Bölüm 808: Yedi Sütun [1]

“Haaa… Haa…”

Geniş bir ormanın sınırları içinde, iki hırıltılı nefesin yankısı duyulabiliyordu. Bunlar Hein ve Ava’ya aitti ve o noktada sonsuzluk gibi gelen bir süredir koşuyorlardı.

Ciğerleri yanıyor, bacakları ağrıyor ve kalpleri o kadar yüksek sesle çarpıyordu ki, onları kovalayan yaratıkların bunları duymamış olması şaşırtıcıydı.

“Buraya!”

Kendilerini, ağaçların tepelerinde yükseldiği ve yapraklarının güneş ışığının çoğunu engellediği sık bir ormanın ortasında buldular. Nereye gittiklerini görmekte zorlandılar ama yavaşlamaya cesaret edemediler.

“Bu va-hayır, bok! Bu taraftan!”

Daha birkaç dakika öncesine kadar girdikleri şiddetli mücadeleden Hein’in zırhında çatlaklar ve ezikler şeklinde gözle görülür hasarlar oluştu.

Ava’nın kıyafetleri yırtılmış ve kanlıydı, saçları birbirine girmişti. İkisi de bitkindi ama henüz duramayacaklarını biliyorlardı.

“Lanet olsun… çok fazla…”

Hein mırıldandı, nefesi kesik kesik çıkıyordu.

“Neredeyiz lan biz?”

Ava içinden küfretti, bacakları sanki kurşundan yapılmış gibiydi.

Hışırtı! Hışırtı!

Rüzgârda hışırdayan yaprakların sesi onları oldukları yerde dondurdu. Dönüp çalılıkların arasından çıkan bir düzineden fazla yaratığın, gözleri doymak bilmez bir açlıkla parladığını gördüler. Ava ve Hein’in yüz ifadeleri o anda dağıldı.

“Lanet olsun, zaten geldiler. Acele edin ve kaçın; ilk saldırılarını ben durdururum!”

Hein bağırdı, sesi umutsuzlukla doluydu.

Şangırdama―! Şangırdama―! Şangırdama―!

Kaygısına rağmen bir adım öne çıktı ve bunu yaparken kalkanı dokuz parçaya ayrılarak önünde süzüldü.

Kalkanın her bir bölümünü birbirine bağlayan yarı saydam yeşil bir alan vardı ve sonuç olarak önündeki arazinin büyük bir kısmını kaplayan dikdörtgen bir bariyer oluşmuştu.

Güm―! Güm―!

“Uurkghh!”

Yaratıklar saldırıya ilk başladıklarında, kalkan şiddetle sallandı. Hein boğazının en arkasında tatlı bir tat hissetti, ama dişlerini sıktı ve kalkanını geri çekti.

Parçalar bir yolunu bulup tekrar bir araya geldiler.

“Hadi gidelim.”

Hein hemen rotasını değiştirip tek bir saniye bile kaybetmeden ormana doğru ilerledi. Ava çoktan önde olmasına rağmen, Hein kısa sürede ona yetişebildi.

“Kükre!”

“Haaarrr!”

“Khiek!”

Yaratıklar onları kovalıyor, hırlamaları ve kükremeleri ormanda yankılanıyordu. Bu amansız bir takipti ve tüm çabalarına rağmen Ava ile Hein önde kalmakta zorlanıyorlardı.

“Haa… haaa… Bu çok fazla.”

Ava tüm gücüyle ileri doğru koşarken şikayet etti.

Birkaç saattir uğraşıyorlardı ve ellerinde bir sürü iksir olmasına rağmen, gücünün hızla azaldığını fark etti.

Ava, ormandan sağ çıkıp çıkamayacakları konusunda endişelenmeye başlamıştı. Yaratıklar onları takip etmekten vazgeçeceklerine dair hiçbir işaret vermiyorlardı.

Hein da içinde bulundukları durumun ağırlığını hissetmeye başlıyordu.

