Hayvanlarını beslemek ve onlara yardım etmek için inanılmaz miktarda para yatırmak gerekiyordu ve Lock bunun için yeterli parayı sağlamadı.

Dolayısıyla Ava’ya bunu öğretebilecek kimse yoktu. Yapabileceği tek şey, psiyonlarını nasıl daha iyi kontrol edeceğini öğrenmekti.

“Ayrıca… iyi para kazandıran bir iş buldum bile.”

“Bir iş mi? Bunu nasıl şimdi duydum?” Ava’nın annesi ayağa kalktı. “Ava? Seni dolandırmış olabilirler mi?”

Ava’nın kişiliği göz önüne alındığında bu çok gerçek bir olasılıktı.

“Şey, hayır, zaten bir sözleşme imzaladım.”

“Ne!? Bize danışmadan sözleşme mi imzaladın?” Ava’nın babası aniden konuşmayı böldü. Sonra elini Ava’ya uzatarak ciddi bir şekilde sordu. “Şimdi bana sözleşmeyi göster.”

“T-tamam.”

Babasının ani çıkışından korkan Ava, itaat edip sözleşmesini çıkardı. Babasına uzatırken yumuşak bir sesle mırıldandı.

“Ben zaten kontrol ettim ve bunun bir dolandırıcılık olduğunu düşünmüyorum.”

“Buna ben karar veririm.”

Ava’nın babası gözlüğünü çıkarıp sözleşmeyi elinden kaptı ve ciddiyetle baktı. Ancak sözleşmeye bakınca şaşkınlıkla haykırmadan edemedi.

“Ne oluyor?”

“Baba, ne oldu? Ava dolandırıldı mı?”

“Canım, her şey yolunda mı?”

“Şşş, sessiz ol.”

Sözleşmeyi okurken haykırdı.

Sözleşmeyi okudukça çenesi daha da açıldı. Sonunda çenesi tamamen açıldı ve büyük bir “o” şekli oluştu. Ava’nın annesi ve kardeşleri, onun bu tuhaf davranışlarını fark edince endişeyle ona baktılar.

Hepsi Ava’nın zayıf ve utangaç yapısını biliyordu. Ava’nın dolandırılması onlar için sürpriz olmazdı.

Ancak Ava’nın babası beklentilerin aksine başını iki yana salladı. Sonra titreyen elleriyle Ava’ya baktı ve sordu.

“Bu sözleşmenin içeriği doğru mudur…”

“E-evet, bu bir mana sözleşmesi.”

Ava başını salladı.

“Aman Tanrım.”

Ava’nın babası ağzını eliyle kapatarak, güçsüz bir şekilde sandalyesine çöktü.

“Baba, ne oldu?”

“Bal?”

Ava’nın bu tepkisinden dolayı dolandırıldığına inanan herkes, hemen sözleşmeyi elinden alıp okumaya başladı.

“Ne…”

“!”

Ancak sözleşmenin şartlarını okuyunca hepsi babaya karşı aynı tepkiyi gösterdi ve koltukta oturan Ava’ya ifadesizce baktılar.

Ailedeki herkesin bakışları altında Ava başını daha da eğdi. Sonra onlara bakarak sordu.

“Peki, gidebilir miyim?”

***

Aynı zamanda.

Oldukça lüks bir dairenin önünde, Smallsnake’in karşısında duran yaşlı bir kadın öfkeyle ona bakıyordu. Kollarını kavuşturmuş, tükürüyordu.

“Yani Ryan’ı birkaç yıllığına uzaklaştırmak istiyorsun?”

Küçük Yılan boynunun kenarını kaşıyarak acınası bir şekilde başını salladı.

“Ehm, evet. Liderin sözlerine göre bir yolculuğa çıkacağız.”

“Bir yolculuk mu? Nereye?”

“O…”

Küçük yılanın ağzı seğirdi.

Alnındaki teri silen Smallsnake, tüm kalbiyle Ren’e sessizce lanet okudu.

‘Kahretsin Ren! Bana en azından çalışacak daha fazla şey veremez misin?’

Ren, defalarca sormasına rağmen sözde gezinin yerini hâlâ söylememişti.

