Bölüm 750

“Öhö! Öhö! Öhö! Öhö!”

Ter damlaları rüzgarda savrulmaya devam ediyordu ve Baek Cheon’un ıslak saçları uçuşuyordu.

Beyaz bir cübbe giymiş olan Baek Cheon, önden koşuyordu. Her adımda kararlılığıyla dikkat çekiyor, hafifçe çatılmış kaşları ise üstün bir kararlılık sergiliyordu.

“Ah, bekle! Bekle!”

“Eee?”

Baek Sang’ın çaresiz çığlığı üzerine Baek Cheon koşmayı bıraktı.

“A-Ah! B-bir dakika dur!”

“Ee?”

Ancak o zaman Baek Cheon durdu.

Durduğu anda Baek Sang ve Tang Soso yere yığıldılar.

“Hıh! Hah! Öhö! Öhö!”

“Aman Tanrım… aman Tanrım, ölüyorum.”

Baek Sang, nefes nefese, Baek Cheon’a inanmaz bir ifadeyle baktı.

“Hayır, sahyung! Kimi kovalıyorsun?”

“…”

“Chung Myung gittiğine göre, kendi başımıza rahat rahat hareket etmeli miyiz? Neden kuyruğun yanıyormuş gibi kaçıyorsun?”

Bu sözler üzerine Baek Cheon terli alnını beceriksizce sildi.

“Bu… Sanırım bu bir alışkanlık haline geldi.”

Jo Gul ve Yoon Jong da aynı derecede garip ifadelerle başlarını salladılar.

“Bir şeyi yavaş yaparsam, zihnim rahat etmez….”

“Hiçbir sebebi yokken sabırsızlanıyorum çünkü bu sefer sürükleyecek bir şeyim yok… Sanki bir şeyler çekmem gerekiyormuş gibi hissediyorum.”

Baek Sang bu sözler karşısında kendini çok kaybolmuş hissetti. Tek yapabildiği bakıp “Bu insanların nesi var?” diye sormaktı. Ama en azından üçü biraz daha iyiydi. Yu Yiseol sessizce “Ne?” diye sordu. “Hızlı gitmenin nesi var?” Somurtkan bir ifadeyle başını eğdi.

‘Hayır, eğer durum buysa, Chung Myung’u geride bırakmanın bir anlamı yok, değil mi?’

Eğer onun yanında olmasalar bile aynı şekilde davranacaklarsa, neden onları ayırıyorlardı?

“Durumun acil olduğunu biliyorum ama sanki ölmeyi bekliyormuş gibi kaçmaya gerek yok.”

“Biliyorum. Biliyorum…”

“Eee?”

Baek Cheon endişeyle etrafına bakındı.

“Yavaş gidersem kaygılanıyorum ve kendimi güvende hissetmiyorum.”

“…”

“Çünkü sürekli acele etmem ve işlerimi halletmem gerektiğini hissediyorum.”

Jo Gul, adamın söylediklerine katılarak başını salladı.

“Burada o kadar endişeli ve gerginim ki, delireceğim. Sanki arkamdan biri beni takip ediyormuş gibi hissediyorum.”

“Ben de aynısını hissediyorum.”

Baek Sang, üç kişinin sinir krizi geçirerek etrafa baktığını izlerken gözlerini sıkıca kapattı.

‘Bizi takip eden intikamcı bir ruh yok.’

Chung Myung’u geride bırakmış olsalar bile, bu insanlar Chung Myung’un gölgesinden kaçamadılar.

“Ama sahyung, eğer böyle koşmaya devam edersem, sadece ben değil, Soso da hastalanacak. Hadi, acele etmeyelim…”

“HAYIR!”

O sırada Baek Sang aşağıdan gelen sesle şaşkınlıkla yukarı baktı.

Başını öne eğmiş, nefes nefese kalmış Tang Soso, başını kaldırdı. Gözlerindeki o yanan alevlere bakınca, bir kaplan bile tedirgin olur ve işerken kaçardı.

“Böyle devam edelim!”

“A-Aman! O zaman bayılacaksın.”

“Bayılırsan, o zaman olur.”

Tang Soso dişlerini gıcırdattı.

