…

Ana salona geri döndük.

“Hey, geri döndüm”

Bir nane çıkarıp yedim. Sonra uzaktaki Leo ve Pram’a el salladım.

“Ren, neden bu kadar geç kaldın?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Bir saat kadar ortalıkta yoktun!”

Leo bileğini çevirip saatine baktı ve cevap verdi.

“Ah, aslında kayboldum, üst kattaki banyoda buldum kendimi. Sonra da iki numarayı aldım.”

Başımın arkasını kaşıdım.

Dürüst olmak gerekirse, işin halledilmesi beklediğimden çok daha uzun sürdü.

“Dostum, orada bir tuvalet tabelası var.”

“Oops”

“Cidden…”

“Yeter artık, bu arada siz neler yaptınız?”

Konuyu değiştirip ellerindeki tabaklara baktım. Çeşit çeşit lezzetli yiyeceklerle doluydu.

‘Kesinlikle bunları denemeliyim…’

“Önemli bir şey değil, değişim öğrencilerinden bahsediyorduk.”

“Peki ya onlar?”

Hepsini tek tek araştırdıktan sonra neredeyse her değişim öğrencisi hakkında genel bir fikrim oluştu.

“Turnuvada kimlere dikkat etmemiz gerektiği hakkında konuşuyoruz”

“Ah? Kim ilgini çekti?”

“Hmm, şu ana kadar, Lutwik akademisinden Leinfall ikizleri, Kuzk akademisinden John Berson, Vellon akademisinden Eleonore Grey ve son olarak Theodora akademisinden Aaron Rhinestone”

Pram biraz düşündükten sonra cevap verdi. Anladığı kadarıyla, bunlar her akademinin en yüksek rütbeli öğrencileriydi.

“Hmm, tam isabet”

Başımı salladım.

İşte akademiler arası turnuvada dikkat edilmesi gereken kişiler bunlardı.

Diğer akademilerden en seçkin kişiler onlardı, Theodora akademisinden Aaron o bölümün ‘kötü adamı’ydı.

Yanlış anlamayın, kelimenin tam anlamıyla bir kötü adam değildi, ama bir düşmandı. Romanda Kevin’e gerçekten de rakip olmuştu.

Güç olarak Jin’den daha güçlüydü.

‘Burada görünmüyor…’

Bunların dışında, insanların dikkat etmesi gereken bir kişi daha vardı. Ne yazık ki o da ziyafete katılmadı.

“Ah Ren, işte buradasın”

Aniden uzaktan gelen canlı bir ses duydum. Anında uğursuz bir önseziye kapıldım.

“Ha, Melissa? Neden benimle konuşuyorsun?”

“Ah, saçmalama Ren. İş ortağın olarak sana merhaba demek zorundayım.”

Melissa elini salladı. Yüzünde tatlı bir gülümseme belirdi.

“Ha? Dur, dur, ne yapıyorsun!”

Melissa cilveli bir tavırla bileğimi çekip beni Leo ve Pram’dan uzaklaştırdı. Omurgamdan aşağı ürpertiler yayıldı.

Melissa’nın romanda bir keresinde böyle davrandığını hatırlıyorum.

‘İyi değil’

Hiç tereddüt etmeden kaçmaya çalıştım.

“Haha, senin için ne yazık ki Melissa, benim planlarım var zaten, Leo, Pram bırak…”

Ah.

Arkamı döndüğümde Leo ve Pram çoktan gitmişti.

Bir kez daha bana ihanet ettiler.

“Hangi planlar?”

“…”

Alnımı ovdum.

‘Bunu hatırlayacağım’

“Bunu senin için düzelteyim mi?”

Melissa eğri kravatıma bakınca düzeltmeyi teklif etti. Hemen reddettim.

“…Normalde evet derdim ama gülümsemen r-khhh gibi görünmüyor”

Konuşmamı bitirmeden Melissa kravatımı yakalayıp sıktı. Eline dokundum.

“Khh-Melissa, bu biraz fazla dar”

“Ho ho ho, sorun değil, bana bırak. İnan bana, kravat bağlamayı biliyorum.”

