Bölüm 981: Kapsamlı Test

“Öyleyse herkes,” dedi Belias Alstreim dostça bir gülümsemeyle, “Lütfen katılımcı alanının yüzeyine çizilen dairelere doğru ilerleyin. Ayrıca üzerinde isimleriniz de var, bu yüzden yanlışlıkla başka bir yere oturmayın. Bu, kuralların açıkça ihlali olarak kabul edilecek ve diskalifiye edilmenize yol açacaktır.”

Sesi bitince, katılımcı alanındaki daireler ve isimler belirdi. Salonun alanı bir kare şeklindeydi ve bu karenin içinde üç yüzden fazla daire vardı.

Kalabalık, katılımcı simyacılara oturmaları için yol vermek üzere daha da geriye doğru çekildi, simyacılar ise dairelerin üzerine oturmadan önce bir süre yerlerini aradılar.

Bir ara salonda hiçbir disiplinin olmadığı, hareketlilik olduğu görüldü.

“Bu daire… Üzerinde Genç Hanım Nora Alstreim’ın adı var. Burada oturuyor olmam yanlış değil, değil mi?” Dalila Leehan aniden sevimli bir gülümsemeyle bir soru sordu.

“Genç Hanım Nora Alstreim’ı temsil ediyorsan, o zaman şüphesiz ki senin yerin burası, En İyi Hap Öğrencisi Dalila Leehan.” Belias Alstreim kibarca cevap verdi.

“Affedersiniz ama… Ne kendi adımı ne de Genç Hanımımın adını hiçbir yerde göremiyorum.” Davis aniden sesini şüpheyle yükseltti.

Belias Alstreim, her şeyi mahvettiğini bildiği için ifadesi sertleşti. Bunu tahmin etmeliydi ama lojistik her şeyin hazır olduğuna fazlasıyla güveniyordu. Arkasından atılan soğuk bakışları hissedebiliyordu. Sonuçta, Ejderha Kraliçesi’nin veya astının adının çemberde olmaması, dışarıdan bakıldığında onları açıkça küçük düşürüyordu!

“Simyacı Davis, son dakika değişiklikleri nedeniyle bir görsel hata oluştu. Bu hatanın tüm sorumluluğunu üstleniyor ve özür diliyorum!”

Belias Alstreim eğildi ve elini sıkarak özür diledi! Keşke arkasından gelen o soğuk bakışlardan biri Ejderha Kraliçesi’nden olmasaydı!

Ortam bir anda gerginleşti, ancak ani bir kıkırdama o eski havayı dağıttı.

“Yaşlı Belias Alstreim özür dilediğine göre sorun yok… Zaten Genç Hanımımın veya benim bu Simya Değişimine katılmamızı kimse beklemiyordu, bu yüzden bu tür önemsiz hataların olması kaçınılmaz.” Davis sadece omuz silkti ve Belias Alstreim’ın rahat bir nefes almasını sağladı.

Böylesine küçük çaplı bir hata için, karşı taraf içten bir özür dilediği sürece Davis konuyu daha fazla uzatmayacaktı. Ancak Davis, bir Yaşlı’nın hatasını affetme konusundaki bu basit hareketinin, Alstreim Ailesi halkının ona karşı algısını değiştireceğini bilmiyordu.

Zaten bu yakışıklı adamın yetenekleri yüzünden çok kibirli olduğu yönünde önyargıları vardı ve bu önyargı, sadece Ejderha Kraliçesi’nin desteğine sahip olduğu için Büyük Yaşlıların önünde yetenekli bir simyacıya acımasızca tokat attığında daha da arttı!

İtibarı gözlerinde dibe vurmuş, kıskançlık ve öfkeye kapılmışlardı, ancak bu hareketiyle ona yeni bir gözle bakmaya başladılar. Ona dair izlenimleri daha iyi bir şekilde gelişti.

“Belias Alstreim, Simyacı Davis’e anlayışı için teşekkür ediyor!” Belias Alstreim rahatladı. Kendine geldiğinde, alnının hafifçe terlediğini fark edince yutkundu.

‘Ah… Yaşlı olduktan sonra bile, hâlâ iki küçük çocuktan korkuyorum… Önümüzdeki yıllarda paslanmış irademi yumuşatmam gerekecek gibi görünüyor…’ Alstreim içten içe hayıflanarak düşündü.

“O zaman?” diye sordu Davis aniden.

“Daha sonra?”

Belias Alstreim, ifadesi biraz sertleşmeden önce şaşkınlığını gizleyemedi, ‘Affettikten sonra bu konuyu araştıracağını söyleme bana!?’

“Nereye oturmalıyım?” Davis’in dudakları sıkıntıyla açıldı.

