Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 355
Maxi, rengarenk elbiselerin ışıltılı dizisine baktı. Hepsi normalde kraliyet mensuplarının giydiği en iyi kalitedeydi.
“N-Bunları nereden aldın? Sir Sejuleu'dan mı? Lütfen bana sadece o teklif ettiği için böylesine abartılı bir hediyeyi kabul ettiğini söyleme.”
“Aman Tanrım. Güneyin en müreffeh topraklarının hanımından bu kadar yaygara koparmak,” diye espri yaptı Sidina, derin yakalı ipek bir elbiseyi kaldırırken.
“Sidina!” diye haykırdı Maxi. “Ne düşünüyordun?! Bu-Bu nezaketin ötesinde! Şu anda yüzlerce soylu burada. Eğer haber duyulursa… yabancı bir soyludan böylesine cömert bir hediye kabul ettiğim, bir skandala yol açardı!”
“Endişelenmeyin, çünkü bunlar Sir Sejuleu'dan değil,” diye dalgın dalgın cevap verdi Sidina ve bir elbise daha aldı.
Maxi'nin gözleri büyüdü. Başka kim ona böyle bir nezaket göstermek için elinden geleni yapardı ki? Riftan'dan olabilirler miydi? Yataktaki elbise yığınına baktı, gözleri umutla parlıyordu. Sidina'nın sonraki sözleri Maxi'yi şaşırttı.
“Bunlar Wedon Kralı'ndandır.”
“K-Kral mı?” dedi Maxi, şaşkın bir şekilde. “K-Kral neden benim için böyle bir şey yapsın ki?”
“Eğer sen bilmiyorsan, ben nasıl bilebilirim?” diye karşılık verdi Sidina, sanki sorusu karşısında şaşkına dönmüş gibi Maxi'ye bakarak. “Dün gece Usta Elena ile ziyafete katıldığımda, kralınızın hizmetkarı olduğunu iddia eden biri yanıma yaklaştı. Bana Kral Reuben'in bir özür olarak sana bir hediye vermek istediğini söyledi ve ben de sadece onu teslim etmeyi kabul ettim. Sen böyle etkinliklere katılmayı reddettiğine göre, bunu yapacak birini arıyor olmalı.”
“N-Ne için özür?” diye sordu Maxi, hala şaşkındı.
Sidina omuz silkti. “Söylemedi, sadece Kral Reuben'in uzun zamandır sizden özür dilemek istediğini söylemeliyim.”
Anette, Maxi'ye dönmek için parıldayan elbise yığınına iğrenerek bakmayı bıraktı. “Böylesine cömert bir özür dilemeyi hak edecek ne yapmış olabilir ki sana?”
Bir cevap bulamayan Maxi şaşkın görünüyordu. Kral Reuben ile etkileşimlerinin geçmişi, Loverne Kontu'nun malikanesindeki kısa sohbetleriyle sınırlıydı. Onu müzakereler sırasında görmüştü, ancak yalnızca uzaktan. Bu ani cömertlik nereden geliyordu? Zihnini geriye doğru çevirdiğinde şüphe onu rahatsız etti.
Majesteleri, üç yıl önce arabuluculuk sırasında babama düşük yaptığımı söylediği için özür mü diliyor?
“Neden olduğu gerçekten önemli mi?” dedi Sidina, Maxi'yi düşüncelerinden çekip çıkararak. “Sevindim. Bu gece için uygun bir şeyim yoktu. Hadi, hadi, ne bekliyorsun? Deneyin! Acele etsek iyi olur, yoksa geç kalacağız.”
Maxi derin bir nefes aldı. “Sana defalarca söylediğim gibi, katılmaya hiç niyetim yok-“
“Bu kadar inatçı olmayı bırak!”
Sidina elindeki elbiseyi aşağı fırlattı ve Maxi'ye sinirli bir bakış attı. Kız işaret parmağını kaldırıp vaaz benzeri bir tirad attığında Maxi kaskatı kesildi.
“Yağmurlar sırasında dışarı çıkan kasvetli bir sümüklü böcek gibi davranmanı görmekten bıktım! O asık suratla durmadan iç çekmenin bir şeyi değiştireceğini mi sanıyorsun? Ya da kendini odana kapatıp gün batımlarına hüzünle bakmanın daha iyi olacağını mı?”
“N-Ne bilebilirsin ki?” dedi Maxi, yüzü kıpkırmızı olmuştu. “Ben-“
“Hayır! Bırak bitireyim. Henüz söyleyeceklerimi söylemedim.” Sidina, bir tartışma sırasında rakiplerini köşeye sıkıştırmak için kullandığı tekniği kullanarak devam etti, “Size şunu söylüyorum, kötü şöhretli bir sefihin kızı ve Nornui'nin Romance Novel Society'nin başkanı olarak edindiğim tüm bilgilerden yola çıkarak söylüyorum – diğer kişinin ilk adımı atmasını beklerseniz hiçbir şey kazanamazsınız. Hiçbir ilerleme kaydedilmediğinde ne yapmanız gerektiğini biliyor musunuz? Ya pes edersiniz ya da harekete geçersiniz!”
