Dahası, önümüzdeki duruma bakılırsa, Birlik’tekiler şu anda dezavantajlıydı. Sayıca eşit gibi görünseler de, Monolith’tekiler gerçekten biraz daha güçlüydü. Bunu, Monolith’tekilerin bedenlerinden yayılan auralardan anlayabiliyordum.

Sendika üyeleri için durum giderek daha da kötüleşiyordu.

—BAAANG!

Aniden düşüncelerimden beni ayıran yüksek bir çarpma sesi oldu. Başımı çevirdiğimde, bulunduğum yerden çok da uzakta olmayan bir birey belirdi. Vücudunun etrafında hafifçe dönen saf, bozulmamış manaya bakılırsa, Birlik gücünün bir parçasıydı.

Yakınımdaki kişiye baktığımda, kahverengi saçlı ve yeşil gözlü beyaz bir adam gibi görünüyordu. Şu anda vücudu kesikler ve morluklarla doluydu ve nefes almakta zorlanıyordu.

Ona baktığımda, aklıma aniden cesur bir fikir geldi ve aklım hızla çalışmaya başladı.

“…Ah, bu tam bir intihar.”

Yüzüm biraz buruştu.

Üzerinde ne kadar çok düşündüysem, fikrimin ne kadar cesur olduğunu o kadar çok fark ettim. Basit bir hata yapsam, sonunda ölürdüm.

Ama başka çarem yoktu.

Basitçe söylemek gerekirse, eğer bunu yapmazsam, ölümümü sadece 9 yıl geciktirmiş olacağım. Monica ve Amon’un ölümü, ailem ve tüm insanlık için sadece bir sürü belanın başlangıcı anlamına gelecek.

‘Böyle bir şeye izin veremem.’

Böylece.

Luther’in boyutsal uzayından tanıdık küçük bir yüzüğü alıp parmağıma taktım, başımı kaldırdım ve Monolith’ten yaralı kişiye saldırmayı planlayan biri olup olmadığını kontrol ettim.

Neyse ki, ekip arkadaşlarından biri ona yaralarından kurtulması için zaman kazandırıyordu ve bu sayede kimsenin beni rahatsız etmeyeceğini biliyordum. En azından bir süreliğine.

Bundan faydalanıp, manamı kılıcıma yönlendirdim ve beyaz bir parıltı kılıcımı sarana kadar devam ettim, ardından fırlayıp Birlik üyesine saldırdım. Üzerimdeki üniformadan dolayı, sıra dışı hiçbir şey görünmüyordu.

İSTİYORUM!

Birlik üyesi irkilerek bana doğru baktı. Duvardan destek alarak güçsüzce ayağa kalktı ve mızrağını kaldırdı.

Gözleri üzerime dikilip mızrağını kaldırdığı anda ayaklarım neredeyse hareketsiz kaldı. Sanki okyanusun dibinde sıkışıp kalmışım ve nefes alacak havam yokmuş gibi hissettim.

Kendimi tamamen güçsüz hissettim.

“Haaa!”

Yine de dişlerimi sıkarak öne atıldım ve kılıcımı ona doğru savurdum. Bu ne Keiki stiliydi ne de bildiğim başka bir kılıç tekniği. Tüm manamı kılıca yoğunlaştırdığım basit bir savuruştu.

Sendika üyesinin karşısına vardığımda gözlerimi kapatıp içimden dua ettim.

‘Lütfen dikkat edin!’

Daha sonra metallerin çarpışma sesi duyuldu.

Çınlama—!

Metalik ses duyulunca, bir saniyeliğine hiçbir şey olmadı. Sonra başımı kaldırdığımda, eşi benzeri görülmemiş bir ciddiyetle doğrudan bana bakan iki obsidyen siyah göz gördüm.

“Sen kimsin?”

Soğuk sesi kulaklarımda çınladı.

O gözlere bakınca rahatlayarak gülümsedim.

“Haaa….haaaa…Tanrıya şükür fark ettin.”

Kahramanlar ve Kötüler arasında temel bir fark vardı; Kahramanların manası safken, kötülerin manası, onlar da mana kullansalar bile, şeytani enerjiyle kirlenmişti.

İnsanların farkı anlayabilmesini sağlayan temel fark buydu.

Bu yüzden beni fark edip kılıcımın etrafında dönen saf manayı fark edince, kötü adam olmadığımı anladılar. Benim öldürme niyetimin olmaması da buna biraz katkıda bulundu.

Yine de bu, hâlâ güvende olduğum anlamına gelmiyordu çünkü sesi bir kez daha kulaklarımda çınladı.

