Değiştirdiğim anılar ne kadar derinse, mana tüketimim de o kadar fazlaydı. Aynı şekilde, ne kadar çok değişirsem, o kadar çok mana tükettim.

Zaten yeterince zor değilmiş gibi, Kevin gibi çok da uzun zaman önce hareket kabiliyetini kaybetmiş veya zihinleri savunmasız olanların hafızalarını da değiştirebilirdim.

Hala.

O an benim için mükemmel bir beceriydi bu.

‘Mümkünse Monolith’te olduğum zamandan kalma bazı anılarımı değiştirebilirim.’

Bu beceriyi seçmemdeki temel amacım Monolith’ten döndüğümden beri yaşadığım tüm zihinsel sorunları çözmekti.

Hiç durmamışlar, daha da kötüleşmişlerdi.

Bu sorunu çözmek için nihayet bir şeyler yapmamın zamanı gelmişti ve bu beceri muhtemelen anahtardı.

Bununla birlikte, bu yöntemde bir sorun gördüm.

‘Ya anılarımı değiştirirken kişiliğim de değişirse?’

Monolith’teki deneyimlerim beni bugün olduğum kişi yaptığı için bu çok ciddi bir sorundu. Neyse ki hafızamı geri kazanmanın bir yolu vardı ve bu sayede birkaç deneme yapabildim.

“Bunu bir kenara bırakırsak, sanırım Melissa’yı aramalıyım.”

Douglas’la daha önceki konuşmamı hatırlayarak, belirli bir profilde durana kadar kişilerimi taradım.

[Melissa Hall]

“Octavious ile bir anlaşma yapmamda bana yardımcı olabilir.”

İçinde bulunduğumuz durum göz önüne alındığında, kendisiyle kendi başıma iletişime geçme şansım oldukça düşüktü.

Bu yüzden onu aramaktan başka çarem yoktu.

“Haaa…”

Derin bir iç çekip numarayı tuşladım ve Melissa’yı aradım.

‘Bundan pişman olabilirim.’

***

‘Çok parlak…’

Gözleri kısılan Melissa, kameranın ışıkları önünde çakarken ve etrafındaki deklanşörler tıkırdarken gözlerini açık tutmakta zorluk çekiyordu.

Tık. Tık. Tık.

‘Çok sinir bozucu.’

Melissa önünde el sallarken kendini gülümsemeye zorladı.

—Melissa Hall’u [hayvanlar arasında Mana yayılımı] üzerine yaptığı örnek araştırmadan dolayı bir kez daha tebrik etmek istiyoruz. Araştırmaları sayesinde insanlık bir kez daha birkaç adım ilerledi! Tam da ondan beklendiği gibi!

Bu sırada, siyah takım elbiseli bir adamın ona bir sertifika uzattığı büyük oditoryumda yüksek bir ses yankılandı. Adam, Ulusal Bilim Grubu’nun başkanıydı.

İnsanlık tarihinin en büyük bilimsel topluluğu.

“Teşekkür ederim.”

Melissa, parlak bir gülümsemeyle başkana teşekkür etti ve sertifikayı almak için uzandı.

‘Bunu daha ne kadar yapmam gerekiyor?’

Melissa kağıdı aldıktan sonra ona şöyle bir baktı.

===

Melissa Hall’u araştırma ve geliştirme alanındaki üstün yeteneklerinden dolayı büyük bir mutlulukla kutluyorum. Geçtiğimiz yılki olağanüstü başarıları, ona Ulusal Bilim Grubu’ndan bu ödülü kazandırdı ve…

===

‘Ne kadar da işe yaramaz…’

Melissa, yüzünde parlak bir gülümsemeyle sertifikayı göğsüne bastırdı ve kendisine doğrultulan kameralara doğru başını eğdi.

Bu hareketin ardından seyirciler ayağa kalkıp onu tebrik ederek alkışlamaya başladılar.

Bu durum on dakika kadar sürdü ve sonunda Melissa’nın sahneden inme zamanı geldi.

Ayrılırken başını bir kez daha eğip NGS Başkanı’na teşekkür etmeyi ihmal etmedi. Yüzünde tüm süreç boyunca parlak bir gülümseme vardı.

‘Nihayet…’

Melissa sahneden iner inmez yüzündeki gülümseme kayboldu. Sahnenin sonunda onu bekleyen Rosie, bu fırsatı hemen değerlendirip onu tebrik etti. Elinde büyük bir kağıt destesi vardı.

