Bölüm 416: Savaşlar [2]

“Huuu.”

Ellerimi cebime sokup ağzımdan beyaz buharlar yükselirken nefes verdim.

Soğuk hava istemsizce titrememe neden olurken, yanımdan serin bir esinti geçti. Issanor’daki sabahların oldukça soğuk olduğunu söylemeliyim.

“Sizler buraya oldukça erken geldiniz.”

Kalabalığın arasından ilerlerken adımlarım kısa sürede Hein, Ava, Leopold, Smallsnake ve diğerlerinin beklediği uzaklara baktığımda durdu.

Onlara gülümsedim.

‘Herkes burada gibi görünüyor.’

Tabii Angelica hariç herkes.

Onun için biraz üzüldüm ama bu düzenlemeden memnun gibi görünüyordu.

Hein ve Ava’ya doğru bakarak sordum.

“Siz ikiniz hazır mısınız?”

“Evet.”

“Şey.”

İkisi de başlarını kararlılıkla salladılar. Kendilerine oldukça güveniyor gibiydiler.

Özellikle Ava’nın gözleri savaşçı bir ruhla parlıyordu ve flütünü sağ elinde sıkıca tutuyordu.

Öte yandan onun yanında duran Hein, iki koluyla kalkanına sarılmış halde biraz daha endişeli görünüyordu.

Kalkanının tamamının tepeden tırnağa beyaz bir örtüyle örtüldüğünü belirtmek gerekirdi. Bunun ardındaki amaç açıktı.

“Elimizden gelenin en iyisini yapacağız.”

Hein kendinden emin görünmeye çalışarak konuştu.

“…Bu iyi,”

Üstündeki örtüyü görmemiş gibi davranarak, dik dik bakarak cevap verdim.

“Umarım geçersin…”

İçten içe biraz endişeliydim.

Yarışmacı listesini kontrol ettikten sonra, Hein ve Ava’nın bu turu geçme şanslarının ikisinin de düşündüğü kadar yüksek olmadığını anladım. Rakipler hiç de küçümsenecek cinsten değildi.

Üstelik işleri daha da kötüleştirmek için, adamlardan biri kalkan kullanıyordu, diğeri ise canavar terbiyecisiydi, birebir müsabakalar için pek de uygun değillerdi.

“Haaa…”

Bunu düşünürken dudaklarımdan bir iç çekiş kaçtı, bir kez daha ağzımdan buhar yükseldi.

Yudum-!

İç çekişin ardından gelen ses kısık bir yutkunma sesiydi. Arkamı döndüğümde, yavaşça yükselen su buharına bakan Leopold’un gözleriyle karşılaştım.

Ağzım seğirdi.

‘…Ne diyeceğimi bilemiyorum.’

Nüksetmeleri giderek kötüleşmeye başlamıştı.

‘Ah, doğru.’

Tam ona bir şey söyleyecekken, birden aklıma bir şey geldi ve Smallsnake’in yanında duran Ryan’a baktım.

“Ryan, mesele çözüldü.”

“Mesele ne?”

Sözlerimi duyan Ryan başını eğdi, ne söylemeye çalıştığımdan emin olmadığı belliydi. Kafasının karışık olduğunu görünce, konuyu daha da açtım.

“Henlour’da senden yapmanı istediğim ve dikkatli olmanı söylediğim şeyle ilgili…”

“Ah!”

Ryan başını sallayınca yüzünde aniden bir farkındalık ifadesi belirdi.

“Evet, her şey hazır. İstediğin zaman bağlantıyı açabilirim.”

“Mükemmel.”

Dudaklarımın kenarları yukarı doğru kıvrıldı.

Her şey planladığım gibi giderse, sonunda özgürlüğümü geri kazanabilirim. Elbette bu, ancak planımın işe yaraması ve ilgili kişilerin istediğim gibi davranması sayesinde mümkün oldu.

Aksi takdirde her şey boşa gider.

“Aman!”

Düşüncelerimden sıyrılıp birinin bana seslendiğini duydum. Sesin geldiği yöne bakmama gerek kalmadan, kime ait olduğunu biliyordum.

Kevin’dı.

Onun arkasından diğerleri geliyordu.

Aynı yurttan geldikleri için bir araya gelmeleri çok yerindeydi.

