Hala.

Ayağımı yere koyup derin bir nefes aldım ve zihnimi sakinleştirdim.

“Henüz değil…”

Yumuşakça mırıldandım.

***

“Kartlar sihirbazların yerini almayacak!”

“İşlerimizi elimizden alıyorlar!”

“Zulüm!”

“İlerlememizi tersine çevirecek olan şey sihirli kartlardır!”

“Şeytan Avcıları Loncası’na ve işlerimizi çalanlara yazıklar olsun!”

İblis Avcıları Loncası’nın altına toplanan halk, pankart ve megafonlarla protestoya başladı.

Bunlar olurken, siyah camları lekeli siyah bir araba sessizce yanımızdan geçti. Arabanın arka koltuğunda oturan siyah takım elbiseli bir kız, yüzünde ifadesiz bir ifadeyle kalabalığa bakıyordu; kimsenin ne düşündüğünü anlaması zordu.

Gözlerini insanlardan ayırıp mırıldandı.

“Son zamanlarda durum daha da kötüleşti…”

“Bu konuda bir şey yapmamı ister misiniz, Genç Hanım?”

Ona cevap veren, arabanın sürücüsü, Amanda’nın asistanı Maxwell’di.

Amanda, binanın altında protesto yapan insanlara bir kez daha baktı ve başını sallamadan önce bir süre düşündü.

“Evet, herkesi ortadan kaldırın.”

Sesi sertti.

Protestolar hakkında bir şeyler yapmalarının zamanı gelmişti.

Aldığı karar belki de kendisine karşı bir tepkiye yol açabilirdi ama o buna hazırlıklıydı.

Tahminleri yanlış değilse, orada protesto edenlerin yarısından fazlası, diğer loncaların kendisine ve loncaya daha fazla baskı yapmak amacıyla tuttuğu ücretli oyunculardı.

Sihirli kartların birkaç ay önce piyasaya sürülmesinden sonra, kartlar anında piyasayı kasıp kavurdu ve ilk gün, ilk tahminlerinin çok üzerinde bir satış rakamıyla tükendi.

Aslında, o zamanlar bile sihirli kartlara olan talep arzdan çok daha fazlaydı.

İşler o noktaya gelmişti ki, bunları üretebilmek için birkaç işleme tesisi daha satın almak zorunda kalmıştı.

Bunu da söylemiş olayım.

Her şey olumlu değildi.

Büyü kartlarının başarısıyla birlikte birçok yeni sorun ortaya çıkmaya başladı. Bunlardan biri de, kartları meslekleri için bir tehdit olarak gören sihirbazlardan gelen yoğun şikayet ve protestolardı.

Amanda, sihirli kartların asla sihirbazların yerini alamayacağına dair onlara güvence verdi, ancak sonunda bu onları daha da kızdırdı ve Amanda’yı çaresiz bıraktı.

Daha da kötüsü, elmas derecesine sahip diğer loncalar da sihirli kartların yeni elde ettiği başarıyı kendileri için ciddi bir tehdit olarak görmeye başladılar ve loncalarına baskı yapmaya çalışırken daha da küstahlaştılar.

Babasının kaybolduğu haberi giderek daha fazla duyulmaya başlayınca, Şeytan Avcısı loncasını açıkça bastırmaya başladılar.

Sadece bu düşünce bile Amanda’nın yumruğunu sıkıca sıkmasına neden oldu.

“İyi…”

Sonunda kendi kendine mırıldanmaya başladı.

Amanda böyle bir şeyin olmasına izin verecek biri değildi. Kanını korudukları için sonunda harekete geçmeye karar verdi.

Her şeyi planlaması biraz zaman aldı, ancak son zamanlarda sihirli kartlardan kazandığı parayla Amanda, diğer elmas dereceli loncalarla başa çıkma şansına güveniyordu.

Üstelik sihirli kartları bıraktığı andan itibaren böyle bir durumun ortaya çıkacağını zaten tahmin ediyordu.

