Meşe Ağacının Altında Novel
Bölüm 304: Bölüm 65
Maxi, büyücülerin sıkı bir şekilde çalıştığı çadıra doğru yürüdü. Oturdu ve hemen yanlarına doğru toplanmaya başladı.
“Bir dakikanızı alabilir miyim hanımım?” Hebaron'un sesi arkadan seslendi. Maxi ona ihtiyatla baktığında dramatik bir şekilde dehşete kapılmış gibi yaptı. “Henüz tek kelime etmedim.”
“Ne söyleyeceğinizi… zaten biliyorum, Sir Hebaron,” diye cevapladı, sesi dikenliydi. “Bir tahminde bulunacak olursam… potansiyel tehlikede geride kalmak yerine geri dönen gruba katılmamı istiyorsunuz. Sizden ve diğerlerinden böyle muamele görmeye… alışkınım. Siz şövalyelerin hepsi beni çaresiz bir genç kız ve bir baş belası olarak görüyorsunuz. Ama bunu düşündünüz mü? Ben her zaman görevimi yaptım ve bir keresinde önemli bir katkıda bulundum. Yine de… siz adamlar beni geri çekilmeye zorlamaya devam ediyorsunuz. Eh, reddediyorum! Kalmak için Usta Calto'dan izin aldım ve beni durdurmak için yapabileceğiniz hiçbir şey yok, Sir Heba—”
'Whoa, whoa. Lütfen, hanımefendi.” Gerçekten telaşlanmış gibi görünüyordu. Bir adım geri çekilerek devam etti, “Yargılamadan önce beni dinleyin.”
Maxi ona gözlerini kısarak baktı ve çenesini kibirli bir şekilde kaldırarak açıkça konuşması için ona meydan okudu. Hebaron iç çekerek başının arkasını kaşıdı.
“Komutan açısından, sizin güvenliğiniz her şeyden önemli. Size bir şey olursa buna dayanabileceğini sanmıyorum.'
“B-Bu benim için de geçerli,” diye cevapladı Maxi, sesi titriyordu. “Tehlikede olsaydım… Riftan beni kurtarmak için her şeyi riske atardı. O-Öyleyse neden… benim farklı olacağımı düşünüyorsun? Ona bir şey olursa… ben…
Sesi çatlamaya başladı. Bu şövalyelerin önünde zavallı bir gözyaşı birikintisine dönüşmek doğru olmazdı. Dönerek uzaklaştı, sohbete son verdi ve çantasının kayışlarını bağlıyormuş gibi yaptı.
Arkasından alçak bir inleme duyuldu. “Anlıyorum.”
Maxi, Hebaron'a bakmak için geri döndüğünde, gözleri şüpheyle doluydu, şövalye omuz silkti ve ekledi, “Belirttiğin gibi, seni durdurma yetkim yok. Ama yine de denemek zorundaydım.”
Dudakları yaramaz bir sırıtışa dönüştü.
“Sizi vazgeçirmeye çalıştım hanımım, bu yüzden komutan beni öldürmeye çalıştığında beni savunmanız gerekir. Öfkenizin daha da yatışacağından eminim.
Korkudan sinmiş Riftan Calypse.”
Maxi soğuk bir şekilde, “Şaka yapacak havamda değilim,” dedi ve ardından bakışlarını kaçırdı.
Kısa cevabına rağmen, onun alaycı tavrı onun moralini biraz olsun düzeltti. Riftan'ın güvende olduğuna dair inancında teselli buldu.
Çok geçmeden Hebaron ve Kuahel Leon'un müzakereleri bir sonuca vardı.
Yaklaşık otuz şövalye kalırken geri kalanlar Eth Lene Kalesi'ne gidecekti. Canavar üssüne kimin gideceğine karar verme zamanı geldiğinde, Maxi kendini bu pozisyon için kesin bir şekilde öne sürdü. Rahatlamasına göre, Hebaron başka bir itirazda bulunmadan sadece istifa etmiş bir iç çekti.
Calto, büyücüler arasından seçimlerini yaparken konuştu. “Bu sefer gitmek istiyorum.”
Köşeden bir homurtu geldi.