Kevin benden birkaç metre ötede durup etrafına bakındı. Başını kaldırıp ağacın kalın dalları üzerindeki platformlara baktı ve şaşkınlıkla ağzını açtı.

“Oraya nasıl çıkacağız?”

“Portallar.”

Uzakta çok sayıda küçük portalın kurulduğu yeri işaret ederek söyledim.

Kevin başını çevirip gözlerini kısarak uzaktaki portalları daha iyi görebilmek için küçük aralıklar oluşturdu.

“Ah, bu mantıklı.”

Sonra başını çevirip arkama baktığında gözleri kısa süre sonra Ava’da durdu.

“Ha? Ava değil mi o?”

Kevin şaşkınlığını gizlemeye çalışmadı, çünkü sözleri oldukça yüksek sesle söyleniyordu ve orada bulunan herkesin dikkatini çekiyordu.

“Ava?”

Orada bulunan herkesin yüzünde şaşkınlık ifadesi belirirken, gözler Ava’ya çevrildi.

“Ha? Ava bu mu?”

“O mu? Farklı görünüyor?”

Şokları anlaşılabilirdi, sonuçta Ava bizim sınıftan biriydi.

Ancak anlayamadığım bir şey vardı.

Kevin’e bakıp Ava’nın olduğu yönü işaret ettim.

“Dur, şimdi mi fark ettin? Turnuvanın ilk 64’üne girdiğini biliyorsun…”

“Öyle mi yaptı?”

“Evet.”

Buraya kadar gelen çok fazla insan yoktu. Onu fark etmemiş olması bile hazırlıksız olduğunun bir göstergesiydi.

Bu, bizim farklı çalıştığımızı gösteriyordu. Onun aksine, her turdan önce, zamanımın çoğunu orada bulunan her yarışmacının profilini inceleyerek geçirirdim.

Bu bir zorunluluktu.

Kevin’in bunu hâlâ yapmamış olması beni biraz şaşırttı.

“Daha hazırlıklı olmalısın, Kevin.”

Ona bakıp başımı onaylamaz bir şekilde salladım.

Sözlerime karşılık Kevin utançla başını kaşıdı.

‘Ava’nın varlığı o kadar küçük müydü?’

Belki de gelmemesinin sebebi o değildi, Ava’nın Lock’taki zamanına kıyasla çok değişmiş olmasıydı.

Geriye dönüp baktığımızda, o zamanki Ava’nın neredeyse hiç varlığı yoktu. Geçmişiyle karşılaştırıldığında, şimdiki Ava bambaşka görünüyordu.

Ben de Kevin’in yerinde olsaydım onu tanımazdım.

“Sanırım bunun sebebi seninle yeni tanıştığımız için onu fark etmemiş olmamız.”

Durumu düzeltme çabalarının başarısız olmasına başımı sallayarak omuzlarımı silktim.

“Pekala, tamam, aslında o kadar da önemli değil.”

Bir adım kenara çekilip Kevin ve diğerlerini grubuma tanıtmaya karar verdim.

“Muhtemelen onu tanıyorsunuzdur, adı Ava.”

“Hey.”

Diğerlerine bakan Ava, onları kendinden emin bir gülümsemeyle karşıladı. Ona bakarken gözlerinde şaşkınlık ifadesi belirdi.

‘Gerçekten o mu?’

Ona baktıklarında yüz ifadeleri bunu söylüyordu.

Gülümseyerek Hein’a doğru işaret ettim.

“Şu adam Hein, o da ilk 64’e girdi. Harika bir etçi… yani, darbelere karşı çok iyi.”

Neredeyse orada kayıyordum.

Bana dik dik bakan Hein’ı görmezden gelerek diğerlerini tanıştırıyorum.

“Şuradaki ayyaş Leopold, bu küçük çocuk Ryan ve… evet, bu adam da Smallsnake.”

“…Beni gerçekten bu kadar isteksiz bir şekilde mi tanıştırmak zorundaydın?”

Küçük yılan yan taraftan şikayet ediyordu.

Ona alaycı bir şekilde güldüm.

“Sanki—Ha?”

Daha bir şey söylememe fırsat kalmadan Kevin aniden Smallsnake’in yanına geldi ve ona sıkıca sarıldı.