İlk saldırı dalgasını savuşturmayı başarmışlardı ama gölgelerde saldırmak için bekleyen daha fazla yaratığın olduğunu biliyorlardı.

Hepsi bu kadar değildi… Onlar için durumu asıl zorlaştıran şey havada asılı kalan tuhaf kokuydu.

Nedense bu yüzden nefeslerinin giderek ağırlaştığını fark ettiler.

“Devam etmeliyiz.”

Hein, kimsenin dikkatini çekmemek için sesini alçak tutarak konuştu.

“Ormandan çıkmalıyız. Burada ne varsa ondan uzaklaşmalıyız. Buradan çıkmazsak siki tutacağız.”

Ava başını salladı, kararlılığı yüzünden okunuyordu. Birlikte, canlarını kurtarmak için koşarken ayakları yere vurarak yoğun ormanın içinden ilerlediler.

“Ava…haaa… flütünü hiç kullanamaz mısın?”

“Bunu burada yapabileceğimi mi sanıyorsun?”

Ava cümlesinin ortasında durdu ve ayakları yavaş yavaş yavaşlamaya başladı, ta ki tamamen durana kadar.

“Şey? Neden sen―”

Aynı şey Hein için de geçerliydi; önüne baktığında zaten solgun olan yüzünün daha da solduğunu gördü.

Kuruyan dudaklarını yalayarak Ava’ya baktı.

“Bittik, değil mi?”

Ava gülümsedi ve başını sallayarak önüne baktı; en az bir düzine, hatta daha fazla iblis vardı. Sonra gizlice tükürüğünü yuttu.

“Evet…”

Kadın, şeytanların oturduğu canavarların üzerinde gözlerini gezdirerek kabul etti.

Büyük kurtlara benziyorlardı, ancak onlardan farklı olarak çok daha tehditkâr görünüyorlardı ve çok daha büyüklerdi. Keskin, uzun dişleri ve pençeleri vardı ve tüyleri koyu, mat gri veya siyahtı. Gözleri sarı ve parlıyordu, bu da onlara bakmayı korkutucu kılıyordu.

Pek de yakışıklı kurtlar değillerdi ama… ona kesinlikle tehditkâr görünüyorlardı.

“…Tamamen mahvolduk.”

“İyisin.”

Tam o sırada, yumuşak bir ses kulaklarına ulaştı ve ikisi de oldukları yerde donakaldılar. Sesin kime ait olduğunu anlayınca, ikisi de başlarını aniden yana çevirdi ve gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Daha önce solgun olan yüzlerinin rengi geri geldi, yüzlerindeki ifadeler daha parlak hale geldi.

“Angelica!”

“Angelica!”

“İkinizin de çok ilerlediğini görüyorum.”

Angelica, yüzünde ince bir gülümsemeyle arkalarında durup ikisine baktı. Onları en son gördüğünden beri epey zaman geçmişti ve ikisi de son görüşünden bu yana daha güçlü görünüyorlardı.

“…Gelişmek için çok zamanımız oldu.”

Hein başının arkasını kaşıdı ve sonunda nefesini bıraktı. Angelica’nın gücünü tam olarak hissedemiyordu ama onu son gördüğünden daha güçlü olduğunu anlayabiliyordu.

En önemlisi, onları takip eden şeytanlardan tartışmasız daha güçlüydü.

“Genç Anaerkil?”

Onları çevreleyen iblisler aniden durdular ve şaşkın bir ifadeyle Angelica’ya baktılar.

“Genç Anaerkil?”

Ava ve Hein, Angelica’nın ünvanını duyunca birbirlerine baktılar. O an akıllarında birçok soru vardı ama bunları daha sonra dile getirmeye karar verdiler.

Konuşacak durumda değillerdi.

“İkiniz de geri çekilin.”

Ancak ikisi tam dövüşmeye hazırlanırken, Angelica hemen araya girdi ve öne çıkarak onları durdurdu. Karşısındaki iblislere baktı ve yüzünde kısa bir an şaşkın bir ifade belirdi.

