmosfer gerçekten değişti.

İnsanlar yavaş yavaş arenaya akın etmeye başladı. Birçok turnuva personeli de içeri girerek, her dâhiyi rütbesine göre ilgili yere yönlendirdi. Rütbe ne kadar yüksekse, sahnenin ortasına o kadar yakın bir yerde bulunuyorlardı.

Damien etrafına bakınırken, Katherine’in uzaktan kendisine baktığını gördü. Tam el sallayıp yanına gidecekken, onun homurdanıp başını çevirdiğini gördü. Damien yine buruk bir şekilde gülümsedi. “Bana tutunan sendin, neden ben sert muamele görüyorum?”

Damien şikayet ederken bile onu rahatsız etmedi. O garip karşılaşmadan sonra biraz mesafeye ihtiyacı olduğunu düşündü ve buna saygı duydu. Tekrar etrafı tarayınca Ethan’ı buldu. Bu sefer, ilerlerken reddedilmedi.

İkili, sohbete başlamadan önce birbirlerini sıkı bir el sıkışma ve yan sarılmayla selamladı.

“Bundan sonra gizli diyara gideceğiz, değil mi? Açıkçası heyecanımı tutamıyorum.” dedi Ethan heyecanlı bir sırıtışla.

Yaklaşan macerayı düşünen Damien da gülümsemesini gizleyemedi. “Ben de sabırsızlanıyorum. Gizli diyarda maceraya atılmak, kıtada maceraya atılmak ve ardından sayısız dünyada maceraya atılmak, düşüncesi bile kanımı heyecanla kaynatıyor.”

Ethan, Damien’ın bu kadar büyük bir hayal kurmasını beklemiyordu ama Damien’ın anlattığı sahneleri düşününce, ona katılmak zorundaydı. “Başka dünyaları keşfetmeye gittiğinde beni aramayı unutma. Böylesine eğlenceli bir macerayı kaçıramam.”

Damien gülümseyerek cevap verdi. “Seni nasıl geride bırakabilirim ki? Sıkıldığımda kullanabileceğim kişisel bir kum torbasına ihtiyacım var.”

“Sen!” diye haykırdı Ethan. İkisi sanki kavga edecekmiş gibi birbirlerine baktılar, sonra aniden kahkaha atmaya başladılar.

“Elbette, bakalım o noktada kimin kimin kum torbası olacağını göreceğiz. Her şeyden önce, sen her zaman o Katherine kızının kum torbası olacaksın, böylece o programı izlerken eğlenebileceğim.”

Damien gözlerini devirdi. “Öyle mi? Öyle olsa bile en azından onu yanımda tutuyorum. Sevgilin nerede? Yoksa senin gibi çirkin bir herif asla bir kadını kendine çekemez mi?”

Gerçek şu ki, Ethan başlı başına oldukça yakışıklı bir adamdı. Sadece Damien’ın yanında durduğunda ortalamanın biraz üzerinde görünüyordu. Hâlâ kalabalığın içinde, ona kalp bakışları gönderen ve adını haykıran her ırktan bir sürü kız vardı.

Ethan alaycı bir tavırla güldü. “Hıh! Bütün kızlar beni seviyor, sadece zaten bir nişanlım var, bu yüzden onları geri çeviriyorum!”

“Tamam, nişanlınla tanıştığımda, yatağını ısıtmaya çalışan kaç kadın olduğunu ona mutlaka anlatacağım. İyi bir kardeş, arkadaşına her zaman yardım etmelidir.” Damien kıkırdadı.

Tören başlamadan önce ikisi dakikalarca çocuklar gibi didişmeye devam etti. Bu sırada imparatorlar çoktan gelmiş ve tören başlamıştı, ancak bu ikili buna aldırış etmeden birbirlerini alt etmeye çalıştılar.

Şans eseri, nispeten uzakta oturuyorlardı, bu sayede dördüncü sınıf duyularına sahip liderler dışında kimse onların çekişmelerini duyamıyordu. Yine de, onlara bakıldığında oldukça belirgindi.