“Soruma cevap vermedin. Sen kimsin?”

Bu sefer sesinde öldürme niyetinin izleri vardı ve bu da vücudumun istemsizce titremesine neden oldu.

Tüm gücümü toplayıp gözlerinin içine baktım, kılıcımı kaldırdım ve bir kez daha ona doğru savurdum.

“…Sen bilmezsin ama sana şunu söyleyebilirim. Senin tarafındayım.”

Çınlama—!

“O zaman sana neden güveneyim ve senin gibi zayıf biri bana nasıl yardım edebilir?”

“Biraz sert oldu, değil mi?”

Sözleri üzerine ağzım hafifçe seğirdi.

Çınlama—!

Sendika üyesiyle gizlice sohbet ederken, sürekli hamle alışverişinde bulunuyorduk. Ben saldırırken, sendika üyesi savunma yapıyordu. Tabii ki, saldırılarıma karşı savunma yaparken yaralı numarası yapıyordu, yoksa inandırıcı olmazdı.

“Sözünü kes, bana yaklaşmanın amacı ne?”

“Sana yardım etmenin bir yolunu biliyorum.”

“Bir yolun var mı?”

“Evet, ama yardımına ihtiyacım var.”

Çınlama—!

Silahlarımız bir kez daha çarpıştı. Sendika üyesi bana bakarak, kısa bir duraklamanın ardından şöyle dedi:

“…Senin kötü biri olmadığını doğrulayabilsem bile, sana neden güveneyim?”

Gözlerinde temkinli bir tavır belirdi.

“Dinle,” Kılıcımı indirdiğimde, Birlik üyesi ‘kılıç farkıyla’ kurtuldu. Kılıcımı tekrar kaldırıp tekrar indirdim. “Açıkçası, sana yardım ederek hiçbir şey kazanmıyorum. Gerçekçi olmak gerekirse, içinde bulunduğun koşullar göz önüne alındığında, kaçma şansın neredeyse sıfır, değil mi?”

“Ne demeye çalışıyorsun?”

KAYBEDİYOR!

Bu sefer saldırı sırası ondaydı, gözleriyle bana bir sonraki hamlesinin ne olacağını işaret ediyordu, ben de boynumu hafifçe oynattım ve saldırısından kıl payı kurtuldum.

Mızrağın ucunun yanımdan geçtiğini hissederek, içimden bir ağız dolusu tükürük yuttum ve devam ettim.

“Bana güvenmekten başka çaren yok. Kazanma umudunun olmadığı bir savaşa girmek yerine, sana biraz olsun umut verebilecek bir savaşa gir.”

Konuşurken, sendika üyesinin ifadesini okumaya dikkat ettim. Yüzünde hayal kırıklığı görülse de, sözlerim onu etkilemiş gibiydi ve saldırısı biraz zayıfladı.

Beklenen bir şeydi gerçi. Söylediklerim yanlış değildi. İşlerin gidişatına bakılırsa, kaybetmeleri kaçınılmazdı. Daha da kötüsü, rakipleri ahtapot gibi üzerlerine yapıştığı için kaçamadılar bile.

Benden önceki kişi bunu çok iyi biliyordu.

“…Peki senin planın ne?”

‘İşe yaradı!’

Dudaklarımın kenarları yukarı doğru kıvrıldı, kalbim nihayet biraz rahatladı.

Başımı çevirip uzaktaki kapılara bakarak konuştum.

“Benim için portallara giden bir yol açmanı ve Monolith üyelerini en azından birkaç dakika uzak tutmanı istiyorum.”

Planım, portalların özünü doğrudan parçalayıp bir patlama yaratmaktı. Esasen, Birlik’le birlikte yapmayı planladığım şey buydu, ancak onların aksine, bunu daha hızlı yapabilirdim.

Bunun tek sebebi Luther’den aldığım ve portal veri sistemine girmemi sağlayan karttı.

“Portallara giden yolu temizle?” Birlik üyesinin yüzünde şaşkın bir ifade belirdi. Sonra, bilgiyi işlerken gözleri kocaman açıldı. “…dur, bana çekirdeği kırmayı planladığını söyleme? Bu imkansız!?”

Aşağı doğru keserek güvence verdim.

“Endişelenmeyin, benim param var.”

“Ne demek?”

“Açıklamaya vaktim yok, sadece yapabileceğimi bil. Seçim sana kalmış.”

Çınlama—!

Sendika üyesi gözlerini kısarak aşağı baktı. Sonraki birkaç saniye boyunca ikimiz de konuşmadık.

