Bölüm 838

Çwarararak!

Gümüş paralardan oluşan bir dağ vardı.

Gözlerinin önünde paraların birikmesi normalde sevinç sebebi olurdu ama gümüş paralara bakan Hyun Jong’un gözlerinde tarifsiz bir hüzün vardı.

“İhihihih.”

“….”

“Mezhep Lideri olduğu için indirim yapıyorum. Başkaları için olsaydı, iki katı fiyat alırdım. Aslında böyle olmaması gerekiyor. Normalde birbirinize ne kadar yakınsanız, para alışverişlerinde o kadar emin olmalısınız, ama benim kalbim çok yumuşak, biliyor musun?”

Chung Myung’un saçmalamalarını dinleyen Hyun Jong, tek kelime etmeden tavana baktı.

‘Sevgili atalarım.’

Üzgünüm.

Hua Dağı artık müritlerin tarikat liderlerine borç verdiği bir yer haline geldi.

Hyun Jong çaresizlik içindeydi ve yüzünü iki eliyle tutuyordu.

Borç ve tefecilik söz konusu olduğunda, uykusunda sıçrayıp uyanan Hyun Jong’du. Bunlarla boğuştuğu zamanları hatırladığında hâlâ başı ağrıyordu.

Ama kendi müridinden borç alıp faiz ödemek zorunda kalacağını hiç düşünmemişti.

“B- Bileşik faiz değil, değil mi?”

“Söz verdiğin tarihte öde. Neden bu kadar endişeleniyorsun?”

O da bu sözü bir yerden duymuştu…

“Acaba… Ya son teslim tarihine yetişemezsem?”

“Ei. Tarikat Lideri bana borcunu zamanında ödeyecek. Ne önemi var? Hehe.”

Hyun Jong gözlerini sıkıca kapattı.

Demek kurtları yenersen kaplanlar gelirmiş, bu yüzden böyle derler. Sonunda borçluları hallettik ama şimdi bu haydutla karşı karşıyayız.

Zavallı kaderim…

Ancak hayatının büyük bir kısmını onunla geçiren Hyun Young, farklı düşünüyor gibiydi.

“Para meseleleri açıklığa kavuşturulmalı! Ooh! Ne kadar da takdire şayan bir adam.”

Hyun Young’un başını memnuniyetle salladığını görünce, çenesini ensesine doğru çevirme isteği duydu. Hyun Jong, gülen Chung Myung’a dik dik baktı.

O güzel serseri!

Hiçbir hilesi olmayan, hesap yapmayı bilen adam!

…Ha? Bu bir iltifat mı?

Sonra Hyun Young’un bakışları Beş Kılıç’a döndü.

“Siz çocuklar!”

“Evet?”

“Bundan böyle üç ay boyunca kişisel harcama yapman yasak. Harçlık yok!”

“Ha? N-Neden?”

Jo-Gol şaşkınlıkla gözlerini açarak sordu. O kadar şaşırmıştı ki sesinin sonu titriyordu.

Hua Dağı’nın müritleri zamanlarının çoğunu eğitimde geçirdikleri için para harcamak için pek fazla fırsata sahip değiller. Varlıklı ailelerden gelenler evden para alabilir, ancak Hua Dağı Tarikatı para kazanıp müritlerine harçlık verdiğinden beri çoğu uzun süredir ailelerinden herhangi bir destek görmemiştir.

Ama aniden harçlıklarını kesmek! Bu, hiç beklenmedik bir gelişmeydi.

“Öyleyse ne? Başkalarının parasını kullanıp kendi paranı biriktirmenin keyfini mi çıkaracaksın? Başkasının parasıyla hava atmaya mı çalışacaksın?”

“…Şey, bu…”

Hyun Young kararlı bir şekilde konuştu.

“Ayının hile yaptığını ama parayı insanın kazandığını söylüyorlar! Bu söze tam uyuyorsun! Eğer şövalyelik yapıp insanlara geri vermek istiyorsan, biraz da zarara katlanmalısın. Başkalarının parasını kullanarak eğlenmeye çalışırken her şeyi kendine mi kapıyorsun?”

