Bölüm 25 Çölde iki adam

Bölüm 25: Çölde iki adam

gnollar.

Bu sırtlan benzeri türün, çıkıntılı burunları ve kahverengi vücutlarında siyah noktaları vardı. Sert huyluydular ve güç yapıları konusunda takıntılıydılar, bu yüzden sık sık kendi aralarında kavga ediyorlardı, ancak Kayıp Dünya oyuncularının genel görüşü, tüm bu eksikliklere rağmen yine de dikkate alınmaya değer olduklarıydı. Fiziksel yetenekleri ve zekaları ortalama olarak yüksekti, bu yüzden oyuncunun küçük alanı ne olursa olsun oyunun başında sahip olunması gereken iyi bir tür oldukları biliniyordu.

Ancak oyunla ilgili bu gerçeklerin Owen ve yanındaki bilinmeyen adam üzerinde hiçbir etkisi yoktu.

Adam Owen’a, “Ne yapacaksın? Bildiğim kadarıyla, gnollar ve kertenkele adamlar şu anda pek iyi geçinmiyorlar.” dedi.

“bu doğru.”

Owen sıkılmış bir ifadeyle aşağı baktı.

“Tepeye varmalarına daha vakit var, ne yapacağımızı düşünelim. Ayrıca bizi henüz fark etmiş gibi görünmüyorlar. Sence bunlar Salkait’in adamları mı?”

Salkait, siyah pullu kertenkele adamlara karşı düşmanca tavırlar sergileyen Gnoll kabilesinin, yani Kulakları Kesik kabilesinin kabile şefiydi. Güneyden gelen siyah pullu kertenkele adamlar ve kuzeydoğudan gelen Kulakları Kesik kabilesi, vahşi doğanın en büyük iki kabilesiydi, bu yüzden diğer tüm küçük kabilelerin bu ikisine karşı büyük ilgisi vardı.

Salkait ve Lakrak farklı tanrılara inanıyorlardı. Bu nedenle her iki kabile reisinin birbirine düşman olması kaçınılmazdı.

Owen’ın yanındaki adam, iki kabilenin savaşıp savaşmayacağı ve eğer savaşırlarsa kimin kazanacağıyla yakından ilgileniyordu. Hiçbir insan kabilesi, en azından bu belirli vahşi doğada, bu iki güçlü kabileyle kıyaslanamazdı.

“Emin değilim…”

Adamın söylediği buydu, ama rakibi hikaye anlatıcısı Owen olduğundan biraz samimiyetle cevap vermeye karar verdi. Adam tepeye doğru gelen gnoll grubuna daha yakından baktı ve bir sonuca vardı.

“Açıkçası, onların Salkait’in adamları olduğunu sanmıyorum.”

“neden böyle düşünüyorsun?”

“Şey, öncelikle, bu bölgeye gelmeleri garip. Eğer Salkait’in adamları ve Kulakları Kesik kabilesinin bir parçası olsalardı, Lakrak onların buraya geldiğini kesinlikle bilirdi ve burada bu kadar korkusuzca dolaşmazlardı. Ya Lakrak’ın keşif ekibiyle karşılaşırlarsa?”

“Gnoller her zaman gruplar halinde seyahat ederler ve her zaman kendilerine güvenirler. Keşif grubunu yenebileceklerini düşünüyor olabilirler.”

“Ah, sanırım bu doğru… Tepenin eteğinden görünen kemik kuleye doğru geliyorlar. Ya şansları yaver gitmezse ve mezar taşına yazı yazan hikaye anlatıcısı Owen’la karşılaşırlarsa? Bence o gnolların aklında hiçbir şey yok.”

Owen omuz silkti ve “O zaman sence kimler?” dedi.

“Sanırım eskiden Salkait kabilesinin bir parçasıydılar, ancak iç çekişmeler nedeniyle kovuldular. Bu tür durumlar gnollar için yaygındır. Silahlı görünebilirler, ancak yakından bakarsanız, açıkça bir sahtekarlıktır. Bunun bir bıçağı bile yok. Sadece tahta bir sopa tutuyor.”

Owen güldü.

“Katılıyorum. Ama sanırım bunun sebebi çevrelerine karşı hiç dikkatli olmamaları. Eğer Slakait’in keşif ekibi olsalardı, önce dağ sırtını ararlardı ve o düz yolu kullanmazlardı. Yorgun ve bitkin görünüyorlar, bu yüzden serseriler.”

Adam ilgiyle Owen’a baktı.

‘Sanırım Owen’ın bilge olduğuna dair söylentiler yanlış bir ün değil. O zaman Owen’ın takip ettiği Lakrak’ın ne kadar harika olacağını merak ediyorum.’