“…Sorun değil. Üzüntülerini anlıyorum. Ne kadar ahmak olabileceğini biliyorum.”

Küçük yılanın ağzı titredi, dudaklarını ısırdı ve ona sarıldı.

“Sen de?”

“…Evet.”

Gördüğüm manzara karşısında yüzüm dondu.

Yanlış görmediğimden emin olmak için bakışlarımı sağa sola çevirerek bir dakika kadar konuşamadım.

Kevin ve Smallsnake sarılmadan ayrıldıktan sonra birbirlerine bakışları, uzun bir savaştan sonra nihayet bir araya gelen iki eski yoldaşı hatırlattı bana.

‘Cehennem…’

“Yani bu egonu şişirmek için kurduğun bir kulüp mü?”

Smallsnake ve Kevin’e bakarken, aniden sağ tarafımdan gelen hafif bir ses duydum. Bakmama gerek kalmadan bunun Melissa olduğunu anladım.

Gözlerimi anında devirdim.

“Evet, evet, adını bilmek ister misin?”

“N-“

“Çok yazık, adı Melissa hayran kulübü. Tamamen sana tapınmaya adanmış bir kulüp.”

“Çözün onu.”

Melissa hemen konuştu, yüzü buruştu ve başı geriye düştü.

“Bu biraz kaba. Hayranlarına bunu mu söylüyorsun?”

“Ölmek mi istiyorsun?”

“Zaten var.”

Mecazi ve gerçek anlamda.

“Yeter artık! Tartışmayı bırakın, turnuva başlamak üzere.”

Emma, ikimize de tuhaf tuhaf bakan Amanda’nın yanında dururken kenardan yorum yaptı.

Emma konuştuktan sonra arka plandaki sesler aniden yükseldi ve gong sesi tüm alanı yankılandırdı.

Dong—!

Gong sesi tüm çevreyi yankılandırırken, çevreyi gözle görülür bir heyecan sardı.

Uzaktaki büyülü monitörlerden birine bakan az önceki elf kadını, platformlardan birinin ortasında belirdi; tatlı ve melodik sesi herkesin kulağına ulaşırken, bedeninden mana fışkırıyordu.

“64’lü tur katılımcıları, lütfen bileziğiniz yandığında platformlardan birine doğru ilerleyin.”

Tam sözleri sönüp giderken… Vrrrr—! Vrrrr—! Bileğimdeki bileklik yandı. Amanda ve Jin’in de bileklikleri yandığı için grupta bileziği yanan tek kişi ben değildim.

“Bilekliklerinde ışık yanan yarışmacılar, lütfen belirlenen arenaya doğru ilerleyin.”

Sözlerinin ardından figürler hemen ağacın altında kurulan ışınlanma alanlarına doğru hareket ettiler.

Seyircilerden gelen coşkulu tezahüratlar arasında, üst platformlarda birer birer figürler belirdi.

“Sanırım gitme zamanım geldi.”

Kevin yanıma gelip omzuma dokundu.

“İyi şanlar.”

“Teşekkürler.”

Kevin’e teşekkür edip başımı eğdim ve bileziğime bakarak, dövüşümün yapılacağı alan olan [3] numaralı platforma çıkan portala doğru yöneldim.

*

Vuuuuşşşş—!

Platformun [3] tepesinde beliren hafif ve soğuk bir esinti, kıyafetlerim uçuşurken yanımdan geçti. Çok yüksekte olduğu için hava, aşağıda olduğumdan çok daha soğuktu.

‘Ne manzara!’

Platforma bakarken içimden hayretle mırıldandım.

Platform daireseldi ve yaklaşık 40 metrelik bir yarıçapa sahip, son derece genişti. Platformların kenarına doğru yürürken, aşağıdaki devasa düşüşe bakarken biraz irkildim.

Vay canına!

Platformu kontrol ederken, karşımda gezinen bir figür belirdi. Kısa süre sonra rakibimin bir ork olduğu anlaşıldı.

Karşıma çıktığı anda kaşlarım anında çatıldı.

Çünkü tüm varlığı tehlike saçıyordu. Gücünü tahmin etmem gerekirse, ile arasındaydı, yani benimkiyle hemen hemen aynıydı.