“Ah, o…!,” Belias Alstreim dalgınlaştığını fark etti ve neredeyse utançtan ağlayacakmış gibi ifadesi görülmeye değerdi.

“İstediğiniz yere oturabilirsiniz!!! Kayıtlı simyacıların hepsi katılmayacağı için birkaç boş daire olmalı.”

Davis başını salladı ve etrafına bakındıktan sonra en yakındakini seçip oturdu. Kendisine tuhaf bir bakış attığını hissedince, arkasına dönüp baktı ve tanıdık bir yüz olduğunu gördü.

Gözleri ona bakarken, yüzünde derin bir gülümsemeyle ona bakıyordu.

Bu, Nora Alstreim’ın astı Immeth Alstreim’dan başkası değildi. Bu kadına ne olduğunu anlamadığı için bakışlarını hemen önüne çevirdi ve tam o sırada uzun bacaklı, sert bakışlı, gergin bir kadın önünden geçip elini salladı.

Karşısına bir yazı masası, birkaç kağıt ve bir mürekkep kalemi çıktı.

Davis, bakışlarını içeriğin üzerinde gezdirdi ve mürekkebin, hava, ışık ve suyun işkence dolu bir rejimine maruz kaldıktan sonra bile solmayan özel bir ağaç özünden yapılmış gibi göründüğünü gördü. Dayanıklılığına bakılırsa, tüy kalem, Zirve Seviye Gökyüzü Sınıfı Kuş Türü Büyülü Canavar’dan elde edilmiş gibiydi.

Altın Aşama Vücut Temperleme Yetiştiricisi üzerine muazzam bir güç uygulasa bile kırılmayacağını hissetti.

Elini uzatıp siyah tüylü kalemi aldı. Elinde birinci sınıf bir kalem varmış gibi hissetti, bu da ona gerçek bir bilgin gibi hissettirdi.

Kadın bir sonraki kişiye doğru yöneldiğinde Davis, işaret bekledi. Bu arada, soru kağıtlarının kaydırmalı sayfa formatında değil, çevirmeli sayfa formatında olduğunu görünce şaşırdı.

Yarım dakika sonra Belias Alstreim, “Soruları cevaplamak için üç saatiniz var. Cevaplarınızı istediğiniz zaman gönderebilirsiniz, ancak üçüncü saat geçer geçmez tüy kalemlerinizi bırakıp soru kağıtlarını masanın üstüne koymanız gerekiyor. Bu kurala uymazsanız anında diskalifiye olursunuz!” diye duyurdu.

Daha sonra testin başlamasını sağlamak için Büyük Yaşlı Lloyd Alstreim’a baktı, ancak Büyük Yaşlı Lloyd Alstreim bunun yerine Prenses Isabella’ya baktı ve “Lütfen!” işareti yaptı.

Prenses Isabella dudaklarını kıpırdatmadan önce sırıttı, “Başlayın!”

Kâğıtların çevrilmesi anında salonda yankılandı ve insanların heyecandan gözleri parladı. Anketin ilk sayfasına verilen tepkiler, en hafif tabirle ilginçti; çünkü birçoğunun suratında hemen bir ifade belirdi.

Davis hâlâ kaygısızdı, yüzünde eğlenen bir ifade vardı. Kalemi mürekkebe batırıp cevapları coşkuyla yazmaya çalışan diğerlerinin aksine, acele etme endişesi taşımıyordu.

[Zenwater Hapı, toprak ve su özelliğindeki iki bileşenin karıştırılmasıyla oluşturulmuşsa, nazik doğasına zıt bir bileşen daha eklenirse ne olur?]

[Frigid Cleanser Paste, buz özlü bileşenlerin karıştırılmasıyla ortaya çıkan soğuk havayı giderir. Öyleyse, nedir…]

[Çığır açan bir hapın hazırlanması için güçlü bir bileşene ihtiyaç vardır…]

Soruları okumak için sayfaları çevirmek, sanki parkta dolaşıyormuş gibi vakit kaybetmeden ilerliyordu.

Dalila Leehan da onun gibiydi; sayfaları keyifle çeviriyordu, ama çevirdikçe keyfi kayboluyor, yüzündeki gülümsemenin yerini ciddi bir ifade alıyordu. Sayfaları çevirdikçe soruların cevaplanması zorlaşıyordu. Sayfaları hızla çevirdi ve son birkaç sayfaya geldiğinde gözleri iki küçük yarığa kadar kısılmıştı.

Soru kağıtlarını sert bir şekilde yere bıraktı ve elini kaldırdı, sessiz salonda onun yoğunluğu yankılanırken herkes şaşkınlıkla ona baktı.

“Bir sorun mu var? Bin Hap Sarayı’nın En İyi Hap Müridi?” diye sordu Belias Alstreim kaşlarını çatarak.