Ancak o zaman patlamayı kontrol altına alabilirlerdi.

“Kevin, buradan olabildiğince uzağa git!”

Kevin’e bakan Donna bağırdı.

“Evet.”

Donna’nın tavsiyesini dinleyen Kevin arkasını döndü ve çıkışa doğru koştu.

“Monica, ihtiyacı olan öğrencilere yardım et.”

“Evet.”

Ayağını yere vurarak Monica yerinden kayboldu. Arkasını dönüp Kevin ve Ren’in kaçtığı yöne bakan Donna da ortadan kayboldu.

Sekiz öğrencinin cesedi de onunla birlikte ortadan kayboldu.

***

“Yayını kapatın!”

Tam o sırada, büyük monitörlerle dolu oldukça geniş bir odanın içinde güçlü bir ses yankılandı.

“Y-yapamayız!”

Telaşlı bir ses cevap verdi.

“Ne demek yapamazsın?”

Güçlü ses karşılık verdi.

“Üst makamlardan tüm etkinliğin durdurulması yönünde doğrudan emir aldık! Hemen yapın!”

“Efendim, size söylüyorum, yapamayız! Kontroller hiç çalışmıyor!”

Ta. Ta. Ta. Önündeki klavyeye defalarca basan genç adam, karşılık verdi.

“Bir bakayım”

Genç adamı bir kenara iten, kır sakallı, orta yaşlı bir adam öne doğru eğilip birkaç düğmeye bastı.

Üstlerinden yayını durdurma emri almıştı. Önündeki monitörlerde panik halindeki öğrencilerin kubbeden kaçtığını, profesörlerin ise felçli öğrenciye yardım ettiğini gösteren görüntülere bakınca, olup biteni anlamak için dahi olmaya gerek yoktu.

…çok kötü bir şey olmuştu.

[Hata] [Hata] [Hata]

“Ne oluyor..?”

Ekrandaki büyük kırmızı işaretlere bakan orta yaşlı adamın kaşları havaya kalktı. Başını çevirip bağırdı.

“Diğer kameraların durumu nedir?”

“Efendim, kontrolü kaybettik!”

“Bir şey yapamayız efendim. Kontrol paneli artık çalışmıyor.”

Panik halindeki birçok ses cevap verdi. Her kamera ele geçirilmişti.

“Kahretsin!”

Orta yaşlı adam yüksek sesle küfür ederek elini masaya vurdu.

“Ne oluyor yahu!”

***

“Ahhhhhh!”

Ormanda acı dolu bir çığlık yankılandı.

Monarch Indifference’ın etkisi geçince, tüm vücudumu muazzam bir acı kapladı. Özellikle de göğüs bölgemde büyük bir kesik belirdi.

“Haaa…haaa…”

Bir kayaya yaslanıp derin nefesler aldım. Boyutsal alanımdan iki iksir çıkarıp kapağını açtım ve hızla içtim.

“khhaa—”

İki boş iksiri yere attığımda, yavaş yavaş ama emin adımlarla yaralarım iyileşmeye başladı. Azalan manam da dolmaya başlıyordu.

“Ahh…”

Dişlerimi sıkarak kendimi ileriye doğru koşmaya zorladım.

Her an bir patlamanın gerçekleşmek üzere olduğunu gören profesörler, mümkün olduğunca çok sayıda insanı dışarı çıkarmaya çalışıyorlardı.

Ne yazık ki, binlerce yarışmacıya kıyasla sayıları sınırlı olduğundan, can kayıpları yaşanması kaçınılmazdı.

O kayıplardan biri olmak istemediğimden sürüklenen adımlarımı harekete geçirerek tüm gücümle çıkışa doğru koştum.

Zamanla yarışıyorduk.

***

Aynı zamanda çıkışa bir kilometre uzaklıkta.

“Kahve…kahve…”

Aaron öksürerek bir ağaca yaslandı. Kolunu omzuna koyup dişlerini gıcırdattı.

“Piç!”

Çok uzun zaman önce yaşadığı acı yenilgiyi hatırlayan Aaron, çenesini sıkıca sıktı.

