Avucumu masaya bastırıp ayağa kalktım ve yanımda oturanlara baktım.

Bunlar Angelica, Leopold, Ava, Hein, Smallsnake ve Ryan’dı. Hepsi paralı asker grubumun üyeleriydi.

‘Görünüşe göre bu savaş onların büyümesine gerçekten yardımcı olmuş.’

Gözlerim herkesin üzerinde dururken düşündüm.

Birkaç ay önce şehre ilk girdikleri zamana kıyasla, herkes oldukça olgunlaşmıştı; auralarında sadece deneyimli bir dövüşçünün sahip olabileceği hafif kan arzusu izleri vardı.

Eğer eski halleriyle dövüşselerdi, şüphesiz ki tek bir damla ter dökmeden onları yenebilirlerdi.

Onlara bakarken biraz gurur duydum. Tabii ki bu uzun sürmedi çünkü onlara burada ne için seslendiğimi hatırladım.

Yumruğumu ağzıma götürüp hafifçe öksürdüm.

“Keumm… Neyse, dediğim gibi, buradan yakın zamanda ayrılmamız pek mümkün olmayacağı için, tüm zamanımızı antrenman yaparak geçirmeye karar verdim.”

“Eğitim?”

“Sen ne diyorsun?”

Herkes sözlerimi algılarken karşılaştığım tek şey şaşkın bakışlardı.

Onların böyle tepki vereceğini bildiğim halde avucumu bastırıp devam ettim.

“Evet, eğitim. Douglas ve Waylan’la konuştuktan sonra seni eğitmeyi kabul ettiler.”

Duraksayıp Ryan ve Smallsnake’in olduğu tarafa doğru baktım.

“Yani neredeyse hepiniz. Smallsnake ve Ryan’ın durumunda, Jomnuk tarafından eğitileceksiniz.”

“Jomnuk mu? Demek istediğin bu mu?”

“Evet, bu şehrin en iyi mühendisi. Bana borcu vardı, bu yüzden ikinizi de eğitmesini istedim.”

Kollarımı kavuşturup kaşlarımı çattım.

“Evet dedi, ama aynı zamanda eğer sizler onun öğrettikleriyle aynı seviyede değilseniz, duracağını da söyledi.”

“…”

Sözlerim unutulduktan sonra Smallsnake ve Ryan kısa bir süre birbirlerine baktılar, sonra tekrar bana baktılar.

Konuşan kişi açıkça kaşlarını çatan Smallsnake’ti.

“Teklif için minnettarım, ama ya kafandaki çip? Onu aldırmayacak mısın?”

“Çip mi?”

Kaşlarımı kaldırınca, çipin hâlâ kafamın içinde olduğunu hatırladım.

‘Şimdi düşündüm de, Douglas Monolith’teki insanları yakalayıp hapse attıklarını söylemiş… Vaktim olduğunda mutlaka orayı ziyaret etmeliyim.’

Hala halletmem gereken birkaç şey vardı.

Çenemi kaşıyarak tekrar oturdum ve sandalyeme yaslandım.

Sonra kısa bir sessizlikten sonra karşımda oturan Ryan’a baktım.

“…Çip konusunda, onu benim için çıkartmanı istiyorum.”

“Ne!?”

Küçük Yılan iki elini masaya koyup ayağa kalktı.

“Yani çipini şimdi çıkarttırmayacak mısın?… Ve bunu Ryan’dan mı yaptırmaya çalışıyorsun? On dört yaşında bir çocuktan mı?”

“Evet, hemen hemen öyle.” diye umursamazca cevap verdim.

Çipi çıkarmak istememin sebebi Monolith’in tehdidiydi. Ama şimdi, az önce olanlardan sonra Monolith’in müdahale etmeye cesaret edemeyeceği güvenli bir yerde olduğum için, çipi çıkarmak artık öncelikli hedeflerimden biri değildi.

Ryan’ın yapması daha iyi olurdu. Bu onun için harika bir motivasyon kaynağı olabilir.

Ryan’a şöyle bir bakıp, “Bunu bir yılda yapabilirsin, değil mi? Daha önce bana bunu şu kadar zamanda yapabileceğini söylemiştin. Şimdi Jomnuk sana öğrettiğine göre, çok daha kısa sürede bitirebilirsin, değil mi?” diye sordum.

Dirseğimi masaya dayayıp yanağımın yan tarafını elimle destekleyerek tembel tembel, “Çip çıkarma işlemini bir mezuniyet sınavı olarak düşün,” dedim.

“Bu…”

Ryan’a baktığında Smallsnake’in yüzünde karmaşık bir ifade belirdi.

Ryan’a bakarken gözlerinde gördüğüm endişeden, Smallsnake’in son bir ayda ona oldukça bağlandığını anlayabiliyordum.

Beni oldukça mutlu etti.

Fakat Smallsnake’in endişelerinin aksine, Ryan kararlı bir ifadeyle bana bakıyordu, gözleri hiç değişmemişti.

“Bırak ben yapayım.”

Az önceki çocuksu tavırları tamamen gitmiş, yerini daha önce hiç görmediğim olgun bir ciddiyete bırakmıştı.

Ryan’ın tavırlarındaki ani değişim herkesi hazırlıksız yakaladı ve hepsi şaşkın gözlerle ona baktı.

Özellikle Küçük Yılan, söyleyecek doğru kelimeleri bulamıyordu.

Diğerlerinin bakışlarına aldırış etmeyen Ryan, “Yapabilirim. Bana bu kadar güvendiğin için, kafandaki çipi çıkarmana elimden gelenin en iyisini yapacağım.” dedi.

Ona sadece birkaç saniye bakınca dudaklarımın kenarları yukarı doğru kıvrıldı.

“Eğer dileğin buysa, tamamdır.”

Sonra yukarıya, ayakta duran Küçük Yılan’a doğru baktım.

“Ryan’ın söyledikleriyle ilgili bir sorununuz mu var?”

Yüzünde karmaşık bir ifadeyle Smallsnake, Ryan’a baktı. Ryan da ona, gözleri yanan arzuyla bakıyordu.

“Haaa…”

Küçük yılan daha sonra derin bir iç çekti.

“Sizinle ne yapacağım ben?” diye sızlandıktan sonra başını hafifçe salladı. “Tamam, ben de katılırım. Ne kadar ilerleyebileceğini görmek istiyorum.”

“Harika.” Yüzümde geniş bir gülümseme belirdi.

Sonra dikkatimi Ava’ya çevirerek, “Peki ya sen? Flütün durumu nasıl?” diye sordum.

“Malvil hallediyor. Dürüst olmak gerekirse tam olarak emin değilim,” diye cevapladı Ava, önceki utangaçlığından eser kalmayan berrak gözleriyle. Savaş onu değiştirmiş gibiydi.

“Anladım, o zaman onunla daha sonra konuşmam gerekecek.”

O aynı zamanda benim kılıcımla da ilgilendiği için, kılıcımı kontrol ettiğim sırada Ava’nın flütünü nasıl çaldığını takip edebiliyordum.

Flütte gördüğüm tek sorun, veya daha yüksek dereceli bir eşya olmasıydı. Yani, düzeltildiğinde Ava artık onu kullanamayacaktı.