“Tebrikler—”

“Al bunu.”

Sertifikayı Rosie’ye uzatan Melissa, asık suratla mekandan hızla ayrıldı.

“Vah!”

Rosie dengesini kaybederek hızla elini kağıtların üzerine koydu ve kalçasını uyluğuyla destekledi.

“Bekle!”

Sertifikayı aceleyle kağıt yığınının üzerine koyan Rosie, arkasından onu takip etti.

“Melissa, neden bu kadar erken gidiyorsun? Sonrası diye bir bölüm olduğunu duydum-“

“İlgilenmiyorum.”

Melissa hemen cevap verdi.

Sanki her fırsatta kendisine bakan sapık ihtiyarlarla dolu bir partiye katılmak istermiş gibi.

“…Ama harika bağlantılar kurmak için harika bir fırsat.”

“İhtiyacım yok. Zaten bolca var.”

Köşeyi döner dönmez Melissa, mekanın lobisine girdi. Melissa etrafına bakınırken, gözleri kısa süre sonra uzaktaki devasa cam kapılara takıldı.

Çok geçmeden dışarıda bekleyen büyük arabayı gördü ve hemen ona doğru yürümeye başladı.

“Hoş geldiniz genç hanım.”

Binadan çıktıklarında, siyah giysili bir adam araçtan indi ve Melissa için kapıyı açtı. Melissa, arabaya binip bacak bacak üstüne atmadan önce adama kısaca baktı.

Çın-!

“Beni bekle, genç hanım!”

Arabaya bindikten birkaç dakika sonra, diğer taraftan Rosie içeri girdi. Hâlâ büyük kağıt destelerini tuttuğu için oldukça yorgun görünüyordu.

Melissa ona kısa bir bakış attıktan sonra başıyla dürttü.

“Bin, daha fazla vakit kaybetmek istemiyorum.”

“T..tamam.”

Kağıtları dikkatlice yanına koyan Rosie, emniyet kemerini taktı.

Tok. Tok.

Cam kapıya vurulan bir ses, şoföre arabayı çalıştırması için işaret verdi. Birkaç saniye içinde araba gözden kayboldu.

Melissa, arabanın dışında sürekli değişen manzaraya bakarken, sonraki birkaç dakika rahatsız edici bir sessizlik içinde geçti.

Sessizliğin ortasında, ani bir dönüşle, kağıtlardan biri Melissa’nın kucağına doğru düştü.

Bugünün başarısının belgesiydi.

[NGS Ulusal Ödül Sertifikası]

Melissa dişlerini sıkarak elindeki kağıdı buruşturdu ve sonra çöpe attı.

‘Kullanışsız.’

Ödüle bakarken tek düşündüğü buydu. Herhangi bir başarı duygusu hissetmek yerine, hissettiği tek şey tiksintiydi.

“Genç hanım, ödülünüzü çöpe atmamanızı öneririm.”

Rosie eğilerek dikkatlice sertifikayı aldı ve kırışıklıklarını açtı.

“Dışarıda sizin ödülünüzü kıskanacak çok insan var.”

“Onlar alabilir, umurumda değil.”

Melissa, dışarıdaki sürekli değişen manzaraya bakmaya devam ederken cevap verdi. Gözleri bir anlığına kapanırken dudaklarından kısık bir fısıltı çıktı.

“…Zaten kimsenin umurunda değil zaten.”

Başkaları için bu tür başarılar hayatlarındaki en büyük kazanımlar olabilirdi, ancak Melissa için bu, diğer ödüllerden farksızdı.

Birçoğundan biri ve tanıdığı hiç kimsenin umursamadığı bir şey.

Aslında ailesinden hiç kimsenin onun bu ödülü kazandığını bilmediğini, bilseler bile büyük ihtimalle umursamadıklarını söylemek daha doğru olur.

Dünya güçle yönetiliyordu. Ailesinde bilim ve teknoloji zaman kaybından başka bir şey olarak görülmüyordu.

Babasının etkisi olmasaydı Melissa muhtemelen çoktan evden atılmış olurdu.

Yine de kendi anne ve babasının onu sevdiği söylenemezdi.

“Bunun zaman kaybı olduğunu düşünmüyorum…”

Rosies’in sesi arabanın içinde yankılandı. Sonunda tüm kağıdın kırışıklarını açtıktan sonra dikkatlice kağıt yığınının üzerine yerleştirdi.

“Ailenin bilim insanı olduğunu kabul etmemesi, dışarıda seni olduğun gibi kabul etmeyen insanlar olduğu anlamına gelmez.”

