Bölüm 51: Önsöz [3]

Apeiron oldukça klasik bir şekilde yapılandırılmıştı. İnsanlık alanı, devasa Helia Ormanı ve bunların arasında birçok küçük alan vardı.

Bu alanların yapıları da basitti. İnsanlık alanında beş imparatorluk vardı: Adelaire, Stanton, Lennon, Wolford ve Gerard imparatorlukları. Aralarında ufak güç mücadeleleri yaşansa da, her birinin ayrı bir uzmanlık alanı olması nedeniyle genel denge her zaman korunuyordu.

Her imparatorluğun, kraliyet ailesinin altında 4 büyük klanı ve onların altında da birçok küçük klan ve ailesi vardı. Bu, aralarındaki dengenin bozulmaması için yapılan bir anlaşmaya uygundu.

Adelaire İmparatorluğu, beş imparatorluğun en güçlüsü ve en büyüğüydü. İnsanlık topraklarının merkezi alanının büyük bir kısmını kaplıyordu ve birçok dağlık ve çimenli ova bölgesinden oluşuyordu.

Stanton ve Lennon imparatorlukları en kuzeyde ve en güneyde yer alıyordu; Stanton imparatorluğu geniş, karla kaplı bir düzlükte, Lennon imparatorluğu ise güneşe daha yakındı. Bu durum, Stanton imparatorluğunun Eskimolara benzediği, Lennon imparatorluğunun ise daha geleneksel bir doğu kültürünü benimsediği kültürel bir gelişime yol açtı.

Bu arada, Wolford ve Gerard imparatorlukları insan topraklarının doğusunda ve batısındaydı. Wolford İmparatorluğu ormanlarla çevriliydi ve ağırlıklı olarak avcılık üzerine uzmanlaşmıştı; kültürleri de bu kavram etrafında şekilleniyordu.

Gerard İmparatorluğu, Apeiron’u oluşturan devasa kıtanın tamamını çevreleyen Sınırsız Deniz kıyısındaydı. Doğal olarak deniz ticaretine ve ihracata odaklandılar.

Sınırsız Deniz, tüm kıtayı esasen dev bir adaya dönüştürmüştü ve birçok kişi bu kıtanın içinde yüzen başka kıtalar veya kara parçaları olup olmadığını merak etmişti, ancak hiç kimse bunu öğrenmek için tüm denizi keşfetmemişti.

4. sınıfın bile kapsayamayacağı kadar genişti ve uzayda bile, tüm gezegeni dolaşıp keşfetmek uzun zaman alırdı. Belki de Göksel Dünya’ya yükselen bazı yarı tanrılar gerçeği biliyordu, ama bu bilgi asla başkalarıyla paylaşılmadı.

Helia Ormanı, hem Canavarlar Diyarı’na hem de Elfler Diyarı’na ev sahipliği yapıyordu; ikisi de bir arada yaşıyor ve toprakları paylaşıyordu. Helia Ormanı tek başına tüm kıtanın yaklaşık üçte birini kaplıyordu, bu yüzden iki ırkın alanı daralmıyordu.

Elf toprakları, Kiria kraliyet ailesi tarafından yönetiliyordu ve insan topraklarıyla aynı klan ve daha küçük güçler sistemini takip etmiyordu. Elfler, doğaları gereği genellikle bir ırk olarak daha birleşikti ve çatışmalardan hoşlanmazlardı. Ancak bu, savaşamayacakları anlamına gelmiyordu.

Elfler her zaman barışçıl bir ırk olarak bilinmiş ve geçmişte birçok hırslı insanın onları fethetmeye çalışmasına yol açmışlardır, ancak bu korkunç bir fikirdi. Savaşa girmek zorunda kaldıklarında, barışsever elfler kana susamış savaş tanrılarına dönüştüler.

Doğalarının ikiliği hiçbir zaman açıklanmadı, çünkü kimse sormaya cesaret edemedi, ama öğrenilince kimse onlarla keyfi olarak kavga etmedi. Bu tavır yalnızca ölüm kalım mücadelelerinde veya aşırı stres anlarında ortaya çıktı ve birçok insan bunun kontrol edilebilir mi yoksa bilinçaltı bir savunma mekanizması mı olduğunu merak etti.

Canavar diyarı da bir kraliyet ailesi tarafından yönetiliyordu, ancak onlar hakkında pek bir şey bilinmiyordu. Genellikle kendi bölgelerinde inzivaya çekilip tebaalarını gözetiyorlardı. Diğer yönetici sınıf mensupları isimlerini ve güçlerini bilse de, bunlar halka asla açıklanmıyordu.