Adam daha sonra sordu, “Peki ne yapacaksın?”

“Onları kovun.”

“Kulakları kesilmiş kabileden olmasalar bile mi?”

“Eğer kulakları kesilmiş kabilenin bir keşif grubu olsaydı, aslında dost canlısı olurlardı. Böyle önemsiz bir savaşa girmenin anlamsız olduğunu bilirlerdi ve her iki keşif grubu da birlikte yemek yemeyi ve birbirlerinden bilgi almaya çalışmayı tercih ederlerdi.”

“Ah, anladım.”

“Tam tersine…bu gnollar sadece aç yağmacılardır.”

Adam kabul etti. Bir şey söylemek istedi, tereddüt etti ama sonunda söyledi.

“Eğer onlar kertenkele adam serseriler ya da insan serseriler olsaydı farklı düşünürdünüz, değil mi?”

“Elbette. Kertenkele adamlara ve insanlara güveniyorum. Ama gnollere değil.”

Adam Owen’ın ne demek istediğini anlayıp başını salladı.

Owen silahını çıkardı ve “Burada kalabilirsin.” dedi.

“İyi olacak mısın? Yalnız?”

Owen cevap vermeden elini sıktı ve yavaşça tepeden aşağı yürüdü.

adam bunun iyi olduğunu düşündü.

‘Belki nadir bir manzara görürüm.’

Tepeden adam, Owen’ın omzundaki yayı aldığını gördü. Adam yayı hemen tanıdı.

‘Bu, siyah pullu kertenkele adamın kompozit yayı.’

Kompozit yay, kara pullu kertenkele adamların yetiştirdiği büyük su mandalarından yapılmıştı ve vahşi doğadaki diğer tüm yaylar arasında en uzağa ateş edebilenlerden biriydi. Kara pullu kertenkele adamlar, savaşçılarının her birini silahlandırmak için yalnızca belirli sayıda yay üretiyorlardı ve bunları hiçbir şeyle takas etmiyorlardı, bu yüzden diğerlerinin sahip olduğu kara pullu kertenkele adamların kompozit yayları ya çok pahalıydı ya da sahteydi.

‘ama neden yayını çıkarıyor ki? Daha çok uzak…’

Sanki adamın düşüncelerini çürütmek istercesine, Owen belindeki ok kılıfından bir ok çıkarıp fırlattı. Owen tepeden aşağı doğru biraz ilerledi, ama onunla gnollar arasındaki mesafe hâlâ yüz adımdan fazlaydı.

Gnoll’lar başları öne eğik yürüyorlardı, bu yüzden Owen’ı görmemişlerdi. Owen yay kirişini bıraktığında, adam Owen’ın ıskaladığını düşündü, ancak daha sonra gnoll’lardan birinin yere düştüğünü gördü.

‘Hemen öldürdü mü? Hayır, sanırım hayır.’

adamın görüşü iyiydi.

Ok, en öndeki gnoll’un koluna bağladığı kalkanına isabet etti. Ancak ok o kadar güçlüydü ki gnoll’u devirdi.

“d-düşman saldırısı!”

Gnoll’lar panikledi ve Owen’ı zar zor fark ettiler. Sadece bir kişi olduğunu gördüklerinde Owen’a doğru koştular. Yayları olan birkaç gnoll vardı ama bunlar tahtadan yapılmıştı ve Owen tepede onlardan daha yüksekteydi, bu yüzden okları Owen’ın ayaklarına bile ulaşamadı.

“kertenkele adam! seni pis kertenkele adam! ne yapıyorsun!”

Owen cevap vermeden birkaç ok daha attı. Hepsi gnolları yaralamayacak yerlere isabet etti, ancak gnolların dengesini kaybetmesine yetecek kadar güçle. Tüm gnollar ya vuruldukları ya da oklardan kaçmaya çalıştıkları için tepeden aşağı yuvarlandılar.

Adam etkilenmişti.

‘Hah, şimdi onları vurup öldürmek daha kolay olurdu.’

Ancak üç gnoll Owen’a ulaşmayı başardı. Bronz kılıçlarını çıkarıp ona saldırdılar.

“Lanet olası kertenkele adam!”

Owen üç kılıç saldırısından da kolayca sıyrıldı, aynı anda üç ok çıkardı ve kasıtlı olarak gnolların ayaklarını hedef aldı. Üç ok ayaklarını değil, ayakkabılarını delmiş ve yere saplanmıştı. Bir anda üç gnol yere yığıldı.