Melissa güldü. Gülümsemesi daha da tatlılaştı. Bana şeytanın gülümsemesi gibi geldi.

…

Aynı anda, Ren’in bulunduğu yerden çok da uzak olmayan bir yerde, Emma, Amanda ve Kevin ellerinde birer kadeh şarapla sohbet ediyorlardı.

“Hatırladığım kadarıyla eğer gidersek…”

“Affedersiniz-“

Zaman zaman bazı kişiler onların konuşmalarına katılarak onları susturmaya çalışıyordu.

Emma her ne zaman böyle bir şey olsa, sert bir bakışla karşılık veriyordu.

“Konuştuğumuzu görmüyor musun?”

“Ö-özür dilerim”

“Kaç tane?”

Kevin Emma’ya baktı. Onlara yaklaşan dördüncü kişiydi. Daha doğrusu Amanda’ya.

“Dört”

Emma ayağını yere vurarak dört parmağını acı acı kaldırdı. Sonra yanındaki Amanda’ya baktı.

“Amanda, sen de bana benzer bir şey yapmalıydın.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Birinin sana eşlik etmesi gerekirdi”

Emma, Kevin’i işaret etti.

O varken kimse ona yaklaşmaya cesaret edemiyordu. Ne yazık ki Amanda yalnızdı. Doğal olarak, birçok kişi ona yaklaşmaya çalıştı.

“Ama kim?”

“Bilmiyorum, Jin…hayır, muhtemelen o değil…ah, peki ya Ren?”

Emma’nın gözleri parladı.

“Ren?”

“Evet, harika bir eskort olurdu.”

Bunu itiraf etmekten nefret etse de, harika bir eskort olabilirdi.

Kevin kadar yakışıklı olmasa da, şu anki şöhretiyle diğerleri için iyi bir caydırıcı olabilirdi.

“Aslında o nerede…ah”

Aklına parlak bir fikir gelince salonda etrafına bakındı. Birdenbire gözleri kocaman açıldı. Sonra uzaklara doğru işaret etti.

“Onlar Ren ve Melissa değil mi?”

“Ne? Nerede?”

“O tarafta”

Emma’nın işaret ettiği yöne bakan Kevin, Ren’i hemen fark etti. Melissa ile birbirlerine çok yakın duruyorlardı.

Çok yakından baktılar.

Aslında Melissa, Ren’in kravatını takmasına yardım ediyormuş gibi görünüyordu.

“Ren ve Melissa ne zamandan beri bu kadar yakınlar? Acaba Ren, Melissa’ya eşlik mi ediyor? Ama Melissa’nın hiç böyle gülümsediğini görmemiştim.”

Emma mırıldandı.

Şaşırdı, Melissa’yı daha önce hiç böyle gülümserken görmemişti. Emma, Melissa’nın Ren’den nefret ettiğini düşünmüştü… ama görünen o ki durum hiç de öyle değil.

…Meğer ki.

Melissa rol yapıyordu!

“Şey…”

Kevin, Emma’ya bakınca bir şey söylemek istedi. Sonunda söylememeyi tercih etti. Daha dikkatli bakınca, Melissa’nın Ren’i boğduğunu anladı. Yüzünün kızarmasından, durumun böyle olduğu anlaşılıyordu.

‘Haa… Bilmiyorum. Bu tür şeyleri yargılamakta iyi değilim.’

Başını salladı. Belki de yargısı yanlıştı.

Bu tür şeylerde pek iyi değildi.

“Hım?”

Öte yandan, sahneyi uzaktan izleyen Amanda’nın kaşları bir anlığına çatıldı. Her şey çok hızlı gelişti.

Ren ve Melissa’nın uzaktan etkileşimini izleyen Amanda, kısa bir an için rahatsızlık hissetti.

‘Ne oldu?’

Amanda, ne hissettiğini tam olarak kavrayamadığı için, gelip geçici bir hızla ilerledi. Bir süre sonra başını iki yana salladı.