“Yolda cesedini gömebilmemiz için mi?” diye alay etti Ruth. “Yaşını düşün, ihtiyar— Ah!' Fenrir Scans
Yaşlı adamın uzun bastonu yeğeninin başına indi. Daha sonra Kuahel'e döndü ve kararlı bir şekilde konuştu.
“Dayanıklılığım genç olanlarla karşılaştırılamaz olabilir, ancak buradaki en güçlü büyücü olduğumu inkar edemezsiniz. Kriz zamanlarında varlığım vazgeçilmez olacaktır.'
Kuahel başını sallamadan önce yaşlıya dikkatlice baktı. Kısa süre sonra Calto, Ruth, Maxi ve Kabala'nın iki kıdemli büyücüsü atlarına bindi. Diğerleri gitmekte ısrar etse de, sınırlı kaynakları ancak bu kadar üyeye izin verebilirdi.
'Maximilian gibi zayıf biri iki kez seçilirken ben neden hep göz ardı ediliyorum?' diye yakındı Miriam, öfkeyle çizmesini sürterek.
“Çünkü sen vazgeçilebilirsin,” diye takıldı Nevin. “Neden seni alıyorlar ki, Kabala'dan senin bildiklerini ve daha fazlasını bilen kıdemli büyücüler varken?”
Miriam çadırdan fırlamadan önce Nevin'e yakıcı bir bakış attı. Normal şartlar altında Maxi, Miriam'ın haddini bildirmesinden çok memnun olurdu ama şu anda zevk hissedemiyordu.
Bunun yerine, şövalyelerin atlarını eyerlemelerini endişeyle izliyordu.
Daha ileride, diğerleri Eth Lene Kalesi'ne gitmek için hazırlıklar yapıyordu. Tapınak içindeki harabelere çıkan bir merdivenin keşfi sayesinde şövalyeler, havaya yükselmeye ihtiyaç duymadan uçurumdan yukarı aşağı seyahat edebiliyorlardı. Bagajlarının çoğunu bu geçitten aşağı indirmişlerdi.
vinther adında bir Tapınak Şövalyesi Kuahel'e yaklaştı. 'En kısa sürede Eth Lene'den bir tedarik ekibiyle geri döneceğiz.”
Maxi şaşkınlıkla onlara baktı. Kuahel'in geri dönen partiye liderlik edeceğini varsaymıştı.
Eyerine bir sadak bağlayan Hebaron'un arkasına doğru yürüdü ve sırtına vurdu. “O da geride mi kalıyor?”
Hebaron parmağının olduğu yöne doğru sorgulayıcı bir şekilde baktı ve başını salladı. “Canavar üssüne giden yolu herkesten daha iyi biliyor.”
Maxi kaşlarını çattı. Adama güvenmekte zorluk çekiyordu ama nedenini tam olarak anlayamıyordu.
“Araştırmayı ciddi bir şekilde yöneteceğine inanmıyorum,” dedi sertçe. 'I-eminim ki…
“Çaba sarf ediyormuş gibi yapacak, sonra da vazgeçecek.”
“Ona olan tüm güvenini kaybettiğini görüyorum,” diye belirtti Hebaron, dudakları eğlenmiş bir gülümsemeye doğru kıvrılırken. “O kadar kurnaz bir adam değil. Öncelikleri sadece farklı. Önemli gördüğü hiçbir şeyi gönülsüzce yapmaz, bu yüzden emin ol, güvensiz olmak için hiçbir neden yok.”
Maxi karşılık olarak homurdandı. Onun düşmanlığını eğlenceli bulan Hebaron, atına atlarken kıkırdadı. Sonra geri dönen gruba liderlik etmeyi seçen şövalye Kyle Hager'a doğru gitti ve talimatlarını verdi. Garrow, Hager'ın yanında donuk bir ifadeyle duruyordu. Genç şövalye, kurtarma görevi için seçilmediği için hoşnutsuz görünüyordu. Hebaron onu yatıştırmaya çalışırken, Kuahel ayrılmalarını istedi.