“Kapa çeneni.”

Melissa saçlarını kulağının arkasına atıp göz ucuyla Rosie’ye baktı.

“Onlardan bahsetme. Zaten kötü olan ruh halimi daha da bozacaksın.”

Rosie ağzını açıp Melissa’ya birkaç saniye baktıktan sonra başını salladı.

“Nasıl istersen.”

İkisi de kadının sözlerinin ardından sessizce otururken, arabada gergin bir hava hakimdi.

Çığlık atıyor—! Çığlık atıyor—!

Sessizliği Melissa’nın telefonunun çalma sesi bozdu. Melissa kaşlarını çatarak telefonunu çıkarıp kullanıcı kimliğine baktı.

[Ren Dover.]

“Aman kahretsin.”

Küfür etmekten kendini alamayan Melissa, kullanıcı kimliğine bakarken yüzünü buruşturdu. Muhtemelen şu anda konuşmak isteyeceği son kişi buydu.

Ancak seçeneklerini değerlendirirken, Ren’i görmezden gelmenin onun kendisini başka yollarla aramasına yol açacağını fark etti.

Sinek kadar ısrarcıydı.

“Öğğ.”

İnleyerek telefonu açtı.

“Nedir?”

—Melissa. En sevdiğim para kazanma makinesi… yani Melissa! Nasılsın?

‘Para kazanma makinesi diyecekti değil mi?’

Melissa telefonunu sıkıca tutarak gülümsemeye çalıştı.

“Sen arayana kadar gayet iyiydim. Şimdi ise berbat durumdayım. Çok teşekkür ederim.”

—Başınız sağ olsun.

“Tamam, ne oldu? Söyle bakalım, boşa harcayacak vaktim yok.”

—Doğrudan konuya girelim. İşte bu yüzden seni seviyorum Melissa.

“Sus ve konuş.”

Melissa yüzünü eliyle kapatırken sakin kalmaya çalışıyordu.

‘Başarabilirsin, başarabilirsin…’

—Tamam, babanla bir toplantı ayarlamak için yardımına ihtiyacım var.

‘Yapamam, yapamam…’

Telefonu sıkıca kavradı, camı açıp telefonu fırlatmamak için tüm iradesini topladı.

Ağzını açıp sinirli bir şekilde sordu.

“Şaka yaptığını mı söylüyorsun? Babamın kim olduğunu biliyor musun?”

—Evet, ne yazık ki öyle. İşte bu yüzden onunla bir görüşme ayarlamama yardım etmeni istiyorum. Onunla bir görüşmen varmış gibi göster, ama aslında giden ben olacağım.

“Bunlar aptallar-“

Cümlesinin yarısında Melissa’nın ağzı hareket etmeyi bıraktı.

‘Bir dakika…’

Tam o sırada Melissa’nın aklına bir şey geldi; babasının Ren’den nefret ettiği gerçeği.

‘Babamla bir görüşme ayarlıyormuş gibi yaparsam ama bunun yerine Ren’in gitmesini sağlarsam…’

Düşünceleri oradan geçerken dudaklarının kenarları yukarı doğru kıvrıldı, elleri titremeye başladı.

Melissa sakinleşmek için derin bir nefes alarak sordu.

“Toplantı çok önemli mi?”

—Evet, çok.

Ren çok ciddi bir ses tonuyla cevap verdi.

“Haaa…”

Melissa abartılı bir iç çekerek derin düşüncelere dalmış gibi yaptı ve ardından sordu.

“Seninle babam arasında bir görüşme ayarlamam karşılığında ne elde edeceğim?”

—Ebedi aşkım mı?

Melissa’nın ağzı seğirdi.

‘Bu orospu çocuğu.’

“Telefonu kapatıyorum.”

—Bekle! Bekle!

Tam o sırada Ren’in telaşlı sesi telefonun hoparlöründen yankılandı.

Melissa sinirlenmiş gibi davranarak konuştu.

“Çabuk ol, senin şakalarına ayıracak vaktim yok.”

—Tamam, tamam. Mesajlarını kontrol et.

Ding! Ding!

Tam bu sözler ağzından dökülürken Melissa’nın telefonu iki kez çaldı. Melissa şaşkınlıkla telefonu indirip mesajlarına baktı.

Ren’in kendisine gönderdiği mesajdaki iki eki kısa sürede görebildi.

Gözlerini açtığında gözleri kocaman açıldı.

“Ne…”