‘Belki de rahatsızlık hissi bana yaklaşan insanlardan kaynaklanıyordur?’

Amanda’nın aklına gelen tek mantıklı açıklama buydu.

…

“Lanet olası cadı!”

Melissa’nın elinden kurtulduktan sonra içecek bölümüne yöneldim. Biraz şaraba ihtiyacım vardı.

Kravatım eskisinden daha kötü durumdaydı. Yardım etmeye çalışıyorsanız bari yardım edin!

Neyse ki, burası kamusal bir alan olduğu için Melissa aşırıya kaçmadı. Kravatımı daha da mahvettikten sonra hemen oradan ayrıldı.

‘Kesinlikle bunun karşılığını alacağım’

Kendime bir not aldım.

Bileğimi çevirip saatime baktım. Kaşlarım hemen kalktı.

“Ah? Sanırım ana etkinliğin başlamasının zamanı geldi.”

Defterime baktığımda etkinliğin yaklaşık olarak ne zaman başlayacağını biliyordum.

‘Her an başlayabilir…’

Tam da zamanında.

KAAABOOM—!

Büyük bir patlama tüm uzayda yankılandı ve malikane sallandı. Şaşkın çığlıklar malikanenin her yanında yankılandı.

Toz duman dağıldığında Donna’nın silueti belirdi. Elindeki uzun, siyah bir kırbaç yavaşça ahşap zemine dokundu. Gözleri o anda parıldarken, vücudu mor bir renk tonuyla titreşiyordu.

Karşısında yanakları çökük, uzun boylu bir adam vardı. Beslenme yetersizliğinden muzdarip görünüyordu. Onu hemen tanıdım.

“Kötü adam rütbesi 198, Edmund Rice, Deli Biçici”

Tıpkı romanda anlattığım gibiydi. Temelde çökük gözlü ve elmacık kemikli, aç ve yetersiz beslenmiş bir yetişkin gibiydi.

Biraz ürkütücü.

Birdenbire Edmund çığlık attı.

“Şimdi!”

…

Patlamanın duyulmasından hemen önce, salonun pek göze çarpmayan bir köşesinde Profesör Thibaut sakin bir şekilde saatine baktı.

“Yakında olmalı…”

KAAABOOM—!

Aniden uzaktan bir patlama sesi duyuldu ve toz ve moloz her yere yayıldı. Vücudunu ince, şeffaf bir zar sarmıştı. Profesör Thibaut gerildi.

Sıra ona gelmişti artık…

Toz duman yatıştı ve iki kişinin yüz hatları ortaya çıktı.

Edumud genişçe gülümseyerek çığlık attı.

“Şimdi!”

Profesör Thibaut, aniden uzaktan kumandayı çıkarıp tereddüt etmeden düğmeye bastı.

-Tıklamak!

“…”

Saniyeler geçti ve hiçbir şey olmadı.

“Ee? Neler oluyor? Hayır!”

—Tık! —Tık!

Hiçbir şey olmayınca Profesör Thibaut kaşlarını çattı. Kalbi hızla çarpıyordu.

‘Acaba arıza mı oldu? Bu olamaz!’

Profesör Thibaut cihazı ters çevirip arkasına defalarca vurdu. Bir süre sonra tekrar denedi.

Sonuçlar aynıydı. Hiçbir şey olmadı.

‘Kahretsin, çalış!’

Profesör Thibaut çaresizlikten kontrolörün sırtına defalarca vurdu. Plan başarısız olursa işi biterdi!

Uzakta, koyu mavi gözlü bir genç, elindeki şarap kadehini yavaşça döndürüyordu. O kişi, Ren Dover, yüzünde ince bir gülümsemeyle duruyordu.

Uzaktan Profesör Thibaut’nun panik içindeki bedenine acıyarak bakan Ren, elindeki küçük metal küreyle keyifle oynuyordu.

“Aman Tanrım, cihaz çalışmıyor mu? Ne oldu acaba?”

Hiçbir fikri yoktu.

Bunun onunla bir ilgisi yokmuş gibi.