Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 352 – 113
Geriye kalan askerlerin çoğunluğu çeşitli krallıkları temsil eden seçkin şövalyelerdi. Her birlik, kendi bayraklarını yüksekte tutarak yürüyordu, hepsine elbette Tapınak Şövalyeleri liderlik ediyordu. Arkalarında Wedonian ve Livadonian kraliyet şövalyeleri, onları da Arex ve Balto şövalyeleri takip ediyordu.
Ordu orijinal boyutunun neredeyse dörtte biri kadar olmasına rağmen, yine de hayranlık uyandırıcı bir görüntü oluşturuyordu. Renkli pankartlar rüzgarda dans ediyordu, silahlı askerler binlerce kişi halinde ilerliyordu ve savaş ganimetleriyle dolu yüzlerce vagon yol boyunca ilerliyordu.
Yüzlerce kişiden oluşan hevesli bir izleyici kalabalığı, muzaffer ordunun güneydoğuya doğru yolculuğuna tanıklık etmek için toplandı. Aralarında tüccarlar, fahişeler, dilenciler ve küçük hırsızlar vardı, hepsi gecenin karanlığında kampa çekilmişti. Maxi için sahne uzun ve gürültülü bir geçit törenine benziyordu.
Son zaferlerinin sarhoşluğuyla askerler, içkiden ve övünme dolu seslerinden sallanarak başarılarının tadını çıkardılar. Üstlerinin çoğu, aylardır acımasız vahşi doğada açlık ve ölümle karşı karşıya kalmış adamların arzularını dizginlemenin imkansız görevini anlayarak, onların asi davranışlarına göz yumdu. Genellikle çekingen ve sakin olan büyücüler bile, canlı atmosfere kapılmış gibi görünüyordu.
Maxi, kamp ateşlerinin etrafında gelişen neşeyi izlerken yorgun bir iç çekti. Ozanların gelişi havayı canlı melodilerle doldururken, yarı çıplak kadınlar askerleri cezbediyor, onları ahırlara, çadırlara götürüyor veya yoğun ormanda kayboluyorlardı.
Maxi onları görmezlikten gelerek Rem'i geçici ahıra götürdü.
“İzin verin hanımım,” dedi Ulyseon, dizginleri ondan almak için aceleyle yanına giderek. “Çadırınıza çekilmelisiniz.”
Maxi, dizginleri geri çekerken sesinde buz gibi bir küçümsemeyle, “Yardımınıza ihtiyacım yok,” diye karşılık verdi.
Omuzlarını üzgün bir köpek yavrusu gibi çökerten Ulyseon'un yanından geçti. Kısrağını boş bir ahıra götürdü, onu emniyete aldı ve eyerini çıkardı.
Cesaretini kaybetmeyen Ulyseon onun peşinden gitti. “Lütfen, zorlu görevleri üstlenmeme izin verin, hanımım. Sir Riftan özellikle sizinle ilgilenmem için bana talimat verdi.”
“Bir hizmetçiye ihtiyacım yok. Git ve Sir Riftan'a müdahalesinin gereksiz olduğunu söyle!” diye haykırdı Maxi, çantasını omzuna atarak.
Tam ayrılmak üzereyken, kendi atını ahıra doğru götüren Ursuline Ricaydo ile karşılaştı.
Şövalye önce Maxi'nin taş gibi yüzüne, sonra Ulyseon'un çaresiz yüzüne baktı. “İyi akşamlar, hanımım.”
Maxi ters ters baktı. “Korkarım ki iyi bir akşam geçirmiyorum, Sir Ursuline.”
“Ne şanssızlık.”
Sakin cevabı Maxi'nin kaşlarını çatmasını daha da derinleştirdi. Adamı yakasından tutup ona aklından geçenleri söylemek istese de, herkesin önünde böyle hanımefendice olmayan bir davranışa tenezzül etmeyi reddetti. Ursuline'in bakımlı yüzüne keskin bir bakış atarak, onunla etkileşime girme niyetinde olmadığını göstermeye kararlı bir şekilde arkasını döndü. Ursuline iç çekti ve onun peşinden koştu.