“Âmin,” diye mırıldandı Anette dindar bir tavırla.
Yüzü artık neredeyse morarmış olan Maxi bağırdı, “D-Denemediğimi mi sanıyorsun?! Riftan'ın açılması için geriye doğru eğildim.”
“Onu körü körüne kovalamak cevap değil. Kadınsı hilelerini kullanmalısın! İtmek işe yaramazsa, çekmelisin.”
Maxi'nin söyleyeceklerini duymakla ilgilenmediğini göstermek için homurdanan Sidina, tekrar elbiseleri karıştırmaya başladı. Maxi kıza inanamayarak baktı.
“B-Bahçeye katılmanın… kadınsı hilelerle ne alakası var?”
“Bir düşün, Max! Kampanya boyunca kocan seni sadece üzgün ya da öfkeli, o donuk büyücü cübbesini giymiş halde gördü. Bir adamın kalbini böyle görünürken nasıl geri alabilirdi ki?”
Sidina parmağını Maxi'nin yüzüne yaklaştırdı, Maxi kabuğuna çekilen bir kaplumbağa gibi geri çekildi.
“Farklı bir yaklaşıma ihtiyacımız olacak,” dedi Sidina, parmağını bir hipnozcu gibi bir yandan diğer yana hareket ettirerek. “Özel bir şey.”
Arkadaşının hararetli konuşmasından yarı ikna olan Maxi, gururunu yuttu ve sessizce, “N-Ne… benden yapmamı istiyorsun?” diye sordu.
Sanki Maxi'nin sormasını bekliyormuş gibi, Sidina yığından bir elbise kaptı ve önünde salladı. “Kendini süsleyip o odaya balonun güzeli olarak girmelisin. ve kolundaki Sir Riftan'ı kıskançlıktan delirtecek o çekici adamı da unutmayalım!”
Maxi, Sidina'nın beklenti dolu yüzü ile tuttuğu elbise arasında gidip geldi. “Bu ilişkimize daha da zarar vermez mi? Aslında… benim başka erkeklerle vakit geçirmem konusunda oldukça hararetli bir tartışmamız oldu.”
“Bunu yapmak için daha da fazla sebep var, o zaman! Sir Riftan'ın gerçek duygularını açığa vurması için sakinliğini kaybetmesini istemez misin? O kadar kıskanç olduğu için, bu planın işe yarayacağından eminim.”
Sidina'nın özgüveni Maxi'yi etkilemeyi başardı.
“T-Tamam,” dedi Maxi, elbiseyi alarak. “Ziyafete katılacağım.”
“İyi. Şimdi, oyalanacak zaman yok. Mükemmel elbiseyi bulmalıyız.”
Maxi odanın köşesindeki bölmenin arkasına yürüdü ve Mage Tower'dan aldığı donuk gri cübbesini ve yün tuniğini çıkardı. Sidina'nın ona sunduğu elbiseleri tek tek denedi. Hepsi uygunsuz bir şekilde dardı, kolları ve etekleri ise çok uzundu.
Kralın hizmetkarı tüm kadınların uzun, ince uzuvlarla kutsanmış olduğunu mu düşünüyordu? Sıkı korseden taşmak üzere olan göğsüne utançla baktı. Kendini tıka basa doldurulmuş bir sosis gibi hissediyordu.
Altıncı seçeneği giyerek dışarı çıktığında Anette yanağını kaşıyarak, “Hepsi biraz küçük değil mi?” diye mırıldandı.
Maxi utançtan kızardı. Şimdiye kadar giydiği her elbise dar gelmişti ama bu elbise özellikle dardı. Göğüsleri alçak, kare yakasından fırlamak üzereydi ve etek arkasını sarıyordu.
Maxi gergin bir şekilde eteğini kaldırarak, umutsuzca, “Sanırım gidemem. Hiçbiri tam oturmuyor. Belki bir başkası-” dedi.
Açıkça ona bakan Sidina, “Ne diyorsun? Sana çok yakışmış! Bu son moda, biliyorsun. Ziyafetlerde bundan daha açık kıyafetler giyen sayısız kadın gördüm.” diye haykırdı.
Maxi kıza kuşkuyla baktı. “B-Benden bazilikanın düzenlediği ziyafetlere kadınların bu şekilde giyinerek katıldığına inanmamı mı bekliyorsun?”