Bu yüzden ancak dürüstçe şöyle cevap verebildi.

“Açıkçası ben de pek bilmiyorum.”

“Bilmiyor musun?”

“…Bilmiyorum.”

“Tsk, bu seviyeyi geçmeye çok yaklaşmıştım!”

Smallsnake, Ryan’ın annesiyle yüzleşirken, onun yanında duran Ryan ise elindeki konsolla oynuyordu ve Smallsnake’in durumundan hiç rahatsız olmuyordu.

Ryan’ı dirseğiyle dürten Smallsnake, yalvaran bir ses tonuyla fısıldadı.

“Ryan, bana yardım et.”

Ne yazık ki Ryan onu hemen görmezden geldi ve oyununu oynamaya devam etti.

“Kullanışsız.”

Küçük yılan içinden küfretti.

“Yani bana Ryan’ı birkaç yıl boyunca bilmediğin bir yere, yerini bilmediğin bir yolculuğa götüreceğini mi söylüyorsun?”

“Evet…”

Küçük yılan beceriksizce başını salladı.

“Peki tehlikeleri neler? Tehlikeli mi?”

“…”

Küçük Yılan cevap vermedi. Ancak bu, Ryan’ın annesi için yeterliydi; Ryan’ı hemen kolundan yakalayıp peşinden sürükledi.

“Madem bana cevap veremezsin, bunu hayır olarak kabul edeceğim ve ben de hayır diyeceğim. Ryan gitmeyecek.”

“Hanımefendi, lütfen dinleyin, bu gezi Ryan’ın yeteneklerini geliştirmesi açısından son derece önemli olacak.”

“Cevabım hâlâ hayır.” Ryan’ın annesi Smallsnake’in sözünü hemen kesti. “On üç yaşındaki çocuğumu ifşa etmeyeceğim—”

“Anne.”

Ryan eteğinin ucundan çekiştirerek araya girdi.

Başını eğip kendisine bakan Ryan’a baktığında yüzü biraz yumuşadı.

“Ne oldu Ryan?”

“Beni de yolculuğa çıkar.”

“Ha? Ama Ryan, duymadın mı? Bu tehlikeli bir yolculuk olacak. Ne kadar harika olursa olsun, ben-“

Ryan’ın sözleri annesini şaşırttı ve hemen onu vazgeçirmeye çalıştı ama Ryan, doğrudan gözlerinin içine bakarak onu rahatlattı.

“Anne, iyi olacağım.”

“Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun Ryan?”

“…çünkü liderimiz orada.”

“Lideriniz mi?”

“Hımm, güvenilir biri.”

Ren’in Monolith’ten nasıl kurtulduğunu anlattıktan sonra, Ryan bu liderine güvendi. Eğer böyle bir yerden sağ çıkmayı başarırsa, başka hiçbir yerde hayatta kalmasında bir sorun olmazdı.

Ayrıca Angelica vardı, korkutucu olmasına rağmen son derece güvenilirdi.

Ryan’ın sözlerini dinleyen annesi, Ryan’a karşılık vermeye çalıştı ama Ryan onu hemen susturdu.

“Ancak…”

“Anne, ne demek istediğini biliyorum ama ben gitmek istiyorum.”

Dudaklarını ısıran ve kendisine bakan Ryan’a bakan Ryan’ın annesi konuşmakta güçlük çekiyordu.

Her ne kadar belli etmese de, Ryan’ın ne kadar zeki olduğunu biliyordu. Her ne kadar onun önünde çocuksu davranıyormuş gibi davransa da, annesi olduğu için Ryan onu kandıramazdı.

Ryan’ın kendisini normal bir çocuk gibi göstermek için bir rol yaptığını biliyordu. Davranışlarını görmezden geliyordu çünkü bunu kendisi için yaptığını biliyordu.

…ve şimdi Ryan’ın gözlerine bakıp, gözlerindeki inancı görünce, onun kararını verdiğini biliyordu.

Henüz on üç yaşında olmasına rağmen, oradaki diğer on üç yaşındaki çocuklardan çok daha zekiydi.