Bir süre sonra sendika üyesi başını kaldırıp ciddi bir ifadeyle bana baktı.

“…başarılı olma şansınız nedir?”

Gülümseyerek cevap verdim.

“Bu bana bağlı değil, sana bağlı.”

Ameliyatın başarı oranı, çekirdeği kırarken bana ne kadar zaman kazandırabileceklerine bağlıydı. Bir dakikadan fazla dayanabilirlerse, çekirdeği kırma şansım yüksekti.

“…peki ya kaçış? Özü kırdığında, herkes sana saldıracak.”

“Endişelenmeyin, onu da hallettim.”

“B-“

“Zamanımız yok!”

Sözünü keserek sesimi yükselttim. Yaklaşık bir dakikadır kavga ediyorduk ve o anda Birlik için durum gerçekten vahim bir hal almıştı. Konuşarak daha fazla zaman kaybedersek, tüm plan suya düşecekti.

Hemen geri dönüp onlara yardım etmesi gerekiyordu.

“Şu anda senin görevin, sana söylediklerimi yapmak. Bunu yaparsan, sana bundan kurtulma şansını garanti edebilirim.”

“Pekala.” Gözlerimin içine derin derin bakan Sendika üyesi, bana saldırmadan önce dudaklarını ısırdı. Bu sefer öncekinden biraz daha güçlüydü. Sesi buz gibi bir hal alırken, gözlerinde bir öldürme niyeti belirdi. “…Dediğini yapacağım, ama eğer bizi kandırırsan, seni öldürmek için elimden gelen her şeyi yapacağımı bil.”

Ani saldırı karşısında hazırlıksız yakalandım, kılıcım savruldu. Başımı eğip ona baktım ve hafifçe başımı salladım.

“Elbette…”

“Tamam o zaman sana güveniyorum.”

“Huek!”

Sözlerini bitirdiği anda, mızrak yıldırım hızıyla parladı ve omzumu deldi.

Omzumda müthiş bir acı hissederek yere düştüm ve ölü taklidi yaptım. Sendika üyesi arkasını dönüp hızla diğer üyelerine katıldı. Geldiğinde, vahim durum biraz olsun yatıştı.

‘Kahretsin, biraz daha sert davranamaz mıydı?’

Yerde oynarken küfürler savurdum. Az önce saplanan bıçak darbesinin acısı cehennem gibi acıtıyordu. Neyse ki daha kötülerini atlatmıştım ve bu yüzden dayanabildim.

Yere uzanmış haldeyken derin bir nefes aldım ve manamı ayaklarıma yönlendirdim ve hareket sanatımı [Sürüklenen adımlar] etkinleştirdim. Yavaş yavaş ayaklarımın etrafındaki renk tonu arttı.

Sürüklenen adımlar ustalığın Büyük alemine ulaştığından, koşmaya devam ederken hızımı artırmak yerine, ayaklarımın altındaki rüzgar psiyonlarını öyle bir şekilde biriktiremedim ki, yığılmış rüzgar psiyonlarını serbest bıraktığımda, kısa bir an için, üçüncü hareket olan Boşluk Adımı’na benzer bir duruma ulaşabildim.

Tek dezavantajı, istiflendiğimde hareket edemememdi.

ŞIIIIIIIIIIIIK!

Kazıklarımı kaldırırken, aniden uzaktan gelen bir mana patlaması hissettim. Başımı hafifçe kaldırdığımda, tüm Birlik üyelerinin sonuna kadar savaşmaya karar verdiğini fark ettim.

‘Yani üyelerini ikna etmeyi başardı mı?’

Gitmesinin üzerinden henüz beş dakika bile geçmemişti ve daha önce konuştuğum kişi bir şekilde ekip arkadaşlarını ikna etmeyi başarmıştı. Gerçekten çaresiz görünüyorlardı.

Herkes elinden gelenin en iyisini yapmaya karar verdiğinde, durum değişmeye başladı. Monolith hâlâ üstün olsa da, küçük bir yol açılmıştı.

“Sanırım sıra bende”

Yol belirdiğinde, vücudum yukarı kalktı ve gözlerim uzaktaki portal odasına kilitlendi. O anda en kalabalık bölge orasıydı, ancak Birlik üyelerinin yardımıyla Monolith halkının çoğu uzaklaştırılmıştı.

“huuuu, hadi bakalım, hiçbir şey yok.”

Nefes verdiğimde ayaklarımın etrafındaki renk tonu yoğunlaştı.

GÜ …

Bir patlama sesi duyuldu ve etrafımdaki dünya sarsıldı. Birkaç saniye içinde portalın yakınında belirdim. Hiç vakit kaybetmeden odaya girdim.

