Sakalını sıvazlayarak Mo Jinhao hatırlattı.

“Hımm. Dikkatli olmayı unutma. 876 zayıf olsa da kurnazdır.”

Kameralarla yaptığı maceraları gören Mo Jinhao, analitik ve planlama yeteneklerinin ne kadar korkutucu olduğunu biliyordu. Zayıf olsa da, bir daha kolay kolay pes edecek bir rakip değildi.

Mo Jinhao aniden elini havaya kaldırdığında elinde küçük, yuvarlak bir cisim belirdi.

Bileğini şıklatınca nesne hızla Xavier’in yönüne doğru uçtu ve Xavier onu sağ eliyle yakaladı.

“Bu takip cihazı mı?”

Xavier sordu.

“Evet.”

Mo Jinhao gözlerini kısarak ve odanın sıcaklığı düşmeden önce cevap verdi.

“876’dan hemen kurtulun. Hatta daha iyisini yapın. Eğer yapabiliyorsanız, onu bana canlı getirin!”

“Nasıl istersen.”

Xavier, takip cihazını havaya fırlatıp onunla oynadıktan sonra başını eğdi.

“Bunu yarım yıl içinde bitireceğim.”

“Peki.”

“Teşekkür ederim.”

Xavier arkasını dönüp odadan çıktı. Arkasından da birlik üyeleri geliyordu.

—Şangırda!

Kapı kapandığında odaya sessizlik hakim oldu. Xavier’in gittiği yöne bakan Mo Jinhao, mırıldanırken gözlerini kıstı.

“…Umarım görevinde başarılı olursun, Xavier.”

Monolith’e ve kendisine yaptıklarından dolayı.

Mo Jinhao, 876’ya pahalıya mal olacaktı.

***

Güneş batmış, gökyüzü karanlıkla kaplanmıştı.

Ormanın içinde odunların çıtırdayarak yanma sesi duyuluyordu.

“Haaa…”

Şiddetle yanan ateşin ortasında oturmuş, karşımdaki ateşe bakıyordum.

İnsanlık dünyasının dışına çıkalı henüz bir gün olmuştu ve herkes yorgundu.

Gece nöbetinde olan Küçük Yılan ve ben hariç herkes çadırlarında uyuyakalmıştı.

“Ren, artık ayrıldığımıza göre, planlarının ne olduğunu bana söyleyebilir misin?”

Sessizliği bozan Smallsnake sordu.

Gözlerim hâlâ önümdeki kızgın ateşteyken, yanımda duran bir dal parçasını alıp ateşe attım.

Kracka—!

Ateş daha da şiddetlenmişti.

“Nereye gittiğimizi merak ediyorsan, cücelerin diyarına gidiyoruz.”

Bir süre sonra cevap verdim.

Küçük yılan merakını gizleyemedi ve sordu.

“Cüce diyarı mı? Neden oraya gittiğimizi sorabilir miyim?”

“…birçok nedeni var ama en önemlisi kılıcımı dövecek birini arıyor olmam.”

Müzayededen elde ettiğim cevherle yeni bir kılıç yapmayı planladım.

Daha önce de belirttiğim gibi yanımdaki cevheri ancak birkaç kişi taşıyabiliyordu.

Başka bir yerde, sonuç iyi bir eser olurdu, ama çok fazla kayıp potansiyeli olurdu.

“Ayrıca bunun senin ve Ryan için harika bir fırsat olduğunu düşünüyorum.”

“Güzel…fırsat mı?”

Küçük Yılan başını eğdi. Cevabım onu açıkça şaşırtmıştı.

“Hımm, belki de kafamın içindeki çipin çıkarılması için uzun süre beklememe bile gerek kalmayacak.”

“Bekle, gerçekten mi?”

“Evet.”

Cüceler inanılmaz derecede zekiydi.

Kafamın içindeki çipe yerleştirilmiş olan şeyi engelleyebilecek bir eser yaratma şansları vardı.

Dahası, eğer Ryan’a veya Smallsnake’e ders verebilseydim, çok şey öğrenirlerdi. Bu, hayatta bir kez karşılaşılacak bir fırsattı.

Cüceler sonuçta zeki insanlarla etkileşime girmeyi severlerdi.

“Tamam, mantıklı.”

Küçük yılan ateşe bir dal attı.

“Peki, cüce diyarından sonra ne olacak?”

diye sordu.

“…Sonrasında?”

“Evet. İnsanlık dünyasına mı dönüyoruz?”

Başımı sallayıp cevap verdim.

“Hayır, başka bir şey var.”

“Başka bir şey?”

“Hımm, ama bu konuda pek bir şey söylemeyeceğim çünkü kendim de durumdan emin değilim.”