“Bilmediğimi mi sanıyorsun?”

“Eee?”

“Bugünlerde beni sadece Medicine Hall üyesi olarak kullanıyorlar, kılıç ustası olarak değil!”

Baek Cheon ve Yoon Jong irkildi. Çünkü bıçak gibi gözleri sadece bu ikisine odaklanmıştı.

“Şimdilik bir adım geride olabilirim ama biliyorum ki, eğer böyle olursa ileride yük olurum.”

“Öyle işte. Seni hiç böyle düşünmemiştik. Sen bizim kıymetlimizsin…”

“Umurumda mı sanıyorsun? Koşmaya devam et! Dört ayak üzerinde koşamazsam, sürünerek bile geri dönerim. Doğru yapmazsam, arkandan saçını yakalayıp asarım!”

Baek Cheon ağzını kapattı ve gülümsedi.

Haklıydı, bu doğruydu.

Hua Dağı’nda ne zaman sıcaklık oldu ki?

“Öf!”

Tang Soso ellerini yere koydu ve titreyen kollarıyla kendini kaldırdı. Sanki her an gözlerinden ateş fışkıracak gibiydi.

“Hadi gidelim!”

“Hayır, sonuçta biraz mola vermek iyi olurdu…”

“Endişelenmene gerek yok Sasuk! Ben seni takip edeceğim! Beni merak etme, hadi gidelim!”

“Ah, hayır. Sen değilsin.”

“Eee?”

Tang Soso başını yana çevirdi.

Baek Sang, yüzü yere dönük bir şekilde oturuyordu. Sanki “Artık koşamıyorum. İstersen beni öldüresiye döv, istersen ye.” diyordu.

Tang Soso ona acınası olduğunu söyleyen bir ifadeyle baktı.

“Ne! Ne! Ben Maliye Salonu’nda çalışıyorum!”

“… ah, o yarasa benzeri piç!”

Baek Cheon mırıldanırken iç çekti. Gerektiğinde salonda çalışırdı ve işler istediği gibi gitmediğinde, Hua Dağı’nın gururlu bir kılıç ustasıydı. Gerçekten de adamdı, değil mi?

‘Sanırım daha önce böyle değildi.’

Peki, insan şöyle bir düşünse, Hua Dağı’nda daha önce böyle biri var mıydı? Herkes değişse de, bu adam çok değişti.

Düşüncelere dalmış olan Baek Cheon, Yoon Jong’a bir bakış attı.

“Ne bakıyorsun, Sasuk?”

“Hiç bir şey…”

Yoon Jong’un sorusuna karşılık başını salladı.

“Hua Dağı’nda kalan insanların zor zamanlar geçirdiğini düşündüm.”

Yoon Jong kahkahayı bastı.

“Öyle olmalı. Onu durdurabilecek kimse yok mu? Ama yine de tarikat lideri orada olduğuna göre, kötü bir şey yapmaya kalkışmaz.”

“Ortalığı karıştırmayacak ama ne kadar sinirleneceğini düşünmek korkutucu. Boynuzları çıkınca durdurulamaz.”

“Haha. Doğru.”

Birbirlerine bakarak gülen Hua Dağı’ndaki öğrenciler, birdenbire gülmeyi bırakıp, görünmeyen Hua Dağı’na doğru baktılar.

“…bu işi hemen bitirip geri dönelim.”

“Evet, sasuk.”

“Hadi gidelim!”

“Ah! Hayır! Biraz dinlenelim!”

“Saçmalamayı bırak da hemen ayağa kalk, velet. Çok fazla zamanımız kalmadı. Artık Yangtze’ye yaklaştık.”

“…oraya varmak için bütün gün koşmamız mı gerekiyor?”

“Sadece bir gün sürecek.”

“Eee?”

O an Baek Sang farkına vardı.

Daha önce farkında değildi ama şimdi Chung Myung burada olmadığı için emindi. Hua Dağı’ndaki tek sorun Chung Myung değildi.

“Kuak!”

Baek Sang ayağa kalktı ve tekrar koşmaya başladı.

“Euk! Eukkk! Eukk! Ah, ölüyorum!”