Durum onun için çaresiz görünüyordu ama aslında öyle değildi.

“Genç Hanım, geldik.”

Amanda düşüncelerinden sıyrılıp arabanın camından dışarı baktı.

İşte o zaman loncanın otoparkında olduğunu fark etti. Saçlarını kulağının arkasına iterek arabanın kapısını açtı ve dışarı çıktı.

Daha sonra uzaktaki asansöre doğru yöneldi.

Tok. Tok.

Topuklarının yere vurmasının sakin sesi otoparkta yankılanıyordu. Onu arkadan Maxwell takip ediyordu.

“Maxwell…”

Amanda seslendi.

“Evet?”

Asansörün önünde adımlarını durdurup düğmeye bastığında Amanda’nın sesi buz gibi çıktı.

“İstediğim şeylerin hazırlıkları nasıl gidiyor?”

“Onlar zaten bitti.”

“Anlıyorum…”

Çın-!

Alçak bir zil sesi duyuldu ve asansör kapısı açıldı. Bir adım öne çıkıp asansöre girdi.

Amanda, sırtı hala Maxwell’e dönükken mırıldandı.

“Planlanan her şeyi yapın. Hiçbir hata yapmadığınızdan emin olun.”

Maxwell ağzını açtı, sonunda başını salladı.

“Anlaşıldı.”

Gözleri kısılmaya başladı.

Bu sırada asansörün kapısı kapanmaya başladı.

“Yaptığın hareketlerin sonuçlarının ne olacağını biliyorsun, değil mi genç bayan?”

“Evet.”

Amanda yumuşak bir sesle cevap verdi. Sesi çok soğuktu.

“Ama umurumda değil. Görünüşe göre insanlar, insan dünyasının bir numaralı loncasının ne kadar korkutucu olduğunu unutmuş. Bizi kışkırttıklarında neler olacağını onlara göstermemizin zamanı geldi.”

Maxwell’in yüzünde memnun bir gülümseme belirdi.

“Anlaşıldı Genç Hanım. Emirlerinizi hemen yerine getireceğim.”

“İyi.”

Amanda memnuniyetle başını salladı.

Bugünden itibaren birkaç Elmas Dereceli loncanın varlığı sona erecek.

Maxwell bileğini çevirip saatine baktığında, birdenbire bir şey hatırladı.

“Doğru genç hanım, bunu söylemeyi unuttum ama Melissa bugün daha sonra bir randevu ayarladı.”

“Melisa?”

Amanda arkasını döndüğünde yüzünde şaşkınlık ifadesi belirdi. Sonunda başını salladı.

“Tamam, gelince onu doğrudan ofisime gönder.”

Çın-!

Tam sözleri bitmek üzereyken bir zil sesi daha duyuldu ve asansörün kapıları açıldı.

Amanda bir adım daha atarak asansörden çıktı. Zarif vücuduyla kapının dışında bekleyen herkesin dikkatini hemen çekti.

***

“Burası tam da burası olmalı…”

Han Yufei, yanlış yerde olmadığından emin olmak için başını eğip kaldırarak uzaktaki büyük depoya baktı.

Başının arkasını kaşıyarak telefonunu bir kenara koydu ve deponun girişine doğru yürüdü.

Yaşlıları Ren’in ekibine katılmasına ikna etmesi biraz zaman aldı ve Ren ile konuştukları takas konusunda onları ikna etmesi daha da uzun sürdü.

Aslında o kısım çok da zor değildi.

Aile sanatını başka bir beş yıldız tekniğiyle takas edeceğini söylediği andan itibaren bütün büyükler konuşmayı bıraktı.

“Neden endişeleniyordum ki…”

Han Yufei, o ışıltılı gözleri bugün bile hâlâ hatırlayabiliyordu. Bu düşünceyle başını iki yana salladı.