“Ne kadar süre öfkenize katlanmak zorundayım hanımım?” diye seslendi. “Sizinle komutan arasında gerginlik olduğunu bilmiyordum. Nornui'den ayrıldığınızı ve bana sadece kısa bir mesaj bıraktığınızı öğrendiği anda yanınıza koştu. Tüm bu kargaşayı göz önünde bulundurarak, ikinizin barıştığını varsaydım—”
“Seni hiçbir şekilde azarladığımı hatırlamıyorum,” diye sözünü kesti Maxi, yanakları kızararak.
Ursuline, sanki şikayetlerini dile getirmek için can atıyormuş gibi bu acı verici derecede rahatsız edici sohbeti sürdürmeye kararlı görünüyordu. “Sanki yeminli düşmanınızmışım gibi bana dik dik bakıyordun, sadece kocanla geçirdiğin zamanı böldüğüm için.”
Maxi öfkesinin ve aşağılanmasının kafasına kan hücumunu körüklediğini hissetti. Adam devam ederken onun küstahlığına inanamadı, “Ben sadece görevlerimi ilk sıraya koyuyordum, bu haksız muameleye derhal son vermenizi istiyorum.”
“Tamam! O zaman bana bu önemli görevin ne olduğunu açıkla. Eğer önemine ikna olursam, senin bu kadar cesurca önerdiğin gibi, kızgınlığımı bir kenara bırakacağım.”
Çenesini meydan okurcasına eğerek Maxi, Ursuline'e düşmanca baktı. Ursuline'in alnında derin çizgiler oluştu. Yüzündeki hafif tereddüdü yakalayan Maxi, bakışlarını onun ağzına sabitledi, cevabını duymak için can atıyordu.
“Burada neler oluyor?” dedi derin bir ses. Yakından geliyordu.
Maxi başını kaynağa doğru çevirdi ve Riftan'ın onlara taş gibi baktığını gördü.
“Sohbet ediyorduk,” diye cevapladı Ursuline iç çekerek.
Riftan ona uyarıcı bir bakış attı ve ardından dikkatini Maxi'ye çevirdi. “Ortalıkta dolaşman güvenli değil. Çadırına geri dön.”
“B-Bu seni nasıl ilgilendiriyor?” diye çıkıştı Maxi, ama kelimeler ağzından çıktığı anda yüzü pişmanlıkla kızardı.
Ona gösterdiği aynı soğuk mesafeyle davranma kararlılığına rağmen, öfkesi onu alt etmişti. Dudaklarını ısırarak, sakinliğini yeniden kazanmaya çalıştı. “Tehlikeleri kendim de değerlendirebilecek kapasitedeyim.”
Riftan sessiz kaldı, gözleri ona saplanıyordu. Maxi, onun sarsılmaz bakışlarıyla karşılaştığında, acı dolu bir sıkışma göğsünü sıkıştırdı. Bu adam nasıl böyle bir soğukluğa muktedirdi? Geçmişte ona gösterdiği kör sevgi ve bağlılığın sadece bir yanılsama olup olmadığını merak etmeye başlamıştı.
Maxi gözlerinde yaşlar hissettiğinde hızla uzaklaştı. Kendini tekrar utandıracağından korkuyordu.
“Artık gitmeliyim,” diye fısıldamayı başardı.
Kaçıyormuş gibi aceleyle uzaklaştı ve büyücülerin toplandığı yere doğru ilerledi. Ulyseon görev bilinciyle onu takip ederek ona eşlik etti.
Sinirli genç şövalyeyi görmezden gelen Maxi, karanlık çadıra girdi ve yatak örtüsüne girdi. Ne yaptığını fark etmeden önce Riftan'dan herhangi bir işaret olup olmadığını dinlemek için kulaklarını zorladı. Sefalet içinde boğulmuş bir şekilde battaniyeyi başına çekti.
Umut beslemeye devam ettiği için kendini azarlarken hayal kırıklığı başladı, bırakma yeminine rağmen. Gözlerini sıkıca kapattı, zihnini temizlemeye çalıştı.
Ertesi gün koalisyon ordusu Lindell adlı bölgeden geçerek Roem İmparatorluğu'nun eski başkentine ulaştı.