Owen homurdanarak, “Siz pis ayaklar bu kutsal yere adım atmayı hak etmiyorsunuz.” dedi.

rrrrrr…

Üç gnol, tepeden aşağı yuvarlanan gnollar ve tepenin zirvesindeki adam, hepsi vücutlarında bir ürpertinin yayıldığını, tüylerinin diken diken olduğunu hissettiler.

O sırada gnollardan biri kara pullu kertenkele adamlar arasında yaygın olan meşhur efsaneyi hatırladı.

Gnoll nefes nefese kaldı ve “Seçilmiş kişi mi?” dedi.

patlama!

Gnoll’lar yüksek ses karşısında gözlerini kapattılar, ancak göz kapakları onları yoğun ışıktan tamamen koruyamadı. Büyük güç tarafından ayakları yerden kesildi ve zar zor tekrar ayağa kalktılar.

Owen gülerek, “Ah hayır, kaçırdım mı?” dedi.

Sadece uzaktaki adam tam olarak ne olduğunu görmüştü. Owen’ın boş elinden güçlü bir yıldırım fırlamış ve gnolların olduğu yerde izler bırakmıştı.

‘deli.’

Üç gnol, ayakkabılarını delen okları çekip çıkardılar ve diğer gnollerin kalkıp kaçmalarına yardım ettiler.

Owen daha sonra gnolların kaçtığı yere gitti ve kırılmamış olan oklarını topladı, sonra da adama doğru yürüdü.

“Aman Tanrım. Gücümü kullanmayalı epey zaman oldu…”

Owen ipek ceketinden uzun bir çubuk çıkardı. Çubuğun ucu yuvarlak ve boştu. Owen küçük bir kese açtı, biraz kuru ot çıkardı, otları boş deliğe koydu ve parmağıyla bastırdı. Daha sonra parmağını hafifçe şıklattı ve bir kıvılcım yarattı. Kuru otlar alev alınca, Owen derin bir nefes aldı. Nefes verirken ağzından beyaz bir duman çıktı.

Adam sopanın ne olduğunu biliyordu.

‘Bu bir pipo ve tütün. Seçilmiş kara pullu kertenkele adamların kullandığı ritüel aracı. Güçlerini kullandıktan sonra bu otu içmeleri gerekiyor mu?’

Adam Owen’ın tütünü bitirmesini bekledi.

Owen adamın sessizliğini fark etti ve “İstersen bana bir şeyler sorabilirsin” dedi.

“Şey… bu kadar gücün varken neden tek başına dolaşıyorsun?”

“Anlamıyorum. Bu gücüm olmasaydı tek başıma nasıl dolaşabilirdim?”

Adam mantığında bir hata bulamadı.

“Sorumu daha net soracağım. Owen, bu kadar güçlüyken neden birini takip ediyorsun? Siyah pullu kertenkele adamlar kabilesi içinde seni takip eden başkaları da olurdu ve olmasa bile, bir yerlerde başka kertenkele adamlar bulabilir ve rahat bir hayat yaşayabilirdin. Bildiğim kadarıyla, hikaye anlatıcısı Owen her zaman yalnız dolaşır, serseri gibi. Yalnız ve tehlikeli.”

Owen sanki komik bir hikaye duymuş gibi güldü.

“Benim sebeplerim var. Çok günahım var.”

“Sen günahkar mısın? Ama sana saygı duyan çok sayıda kertenkele adam gördüm.”

“Hayır, ben… ben bir günahkarım, ama kabilemizdeki birçok kişi tarafından affedildiğim de doğru. Bu daha çok kişisel bir kefaret meselesi.”

“kefaret mi?”

“Bu, kendimi affedemediğim anlamına geliyor.”

“Şimdi ne demek istediğini anlıyorum.”

Owen daha sonra adamın başını sallamasıyla, “Ama affedilmemin bir yolu vardı ve o da buydu. Mavi böcek tanrısı ve kabile şefi Lakrak hakkında hikayeler anlatarak ve yazarak dolaşıyorum. Aslında bazen korku da yaratıyorum.” dedi.

Owen, gnolların geri gelip gelmediğini görmek için tepenin eteğine baktı. Hâlâ tepeden kaçarken uzakta görüldüler. Owen kaç tane olduklarını saydı ve bugün geri dönmeyeceklerini varsaydı. Eğer bir veya ikisini öldürseydi, kaçıp intikam almak için geri döneceklerdi.

‘O zaman yusufçuklar bugün biraz vahşi olurdu.’

Owen, piposunu kaldırırken, “Düşündüm de… senin…” dedi.

“Ah, bana hwee diyorlar.”

“Hı hı? Hım. Nereye gidiyorsun hı? Serseri olduğumu söyledin ama sen de öyle görünüyorsun.”