Sanki bazı şeyleri fazla düşünmüş gibiydi.

Deponun kapısının önünde durup etrafa bakındı. Dışarıdan bakıldığında, sadece süs olarak gelişigüzel kondurulmuş birkaç çiçek dışında, mekan pek de özel bir şeye benzemiyordu. Ama Han Yufei dış görünüşe aldanacak biri değildi, gözleri hemen deponun kapı ziline takıldı.

Sinirlerini yatıştırmak için derin bir nefes aldıktan sonra sonunda kapı ziline bastı.

“Tamam, hadi bakalım, bir şey yok.”

Di Dong—!

***

PATLAMA—!

Zaman geçtikçe ve iki Marquis rütbesindeki iblis arasındaki mücadele devam ettikçe, taraflardan birinin üstünlük sağlaması uzun sürmedi.

Bu bir pusu olduğu için, alışverişlerde kimin üstün olduğu kısa sürede ortaya çıktı.

Marki Atheora’ydı.

Marquis Kornivus’a kıyasla daha fazla güce sahip olması, savaşın gidişatını onun lehine çevirmeye başlamıştı.

“Bitti…”

Ama bir kez daha dikkatlice bakınca kavganın çoktan bittiğini anladım.

PATLAMA—!

Yere düşen siyah bir cisimle birlikte havada güçlü bir patlama daha yankılandı ve yerde devasa bir krater oluştu. Görüşümü küçük ve yoğun bir toz bulutu engelledi.

Toz dağılıp olup biteni daha iyi görebildiğimde hazırlanmaya başladım.

“Bırak artık Marquis Kornivos. İşin bitti.”

Havada kibirli bir ses yankılandı.

Marquis Atheora, yüzünde bir gülümsemeyle, kraterden kalkmaya çalışan Marquis Kornivos’a baktı.

Dövüşü kazanmasına rağmen, Marquis Atheora yara almadan kurtulamadı. Sağ kanadının bir kısmı yırtılmış ve ağzından kan sızmıştı.

Marki rütbesindeki bir iblisi yenmek, aynı rütbedeki birinin kolayca yapabileceği bir şey değildi.

“Iıı…”

Marki Kornivor kısık bir iniltiyle arkasını döndü ve diğer iblislerin durumunu inceledi. Kaybettiklerini anlaması uzun sürmedi.

Başını kaldırıp gökyüzüne baktı.

“Yaptığın hareketlerin sonuçlarını biliyorsun, değil mi?”

“Sonuçlar?”

Marki Atheora kahkahalarla güldü.

“Bu kadar zaman harcayarak neye hazırlandığımızı sanıyorsun? Bütün bölgeyi mühürledik ve beraberinde getirdiğin herkesi öldürdük. Kimse hiçbir şey öğrenmeyecek.”

“Hey—!”

“Öl.”

Marquis Kornivos cevap veremeden Marquis Atheora elini kaldırdı ve ona doğru güçlü bir enerji gönderdi.

GÜ …

Saldırının ardından çevredeki bitki örtüsünü ve civarda duran bazı iblisleri yok eden şiddetli bir patlama meydana geldi.

Neyse ki enerji patlamasının olduğu yerden oldukça uzaktaydım, bu sayede yara almadan kurtuldum.

Patlama sesi kaybolup ortalık aydınlandığında, Marquis Kornivos’tan geriye sadece küçük bir çatlak çekirdek kalmıştı.

“Ondan sonra hala hayattasın, ha?”

Marquis Atheora yere inerek çekirdeği yakaladı. Yüzündeki gülümseme daha da buruştu.

“Önemli değil.”

Çatırtı-!

Elini sıkınca çekirdek milyonlarca parçaya ayrıldı. Böylece, Marki rütbesindeki bir iblis ölmüştü.

Birkaç metre öteden manzaraya bakarken gözlerimi kapattım ve derin bir nefes aldım.

“Sanırım şimdi hareket etme sırası bende.”