“Zafer ziyafetlerini bazilika değil, Konsey düzenliyor. Bu yüzden ana binadan çok uzakta, Roem'in eski sarayında düzenleniyorlar,” diye açıkladı Sidina, ikna edici bir tonla. “ve dürüst olmak gerekirse, bunda yanlış bir şey göremiyorum. İlahi görünüyorsun.”
Maxi yansımasına eleştirel bir şekilde bakarken, Sidina'nın övgüsü içine işlemiş gibiydi. Birdenbire, görünüşü o kadar da korkunç görünmüyordu. Elbisenin derin yakası oldukça müstehcen olsa da, Maxi çok daha açık giysiler içinde kadınlar görmüştü.
Aynada kendini dikkatlice inceledikten sonra, Anette'e doğru döndü. “Ne düşünüyorsun? Bu kıyafetle gerçekten… düzgün görünüyor muyum?”
“Şey… fena değil,” diye mırıldandı Anette nazikçe.
Sidina onaylamazlığını hızla susturdu. “Fena değil mi?! İkiniz de kör müsünüz?!”
Bir tarak alıp Maxi'nin saçlarında gezdirmeye başladı ve onu deneyimli elleriyle dönüştürdü. Maxi, onun yavaş yavaş tamamen yabancı birine dönüşmesini aynada izledi.
İnci ipekten vücuda oturan bir elbise giymiş, gür bukleleri sırtından aşağı dökülüyordu, kendini hiç de kendine benzemiyordu. Daha önce giyinmiş olsa da, hiç bu kadar kışkırtıcı bir kıyafet giymemişti. Bu onu belirgin bir şekilde rahatsız etti. Gergin bir şekilde, Sidina'ya dönmeden önce açıkta kalan boynuna dokunmak için elini uzattı.
“Kim-Kim benim refakatçim olacak?”
“Peki ya o şövalye? Ulyseon muydu?” diye cevapladı Anette ılımlı bir şekilde. “O senin en sadık hayranın değil mi? Eğer bu fikri önerirsen, eminim ki kuyruğunu memnuniyetle sallayacaktır.”
“O yapmaz,” diye itiraz etti Sidina, Maxi bir şey söyleyemeden, başını kararlı bir şekilde sallayarak. “Ulyseon, Max'ten çok Sir Riftan'a bağlıdır. Üstlerinin kıskançlığını asla bilerek kışkırtmaz.”
“Bunu bilmiyorum,” dedi Anette şüpheyle. “Bu konularda o kadar yoğun ki, farkında olmadan bile bunu yapıyor olabilir.”
“U-Ulyseon asla uygunsuz davranmaz,” diye itiraz etti Maxi, yüzünü buruşturarak. “ve tarikatın üyeleri arasında anlaşmazlık yaratmaya hiç niyetim yok.”
“O zaman Remdragon Şövalyeleri'nin hepsi eleniyor,” diye neşeyle belirtti Sidina.
Maxi'nin yüzü karardı. Remdragon Şövalyeleri'ni dışarıda bırakmak onlara başka uygulanabilir seçenek bırakmadı.
Büyücülerden birini düşünmeli miyim?
Tereddüt etti, Mage Kulesi'nin erkek üyelerini düşündü – ya acınacak derecede zayıf ya da göbekli bireyler. Bir umutsuzluk hissi onu sardı ve Sidina çok çirkin bir öneride bulunduğunda umutsuzluğa kapılmaya başlıyordu.
“Peki ya Sir Kuahel? O, hem görünüş hem de beceri açısından Sir Riftan'la rekabet edebilecek tek kişi.”
“S-Saçmalama! Sir Kuahel bir din adamı!” diye haykırdı Maxi.
Sidina, etkilenmeden karşılık verdi, “Birçok din adamının gizli sevgilileri var. Hatta şu anki papanın selefinin gayri meşru çocuğu olduğuna dair söylentiler bile var.”
Maxi, Sidina'nın gözünü bile kırpmadan böylesine skandal ifadeler söyleyebilme yeteneği karşısında şok olmuştu. Böylesi bir ahlaksızlığın boyutunu kavraması onun için zordu.
“S-Sir Kuahel hala söz konusu değil!” diye ısrar etti Maxi. “Ayrıca, ona sorsam beni hor görürdü. Asla kabul etmezdi!”
“Haklısın,” diye kabul etti Sidina, hayal kırıklığıyla dudaklarını büzerek.
Maxi bu planı kabul ettiğine çoktan pişman olmuştu.
“O zaman tek bir seçeneğimiz var.”
“O-Kim olabilir?”
“Çok yakında öğreneceksin.”
Maxi'nin omuzlarına bir pelerin örten Sidina onu odadan sürükledi. Maxi yalvaran bir bakışla Anette'e baktı, ancak arkadaşı kapıyı sertçe kapatmadan önce ona sadece şans diledi.
Maxi sanki müthiş bir gelgit tarafından sürükleniyormuş gibi hissederek ilerlediler. Sidina onları geniş bahçeden geçirdi ve sonunda şu anda Batılı soyluların işgal ettiği gösterişli konutun önünde durdu.