Canavar imparatoriçe hafifçe gülümsedi ve canavar imparatorun yüzünde çılgın bir sırıtış belirdi, aynı yaşta olduğu zamanları düşündü. Adelaire imparatoru, Damien’ın bu yeni halini izlerken yüzünde düşünceli bir ifade vardı. Sanki bir tür değerlendirme yapıyor gibiydi.

Diğer 48 yarışmacı için tören basitti. Maddi bir ödül verilmediği için, isimleri ve varsa bağlılıkları belirtiliyordu. Bu, esasen bir teşhir ödülüydü.

Tören, ilk 3’e sıra gelene kadar yaklaşık bir saat sürdü. Damien ve Ethan, bu sırada nihayet çekişmeyi bıraktılar, ancak yine de birbirlerine savaş açlığıyla bakıyorlardı.

“Üçüncü sırada, Canavar Bölgesi’ndeki Wolfang klanından Ethan Wolfang var! SS rütbeli bir eser kazanacak!”

Ethan, gururla ayağa kalkarak 3.lük kürsüsüne çıktı. Seyircilerin tezahüratları arasında, turnuva ekibi ona yaklaştı.

“Savunma amaçlı mı yoksa destekleyici bir eser mi istersiniz?”

Ethan, destekleyici olanı seçmekte tereddüt bile etmedi. Turnuva ekibi, üzerinde parlayan altın bir bilezik olan gümüş bir tabak çıkarıp Ethan’a uzattı. Ethan tabağı alırken sırıttı. Eserinden memnun kalmış gibiydi.

“İkinci sırada, Adelaire İmparatorluğu’ndaki Hart klanından Katherine Hart var! Ayrıca bir eser ve kalıcı bir istatistik artırıcı iksir de alacak! Bu iksirler yalnızca şu anda var olan en deneyimli ve yetenekli simyacılar tarafından yaratılabilir!”

Katherine, gümüş platformda gururla durarak Ethan’la aynı işlemi tekrarladı. Asa ona yaklaştığında, savunma amaçlı bir eser seçti.

Ardından ona ışıltılı platin rengi bir göğüs zırhı ve bir şişe sıvı verildi. Gülümseyerek Damien’a baktı, sonra hiçbir şey yapmamış gibi davrandı. Sonunda sıra Damien’a geldi.

“Ve son olarak, 100. yıl dönümü Nexus Etkinliği kazananımız Damien Void! Şu anda herhangi bir bağlantısı olmasa da, maceracılar loncasının bir üyesi ve aynı zamanda Adelaire İmparatorluğu sakini! Önceki iki ödülün yanı sıra tüm rahatsızlıkları ve yaralanmaları iyileştirebilen mucizevi ilaç İksir’i de alacak!”

Damien gururla en yüksek altın platformda duruyordu. Haç şeklindeki küpesiyle aynı şekilde şekillendirilmiş, destekleyici bir eser ve Katherine’inkiyle aynı iksir ona verildi. Bu ikisiyle birlikte, tertemiz bir cam kapta parlayan, kırmızımsı altın rengi bir iksir de geldi.

Bu, uzun zamandır peşinde koştuğu iksirdi. Sonunda annesini iyileştirmenin yolunu buldu. Ödüllerini daha sonra kontrol etmek üzere hemen alt uzayına kaldırdı.

Çeşitli liderlerin kapanış konuşmalarının ardından tören nihayet sona erdi ve Nexus Etkinliği sona erdi.

Gece hızla çöktü ve devasa arenanın çevresinde çeşitli partiler düzenlendi. Kalabalıklar, kaygılarını bir kenara bırakarak, sınır tanımadan ve tereddüt etmeden dans edip kutlama yaptılar.