Şehrin surlarının ötesindeki görkemli bazilikanın yükselen kulelerinin manzarasını sunan, seyrek ağaçlarla dolu bir tepeye tırmandılar. Maxi kısrağını hafif eğim boyunca sürerken, devasa girişe tuhaf bir ifadeyle baktı. Sanki aynı kapıdan Platoya doğru yola çıktıklarından beri yıllar geçmiş gibi hissetti.
“Kopeli çalın!”
Kuahel'in emri önden duyulur duyulmaz, askerler kopellerinin yankılanan birkaç patlamasıyla zafer dolu dönüşlerini duyurdular. Ses, güçlü bir canavarın kükremesini andırıyordu. Birkaç dakika içinde, şehir kapısı orduyu karşılamak için açıldı. Maxi, şövalyeleri en az kırk kevette (yaklaşık 12 metre) yüksekliğindeki devasa kapılardan takip etti ve kısrağını dörtnala koşturdu. Şimdiye kadar karşılaştıkları en büyük kalabalık, bazilikaya giden geniş, iyi döşenmiş yolun her iki tarafından tezahürat ediyordu.
Rem gürültüden irkildiğinde, Maxi kalabalığın içindeki coşkulu yüzleri tararken onu nazikçe rahatlattı. Etraflarında kurumuş yapraklar uçuşuyordu. Ayrılmalarından bu yana Balbourne'a daha fazla insan akın etmiş gibi görünüyordu.
Nihayet bazilikanın geniş arazisine ulaştıklarında Anette inleyerek yakındı, “Ne kadar yorucu.”
“Homurdanmayı bırak ve tadını çıkarmaya çalış,” dedi Sidina kıkırdayarak. “Bir daha ne zaman böyle bir karşılama göreceğiz? Ben, bir kez daha olmayacağı için biraz hayal kırıklığına uğradım.”
“Hayal kırıklığına uğramanıza gerek yok.”
Üç kadın, Bolose Kraliyet Şövalyeleri'nin tam teçhizatıyla süslenmiş Sejuleu Aren'i görmek için döndü. Dudaklarında parlak bir gülümseme belirdi. “Bizi bazilika'da görkemli bir kutlama bekliyor. Konuşmalar boyunca gündüz etkinlikleri olacak ve geceleri zaferimizi kutlamak için tarihin en abartılı ziyafetleri verilecek. Yedi Krallığın her birinden soylular katılacak. Kesinlikle bir kahraman resepsiyonu göreceksiniz.”
“Bu kulağa korkunç geliyor,” diye homurdandı Anette kaşlarını çatarak.
Buna karşılık, Sidina'nın gözleri atını Sejuleu'nunkine yaklaştırırken beklentiyle parladı. “Sıradan insanların da ziyafete katılmasına izin veriliyor mu?”
“Elbette! Yedi Krallığı kurtaran kahramanlar sizlersiniz,” diye yanıtladı Sejuleu yumuşak bir şekilde. “Eminim ki soylular sizin kahramanlık hikayelerinizi dinlemek için sıraya gireceklerdir. Eğer izin verirseniz, ziyafet için size elbiseler sağlamaktan onur duyarım.”
Konuşmasını bitirir bitirmez, birkaç adım geriden gelen Ulyseon hızla öne çıktı. “Neden ona hanımefendilik kıyafetleri teklif ediyorsun? Elbiseleri Sir Riftan tarafından sağlanacak. Gereksiz nezaketine gerek yok.”
“Nezaket asla gereksiz değildir,” diye karşılık verdi Sejuleu, Ulyseon'un düşmanlığına rağmen gülümsemesi hiç değişmeden. Kayıtsızca ekledi, “Calypse görevini yerine getirseydi araya girmezdim. Şimdiye kadarki gözlemlerime dayanarak, durumun böyle olmadığı anlaşılıyor. Hanımefendinin güzel yüzündeki hayal kırıklığını görmeye artık dayanamıyorum. Keşke kendisi eğlenirken-“
“Yeter!” diye bağırdı Maxi sinirli bir şekilde. “Ziyafete katılmayacağım, bu yüzden bu anlamsız tartışmayı hemen bırakmanızı rica ediyorum.”
Yorum