Ona bir çöpmüş gibi davranan o soğuk ve duygusuz bakışlar, içinde öfkenin kabarmasına neden oluyordu.

“Nasıl cesaret edersin!”

Bağırdı.

Ren, onu bitirebileceği halde arkasını dönüp gidince, yaşadığı aşağılanma daha da derinleşti. Sanki “Zamanımı harcamaya değmezsin,” diyordu.

Jin’den Kevin’e ve şimdi de Ren’e. Aaron, ardı ardına kayıplar yaşadı. Yumruklarını kontrolsüzce sıkıyordu.

Daha da kötüsü, tüm bunlar tüm dünyanın gözü önünde gerçekleşmişti. Tüm şakaların hedefi olmuştu. O meşhur Aaron Rhinestone, başkası için sıradan bir basamak taşı olmaktan öteye gidememişti.

“Kahretsin! Bunu kabul edemem!”

Yumruğunu yakındaki bir ağaca vurdu.

—WHIIIIII! —WHIIIIII!

Tesisin her yerinde yankılanan siren seslerini duyan Aaron, başını çevirip uzaklara baktığında, hızla dışarı çıkması gerektiğini biliyordu. Uzaktan gelen dalgalanmaları hissedebiliyordu. Yarım dakika içinde her şey havaya uçacaktı.

“…hımm?”

Harun’un ayakları birden durdu.

Aaron, uzaklara doğru baktığında aniden tanıdık bir figür gördü. İlk başta, yüzü öfkeden vahşice buruştu.

Ancak.

Aklına aniden bir fikir geldi ve yerini şeytani bir gülümseme aldı.

“Beni bunun için suçlamayın… Ben sadece hayatta kalmaya çalışıyorum.”

Vücudunda kalan son manayı kullanan Aaron’un gözleri uzaktaki figüre kilitlendi.

“Teşekkürler.”

Yerinden kaybolmadan önce mırıldandı.

***

“Neredeyse oradayım.”

Uzaktaki kapılara bakıp dişlerimi sıkarak ve sahip olduğum son manayı toplayarak hızımı artırdım. Manam az olduğu için hızım o kadar da iyi değildi. Ama çıkışa ulaşmam için yeterliydi.

Yanımda, kapıya doğru yavaşça yaklaşan birkaç öğrenciyi görebiliyordum.

Uzaktaki yaklaşan kapıya baktığımda, belli belirsiz mavi bir küre görebiliyordum. Bu, büyük ihtimalle eğitmenlerin patlamayı engellemek için kurduğu bariyerdi.

O bariyeri aştığım sürece güvende olacağımı biliyordum.

Öyleyse.

FOOOM!

Daha da hızlandım.

“Hadi ama, neredeyse o—ha?”

Tam binadan çıkmak üzereyken, dehşete kapılarak vücudum dondu. Aniden görüşüm karardı ve kendimi bambaşka bir alanda buldum. Daha önce bana çok yakın olan çıkış artık çok uzaktaydı.

Vücudum dondu, zihnim boşaldı.

Daha önce durduğum yere baktığımda, uzakta bir gencin siluetini belli belirsiz görebiliyordum. Gözlerimi kısarak bakınca gencin kimliğini hemen anladım.

Harun.

Dudakları yukarı doğru kıvrılmış, gözleri benimkilerle kenetlenmiş bir şekilde arkasını dönüp mekandan ayrıldı.

“Ah…”

Dudaklarımdan küçük bir ses çıktı. Uzaktaki Aaron’a bakarken her şeyi anladım.

Tam binadan çıkmak üzereyken Aaron özel yeteneği olan çift bağlantı özelliğini kullanarak benimle yer değiştirmiş olmalı.

İçinde bulunduğum durumu anladığımda, binbir türlü duygu hissettim. Öfke, hiddet, umutsuzluk, korku, kaygı ve bunlara benzer birçok duygu.

Ancak.

“…Çok geç.”