“H- Hayır, o cüzi harçlığı nasıl alırsın! Bir pirenin ciğerini yesen daha iyi! Gerçekten kalpsiz ve soğukkanlısın…”

“Bu piç mi?”

Tam o sırada gözleri fal taşı gibi açılan Yoon Jong, Jo-Gol’un çenesine yumruk atmaya çalışırken, yıldırım gibi bir şey gelip önce Jo-Gol’a tekme attı.

“Ah!”

“….”

Yoon Jong, gözlerinin önünde uzanan bacağı görünce kuru tükürük yuttu.

“Yaşlıya karşı kaba davranıyorsun. Azarlanman gerek.”

Evet, evet, Sago.

Doğru. Ama birini nasıl birdenbire tekmeleyebilirsin ki… Sago da çok değişti.

Yoo Iseol yavaşça uzun bacağını geri çekti ve kollarını kaldırarak tekrar diz çöktü.

Onun bakışlarını gören Yoon Jong irkildi ve hızla iki kolunu kulaklarına bastırdı.

“…Biz kalacağız, Yaşlı-nim.”

Baek Chun’un yumuşak cevabıyla diğer Beş Kılıç da onaylarcasına başlarını salladılar.

“Biz kalırız.”

“Anlaşıldı.”

“Öğğ… Madem böyle yapacaksın, dayak yemeden önce cevabını vermeliydin…”

“Cevap verebilmemden önce çıldırdın.”

Beş Kılıç derin bir iç çekti. Ancak, başkalarının parasıyla gösteriş yapmaya çalıştığı yorumu onu rahatsız ettiği için pek de hoşnutsuz görünmüyordu.

Vermek, başkasına ait bir şeyi vermek değil, kişinin kendisine ait bir şeyi vermesi anlamına gelir.

O sırada Hyun Jong, biraz karmaşık bir zihinle önündeki gümüşü kenara bıraktı. Ve etrafına bakınarak atmosferi düzenledi.

“Neyse, işte bu yüzden…”

Daha ne olduğunu anlamadan Hua Dağı’nın nüfuzlu üyeleri odaya toplanmıştı.

“Mevcut durumu konuşalım… Evet, konuşalım.”

“Evet, Tarikat Lideri.”

Tarikat Lideri olarak itibarı çoktan kaybolmuştu ama zaten başlangıçta o kadar da büyük bir itibarı olmadığı için bunun bir önemi yoktu.

“Herkesin bildiği gibi, yakın çevremizdeki mevcut durum hiç de iç açıcı değil. On Büyük Tarikat ve Beş Büyük Aile’nin Yangtze Antlaşması’nı onaylamasından bu yana, bu bölge ne yazık ki sahipsiz, ıssız bir alana dönüştü.”

Hyun Jong, Hyun Sang’a baktı, Hyun Sang başını salladı ve devam etti.

Yangtze Nehri çevresindeki durum, çeşitli Kötü Tarikatlarla dolu. Genellikle ortalıkta görünmeyen atlı haydutlar (마적(馬賊)) bile ortalığı karıştırıyor.

“Bu utanmaz haydutlar!”

“Hepsini nehre atmak lazım!”

“İşte bu yüzden haydutlara tahammül edemiyorum!”

Her taraftaki yoğun tepkiler arasında, Hyun Jong odanın köşesine biraz garip bir ifadeyle baktı. Bunun sebebi, giderek daha fazla umutsuzluğa kapılan bir kişi için endişelenmesiydi.

Hyun Jong boğazını temizledi.

“…Sözlerine dikkat et.”

“Ah…”

Ancak o zaman köşede çömelmiş, başının arkasını hafifçe özür dilercesine kaşıyan Nokrim Kralı’nı fark ettiler.

“Biz bunu öyle demek istemedik, Nokrim King.”

“Evet, tabii. Bütün haydutlar aynı değildir. Dağ haydutları biraz daha iyidir.”

“Hepsi lanet olası hırsızlar. Ne farkları var?”

“Chung Myung, sessiz ol.”