Ryan’ın sadece dürtüsel olarak oraya gitmek istemediğinden emindi.

Bir anne olarak, oğlunu desteklemek için elinden gelen her şeyi yapmalıydı. Tehlikelerine rağmen, eğer bu seyahat gerçekten de oğlunun geleceğinin yolunu açacaksa, onu bırakması gerektiğini biliyordu.

Sonunda bakışlarını Smallsnake ile Ryan arasında değiştirip durdu ve sonunda Smallsnake’te durdu. Bir süre sonra başını hafifçe eğdi ve titrek bir sesle sordu:

“L-lütfen Ryan’ın güvende olduğundan emin olun. L-lütfen.”

***

Akşam 9

Ashton şehrinin sokaklarında arabayı sessizce sürerken, sağ tarafımda ön yolcu koltuğunda sessizce oturan küçük bir kız çocuğuna baktım.

Ona baktığımda yüzümde hafif bir gülümseme belirdi.

Nola’yı anaokulundan aldıktan sonra, istediği her şeyin tadını çıkarması için onu şehirde gezdirdim.

Benim ikramım.

Sonuç mu? Nola aşırıya kaçtı ve şeker yüklemesi nedeniyle bayıldı. Bunu düşünmek bile beni güldürdü.

Nola’ya Ashton sokaklarında eşlik ederken kendimi hiç bu kadar rahat hissetmemiştim. Ona aldığım şekerleri yerken onu izlemek bile bana mutluluk veriyordu, ama ne yazık ki her güzel şeyin bir sonu gelir.

Artık onu bırakmanın zamanı gelmişti.

Büyük bir apartman kompleksinin önünde durup Nola’nın yanağını okşadıktan sonra emniyet kemerini çıkarmaya çalıştım.

—Tok! —Tok!

Tam Nola’nın emniyet kemerini çıkarmak üzereyken biri cama vurdu. Başımı kaldırıp baktığımda annemin bana sıcak bir şekilde gülümsediğini gördüm. Arkasında da babam vardı.

Arabanın kapısını açıp sordu.

“Peki, küçük yolculuğun nasıldı?”

Parmağımı ağzıma götürüp Nola’yı işaret ettim.

“Şşş, uyuyor.”

“Ah, özür dilerim.”

Annem elini ağzına götürüp hemen özür diledi. Sonra Nola’nın emniyet kemerini çıkarıp onu nazikçe kollarına aldı.

Küçük kollarını annemin beline dolayan Nola, uykusunda mırıldandı.

“Şey… bwuddar.”

Annem Nola’ya gülümseyerek, saçlarını yana doğru tarayarak bana döndü ve sordu.

“Ren, gece kalmayacak mısın?”

“Üzgünüm ama yapamam.”

Hemen başımı salladım.

Vücudumdaki her bir zerre bu teklifi kabul etmek istese de gitme vaktimin geldiğini biliyordum.

Çipin her an yerimi ifşa etme tehlikesi olduğunu bildiğimden, onlarla ne kadar çok kalırsam, tehlikeye girme ihtimallerinin o kadar artacağını biliyordum.

Ryan, Monolith’in kafamın içindeki çipe bağlanmaya çalıştığını önceden söyleyebilse de, herhangi bir risk almak istemedim.

Artık gitme vaktim gelmişti.

“Ben artık gidiyorum.”

Annemin kollarındaki Nola’ya nazikçe bakıp alnını öptüm. Sonra annemle babama sarılıp arkamı dönüp arabama doğru yöneldim.

Kısa da olsa bugün geçirdiğim zaman unutulmazdı.

—

Cilt [2] Bölüm 5/5’in sonu

2. cilt tamamlandı. Bu hikayeyi şimdiye kadar okuyanlara teşekkür ederim.

Not: Hayır, ara vermeyeceğim. Aslında, bundan sonra günde iki bölüm olacak. (Bu arada, her bölümün zaman çizelgesi, geçmişte olduğu gibi bir önceki bölümden itibaren 12 saat içinde olmalı. İkisini aynı anda yapmaya çalışacağım ama bunun gerçekleşmesi zaman alabilir.)