“ben mi?” n0velusb.c0m

hwee sakalını kaşıdı ve devam etti, “Açıkçası ben serseri değilim. Otomasyondan geldim.”

Otomasyon, vahşi doğanın güneybatı ucunda bulunan izole bir vadiydi. Bir insan kabilesi, kaynakların aktığı yere yerleşmişti ve vadinin girişinde topraktan yapılmış bir kale vardı. Kale olarak adlandırılıyordu, ancak aslında insanlar tarafından inşa edilmemişti. Otomasyon olarak adlandırılmasının nedeni, eski bir gizem aracılığıyla, bir insanın beline kadar ulaşan ve kale yıkıldığında onu sürekli olarak onaran eski çamur askerlerin var olmasıydı. Ve bu nedenle, burayı işgal etmeyi başaran insan kabilesi, kendilerini diğer büyük kabilelerden koruyabilmişti. Otomasyon ayrıca, kulaklı gnolların ve siyah pullu kertenkele adamların göz kulak olduğu bir yerdi.

“Anlıyorum. Otomasyonun uşaklarından mısın?” diye sordu Owen.

“Doğru. Otomasyonun efendisinin sözlerini iletmek için kara pullu kertenkele adamlara gidiyorum.”

“Ah, benim hatam. Bir konuğu tanıyamadım. Neyse, bu iyi.”

“İyi derken neyi kastediyorsun?”

“Ben de Lakrak’ı görmeye gidiyordum. Seni kara pullu kertenkele adamlara götüreceğim,” diye cevapladı Owen.

“Ah, bunu benim için yapar mısın?”

“Elbette. Ama bugün oldukça geç, yarın şafak vakti erkenden yola çıkmayı nasıl düşünüyorsun?”

“şafak mı? sabah değil mi?”

“Yıldızları takip etmeyi düşünüyorum.”

“tamam o zaman yapalım.”

“Sen misafirsin, ben de sana cömertçe davranmalıyım.”

Owen ıslık çaldı ve Hwee çimenlere doğru döndü. Yaklaşık 2,5 metre boyunda, sert görünümlü bir tavuk vardı.

hwee kılıcını çıkardı.

“horoz kuşu?”

“Hayır, ama yarı yoldaydın. Bu bir cuorca, cockatrice değil.”

Adam daha sonra bunun ne olduğunu anladı.

‘Bu o meşhur horoz ve tavuk… melezi. Kertenkele adamların bunu nasıl mümkün kıldığından emin değilim…’

Cuorcalar, kertenkele adam savaşçılarının yalnızca küçük bir kısmının binebildiği bir yaratıktı. Genel olarak bir horozibiğine benziyordu, ancak daha küçük ve daha uysaldı. Kara pullu kertenkele adamlar horozibiği evcilleştiremediler, ancak cuorcaları melezlemeyi başardılar. Seçilmiş olanların yanı sıra, bu cuorca savaşçıları, kara pullu kertenkele adamların hem prestijli hem de kötü bir üne sahip olmasının ana nedenlerinden biriydi.

‘Siyah pullu kertenkele adamlar, insanlardan birkaç kat daha hızlı koşabilen ve kompozit yaylarını hedeflerinden yüzlerce adım öteye fırlatabilen cuorcalara binerler. Bu cuorcalar yaklaşıldığında bile korkmazlar. Siyah pullu kertenkele adam savaşçıları, böyle bir durumda onların karşılık vermesini isterler… ama bence korkmazlar.’

İki adam birlikte akşam yemeği yediler ve sonrasında insanlar, kertenkele adamlar ve gnollar arasındaki farklar hakkında konuştular. Ayrıca vahşi doğanın güneyindeki çekirge salgını ve Owen’ın gece geç saatlere kadar konuşmak istediği mavi böcek tanrısı hakkında konuştular.

***

Ertesi gün şafak vakti, Cuorca’ya binip yollarına devam ettiler. Sadece Hwee’nin değil, Owen’ın da şaşkınlığına göre, Kara Pullu Kertenkele Adam kabilesi çok uzakta değildi. Owen onların daha da ilerlediğini tahmin etmişti.

Uzaktan su mandası sürüsü göründü ve inşa edilmiş kulübelere doğru yöneldiklerinde ağlama sesleri duydular.

hwee dikkatlice sordu, “Cenaze töreni var mı?”

Owen başını salladı. Owen, görünüşe bakılırsa nasıl bir cenaze töreni olduğunu tahmin ediyordu, çünkü siyah pullu kertenkele adamlar farklı statülerdeki bireyler için farklı cenaze törenleri düzenliyorlardı.

“Sanırım seçilmişlerden biri öldü.”