Maxi, malikanenin fenerle aydınlatılmış girişine bakarken homurdandı. “Sidina, efendime sormayı düşünüyor olamazsın-“
“İyi akşamlar, Leydi Calypse.”
Tanıdık ses yukarıdan duyuldu. Maxi yukarı baktığında yüreği sızladı. Sejuleu Aren, kızıl bir ceketin üzerine lüks bir kürk manto giymiş bir şekilde merdivenlerden indi. Astlarına devam etmeleri için işaret verdikten sonra Maxi'ye doğru yürüdü.
“Burada bulunma amacınızı sorabilir miyim hanımefendi? Eğer Sir Riftan'ı arıyorsanız, o burada kalıyor-“
Şövalye aniden durdu. Maxi ona şaşkın şaşkın baktı. Sakinliği kısa sürede geri geldi, her zamanki nazik gülümsemesiyle birlikte.
“Sen her zaman güzelsin, ama bu gece nefes kesicisin.”
Maxi, şövalyenin iltifatıyla hafifçe rahatladı. Ona utangaç bir gülümseme sundu. “Teşekkür ederim, Sir Sejuleu. S-Siz de bu gece… oldukça gösterişli görünüyorsunuz.”
“Gerçekten onur duydum. Döndüğümde terzime cömertçe ödül vereceğim.”
Sırıtan Sejuleu, kadife ceketini gururla kaydırdı. Şakacılığı Maxi'nin yüzünde anlık bir gülümsemeye neden olsa da, bakışlarının kendisine değil de omzunun üzerinden geçtiğini fark ettiğinde bu gülümseme hızla endişeye dönüştü. Acaba dikkatini çeken kıyafeti miydi?
Maxi'nin bakışına karşılık olarak Sidina şövalyeye doğru bir adım attı ve yüksek sesle haykırdı, “Terziniz olağanüstü yetenekli bir adam olmalı! Her zaman görülmeye değer bir manzarasınız, efendim, ama bugün gerçekten kendinizi aştınız. Belki de ziyafete gidiyorsunuzdur?”
“Elbette öyleyim. Muhteşem bir gecenin tadını çıkarmaya gidiyorum,” diye cevapladı şövalye, bir adım geri çekilerek.
Fark etmemiş gibi davranarak Sidina keyif almış gibi yaptı. “Ah, ne harika bir tesadüf! Aslında arkadaşımı ziyafete götürmesi için kibar bir beyefendi arıyorduk.”
Omuzları utançtan çökmüş olan Maxi'yi dürttü. 2 “İtiraf etmek beni üzüyor,” diye devam etti Sidina, “ama Max bu gece tek başına katılmalı çünkü diğer büyücüler, ben de dahil, acil bir meseleyle ilgilenmek zorundayız. Genç bir kadının böyle bir etkinliğe refakatsiz gelmesinin utanç verici olduğunu düşünmüyor musun?”
Bu noktada Maxi'nin yüzü kıpkırmızıydı. Neredeyse kocası olmayan bir adamdan kendisine eşlik etmesi için yalvarıyorlardı, bu durum adamın açıkça isteksiz görünmesiyle daha da aşağılayıcı hale geliyordu.
Maxi'nin gözleri elbisesinin eteğine dikilmişken bir kahkaha ve ardından gelen bir iç çekme sesi duydu.
“Tehlikeli bir görev öneriyorsun.”
Maxi'nin yanaklarındaki yanma kulak uçlarına kadar yayıldı. İsteğinin nedenleri onun dikkatinden kaçmamıştı. Artık tamamen rezil olmuştu, utancının kalanını terk etti ve bakışlarını onun gözleriyle buluşturdu, gözleri parlıyordu.
“Sadece bu seferlik refakatçim olmanı rica ediyorum. Bunu yaparsan sonsuza dek minnettar kalırım.”
Yüzündeki çaresizliği sessizce inceledikten sonra, Sejuleu uzaktaki gökyüzüne baktı ve bir iç çekti. Sonraki sözleri neredeyse bir inleme gibi ondan sızdı.
“Bu bir şaka olamaz, ya da…”
Rahatsızlığı apaçık ortadaydı. Maxi, reddedilmeye hazırlanırken omuzları daha da çöktü.
Sejuleu tekrar konuştuğunda sesi her zamanki neşeliliğiyle hafifti.
“Pekala. Güzel bir hanım için tehlikeye göğüs germek, sonuçta, bir şövalyenin üstlenebileceği en büyük onurdur.” Ona elini uzattı. “Hadi, hanımım? Bu akşam mükemmel bir refakatçi olmak için elimden geleni yapacağım.”
Maxi, elini onun elinin içine koyunca rahatladı.
Yorum