Odadaki herkese sakince bakan gri takım elbiseli adamın gözleri belli bir kıza kaydı.

Turuncu saçlı olan.

“Monica, dikkatlice dinlemeni istiyorum.” İşaret parmağıyla gözlüğünü kaldırarak sertçe söyledi. “Görevin basit, olabildiğince çok kaos yaratacaksın. Belirlediğimiz yer Monolith’in hemen dışında, sen ve diğerlerinin dikkatini ana binadan uzaklaştıracağız.”

“Tsk, neden en sıkıcı görevi ben alıyorum?”

Monica dilini şaklattı.

“Bu sıkıcı işi yapan tek kişi sen değilsin.”

Arkasından birisi konuştu ve Monica’nın dönüp ona doğru bakması sağlandı.

“Sus et yemi.”

“Bana ne dedin?”

“Ben sana et yemi dedim, sen et yemi değil misin?”

“Dövüşmek ister misin?”

“Hadi, hazırım.”

Monica’yla tartışan kişi beyaz saçlı, kırmızı gözlü bir adamdı.

Teni oldukça bronzdu ve yapılı bir yapısı vardı. Vücudundan, Monica’nınkini bile aşan, akıl almaz bir aura yayılıyordu.

Kahraman sıralamasında 5. sırada yer alan SS dereceli kahraman, kırılmaz kalkan Amon Slabaugh.

“İkiniz de sakin olun.”

İkisini de durduran, uzun boylu, siyah saçlı yaşlı bir adamdı. Çenesinin ortasından aşağı doğru uzanan açık gri bir keçi sakalı ve saçlarının yanlarında beyaz bir çizgi vardı.

Kahraman sıralamasında 4. sırada yer alan SS kahraman sıralamasında Tasos Mallatos yer alıyor.

“Şimdi bunu yapmayalım.” Amon’un Monica’ya saldırmasını engellemek için elini kaldırdı ve ardından dikkatini ona çevirdi. “Monica, bir düşün, asıl zor işi Amon ve ben yapacağız. Aslında en çok acı çeken biziz, lütfen biraz daha saygılı ol.”

İkisi de SS rütbesinde olduğu için, asıl sıkıntıyı onlar çekiyordu.

Monica’nın oradaki tek görevi zayıf S sınıfı kötü adamlarla başa çıkmaktı.

Monica ellerini kaldırarak şikayet etti.

“İşte bu yüzden sıkıcı diyorum. Siz ikiniz yanımdayken ben nasıl eğleneceğim?”

Tasos gülümsedi.

“Monica, keşke senin anlattığın kadar kolay olsaydı.”

Şu anda kendilerine verilen görev son derece tehlikeliydi.

SS rütbeli bir kahraman olan kendisi bile görevden tehdit hissediyordu. Kendisinden daha zayıf olan Monica hakkında ise pek bir şey söylemeye gerek yoktu.

“Biliyorum ama-“

“Tamam, herkes sessiz olsun lütfen, eseri aktif hale getirmek üzereyim.”

Monica’nın önünü kesen, az önceki gri takım elbiseli adamdı. Gözlerini kapatıp manasını küreye yönlendirdiğinde, odayı aniden sarı bir ışık kapladı.

Kısa bir süre sonra havada küçük mana parçacıkları uçuşmaya başladı ve herkesin gözü önünde küçük bir portal oluştu.

—Vuuum!

Portal göründüğü anda herkes ne yapıyorsa bırakıp ciddi bir şekilde portala baktı.

Odaya yoğun bir gerginlik çöktü.

“Haa..haa…bitti”

Gri takım elbiseli adam, derin nefesler alarak odadaki herkese baktı. Nefesini düzenleyerek konuştu.

“Lütfen içeri girerken dikkatli olun, bu görevin amacı Monolith’e ağır bir darbe indirmek. Bunu ciddiye almanızı ve lütfen güvenli bir şekilde geri dönmeye çalışmanızı istiyorum… Hiçbirinizi kaybetmeyi göze alamayız.”

Adamın sözlerini dinleyen herkes rahatladı.

“Tamamdır, merak etme.”

“Roger.”