Ancak, bu bölgelerde yaşayanlar sadece hayvanlar değildi; yarı insanlar da orada yaşamayı seçmişti. Yarı insanlar, hayvanlar ve diğer ırklar arasındaki birleşmenin ürünüydü ve Büyük Savaş’tan önce şiddetle dışlanıyorlardı. Bunun nedeni, bazı iğrenç bireylerin insan formlarına bürünüp çocuk sahibi olmadan önce hayvanlarla çiftleşmesiydi.

Bu tür uygulamalar son derece hoş karşılanmıyordu. Bir canavar insan formuna kavuşana kadar, bariz sebeplerden ötürü onunla çiftleşmek kesinlikle yasaktı. Günümüzde ise ayrımcılık o kadar yüksek değil, çünkü birçok yarı insan yarı insan ebeveynlerden doğuyor, ancak ırkları yine de uzun yıllardır yuvaları olan canavar bölgesinde kalmayı tercih etti.

Nexus Etkinliği’nde, canavar dünyasının katılımcıları genellikle yarı insanlardı; çünkü yaş aralığına uyan canavarlar genellikle sözlü olarak konuşamazlardı. Bu da turnuva sırasında herhangi bir yanlış anlaşılma olmaması için konulan bir gereklilikti.

Apeiron’daki son büyük alan ise cücelerin alanıydı. Ancak onlar hakkındaki ilginç gerçek, yeraltında yaşamalarıydı. Cüceler, doğal olarak ısıyı tercih eden bir bilim insanı ve demirci ırkıydı ve imparatorluklarını gezegenin erimiş çekirdeğine yakın bir yere kurmuşlardı.

Kraliyet cüce soyuna Temor ailesi deniyordu ve vatandaşlarıyla birlikte, insan diyarındaki Adelaire imparatorluğuyla hemen hemen aynı mesafeye yayılan devasa bir yeraltı imparatorluğu kurdular.

Cüceler, daha küçük vücut yapıları nedeniyle savaşta doğal olarak daha zayıflardı; ancak bu, güçsüz oldukları veya daha doğrusu güçlerinin saldırı amaçlı kullanılamadığı anlamına gelmiyordu.

Güçleri genellikle icat ettikleri eserlerden ve teknolojilerden geliyordu. Bu nedenle Nexus Etkinliğine katılma eğiliminde değillerdi, ancak yine de katılıyorlardı.

İkisi de daha fazla hammadde toplamak ve yüzeydeki büyük imparatorluklarla bağlantılar ve uzun vadeli iş ilişkileri kurmak için eser satabiliyorlardı. Zekaları güçlü yanlarıydı ve ticaret onlar için neredeyse doğal bir içgüdüydü.

Tüm bu farklı ırklar ve farklı güçler, Damien’ın tam da şu anda baktığı tek bir noktada toplanıyordu. Yüz binlerce insanı barındırabilecek büyüklükte devasa bir arenaydı ve dış cephesinde, içeri giremeyenlere içerideki manzarayı gösteren sayısız devasa ekran vardı.

Damien, binlerce katılımcının olacağı böylesine büyük bir etkinliğin böylesine kapalı bir alanda nasıl verimli bir şekilde gerçekleştirilebildiğini anlayamamıştı, ancak şüpheleri kısa sürede giderildi.

Arenanın içinde, çeşitli noktalardan yayılan sayısız mekansal dalgalanmayı hissedebiliyordu; bu dalgalanmalar, etkinliklere ev sahipliği yapacak alt mekânlar barındırıyor gibiydi. Büyük olasılıkla, daha önce gördüğü ekranlar, olup biteni seyircilere yayınlamak için kullanılacaktı.

Damien, Malcolm’u asansör benzeri bir yapıya kadar takip etti ve gruplarını tüm arenaya bakan devasa bir çatı katına çıkardı. Bu çatı katında, çeşitli kişiler toplanmıştı.

Yükseltilmiş bir platformda, vücutlarından görkemli auralar yayılan 9 kişi bir arada oturuyordu. Bunlar, dünyanın çeşitli milletlerinin liderleri olan 7 erkek ve 2 kadındı.

7 erkek insan dünyasının 5 imparatoru, cüce kralı ve canavar imparatoru, 2 kadın ise Elf kraliçesi ve canavar imparatoriçesiydi.

İnsan egemenliği büyük ölçüde ataerkil, elf egemenliği ise anaerkildi; canavar egemenliği ise eşit yetkiye sahip imparator ve imparatoriçe tarafından yönetiliyordu. Cüce egemenliği ise zanaatlarındaki ustalığa dayanıyordu, bu nedenle hükümdarlarının cinsiyeti her zaman değişebilirdi.

“Bu yılki yarışmanın dahileri gerçekten ilginç.” dedi canavar imparatoru.