Baek Cheon, nefes nefese olmasına rağmen Baek Sang’ın hevesle arkasından geldiğini hissettiğinde hafifçe gülümsedi.

“Haydi, daha hızlı yürüyelim!”

“Öf…!”

Arkasından sanki bir küfür geliyor gibiydi ama Baek Cheon bunu umursamadı.

“Yangtze Nehri.”

“Hımm. Doğru.”

Yangtze’ye yeni varan Baek Cheon derin bir nefes verdi.

Manzarayı gördüğü anda hissettiği ilk şey Yangtze Nehri’nin muhteşemliğiydi. Bu durum, Shaanxi’de yaşayan ve nadiren nehir gören Hua Dağı tarikatının müritleri için daha da geçerliydi.

Normalde bu geniş nehri hayranlıkla, hayretle seyrederlerdi; ama şimdi bu nehir onları umutsuzluğa sürüklemişti.

‘Burayı iyice aramamız mı gerekiyor?’

Şaşkınlık içindeydiler.

Yangtze Nehri, orta ovaların yarısını geçecek kadar uzun ve genişliği de denize benzeyecek kadar geniş. Buraların tamamını kendi başlarına arayamazlardı.

“Baek Sang.”

“…”

“Baek Sang mı?”

Cevap gelmeyince Baek Cheon başını çevirdi. Karşısında her zamanki gibi cevap veren Baek Sang değil, yerde titreyen Baek Sang vardı.

“…İyi misin?”

“… Eğer benim sahyung’um olmasaydın, sen…”

“Eee?”

“Kuak.”

Baek Sang ayağa kalkmaya çalıştı. Yüzü toprak içinde, şöyle dedi:

“Ne?”

“… Hayalet Klanı müritlerinin nereye kaybolduğunu söyledin?”

Baek Sang sanki bunu nasıl bildiğini sorarcasına başını çevirdi.

“Duymadın mı? Yangtze Nehri civarında bir yerdeydi.”

Sıkmak.

Baek Cheon yumruğunu sıktı. Baek Sang, yükselen öfkeyi görünce sessizce sözlerine eklemeler yaptı.

“Ve böylece… bilgi. Çevremizde ağızlar konuşuyor. Poyang Gölü geçişi yakınlarında bir kaza olduğunu söylediler.”

“…”

“Ah, doğru ya! Görüşmeler sırasında oldu. Diğerleri de buralarda kayboldu.”

“Kim ne dedi?”

Baek Cheon yumruğunu açtı.

Evet, Baek Sang’ın azarlanması gerekiyordu.

“Seni buraya kadar sürükledim, dinlenmene fırsat vermedim. Başın dönüyor olmalı, değil mi? Öyleyse, nefes alman için sana biraz zaman tanıyacağım ve sonra soracağım. Ah, kan ve gözyaşları…”

Bu yüzden Baek Cheon, Baek Sang’ın mırıldanmalarını duymazdan gelmeye çalıştı.

“Poyang Gölü… O zaman doğru yerdeyiz.”

Baek Cheon önündeki geniş sulara bakarken kaşlarını çattı.

Yangtze Nehri birçok yerde büyük göllere bağlıydı ve bu göller korsanların faaliyet göstermesi için en uygun alanlardı.

Birincisi, göl olduğu için akıntı hızlı değildi, bu yüzden tekneler kolayca hareket edemiyordu. Ayrıca, suyun göle döküldüğü alan sıradan bir nehirden kat kat genişti ve göl o kadar genişti ki neredeyse bir deniz gibiydi, bu yüzden insanları kovalamak da kolay değildi.

“O zaman bu gölün etrafını aramaya başlamalıyız.”

“… Sasuk. Geniş olmasına rağmen çok geniş. Bu kadar geniş bir alanı kendi başımıza arayabilir miyiz?”

“Eğer ipucu olmadan aramaya devam ederseniz, lapadaki pirinci de göremeyiz.”

Baek Cheon, Yoon Jong’un sözlerine başını salladı.

“Yoon Jong.”

“Evet.”

“Dilenciler Birliği buraya önceden yerleştirildi, bu yüzden buradaki şubeden işbirliği isteyin. Ayrıca yakın zamanda yaralanan olup olmadığını kontrol edin.”