“Tamam… işte.” Dikkatini Monica’ya çeviren gri takım elbiseli adam küreyi ona uzattı. “Her şeyi bitirdikten sonra mananı küreye yönlendir, bir portal belirecek. Ama uyarayım, küreyi etkinleştirmek için çok fazla mana gerekiyor, bu yüzden fazla çabalayıp biraz mana biriktirme.”

“…En azından bunu biliyorum.”

Monica küreyi kaldırırken cevap verdi.

“Tamam, hepinize görevinizde bol şans.”

“Teşekkürler!” Gri takım elbiseli adama teşekkür ederek, öne çıkıp portala ilk adım atan Amon oldu. “haha, içeri ilk ben gireceğim. Diğer tarafta görüşürüz.”

—Vuuum!

“Bekle et kalkanı.”

“Haish, ikiniz de durdurabilir misiniz şunu?”

Onu Monica ve Tasos takip etti.

—Vuuum! —Vuuum!

Sonunda herkes portala girdi ve odaya sessizlik çöktü.

Yavaşça kapanan portala bakan gri takım elbiseli kişi, parmağıyla gözlüğünü kaldırdı ve mırıldandı.

“Bütün hazırlıklar tamam, gerisi size kalmış.”

***

Aynı zamanda.

Muhafızların etrafta dolaşırkenki görüntüsünün görülebildiği büyük monitörün önünde duran Matthew başını çevirip sordu.

“Hedef ikinci seviyeye doğru ilerliyor gibi görünüyor. Ne yapmalıyız?”

“Bekliyoruz.”

“Beklemek?”

“Evet.” Luther, gözlerini monitörden ayırmadan sakince açıkladı. “Onu biraz daha gözlemleyeceğiz.”

“Anlıyorum…” Matthew kaşlarını çattı, belli ki cevaptan memnun kalmamıştı. Biraz tereddüt ettikten sonra başını çevirip sordu. “Sorabilir miyim, neden diğerlerine haber verip onu içeri almıyoruz?”

Luther ellerini arkasında kenetleyerek kısa bir bakışla Matta’ya baktı.

“Sabırlı ol Matthew. Sıra bize de gelecek. Ne planladığını bilmiyoruz ve onu çok erken korkutmak da istemiyoruz. Harekete geçmeden önce onu tuzağa düşürmeliyiz.”

Eğer sadece o olsaydı, gidip 876 kişiyi çoktan ele geçirirdi, ancak yeni katılanları yetiştirmekle görevli olduğu için çok da dikkatsiz olamazdı.

“Her iki durumda da kapıları kapattık, bu yüzden ne planladığını bilmekte bir sakınca yok. Hepinizden ben sorumlu olduğum için, ölmemenizi sağlamalıyım.”

Bu görev ona Xavier tarafından verildiği için, buradaki acemilerin önemli olduğunu biliyordu.

Onların ölmesine izin veremezdi.

“Efendim, 2. koridor-4. salon kameraları 876’yı tespit etti. Gardiyanlardan birinin yatakhanesine girmiş gibi görünüyor.”

Luther’i düşüncelerinden ayıran kişi Matthew oldu. Başını çevirip sordu. “Yatakhane mi?” Luther’in yüzü asıldı. “Yine yüz değiştirmeyi mi planlıyor? Ne kadar da gülünç ve tahmin edilebilir.”

876’yı inceledikçe daha da küçümseyici bir tavır takınıyordu.

İlk başta, laboratuvardan kusursuz bir şekilde kaçmayı başardığı için kendini zeki biri sanmıştı.

Ancak görünen o ki, 876’yı fazla abartmıştı. O, sadece yüz değiştirmesine izin veren bir esere fazla güvenen biriydi.

Arkasını dönüp üyelerine baktı ve emir verdi.

“Tamam, hadi bitirelim bu işi, artık dışarı çıkıp o küçük fareyi yakalamanın zamanı geldi.”

876’nın yurda girmesiyle Luther, kendisini yakaladıklarını anladı. Kaçabileceği hiçbir yol yoktu.

Artık bitmişti.

***

Sırıtış.