“Gerçekten de bu yıl çok yetenekli bir genç getirdiğinizi görüyorum.” dedi Lennon imparatoru Jonas Lennon.

“Evet,” diye atıldı Elf Kraliçesi, “sadece yarı-insan çocuk değil, insan diyarından gelen kız da fena değil.”

“Zenith Akademisi’ndekiler hâlâ gelmedi. Bu sefer çok iyi fideleri olduğunu duydum.” diye ekledi Cüce Kral.

Dünyanın tepesinde duran 4. sınıf varlıklar, etkinliğin başlamasını beklerken hafifçe sohbet ediyorlardı.

Bu sırada Damien’ın grubu çatı katına ulaştı. Bir anlığına sessizlik hakim olurken tüm gözler onlara döndü. Sonra, sanki hiçbir şey olmamış gibi, herkes sohbetine geri döndü.

“Hadi,” dedi Malcolm gülümseyerek, “dünyaya adım atma zamanı.”

Damien ve diğerleri onları takip etti. Gruptaki tek insanlar Damien ve Katherine’di; kızlardan biri yarı insan, diğeri ise bir çift elf ikizdi.

Gruplarındaki çeşitlilik kasıtlı olmasa da yine de iyi bir izlenim bırakıyordu. Akademi tarafsızlığıyla övünürdü, bu yüzden tek bir ırktan çok fazla insanın olması, niteliklerinin adil olup olmadığına bakılmaksızın şüphe uyandırırdı.

Grup odadan geçerek yüksek platforma ulaştı. Başka bir şeye geçmeden önce bu imparator ve imparatoriçeleri selamlamak nezaket gereğiydi.

Malcolm, onların seviyesinde bir birey olarak selam vermek için sadece hafifçe başını salladı, diğerleri ise eğildiler.

“Yaşlıları selamlıyoruz,” dedi diğerleri hep bir ağızdan. Bu sefer Damien da aynı gelenekleri takip etti. Malcolm’un önünde istediği kadar vahşileşebilirdi, ama bunlar Malcolm’un bilmediği, istediği gibi onunla oynayabilecek varlıklardı. Onları kazara gücendirmek, hayatına istediğinden çok daha erken son verirdi.

Ama yayı hâlâ diğerleri kadar alçak değildi. Belki gurur meselesiydi, belki de alışkanlıktı, Damien bilmiyordu. Tek bildiği, daha önce sadece annesi ve öğretmeninin eğildiğiydi. Saygısını, onu hak etmek için hiçbir şey yapmamış insanlara göstermekten hoşlanmazdı.

Liderlerin onayını alan grup başlarını kaldırdı. İlk konuşan canavar imparatoriçe oldu.

“Oğlum, o kız senin gölgende ne yapıyor?”

Damien ilk başta şaşırdı ama hemen sakinleşti. Zara, dördüncü sınıf varlıklardan nasıl saklanmayı düşünebilirdi ki?

Ancak yine de gizliliğiyle övünüyordu. Bu kadar kolay keşfedildiğini görünce, gölgesinden ayrılmadan canavar imparatoriçeye temkinli bir şekilde baktı. Cesareti yalnızca güvenli alanındayken vardı.

“Ah, kabalığı için özür dilerim efendim, sadece kalabalıktan pek hoşlanmıyor ve orada rahatlamaya çalışıyor. Ama nedenini bilmiyorum.”

Canavar imparatoriçe gülümsedi. “Birlikte birçok ölüm kalım meselesi atlatmış olmalısınız. Aynı yaşlardasınız, bu yüzden size bağlanması şaşırtıcı değil.”

“Ne?”

Damien, Zara’nın kaç yaşında olduğunu bilmiyordu ama aynı yaşta olduklarını öğrenince gerçekten şaşırdı. İlk tanıştıkları zamanki davranışlarını göz önünde bulundurunca, çok daha genç olduğunu düşündü.

Damien nasıl cevap vereceğini düşünürken, üzerinde sert bir bakış fark etti. Başını çevirip baktığında, ortadaki tahtlardan birinde oturan, yakut gözlü, iri, pembe saçlı bir adam gördü.

“Pembe saç mı?” Damien yavaş yavaş soğuk terler içinde kaldı. Aralarında sağlıklı bir mesafe olan diğer herkesin aksine, Katherine’le omuz omuza duruyorlardı. Ona gizlice baktığında, Katherine’in kılık değiştirmiş pembe saçlarını ve yakut gözlerini bir kez daha gördü.

Gizlice yana doğru iki adım attığında soğuk terleri yoğunlaştı ve Katherine ile arasına rahat bir mesafe koydu.

‘Kahretsin! O bunca zaman prenses miydi?’