“Haaa…”

Derin bir iç çekerek elini öne doğru uzattı.

Neredeyse anında şeytani bir enerji tüm vücudundan fışkırdı ve içinde bulundukları alanı sardı.

“Genç Anaerkil?”

“Ne yapıyorsun, Genç Ana!?”

Angelica’nın yaptıkları karşısında iblisler şoka girmişti ve tam ne olduğunu anlamaya başlıyorlardı ki Angelica başını eğip özür diledi.

“Üzgünüm ama ben o unvandan çoktan vazgeçtim.”

Çat..Çat!

İblislerin etrafındaki boşluk çatladı ve iblisler kendilerini savunmaya fırsat bulamadan boşluk onları yuttu ve figürleri tamamen yok oldu.

“…”

Kayboldukları anda etraf sessizliğe büründü ve Angelica etrafına bakmak için başını çevirdiğinde Hein ve Ava’nın kendisine inanmaz gözlerle baktığını gördü.

“Sen…”

Hein konuşan ilk kişi oldu ve konuşurken bakışları onun eli ile iblislerin daha önce durduğu yer arasında gidip geliyordu.

“…Ne zaman bu kadar güçlendin?”

O an onlara gösterdiği güç onları derinden sarstı.

Immorra’da beş yıl geçirdikten sonra, başlangıçta Angelica’nın gücüne daha yakın olacaklarını düşünmüşlerdi, ancak durumun hiç de öyle olmadığı ortaya çıktı.

Hatta sanki birkaç yıl gibi kısa bir sürede her bakımdan onları geride bırakmış gibi görünüyor.

Peki ne olmuştu?

“Çok fazla düşünüyorsun. Sandığın kadar ilerleme kaydedemedim. Aslında senin ilerlemen benimkinden çok daha fazla.”

Angelica, tepkilerini anlayarak gülümsedi. Elini uzattığında önünde iki tane yüzen sözleşme belirdi ve birini Ava’ya, diğerini Hein’e verdi.

“Al bunları.”

“Bu ne?”

“Şeytan Sözleşmeleri.”

Angelica, net ve doğrudan bir sesle cevap verdi. Hein ve Ava şaşkınlıklarını dile getiremeden devam etti.

“Bunun zaten farkındasınızdır ama şu anda bulunduğunuz durum, yeteneklerinizi kısıtlıyor.”

Sütunlar’ın içindeki dünya neredeyse tamamen manadan yoksundu ve şeytani enerjiyle doluydu. Sonuç olarak, şeytani enerjiyi kontrol edemeyen varlıkların tükenen manalarını geri kazanmaları son derece zordu.

“İkinizin bu kadar uzun süre dayanabilmesi beni şaşırtıyor, ancak şu anki bakış açınıza bakılırsa, bir arada kalmakta zorlandığınız açık.”

Yüz ifadeleri ve nefesleri her şeyi anlatıyordu.

Eğer zamanında gelmeseydi, ikisinin de başaramayacağından, hatta belki de… korkuyordu.

Böyle bir senaryoyu düşünmeye cesaret edemiyordu.

Şanslıydı ki, bulunduğu konum itibariyle kulenin içinde olup biteni gözlemleyebiliyordu ve bu sayede onları oldukça çabuk bulabiliyordu.

“Şehvet Sütunu denen şeyin içindesin ve onun içinde güçlerimiz artıyor. Bu kadar gelişmiş gibi görünmemin sebebi, sütunların özellikleri ve ikiniz de sözleşmeyi imzalarsanız, artık sütunun kısıtlamaları sizi engellemeyecek.”

Başını eğdi ve iki sözleşmeye baktı, soğuk yüzünde bir gülümseme oluştu.

“Aslında sözleşmeyi imzaladığınızda ikinizin de gücünün arttığını göreceksiniz, bu yüzden…”

Angelica sözleşmeyi ikisine de uzattı.

“…İmzalayın.”