Maxi, Rem'i döndürdü. Karlı alanda olabildiğince hızlı dörtnala koşmak istese de, atların hızını hesaba katmak zorundaydı. Dizginleri sabırsızlıkla çekerken Anette'in sesini duydu.
“Dikkatli olun ve pervasızca bir şey yapmayın!”
“S-Sen de… kendine iyi bakmalısın, Anette,” diye bağırdı Maxi, Rem'i şövalyelerin çoktan dörtnala uzaklaşmasına yetişmesi için teşvik etmeden önce.
Kuahel ve Hebaron önde at sürüyordu, onları üç Tapınak ve üç Remdragon Şövalyesi takip ediyordu. Çok büyük bir grup olmasalar da, bu, kısıtlı kaynaklarının izin verdiği kadardı.
Eğer ikmal ekibi zamanında gelmezse biz bile tehlike altına gireceğiz.
Maxi, o anda hiçbir şeye kafa yormak istemediğinden, bu düşünceyi hemen dağıttı. Her taraftan onlara çarpan bıçak gibi rüzgara rağmen yoluna devam etti.
Undaim büyücüleri, ayrılmadan önce atlara iyileştirici büyü yapmışlardı ve hayvanlar mükemmel durumdaydı. Bu, hava durumuyla birleşince -günlerce süren kar yağışından sonra nihayet güneşli- ilk günün sorunsuz geçmesini sağladı.
Bunların hiçbiri devam etmek için can atan Maxi için önemli değildi. Dinlenmek veya uyumak için bile durmak istemiyordu. Riftan'ın grubu Elliot ile buluşamasaydı, en azından dört gün boyunca yiyeceksiz kalacaklardı. Bu olasılık onu endişelendiriyordu.
Sonunda atlara su vermek için durduklarında, o zaman boyunca huzursuzca volta atıyordu.
“Daha hızlı gitmeliyiz, yoksa çok geç kalabiliriz.”
“Zaten elimizden geldiğince hızlı hareket ediyoruz,” diye homurdandı Ruth.
Yere yığılmış olan Calto, nefes almaya çalıştığı için bir şey söyleyemedi.
Ruth amcasına bir bakış attıktan sonra Maxi'nin kulağına fısıldadı, “Eğer onu daha fazla zorlarsak yaşlı adam gerçekten ölebilir. Bir gün uyanıp onu ölü bulacağımızdan endişeleniyordum, bu yüzden hala nefes alıp almadığını kontrol etmek için en azından gecede bir kez burnuna parmağımı götürüyorum. Tanrım, neden gelmekte ısrar etti? Geri kalanımız için ne kadar büyük bir yük olduğunu bilmiyor mu?”
Calto'nun kulakları Ruth'unkilerden daha uzun ve sivriydi ve açıkça daha iyi duyuyorlardı. Yaşlı adam ayağa fırladı, Ruth'u saçından yakaladı ve başını sallamaya başladı. Bir başka aile kavgasından daha bıkmış olan Maxi, Rem'in bağlı olduğu yere doğru yürüdü. Tek endişelenenin kendisi olması onu kızdırdı.
Hebaron, incelediği haritadan başını kaldırıp ona baktı.
“Yine yola çıkalım,” diye seslendi diğerlerine.
Rahatlayan Maxi, Rem'e atladı ve vadiye doğru koştu. Artık patikaya aşina olan grup, ilk seferden çok daha hızlı yol alıyordu. Yine de çok yavaş hissettiriyordu.
Bir süredir at üstünde gidiyorlardı ki Hebaron aniden atını durdurup havayı kokladı.
“Kan kokusu alıyorum.”
Atını dizginleyen Kuahel kaşlarını çattı, gözleri etrafı taradı. “Bir canavar mı?”
“Böyle bir kokuyla mı? Büyük ihtimalle,” diye cevapladı Hebaron, sırtına asılı olan mayın bıçağının kabzasına uzanarak.
Maxi omuzlarını kamburlaştırarak, gergin bir şekilde uçurumun ilerisine doğru baktı.