Uzaktaki çıkışa bakarken ve durduğum yerden çok uzakta olmayan o korkunç aurayı hissederken, geri dönmek için yeterli zamanım olmadığını biliyordum. Çok uzaktaydım.

“Nerede hata yaptım acaba?”

—Güm.

Çaresizce dizlerimin üzerine çöktüm. Eğer Aaron’dan, Monarch’ın kayıtsızlığının etkisi altındayken kurtulsaydım, bunların hiçbiri olmazdı.

Ama Monarch’ın kayıtsızlığını suçlamanın faydasız olduğunu en iyi ben biliyordum. Monarch’ın kayıtsızlığı altında, hedefim dışında hiçbir şeyin önemi yoktu. Aaron da öyleydi. Amacım Kevin’ı kurtarmaktı, Aaron’dan kurtulmak değil.

Bu kusurun bedeli ağır oldu.

Boyutsal uzayımdan küçük bir nesneyi çıkardığımda yüzümde kaybolmuş bir ifade belirdi.

‘Gerçekten başka seçeneğim yok mu…?’

Başımı çevirip uzaktaki kameralardan birine doğru baktım ve yumuşak bir sesle mırıldandım.

“Kameralar çalışıyorsa özür dilerim herkesten…”

Ailemi, Kevin’i ve diğerlerini hatırladıkça göğsümde bir ağrı hissetmeye başladım.

‘…Doğru, sanırım ben de sözümü tutamadım.’

Amanda’ya verdiğim sözü hatırlayınca yüzümde acı bir gülümseme belirdi. Söz verdiğime gerçekten pişman olmuştum.

—BOOOOM!

Tam o anda, sanki zaman yavaşlamış gibi, büyük bir patlama oldu ve güçlü bir şok dalgası dışarı doğru yayılarak tüm kubbeyi temellerinden sarstı.

Yavaş yavaş bana doğru ilerleyen, büyüyen ateş bulutuna bakarken, sadece tek bir kelime mırıldanabildim.

“Güzel…”

***

Kubbenin dışında.

—BOOOOM!

Kubbenin içinden, yoluna çıkan her şeyi yok etmekle tehdit eden korkunç bir enerji yükseldi ve şiddetli bir patlama duyuldu.

Büyük kubbeli binanın dışında büyük, mavi, yarı saydam bir küre belirdi.

Kürenin yanında duran birçok eğitmen ellerini kürenin üzerine koydu ve patlamayı engellemeye çalışarak bariyerin içine mana enjekte ettiler.

“Pffff!”

“Khuaaak!”

“Kahkaha!”

Patlama bariyere çarptığında, bariyer kontrolsüzce sarsıldı. Kürenin dışında duran birçok eğitmenin yüzü inanılmaz derecede solgunlaştı. Hatta zayıf eğitmenlerden bazıları bayıldı.

Neyse ki, daha güçlü profesörlerin yardımıyla patlamayı kontrol altına almayı başardılar.

Maalesef.

Dünyanın her yerindeki televizyon ekranlarında yayınlanan görüntülerde, çok sayıda öğrencinin alevler içinde kaldığı görüldü.

Devasa alevler tarafından yutulurken attıkları çaresiz çığlıklar, insanlık alemindeki tüm televizyon ekranlarında yankılandı. Bu noktada, birçok kişi artık bu tür sahneleri izleyemediği için televizyon ekranlarını kapattı.

Ancak izlemeye devam edenler için, özellikle bir açı diğerlerinden farklıydı. Simsiyah saçlı ve mavi gözlü bir öğrencinin belirdiği açıydı bu. Herkes, kameraya bir şeyler mırıldanarak, adamın yavaşça ateşin içinde kayboluşunu izledi.

İmajı özellikle dikkat çekiciydi çünkü turnuva boyunca en çok dikkat çeken öğrenci oydu.

Turnuvanın yükselen yıldızıydı. Keiki stilinin mirasçısı ve Aaron’u temiz bir şekilde yenen öğrenciydi.

Herkesin gözü önünde, cesedinin alevlerin içinde yavaş yavaş kayboluşunu izliyorlardı.

Bugün dünya için Ren Dover öldü.