Salonda en az birkaç bin kişi olduğunu tahmin ediyorum. Hepsi bana yoğun bakışlarla bakıyordu.

Geriye kalan en güçlü insanlardı ve bakışları bu ani duyurudan pek de memnun görünmüyordu.

Böyle bir tepkiyi öngördüğüm için onların bu düşmanca tavırlarına aldırmadım ve devam ettim.

“Şehrin üzerindeki bariyer nedeniyle uydu görüntüleme engellendi, ancak tahminlere göre Ashton Şehri büyüklüğünde. Yerleştirdiğimiz casuslardan birkaçı bunu bana doğruladı ve şehrin ortasında büyük bir mana kompresörü bulunuyor. Amacımız ondan kurtulmak.”

Duraksadım, önümdeki haritaya dikkatlice baktım.

“…Mana kompresöründen kurtulmayı başardığımız sürece görevimiz tamamlanmış sayılır.”

Daha sonra haritayı bir kenara bırakıp dikkatimi seyircilere verdim.

“Bu yüzden…”

Dürüst olmak gerekirse söylemem gereken tek şey buydu. Önemli olan, söylediklerimi nasıl algılayacaklarıydı.

“…”

“…”

Karşılaştığım şey tam bir sessizlikti.

Yüz ifadelerinden bana soracakları çok sayıda soru olduğunu anladığım için başımı sallayarak cevap verdim.

“Herhangi bir sorunuz varsa elinizi kaldırabilirsiniz, elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışacağım.”

Swooş! Swooş! Swooş!

Ağzım seğirdi ve cümlemi bitiremeden bir el hareketi kalktı.

‘Bu tahmin ettiğimden çok daha uzun sürebilir…’

***

“Zor zamanlar geçirdin.”

“Sence?”

Ryan’ın kafasına hızlıca bir şaplak atma isteği duydum. Özellikle de aptalca sırıttığını ve bunu yaparken benim talihsizliğimden zevk alıyormuş gibi göründüğünü düşünürsek.

Bir zamanlar tanıdığım itaatkar Ryan’a ne oldu?

‘Tsk, gençler.’

“Neden eğleniyor gibi göründüğünü anlamıyorum. Yapacağımız şey yüzünden iş yükünün dört katına çıktığını bilmelisin.”

“Öhö.”

Sözlerim karşısında Ryan’ın yüzü düştü.

Şimdi sırıtma sırası bendeydi.

“Artık gülmüyorsun, değil mi?”

“Hayır… yani, Ren… Bu gidişle öleceğimi biliyorsun, değil mi?”

“Yapamazsın.”

Başımı salladım.

“Sen gençsin. Uykunun önemli olmadığı bir yaştasın, o yüzden benim için çalış.”

Ben o yaşlarda günde sadece altı saat uyuyordum. Şimdi ise üç saat uyuyorum.

‘Hmm, belki de çok rahat davranıyordur?’

“Hayır, o kısmı yanlış anladın. Ergen olduğum için uyumam gerekiyor! Hâlâ büyüyorum.”

“Hangi çağda olduğumuzu unuttun mu? Birkaç iksir iç, iyi olacaksın.”

“Hayır… Ren, bunu bana yapamazsın.”

“Smallsnake bunu başarabildiyse sen neden başaramayasın?”

“…Benim iş yüküm onun o zamanki yükünden bile fazla! Merhamet et!”

“HAYIR.”

Başımı sallayıp salonun çıkışına doğru yürüdüm. Belli ki tüm işi onun yapmasına izin verdiğim için şaka yapıyordum.

Çok fazla işti ve muhtemelen bunu kendi başına yapabilirdi ama erken ölmesini istemiyordum. Ona yardım edecek birkaç kişi bulmayı planlıyordum.

‘Acaba yakında birinin patronu olacağını öğrendiğinde mutlu olacak mı?’

Aklıma onun kulaktan kulağa sırıttığı bir görüntü geldi ama bu görüntüyü kafamın içine girdiği kadar çabuk çıkarmaya çalıştım.

Hatırlanmaya değer bir şey değildi.

‘En azından endişelerimin yersiz olduğunu duyduğuma sevindim.’

Sonuç olarak, çoğu insan aniden gelen yeni bir savaş haberi karşısında dehşete kapılmış olsa da, bir şekilde ne demek istediğimi anlamayı başardılar.

İblisler büyük bir tehdit oluşturuyordu ve onlara saldırmak için en uygun zaman olduğundan, çoğu istemeyerek de olsa bu teklifi kabul etti.

“Ren, hazırlan.”

Çıkışa yaklaşırken Ryan’ın sözlerini duydum ve kendimi hazırladım.

Elimi kapı koluna koyup açtım ve açtığım anda gözümün önünde bir ışık parıltısı gördüm.

Tık. Tık. Tık.

Kamera deklanşörlerinin tıkırtıları her yeri kapladı ve kendimi muhabirlerin arasında buldum.

“İttifak Başkanı, lütfen durumu bize açıklayabilir misiniz?”

“Neler oluyor İttifak Lideri? Daha yeni bitirdiğimiz bir savaşa daha mı gireceğiz?”

“İttifak Lideri, sence de zaman biraz erken değil mi? Monolith ile olan savaşta verdiğimiz kayıpların acısını hâlâ atlatamadık; yeni bir savaşa hazır olduğumuzu nereden çıkarıyorsun?”

“İttifak Başkanı!”

“İttifak Başkanı!”

Hemen bir düzineden fazla soruyla bombardımana tutuldum ve onlarca muhabir bulunduğum alanı doldurdu, benden bir cevap alabilmek için mikrofonlarını ağzıma doğru uzattılar.