Revirden uzaklaşırken dudaklarımda bir gülümseme belirdi.

‘Artık beni yakaladığını mı düşünüyorsun?’

Eğer öyleyse, onları bir sürpriz bekliyordu.

En başından beri hemşirenin beni yakından izlediğini biliyordum. Sadece beni değil, o odada bulunan herkesi.

Kendimi bilerek yaktığımı düşünme ihtimalleri düşük olsa da, hiç de az değildi. Bu nedenle, böyle bir şeyin olma ihtimali göz önüne alındığında, hastaları takip etmek için birini göndermeleri şaşırtıcı olmazdı.

Meğer haksız değilmişim. Gerçekten de yanık kurbanlarının arasında saklanıyormuşum.

Tam o sırada elimi kaldırıp onu öldürecekmiş gibi davranmam da oyunun bir parçasıydı.

Bir bakışta hastayı muayene ediyormuş gibi yaptığını, aslında bana baktığını anladım.

Beni öldürmeye hazırladığımı anlayınca, sanki her şey yolundaymış gibi davranmaya başladı.

Başkasını kandırmış olabilirim ama beni kandıramadım.

“Bu şekilde olmalı.”

Sağa dönüp bir koridora girdim, başımı eğdim ve adımlarımı biraz hızlandırdım.

Her ne kadar çoktan ayrılmış olsam da hemşirenin o an ne yaptığını bilmesem de, muhtemelen diğerlerine nerede olduğumu haber verdiğini biliyordum.

Açıkçası, gardiyanın yüzünü yakarken o kadar dikkatli davranmadım. Yüzünü bandajlarla kapatsam da, onun ben olmadığım oldukça açıktı.

Neyse, önemli olan çabaydı.

Yeter ki çabalıyormuşum gibi görüneyim, her şey yolundaydı.

Başkalarına nerede olduğumu bildirmesi benim istediğim şeydi.

‘Umarım artık yüz değiştirme yeteneğimi biliyorlardır,’ diye düşündüm, tesisin diğer koridorunda sakince yürürken. ‘O kadar aptal olmazlardı, değil mi?’

Başından beri yaptığım her şey tesadüf değildi.

Ormanda birlik kaptanı gibi davranmaya başladığım andan itibaren, yüz değiştirme yeteneğimin ortaya çıkacağını biliyordum.

Luther’in, aralarındaki bariz boy farkı nedeniyle bunu öğrenmemesi mümkün değildi.

Belki diğerleri, çünkü elimdeki sahte bedene dalmışlardı, ama Luther kadar deneyimli biri değildi.

…Laboratuvardan kaçıp onu basit bir hata yüzünden çöpe atmayı altı ay boyunca düşünmemiştim.

Ona yüzleri değiştirebileceğimi söylemek planlarımın bir parçasıydı.

‘Sanırım endişelerim yersizmiş.’

Tesiste dolaşırken yolumun neredeyse hiç engellenmediğini fark ettim. Bu tek bir anlama gelebilirdi: Hareketlerimi izliyorlardı. Yolumun engellenmemesinin tek sebebi, beni uyarmak istememeleriydi.

‘…ve tam da istediğim buydu.’

Yüzümde beliren gülümsemeyi gizlemek için şapkamı indirerek, eşit adımlarla ilerlemeye devam ettim.

Laboratuvarın içinde sıkışıp kaçış yollarım hakkında düşünmeye başladığım andan itibaren, Monolith’e sızarken pasif kalmanın ve sürekli maske kullanarak saklanmanın yeterli olmayacağını fark ettim.

Yaklaşımımda daha agresif olmam gerekiyordu. Bir fırsat beklemek yerine, bir fırsat yaratmalıydım.

…ve tam da yapmayı planladığım şey buydu.

Doğrudan kendime hedef koyarak, onların kontrolde olduklarını hissetmelerini sağlıyordum.

Planlarım tutarsızlıklarla dolu ve kusurlarla dolu olsa da, bu bilerek yapılmıştı.

En başından beri asıl planım, rakibimin bir sonraki hamlelerini okuyabileceğim şekilde hareket etmekti.