Ruth bir arama büyüsünün ortasındaydı, elleri havaya kalkmıştı. “Buradan çok uzakta olmayan bir yerde yaşam hissediyorum,” dedi, “ama bunun insan mı yoksa canavar mı olduğundan emin olamıyorum.” “Gidip kontrol etmeliyiz,” dedi Kuahel.
Ruth başını salladı ve yolu gösterdi. Maxi gergin bir şekilde dudaklarını ıslattı. Kafası gerginlik, korku, umut ve endişeyle doluydu. Eğer Riftan'ın grubu Elliot ile buluştuktan sonra geri dönüyorsa, onlara rastlama ihtimalleri vardı. Sonuçta, onlar da en hızlı yolu seçerlerdi.
Kabala büyücüsü Lucain, “Yardıma ihtiyaçları olabilir,” diye mırıldandı.
Büyücü dikkatlice bir kayayı inceledi, ince, ciddi yüzünde ciddi bir ifade vardı. Maxi bakışlarını takip ettiğinde, yorumunun nedenini hemen kavradı. Kayanın yüzeyi gözle görülür şekilde yanmıştı.
“Burada bir çatışma yaşandı, hem de çok yakın bir zamanda.”
Hebaron'un yüzü Lucain'in gözlemi karşısında hafifçe buruştu. Şövalye atını mahmuzladı ve vadide dörtnala koştu. Kısa süre sonra, yığılmış kayalardan oluşan dik bir yamaca geldiler ve Maxi, Rem'i şaşırtıcı bir ustalıkla engebeli patikadan geçirdi.
Oldukça uzağa gitmişlerdi ki kalın, uzun pullu bir kuyruk gördüler. Maxi keskin bir nefes aldı. Bir kaya yığınının altında ezilmiş bir solucan vardı, ağzından koyu kan dökülüyordu.
“Taze bir av,” diye yorumladı Kuahel, canavara sertçe bakarak. “Cesedi yok etmeden gitmeleri, ilahi büyüyü kullanamadıkları anlamına geliyor. Acele etmeliyiz.”
Calto atının üzerinde öne çıkarak, “Bölgeyi aramama izin verin,” dedi.
Maxi, Rem'in üzerinden kaymak için ilk önce çabaladı. “B-Bırak da sana yardım edeyim!”
İki elini de yere koydu ve manasının toprağa akmasına izin verdi. Duyuları karşılığında hiçbir şey hissetmedi.
Dudağını endişeyle kemirirken, Hebaron solucan leşinin yakınından seslendi, “Buna gerek yok. Bu tarafa gittiler.”
Maxi ayağa fırladı ve koşarak geldi. Kayalarla dolu dar bir patika vardı, kan lekeleri ve toynak izleri vardı. Hebaron kendi kendine küfretti.
'Komutan böyle bir iz bırakmaz.'
'Bu da izlerini örtmek için duramadıkları anlamına geliyor,' diye tahmin etti Kuahel.
Dehşet içinde yüzlerine baktıktan sonra, Maxi aceleyle atına bindi. Hebaron patikadan aşağı doğru yürümeye başladı ve o da nefes nefese onun peşinden çılgınca dörtnala koştu. Önündeki engebeli bir kayanın yanında toplanmış binicisiz atları gördüğünde nefes almayı tamamen bıraktı.
Talon, yere yığılmış bitkin atların arasındaydı. Kısa bir an için başı rahatlayarak döndü. Kimse onu durduramadan Maxi, Rem'in üzerinden atlayıp kayaya doğru ilerledi.
Yaklaştığında, arkasında gizlenmiş bir mağara gördü. Gölgeli girişten duman esintileri spiraller çizerek dışarı çıktı. Tereddüt etmeden, içeri koştu.
Karanlıkta bir şey üzerine atladı. Yere çarptığında nefes nefese kaldı. Büyük ve ağır bir şey onu yere bastırdı ve çeliğin serin dokunuşu boynunun arkasına bastırdı.
Maxi dehşet içinde yukarı baktı, saldırganının keskin hatlarını belli belirsiz seçebiliyordu. Yüzü kemik beyazına döndü, öyle ki kasvetle karşılaştırıldığında çok belirgindi.
Gözleri şaşkınlıkla açılan Riftan hançerini çekti.
Yorum