Romanda başlangıçta, yaklaşık iki-üç yıl sonra elf diyarında büyük bir konferansın düzenleneceğinden bahsediliyordu.

Bu konferansı özel kılan şey, elflerin, cücelerin ve orkların, Dünya’yı işgal ettiklerinden beri ilk kez insanların katılımına izin verme konusunda anlaşmaya varmalarıydı.

Bu, insanlık aleminin tamamının çılgına döndüğü ve umutla gözlerini boyadığı bir sırada yapılan anıtsal bir duyuruydu.

…ve tabii ki Kevin ve diğerleri de katılacaklardı.

Cüce diyarına gittikten sonra çift diyarına gitmeyi planlamıştım ama geleceğin artık güvenilir olmadığını görünce yedek planlar yapmam gerekti.

Neyse, bu başka bir zamana kalsın.

“Haaa.”

Ayağa kalkıp sırtımı esnettim.

“Ne yapıyorsun?”

diye sordu Küçük Yılan. Başımı eğip ona baktım, omuz silktim.

“Hiçbir şey, sadece geriniyorum.”

“Böylece?”

Küçük yılan cevap verdi.

Sonra başını kaldırıp sordu.

“Haklısın Ren, sormak istiyordum. Az önce söylediklerinle ne demek istedin?”

“…bizi avlayan insanlarla ilgili?”

“Evet.”

“Ah, pek bir şey değil. Sadece oynadığımız rolleri değiştireceğiz.”

Amacım, takipçilerimizden kısa sürede kurtulacak şekilde takımın dinamiklerini hızla değiştirmekti.

“Ama nasıl? …Bizden daha güçlü değiller mi?”

Monolith’in boynuna güçlü kişilerin saldıracağı kesindi.

“Daha mı güçlü? Bunu söyleyebilirsin ama bir şeyi unuttun.”

“Ne?”

Gülümseyerek ona işaret ettim.

“Ben?”

Küçük Yılan’ın yüzünde şaşkın bir ifade belirdi. Belli ki şakayı anlamamıştı.

“Sizler bana yardım edeceksiniz.”

Paralı asker grubu.

Potansiyel canavarlarla dolu bir grup.

“Biz?”

Küçük yılan kendisini işaret ederek sordu.

“Evet.”

“Nasıl?”

“Sadece bu değil. Hakkımda da açık bir bilgi eksikliği var.”

Monolith’in benim hakkımda bildiği tek şey gücümdü.

Başka bir şey değil.

Bu, benim için çalışan birden fazla yetenekli bireyin yanı sıra yakında kont rütbesine yükselecek bir iblisin olduğunu bilmedikleri anlamına geliyordu.

Eğer kartlarımı doğru oynasaydım, bu küçük kovalamacanın hayal ettiğimden çok daha sönük bir şekilde sonuçlanacağını düşünürdüm.

Başımı çevirip karşımdaki ateşe baktım, gözlerimi kapattım ve usulca mırıldandım.

“Eğlenceli değil mi?”

“…Nedir?”

diye sordu Küçük Yılan.

Gözlerimi açıp cevap verdim.

“Avcılık.”

***

‘Hehehe, büyük bwaddarla tanıştım!’

Amanda uyumakta zorluk çekerken yatağında dönüp dururken aynı kelimeler zihninde tekrarlanıyordu.

‘Kardeşine ne yaptın?’

‘Şey. Bana şeker ve dondurma yedirdi. Nefis. Sonra da beni parka götürdü, orada oynadım…’

“…Bu ne zamandı?”

“Dört gün önce!”

Konuşmalarının ufak tefek parçaları zihnine girmeye başladı ve uykusunda bile onu rahatsız ediyordu.

Bu yüzden Amanda yorgun olmasına rağmen uyuyamadı.

“Aaa..”

Bu durum birkaç saat boyunca devam etti, ta ki Amanda daha fazla dayanamayıp doğrulana kadar.

Amanda gözlerini kırpıştırarak doğrulduktan sonra yatağın yanındaki çekmecede duran telefonuna uzandı.

Nedenini bilmiyordu ama Nola ile yaptığı konuşmaların bazı kısımları onu rahatsız ediyordu.

Bunun Ren’le bir ilgisi mi vardı? Amanda bilmiyordu. Ama bildiği tek şey artık uyuyamadığıydı.

Amanda doğrulurken kendi kendine, ‘Nola gerçekten Ren’le tanıştı mı?’ diye sordu.

Ama bunun imkansız olduğunu biliyordu.

Ren ölmüştü.

Televizyonda gördü. Hiç şüphe yoktu.

Henüz.