Planlarıma ufak tefek kusurlar ekleyerek, onların zihinlerini istediğim gibi düşünmelerini ve hareket etmelerini sağlayacak şekilde etkilemeye çalışıyordum.

‘…ve rakibinizin bir sonraki hamlesinin ne olduğunu öğrendiğinizde, geri kalan her şey kolaylaşır.’

Monolith’te serbestçe dolaşarak hemen ikinci kata girdim. Hiçbir engel yoktu.

Nereye gitsem, hiçbir gardiyan bir şey söylemiyor, beni durdurmuyordu. Herkes kendi işine bakıyordu.

İkinci kata girdiğimde saatimdeki haritaya bakıp sağa doğru yöneldim.

Birkaç dakika yürüdükten sonra metal bir kapının önüne geldim.

[Yatakhane – Oda 45]

“Sanırım bu olmalı.”

Cebimden küçük bir kart çıkarıp üzerinde [45] yazısını görünce hemen okuttum.

—Çın!

Kapının yanındaki kartı okuttuğumda kapı açıldı. Odaya girdiğimde gördüğüm ilk şey, yuvarlak bir masanın önünde oturmuş iskambil oynayan beş kişiydi. Burnuma duman kokusu doldu.

Ağzında sigara olan beş kişiden biri başını bana doğru çevirip masayı işaret etti.

“Ah? Ansel, vardiyan bitti mi? Gel ve bize katıl.”

“Bir saniye ver.” Bileziğime vurunca elimde bir kılıç belirdi. Kılıca nostaljik bir şekilde bakarken kendi kendime mırıldandım. “Şimdilik bu kadar yeter.”

Patlamada parçalandığı için kasvetli bir yıldız olmasa da yine de bir kılıçtı. Bu benim için yeterliydi.

“Aman, aman, neden kılıç çıkarıyorsun?”

Az önceki adam dedi ki. Yüzünde bir tedirginlik belirdi.

“Ah, kusura bakmayın. Sadece kılıca dokunmayalı epey zaman oldu.”

“Kılıç mı? Ne zamandan beri kılıç kullanıyorsun?”

“Bir süre mi?”

“Seni daha önce hiç kılıç tutarken görmemiştim… “Bir süre” dediğinde, epey uzun zaman önce olmalı.”

Adam güldü.

“Hımm, uzun zaman oldu.”

Gülümseyerek başımı salladım.

Tam sekiz ay. Bu dünyada sadece iki yıl kaldığımı düşünürsek, bu oldukça uzun bir süre.

“Neyse, kılıcı bırak da gel bizimle oyun oyna.”

“Ah, doğru ya.” Kılıcımı belimin sağ tarafına koyup gülümsedim ve sakince masaya doğru yürüdüm. Etrafıma bakınıp kamera olmadığından emin olduktan sonra masaya yaklaştım.

Sigarayı tutan adam sırıtarak saatini işaret etti.

“Hehehe, kuralları biliyorsun. Oynamak istiyorsan 10 liyakat puanıyla başlamalısın.”

“Böylece?”

“Evet.”

-Tıklamak!

Aniden odada hafif, metalik bir tıkırtı duyuldu. Ardından, gözleri kocaman açılmış beş kişiden biri, yere yığılmış sandalyeye oturdu. Alnında kocaman bir delik belirdi.

“N-ne yapıyorsun?”

“Hey!”

“Ansel!”

Şaşıran herkes ayağa kalkıp silahlarını çıkardı. Onları görmezden gelip az önce öldürdüğüm gardiyana bakarken kendi kendime, “Bu sesi en son duyduğumdan beri epey zaman geçti, oldukça nostaljik geliyor,” diye düşündüm.

“Cevap ver bana! Bunu neden yapıyorsun!?”

Başımı kaldırıp etrafımı saran dört kişiye baktım, sonra başımı eğdim ve elimi tekrar kılıcın kınına koydum.

“Üzgünüm ama bir kişi hariç herkes benim için ölmek zorunda kalacak.”

-Tıklamak!

Bir kez daha odanın içinde bir tıkırtı sesi yankılandı. Çok geçmeden odaya ağır bir sessizlik çöktü.