Ancak Hyun Sang, Im Sobyong görünmezmiş gibi açıklamalarına devam etti.

“Sonuç olarak, halk büyük bir yük taşıyor. Sadece haydutların acımasız tacizleriyle karşı karşıya kalmıyorlar, aynı zamanda tüccarlar da seyahatlerinde engellerle karşılaşıyorlar. Balıkçı tekneleriyle geçimini sağlayanlar ise nehri geçemiyor. Kendilerini böylesine zor durumda bulmaları hiç de şaşırtıcı değil…”

“Hmm.”

Bir süredir acı çeken Hyun Jong, sessizce Baek Cheon’a baktı.

“Şimdi bunu bizzat gördüğüne göre nasıl görünüyor?”

“Ciddi bir durum. Bir iki gün içinde sorun olmaz. Nehirde savaşlar başladığından beri devam ediyor… Devam ederse, yakında çok sayıda ölüm olabilir.”

Hyun Jong başını salladı.

Elbette, tüm bunları bizzat bilenler var, ancak bir tarikattaki herkesin bildiklerini bilmesi önemli. Özellikle Hua Dağı’nın bilmesi gerekiyor. Herkesin durumu anladığından emin olduktan sonra Hyun Jong şöyle dedi:

“Eunha Tüccar Loncası’ndaki Hua Dağı’nın zenginlikleri ve tahılları Yangtze Nehri’ne aktarılıyor. Tahıl ve zenginlik gelir gelmez, yangınları söndüreceğiz. Herkes yardım etmeli.”

“Evet, Tarikat Lideri.”

O sırada sessizce dinleyen Hyun Young, hafif hoşnutsuz bir ifadeyle ağzını açtı.

“Rahatlamanın da bir sınırı var.”

“Biliyorum.”

“Tarikat Lideri, ben de bir Taoist’im. Halkın yararına servet bağışlamaktan şikayetçi değilim. Ama bu köklü bir çözüm olamaz. Hua Dağı’nın depolanması sonsuz değil. Sonsuza dek sorumlu olamayız.”

Hyun Jong bu sözlere onaylarcasına homurdandı. Dünyevi meseleler sadece iyi niyetle çözülemez. Pratik hususlar da hesaba katılmalıdır.

Böyle durumlarda, en doğru görüşü sunabilecek bir kişi her zaman vardır. Hyun Jong’un bakışları o kişiye döndü.

“Chung Myung-ah. Ne düşünüyorsun?”

“Hmm.”

Chung Myung konuşmadan önce parmağıyla birkaç kez yanağına vurdu.

“Şu Şeytani Tarikat piçleri, azimsizlikleri nedeniyle uzun süre sorun çıkarmayacaklar. Şu anda çok ateşli olabilirler, ama yakında zayıflayıp sakinleşecekler. Sonra çoğu şey normale dönecek. Buradaki en büyük sorun kanalların tıkanması, bu da orada çalışan insanların hemen iş bulamaması anlamına geliyor…”

Chung Myung omuz silkti.

“İşi yapacak eleman sayısı zaten azalıyordu, bu yüzden birkaç eleman daha getirmemiz gerekecek. Ücretsiz iş gücü bulup işleri yoluna koyabilseydik harika olurdu ama… Zaten haydutlar nasıl çalışacaklarını bilmiyorlar, bu yüzden böyle yapmaya devam edersek sorunlar çıkabilir.”

Sonra sebepsiz yere sinirlenen Chung Myung, Im Sobyong’a dik dik baktı.

“Nokrim Kralı’nın biraz onuru olsaydı, onları bastırabilirdi.”

“…Haysiyetsizliğimden dolayı özür dilerim.”

“İyi ki biliyorsun.”

Hafifçe iç çeken Hyun Jong, Hyun Young’a şöyle dedi.

“Öyleyse, bir süreliğine serveti dağıtalım. Hua Dağı bu durumdan kısmen sorumlu değil mi?”

“Biz sorumlu olmasaydık bunu kullanırdınız.”

“Hoho. Lütfen beni biraz anlayın.”