İfadem birden hoşnutsuzluğa dönüştü ve bir ara öksürdüğümü fark ettim.

“Öksürük.”

Kepenkler durdu, sorular da. Herkes bana donuk ifadelerle baktı, ben de sessizce iç çektim.

Mikrofonlardan birine yaklaşarak konuştum.

“Hepinizin yaklaşan savaş hakkında meraklı olduğunuzu biliyorum ama merak etmeyin. Bu savaşın Monolith’e karşı olandan daha zor olacağı doğru olsa da, hepimizin eskisinden çok daha güçlü olduğumuzu da bilmelisiniz.”

Resmi bir cevap. İttifak Başkanı’nın yararına olan bir cevap.

Son birkaç gündür bunun için antrenman yapıyordum.

“Mana yoğunluğu katlanarak arttıkça, hem güçlerimiz hem de müttefiklerimiz güçlendi. Öte yandan iblisler zayıfladı. İblislere saldırmak için daha iyi bir zaman varsa, o da şimdi.”

Bana doğrultulan kameralardan birine doğrudan baktım.

O an söylemek istediğim çok şey vardı ama kameralara baktığımda söyleyeceğim hiçbir sözün insanların ne düşüneceği üzerinde hiçbir etkisi olmayacağını fark ettim.

Böylece…

Sadece iki kelime söyledim.

“Çok zahmetli.”

Maalesef…

İçimdeki düşünceleri açığa vurduğumda yanlış kelimeler oldukları ortaya çıktı.

Şak!

Çok hafifti ama Ryan’ın alnına elini vurduğunu kesinlikle duydum.

***

[Bilgileri onlara ileteceğim. Merak etmeyin.]

Oda karanlıktı; tek ışık kaynağı odanın ortasındaki masanın üzerinde titreyen bir mumdu.

Zayıf ışığı duvarlara ürkütücü gölgeler düşürüyordu ve hava duman ve çürümüş bir şeyin kokusuyla doluydu.

Masanın etrafını saran lüks sandalyeler boştu ve oda, eski ahşap döşeme tahtalarının ara sıra çıkardığı gıcırdama sesi dışında sessizdi.

Swoosh! Swoosh! Sessizlik, pencereleri örten perdelere bir şeyin sürtünme sesiyle bozuldu.

Birdenbire odanın içinde birkaç figür belirdi, her biri masaya oturdu ve birbirlerine sert sert baktılar.

Hepsi kimliklerini gizleyen koyu renkli, kapüşonlu cübbeler giymişti ve gözleri kırmızı bir ışıkla parlıyordu.

Odada karışık duygular vardı: öfke, açgözlülük ve yalnızca farklı klanlara mensup olanların duyabileceği bir güç duygusu.

Güm.

Zaman akıp geçti ve onuncu kişi belirdiğinde toplantı başladı. Masanın başında siyahlar giymiş, uzun boylu ve heybetli bir figür duruyordu.

“Sanırım hepimiz buradayız.”

Derin, gür bir sesle söyledi.

“Bugün hepinizi burada toplamaya karar vermemin nedenini hepinizin bildiğinden eminim.”

Diğer iblisler öne doğru eğildiler, gözleri loş ışıkta parlıyordu.

“Muhtemelen hepinizin bildiği gibi,” diye devam etti iblis, “o korkaklar bize saldırmaya karar verdiler. Nasıl hazırlandıklarına bakılırsa, hepsi ana şehirlerden birine saldıracak ve tüm güçleriyle üzerimize gelecekler.”

İblisin bakışları birdenbire sertleşti.

“Bunu istemeyiz, değil mi?”

Her iblis onaylarcasına başını sallayınca masanın etrafında onay mırıltıları duyuldu.

Hiçbiri, özellikle şeytani enerjinin daha zayıf olduğu bir durumda, istila edilmek istemiyordu.

“Dikkatli olmalıyız.”

Şeytan yoluna devam etti.

“Her birimiz fedakarlık yapmaya, daha büyük bir amaç uğruna bireysel hırslarımızı bir kenara bırakmaya istekli olmalıyız. Ancak bu krizin içinde gizli bir fırsat olduğuna inanıyorum.”

İblis aniden gülümsedi ve inci gibi dişlerini ortaya çıkardı.

“…Az önce takviye kuvvetlerin yakında bize yardıma geleceği haberini aldım. Biraz daha dayanabilirsek, dört ırkı birden ortadan kaldırabiliriz.”

Bu haber karşısında iblislerin gözleri fal taşı gibi açıldı, havayı bir heyecan ve beklenti kapladı.

“Ama dikkatli olmalıyız. Bir an bile gardımızı düşüremeyiz. Bu saldırılar acımasız olacak ve her şeye hazırlıklı olmalıyız.”

İblisler başlarını sallayarak onayladılar ve oda bir kez daha sessizliğe gömüldü.

Tek duyulan ses, masanın üzerindeki mumun titrek ışığının iblislerin yüzlerine yansımasıydı.

“Bu gerçek ışığında, tüm umutlar tükenmiş değil. Aslında yüce iblislerden güzel bir eser elde ettim… Hem de çok ilginç…”

Herkes öne eğildi, onun bir sonraki sözlerini kasvetli bir şekilde bekledi ve yüzleri kötülük dolu gülümsemelerle buruşarak onu hayal kırıklığına uğratmadılar.

Toplantı birkaç saat boyunca devam etti ve sonunda sona erdi. Tam o sırada iblisler yerlerinden kalktılar ve her biri gölgelerin içinde kayboldu.

Onların ortadan kaybolmasıyla oda bir kez daha boş kaldı, sadece karanlıkta titreyen tek bir mum kalmıştı.