Damien tüm bunları arena çatısının tepesinden izledi. Normalde erişim mümkün değildi ama buraya ışınlanmakta hiç sorun yaşamadı. Aşağıdaki kalabalığın sorumluluklarından uzak, keyifli vakit geçirmesini izlerken, yavaşça uzanıp yıldızlara baktı.

‘Sorumluluklar, ha? İksiri aldıktan sonra omuzlarımdan büyük bir yük kalkmış gibi hissetsem de, sorumluluklarımın azaldığını hissetmiyorum. Zindana düşmeden ve o kurtla yüzleşip mutasyona uğramadan önce hissettiğimle aynı his.’

Damien elini uzatarak yıldızları yakalamaya çalıştı. “Dünya’da bir şeyler oluyor. Bu sezgi beni hiç yanıltmadı ve gizli alem fırsat diye haykırıyordu, bu yüzden tek olası senaryo bu. Ama geri dönme gücüm yok. Anneme ben gelmeden önce hiçbir şey olmaması için dua edebilirim.”

Damien gözlerini kapattı, zihnini boşaltmaya çalıştı. Tam o sırada yanına birinin geldiğini hissetti.

“Kutlama yapman gerekmiyor muydu? Nexus Etkinliği’nde birinci oldun, sonuçta herkes seninle parti yapmak istiyor.”

Damien hafifçe gülümseyerek karşılık verdi. “Benden kaçınman gerekmiyor muydu? Mahallemizin dost canlısı savaş prensesinin utangaç biri olduğunu kim bilebilirdi ki?”

Katherine kızardı ve bakışlarını kaçırdı. “Şunu da ekleyeyim, uyurken sana öyle sarıldığım için özür dilerim. Rahatsız edici olmalı.”

“Evet, oldukça kilolu olduğun doğru.” diye takıldı Damien.

“S-sen!” diye kekeledi Katherine, Damien’ın üzerine atılıp göğsüne defalarca vurmadan önce.

“Tamam, tamam, şaka yapıyordum,” diye yumuşadı Damien. “Ayrıca, gerçekten rahatsız olduğumu mu düşünüyorsun? Bir güzelin onu yastık olarak kullanmasından rahatsız olacak tek bir heteroseksüel erkek bile söyleyemem.”

Katherine, yüzü tekrar parlak bir kırmızı renge bürününce bir an duraksadı. Hafifçe yumruk atarak yavaşça yere uzandı. Adamın üzerine atladığı için, başını göğsüne dayayıp üstüne yattı.

Damien kaşını kaldırdı. Bu kesinlikle ikisinin de son birkaç aydır aşmamaya çalıştıkları bir çizgiyi aşmaktı, ama hiçbir şey söylemedi.

Ellerini onun beline dolayarak gece gökyüzüne bakmaya devam etti.

İkisi öylece hareketsiz dururken, etrafa huzurlu bir atmosfer yayıldı. İkisi de konuşmuyor, hatta sohbete başlayabilecek kelimeleri bile bulamıyordu. İkisi de bulundukları pozisyona fazlasıyla odaklanmıştı.

Birdenbire, sakin gökyüzü parlak renklerle aydınlandı. Gece çeşitli şekillerle aydınlanırken, gökyüzünde kayan yıldızlar gibi havai fişekler uçuştu.

Damien konuşurken bu sahneyi izledi. “Büyük bir gösteriyi kaçırıyorsun, biliyor musun?”

Katherine hafifçe başını salladı ama bakmak için başını çevirmedi. Bunun yerine, kendini Damien’ın göğsüne daha da gömdü.

Katherine sonra kendi kendine bir şeyler mırıldandı. Damien ne dediğini anlamaya çalışsa da başaramadı ama biliyordu.

Mutluluğun saf bir aurasını yayan insan kalabalığının üstünde ve yıldızların rengiyle aydınlanan güzel gece gökyüzünün altında, Katherine, ne kadar uzak bir gelecekte olursa olsun, her zaman duymayı isteyeceği bir şey söylemişti.