Hyun Young yüzünü buruşturdu ama artık Hyun Jong’un sözlerine karşı çıkmadı.

Çevredeki gürültü biraz azaldığında Im Sobyong boğazını temizledi ve dikkatlice ekledi,

“Sanırım Tarikat Lideri beni bu toplantıda tuttu ve benim de fikrimi dinledi.”

“Çok fazla düşünmeden başladım…”

“….”

“G-Hadi bakalım.”

Im Sobyong biraz daha kısık bir sesle açıklamaya başladı.

“Şu anda Yangtze tüccarları Kugang’da toplanıyor, değil mi? Orada iyi bir fiyata işçi çalıştırırsak, bu işçilerin ailelerinin bile buraya göç etme eğilimi olabilir.”

“Bu mantıklı.”

“O zaman burası şehir olur.”

“Hımm? Bir şehir mi?”

Hyun Jong bu ani söz karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Bu fazla iddialı bir düşünce değil mi?”

Ama Im Sobyong hafifçe gülümsedi ve başını salladı.

“Bir şehir o kadar da görkemli bir şey değil. Birçok insan bir araya gelip tek bir yerde yaşarsa, orası şehir olur. Çok sayıda insan bir araya gelip tek bir yere yerleştiğinde ise, orası doğal olarak şehre dönüşür. Özel bir düzenlemeye gerek yok; bir araya gelen insanlar içgüdüsel olarak evler inşa edecek, tüccarları çekecek ve böylece şehir hızla şekillenecektir.”

“Hımm. Düşününce, doğru.”

Çvak!

Im Sobyong yelpazesini açtı ve gözlerinin altını kapattı. Gözleri parladı.

“O zaman yapmamız gereken, şehri ele geçirip onu Göksel Yoldaş İttifakı’nın alanına dahil etmektir.”

Herkes onaylarcasına başını sallarken, sanki stratejist gibi tavırları karşısında büyülenmiş gibi görünürken, Chung Myung aniden gözlerini kıstı.

“Tarih Lideri’nin önünde yelpazeni nasıl açarsın? Hadi gidip onu yere bırak, ha?”

“….”

Somurtkan bir tavır takınan Im Sobyong, yelpazesini sessizce indirip konuşmasına devam etti.

“Şehir hem başkent hem de bağlantı merkezi olarak hizmet verecek. Şu anda Hua Dağı, Göksel Yoldaş İttifakı ve Nokrim eşi benzeri görülmemiş fırsatlar yakaladı. Bu şehir, tüm Yangtze Nehri bölgesinde nüfuzumuzu kullanmamızı ve hatta Göksel Yoldaş İttifakı’nın itibarını Jungwon’a yaymamızı sağlayacak.”

“Nokrim’i gizlice plana nasıl dahil edersin? Ölmek mi istiyorsun?!”

“Ah, bu kadar sert olma da bizi içeri al! Biz de Göksel Yoldaş İttifakı’na katılmak için başvurduk, biliyor musun?”

“Neden? Geçmişteki sıkıntıları anlatmak için mi?”

“Aslında bir kere onlara seslenmeye çalıştım…”

Hyun Jong derin bir iç çekti ve yüzünü buruşturdu.

‘Lütfen, doğru düzgün bir toplantı yapalım, olur mu?’

Bir tanesi bile olsa, iki tanesi bir araya gelince daha da dengesizleşiyor bu dengesiz kafalar…

Konuşma daha fazla konudan sapmadan Hyun Jong hemen araya girdi.

“Peki, Nokrim Kralı, sence biz Hua Dağı… hayır, Göksel Yoldaş İttifakı ne yapmalıyız?”

“Şimdiye kadar yaptığınız gibi devam edin.”

“Bağışlamak?”

Im Sobyong genişçe gülümsedi.

“Tarikat Lideri’nin yaptığını yap. Artık yapacak bir şey yok.”

“…Bu yeterli olacak mı?”

“Evet.”