Bunu bilmesine rağmen gözlerinde hâlâ şüphe vardı.

Amanda dudaklarını ısırarak telefonunu açtı ve belirli bir numarayı çevirdi.

—Riiiing! —Riiing!

Telefon çaldı.

-Merhaba?

İki ciyaklamadan sonra Amanda’nın kulaklarına sersem bir ses geldi. Adamın yeni uyandığı anlaşıldı.

“Maxwell… Benim için bir şey yapmanı istiyorum.”

-…Evet?

Telefonun diğer ucundaki Maxwell’in kimin konuştuğunu anlaması biraz zaman aldı. Ardından, telefonunun sesi yükseldi.

—Genç hanım? Bir şeye ihtiyacınız var mı?

“Bana bazı güvenlik kamerası görüntüleri göndermeni istiyorum.”

—Güvenlik kamerası görüntüleri mi? Olabilir.

İblis Avcısı loncası dünyanın bir numaralı loncasıydı. Bu yüzden şehrin dört bir yanına kurulmuş bazı güvenlik kameralarına erişmeleri zor olmadı.

—Bana saat ve tarihi söyle. Ve kimin kontrol edilmesini istiyorsun?

Amanda, bütün gece düşündükten sonra soruların cevabını zaten biliyordu ve hemen cevapladı.

“Dört gün önce, saat 17:00 civarı, Nola’yı kontrol etmeni istiyorum.”

—Nola?

“Mhm, bütün gün boyunca neler yaptığını kontrol etmeni istiyorum.”

Maxwell kafası karışık olmasına rağmen hiçbir soru sormadı ve sadece itaat etti.

Böyle bir görev, sıkıntı verici olsa da, onun yapabileceği bir şeydi.

—Anlaşıldı…Başka bir şey?

“Hayır. Teşekkür ederim.”

—Tamam, bana bir saat ver.

“Hımm.”

Amanda telefonunu kapatıp derin bir nefes aldı.

Amanda yatağa geri yığılıp gözlerinin üzerine kolunu koydu ve Maxwell’in kendisine mesaj atmasını bekledi.

‘…Nola’nın söyledikleri doğru muydu?’

Ren bir şekilde hayatta kalmış olabilir miydi? Ama bu imkânsızdı. Onun öldüğünü kendi gözleriyle gördü.

…ve neden hala hayatta olduğunu açıklamadı?

Amanda, odasının karanlık tavanına boş boş bakarken aklında birçok soru belirdi.

Çok güzeeeeeel!

O anda telefonuna gelen bir mesajla düşünceleri son buldu.

Maxwell’in söz verdiği gibi, sadece bir saat içinde, kadının kendisinden istediğini yapmıştı.

Amanda, telefonuna gergin bir şekilde baktıktan sonra hızla kilidini açtı. Ardından e-postasını kontrol ettiğinde, birden fazla video dosyası eki gördü.

Telefonunun ekranına dokunarak yavaşça kaydı izlemeye başladı.

Kısa süre sonra ekran büyüdü ve video oynatılmaya başlandı.

İlk video, Nola’nın orta yaşlı görünen bir adam tarafından kucaklanmasıyla başlıyordu. Oradan bakıldığında olağandışı hiçbir şey görünmüyordu.

“…Ha?”

Ancak sonraki birkaç videoyu izledikten sonra işler hızla değişti.

Çünkü orta yaşlı adam Nola’yı eve getirmek yerine onu bütün şehri gezdirmişti.

Nola’nın kardeşine yaptığını söylediği şeyi tam olarak yaptı.

Kalbi çılgınca çarpmaya başladı.

Telefonu kendine doğru yaklaştırıp dudaklarını ısırarak, ‘…Nola onu kardeşiyle mi karıştırdı acaba?’ diye düşündü.

Bu bir ihtimaldi ama hemen bu düşünceyi aklından çıkardı.

Nola genç olmasına rağmen, kardeşini kendisine hiç benzemeyen orta yaşlı bir adamla karıştırmazdı.

Sonuçta cilt maskeleri vardı.

Düşünceleri orada duraksayıp ağzındaki tükürüğü yutarken, kalbi çılgınca atmaya başladı.

“huu.”

Amanda, kendini sakinleştirmek için derin bir nefes alarak son videoyu izledi.

Amanda, gözlerini telefon ekranına dikmiş, son videoyu açtığı anda tüm vücudu titredi ve telefonu elinden düştü.

Ağzını iki eliyle kapatıp mırıldandı.

“Aman Tanrım…”

Orta yaşlı adamın, apartman kompleksinin önünde anne ve babasına sarılıp Nola’nın başını öptüğü görüntü telefon ekranına yansıdı.