“Evet, Sasuk. Anlıyorum.”

“Baek Sang, Jo Gul’u da yanına al ve tüccarlar arasında soruşturma yap. Bu her zaman böyle olmaz. Etraftaki durumu kontrol edip son zamanlarda haydutlar tarafından saldırıya uğrayan tüccar olup olmadığına bakmalıyız.”

“…Sahyung.”

“Eee?”

“Dilenciler Birliği’ne gideceğim. Onunla çalışamam.”

Jo Gul, Baek Sang’ın söylediklerinin haksız olduğunu düşünerek itiraz etti.

“Hayır, Sasuk. Bu çok kırıcı! Sasuk’a her zaman saygı duyarım!”

“Konfüçyüs’ün zamanı olmadığına sevinmelisin. Konfüçyüs seni görseydi, zamanının üç büyük dini Budizm’den başka bir şeye geçerdi.”

Bu sözlerde herkes aynı şeyi hayal ediyordu. Konfüçyüs’ün elinde bir yelpazeyle Jo Gul’un kafasını acımasızca kırdığı görüntü karşısında titrediler.

Ne kadar tuhaf bir görüntü.

“Peki, eğer bu işe yaramazsa, lütfen beni Dilenciler Birliği’ne tek başıma gönderin. Dilenciler Birliği’ne ne kadar yakın olursak olalım, onlar sadece bir istihbarat örgütü. Her ne kadar bizim için para almadan sadece işleri halletseler de, artık makul bir bedel ödememizin zamanı geldi. Ve madem para gerekiyor, ben de gideceğim.”

“Hımmm.”

“Ve Jo Gul, bir tüccarın oğlu olduğu için, tüccarlara danışma konusunda daha iyi olurdu….”

“Eee?”

“Güya.”

“Şaka bile değil.”

Baek Sang, beklenmedik yoruma karşılık Jo Gul’a sessizce baktı. Jo Gul, farkına varmadan bir adım geri çekilip uzaktaki dağlara bakmıştı.

‘Yaptığın şeylerin sorumluluğunu mu üstleneceksin?’

Hayır öyle değildi.

“Tamam, yapalım.”

Baek Cheon başını sallayınca Jo Gul mırıldanarak Yoon Jong’a doğru yürüdü.

“O zaman Yoon Jong’un görevi diyelim. Samae, Soso’yu yanına al ve bu konuda bilgisi olan var mı diye kontrol et. Özellikle eski korsanların yerine yenileri olup olmadığını öğrenmemiz gerekiyor.”

“Evet.”

Yu Yiseol cevap verirken Tang Soso ona yaklaştı ve kollarını kavuşturdu. Yu Yiseol’un ifadesiz bedeni yana doğru eğildi.

Normal insanlar için Yu Yiseol korkutucu bir adamdı ama Tang Soso varken işler daha iyi idare ediliyordu.

“Sasuk, o zaman nereye gitmeyi planlıyorsun?”

“BENCE….”

Baek Cheon başını Yangtze Nehri’ne doğru çevirdi.

“Sanırım nehre gitmeliyim.”

“Bu tehlikeli olmaz mı?”

“Bunu önceden deneyimlemenizde bir sakınca yok. Zaten zaman kısıtlamamız var, o yüzden hareket edin. Bilgi alırken kayıp kişileri sormayı unutmayın.”

“Evet, sasuk!”

“Evet, sahyung.”

“Hadi o zaman gidelim.”

Hua Dağı’nın müritleri gittikten sonra Baek Cheon, Yangtze Nehri’ne yavaşça bakmak için döndü.

‘Bu bana doğru gelmiyor.’

İçinde, işlerin beklediğinden çok daha ciddi olduğu yönünde uğursuz bir his vardı.

“Bunu doğrulamam gerekiyor.”

Baek Cheon yavaşça nehre doğru yürüdü.

Hepsinin bitkin olmasından mıydı yoksa Chung Myung’u özlemelerinden miydi?

Yangtze Nehri kıyısına varan Hua Dağı öğrencilerinden hiçbiri, uzaktan kendilerini izleyen karanlık bir bakışın farkına varmadı.

Hiç kimse bunu fark etmedi.