Im Sobyong yavaşça başını salladı, sonra ciddi bir şekilde şöyle dedi:

“Burada toplananlar, Hua Dağı Tarikatı’na saygı duyuyor ve Hua Dağı’nı koruyucuları olarak görüyorlar. Dolayısıyla, doğal olarak Hua Dağı’na bir bağlılık hissedecekler… Öhö! Öhö! Ah… Bir dakika.”

Birkaç kez yüksek sesle öksüren Im Sobyong, kıpkırmızı bir yüzle konuşmasına devam etti.

“Hua Dağı’nı tarikatları olarak kabul ederlerse, Hua Dağı’nın ürünlerine öncelik verir ve Hua Dağı’nın mallarını satarlar. Hua Dağı’nı desteklerler ve Hua Dağı da onları korur. Tıpkı bunun gibi, doğal olarak sömürebiliriz… Hayır, şey… haraç mı? H- Hayır… Kahretsin, buna ne diyorsun?”

Hua Dağı’nın müritleri gözlerini kısıp Im Sobyong’a baktılar, sanki ‘Biliyordum’ der gibiydiler.

‘O haydut…’

‘Demek ona bu yüzden haydut diyorlar.’

‘Kafasındaki şeye bak. Chung Myung’unkiyle aynı.’

Chung Myung, sanki sessiz suçlamayı kanıtlamak istercesine Im Sobyong’a yardım etmek için hızla öne çıktı.

“Erdemli döngü! Erdemli döngü!”

“Ah, evet! Erdemli döngü! Erdemli bir döngü gerçekleşecek. O zaman herkese faydası olacak. Hahahaha.”

Im Sobyong neşeyle güldü. Sonra aniden, sert bir bakışla bir şeyler mırıldandı.

“Hayır, ama bu kadar kolay olmamalı… Düşündüğümde gülünç geliyor. Madem bu kadar kolaydı, neden haydutluğa başvurduk? Erdemli Tarikat’ın yöntemlerini benimseyebilirdik. Sadece iyiymiş gibi davransak, insanlar paralarını kendi paralarıyla teklif ederlerdi… Vay canına, ne kadar çok düşünürsem o kadar sinir bozucu oluyor.”

“Kendini toparla.”

“Ah, özür dilerim, konudan saptım.”

“….”

Im Sobyeong, şüpheci bakışları hissedince, garip bir şekilde gülümsedi.

“Sonuç olarak yapmamız gereken tek şey Yangtze ticaret bölgesini ele geçirmek ve onları takip eden insanlara iyi bakmaktır.”

“…Bu işe bu kadar düşünerek başlamadım.”

Im Sobyong, Hyun Jong’un mırıldanmasına sırıttı.

Aslında bu fırsatın tamamı o Kötü Tiran İttifakı ve On Büyük Tarikat tarafından yaratıldı. Sadece bir kaşık kaldırarak bu ziyafeti yutabilirler.

Yangtze Nehri kıyısında bir şehir kurmak, orada nüfus oluşturmak ve burayı kendi toprakları haline getirmek mi? Bu, imparatorluk için bile devasa bir görevdi. Yine de, tüm olasılıklara rağmen, gerçekleşiyordu.

“Asıl endişe, o Şeytani Grup piçlerinin nasıl tepki vereceği…”

Tam o sırada Im Sobyong’un gözleri hafifçe sıkıntıya düştü.

“Tarikat Lideri! Tarikat Lideri burada mı?”

“Hım?”

Hyun Jong başını çevirip kapıya doğru baktı. Dışarıdan telaşlı bir ses geliyordu.

“Ben Dilenciler Birliği’nden Hong Dae-gwang! Tarikat Lideri’nin bilmesi gereken bir şey olduğu için uğradım.”

“Ah, Hong Buntaju, içeri gel.”

Girişteki insanlar kapıyı açtığında Hong Dae-gwang hızla içeri girdi.

Hyun Jong’a saygılarını sunan Hong Dae-gwang, karanlık bir yüzle ağzını açtı.

“Tarikat Lideri… Kötü Tiran İttifakı sorun yarattı.”

Hyun Jong’un yüzü bu sözler üzerine sertleşti.