“Neler oluyor!?”

Görünüşüm insanları açıkça ürküttü, çünkü kısa bir süreliğine çatışmalar durdu. Neler olup bittiğini gayet iyi bilen bu küçük açıklık, Birlik’ten gelenlerin portala doğru yaklaşırken kendilerini yeniden organize etmeleri için yeterli zaman sağladı.

“Durdurun onu!”

Endişelenip sonunda ne olduğunu anlayan Monolith halkı bana dik dik bakmaya başladı. Bu kadar güçlü figürlerin bakışları altında, baskıdan yere yığıldım.

“Hıh! Elinden gelenin en iyisini yap!”

Neyse ki, Birlik’ten gelenler imdadıma yetiştiler ve daha da şiddetli bir şekilde saldırarak beni baskıdan kurtardılar. İçimden onlara teşekkür ederek odanın etrafına baktım.

“Çabuk olun, onları uzun süre tutamayız!”

Arkama bakmadan elimi kaldırıp ‘Tamam’ işareti yaptım. Az önce konuşan kişi, az önce planlarımı anlattığım kişiydi.

‘Yanılmıyorsam burada olmalı.’

Portala doğru ilerleyip yukarıdan aşağıya taradım. Küçük bir bölme görünce gözlerim parladı. Boyutsal uzayımdan Luther’in kartını çıkarıp bölmeye okuttum.

Di—!

Kartı okuttuktan hemen sonra bölme açıldı. Bölmeyi açtığımda görüş alanımda küçük bir ekran belirdi.

“…nerede.”

Ekranı açıp, çekirdek erişim panelini bulmak için ayarları hızla kaydırdım. Parmağım monitörde inanılmaz hızlarda hareket ederken, gözlerim aradığım ayarı en iyi şekilde görebilmek için sağa sola kaydı.

“Lanet olsun, nerede bu?!”

Hayal kırıklığına uğradım, ama bu başlangıçta tahmin ettiğimden çok daha uzun sürdü. Yüzümün yanlarından soğuk terler akıyordu.

BAANG—!

Yanımda duyduğum şiddetli bir çarpma sesi beni irkiltti, başımı eğdiğimde dehşete kapıldım, yanımda cansız yatan bir Sendika üyesi gördüm.

“Hayır, hayır.”

Başımı çevirince durumun gerçekten vahimleştiğini fark ettim. Sendika üyelerinin kurduğu birlik neredeyse dağılmak üzereydi ve her an yanı başımda belireceklerdi.

“Bok.”

Bunu bilerek, başımı çevirip ekrana baktım, kalbim daha önce hiç olmadığı kadar hızlı atıyordu. Parmaklarımı ekranda çılgınca hareket ettirerek, öze erişmemi sağlayacak ayarı aradım.

Ama panele ilk kez dokunduğum için nereye bakacağımı bilmiyordum. Zaman yavaş yavaş tükeniyordu ve başımın yan tarafındaki ter yoğunlaşıyordu.

Şşşşş!

“Haaaa!”

Arkamdan acı dolu çığlıklar yankılanıyordu. Panelden bakarken onları duymazdan gelmeye çalıştım.

“——!”

Dudaklarımı ısırarak doğru ayarı aramaya devam ettim, ta ki sonunda parmağım belirli bir noktada durana kadar. Gözlerim parladı ve tereddüt etmeden ekrana bastım.

ŞUUUUA!

Ekrana bastığım anda kapı hafifçe sallandı ve ortasından siyah bir çekirdek çıktı. Siyah şeytani enerji iplikleri, hafifçe titreşen siyah çekirdeği çevreledi. Yavaş yavaş şeytani enerji odayı sardı.

“Durdurun onu!”

Çekirdeğin açığa çıkmasıyla birlikte tüm atmosfer değişti. Monolith halkı daha da çaresizleşirken, Birlik halkı daha da şiddetli bir şekilde savaştı.

Birlik’teki insanlar endişe verici bir oranda ölüyor olsa da, çekirdek onlara umut vermişti. Biraz daha dayanabildikleri sürece, kaçma şansları vardı.

“Çabuk çekirdeği yok et!”

Sendikadan bir kişi bağırdı.

Ne yapacağımı söylememe gerek kalmadan, çekirdeğin olduğu yere doğru koştum ve kılıcımı kınından çıkardım. Sonra, manamın çoğunu ona harcayarak aşağı doğru savurdum.

Çınlama—!

Donuk, metalik bir ses duyuldu.