Meşe Ağacının Altında Novel
290 Bölüm 51
“Peki itirazınız yok mu?” Royald inceleyerek sordu ve zarları havaya fırlattı.
Kendine olan güveni Maxi'nin biraz sarsılmasına neden oldu. Kurallara aşina olmasına rağmen Rıftan dışında hiç kimseyle oynamamıştı. Öte yandan Royald, eline geçen her fırsatta Büyücü Kulesi'nde kumar maçları başlatan kötü şöhretli bir baş belasıydı.
Bu kadar deneyimli bir oyuncunun meydan okumasını bu kadar aceleci kabul etmesi onun için akıllıca mıydı? Riftan'a karşı kazandığı galibiyet serisi pekala onun oyundaki yetenek eksikliğinden kaynaklanıyor olabilir. Anette içini çektiğinde gergin bir şekilde gözlerini kaydırıp ne yapacağını düşündü.
“Bahis koymak için ne kadar heyecanlı olduğunuzu anlıyorum, ancak daha önce hiç oynamadım. Kuralları bile zar zor biliyorum.”
“Ne? Hiç zar oynamadın mı?” Royald abartılı bir şaşkınlıkla sordu. “Neden öğrenmek için bu şansı değerlendirmiyorsun? Karmaşık değil ve bu konuda size memnuniyetle rehberlik ederim.
“Royald, deneyimli bir kumarbazın yeni başlayan birine meydan okumasının utanmazlık olduğunu düşünmüyor musun?”
“Şans oyunları hakkında hiçbir şey bilmediğin belli! Bilin diye söylüyorum, yeni başlayanlar daha şanslıdır.”
Anette kart destesine düşünceli bir şekilde bakarken, Maxi aceleyle aklından seçenekleri geçirdi. Royald'ı yenemeyebilirdi, ancak Anette gibi bir acemiyi alt etmek çok da zor olmayacaktı. Hızla iki senaryodan hangisinin – kura çekmek veya zar atmak – onu seçilmekten kurtarma olasılığının daha yüksek olduğunu tarttı.
Kura çekimi, seçilme şansının üçte bir olmasını sağlayacaktır. Öte yandan, Anette gibi yeni başlayan birine karşı zar oynamak, sonunculuktan kaçma şansını artırır. Böyle düşüncelerin olması bile kendisini suçlu hissetmesine neden oluyordu.
Anette, Büyü Kulesi'nde her zaman ona göz kulak olan bir arkadaştı. Ancak yine de buradaydı ve onu riskli bir görevle zorlamaya çalışıyordu. Onun Royald'dan ne farkı vardı? Yine de zaten yeterince acı çeken kocasının iyiliği için bu kez tehlikeye atılmak istemiyordu.
Royald'ın açıklamasını dikkatle dinledikten sonra Anette başını salladı. “İyi. Oldukça basit, bu yüzden bunu bir oyunla çözmeye hazırım.
Maxi vicdanına teslim olmadan önce bir anlık iç çatışma hissetti. “E-Emin misin? İlk defa oynayacaksın. Sence de öyle olmaz mıydı—”
“Kaybedersem giderim. Bu kadar basit. Zaten bu canavarlar şehrinin nasıl olduğunu merak ediyorum.”
“Eğer durum buysa, gönüllü olamaz mısın, böylece bu oyunla uğraşmamıza gerek kalmaz?”
Anette, Maxi, Miriam, Geoffrey, Nevin ve hatta Celric bile Royald'a sert çıkışlarda bulundu.
“Sadece bir öneri!” dedi büyücü, omuzları çökerek. “Bana öyle bakmana gerek yok. Pekala, yani herkes aynı fikirde mi o zaman? Sonradan şikayet etmek yok.”
Maxi gözlerini sımsıkı kapatmadan önce bir süre düşündü. Başını salladı. Üçlü hemen sayısal sembollerle dolu deri oyun tahtasını yere koydu ve onu ışığa yaklaştırdı.
Nevin onları tek kelime etmeden izledikten sonra yavaşça başını salladı. “İtiraf etmeliyim ki, siz üçünüzün kendi canınızı kurtarmak için bu kadar çaresiz olmanıza biraz üzüldüm. En azından bir istekli aday bekliyordum.”
Maxi, hakem olarak seçilen Geoffrey'den kendisine düşen kartları alırken duymamış gibi yaptı. Gerçek para yerine kullanacakları düğmeleri sessizce tahtaya koydu.
Turunu bitiren Anette zarları Maxi'ye geçirdi. “Al. Şimdi sıra sende.”
Maxi, kartlarını dikkatlice inceledikten sonra zarları atmadan önce birkaç düğme daha attı. Birkaç tur sonra, oyunun beklentilerinden çok farklı bir şekilde sonuçlandığı ortaya çıktı. Düğmeler Anette'in önünde yığılıyordu.
Hem Maxi hem de Royald hayalet gibi solgundu. Bir dakika önce elini güvenle ortaya koyan Royald, Anette'in elinin bir kez daha onunkini alt etmesiyle öfkeden kuduruyordu.
“Sen—! Daha önce hiç oynamadığını söylememiş miydin?! Bu bizi kandırmak için bir yalan mıydı?”
Kazandıklarını toplayan Anette, “Asla yalan söylemedim,” dedi düz bir sesle. Royald'a öfkeyle tepeden tırnağa baktı. “Bu, bu konuda iyi olduğumdan değil, siz ikinizin berbat olmanızdan kaynaklanıyor. Max, anlayabiliyorum ama sen? Yanında her zaman zar taşıdığı söylenen biri için bu kadar korkunç olmana gerek yok.”
Geoffrey kahkahayı ikiye katlayarak, “Sürekli bir kumarbaz olabilir ama pek de kazanan biri değil,” diye açıkladı. “Şansı o kadar kötü ki Undaim ve Sigrew'un büyücüleri ona Cüzdan diyor.”
Bu Royald için bile bir aydınlanma gibi görünüyordu; yüzü pancar rengine büründü ve omuzları öfkeden sarsıldı. Ancak durumu ondan daha kötü olan kişi Maxi'ydi. Anlayamadığı bir nedenden dolayı rakipleri onun elini her turda biliyor gibiydi. O kadar kötüydü ki neredeyse sihirli bir faul yapıldığından şüpheleniyordu.
Maxi dudaklarını kemirerek gözlerini kartlarından oyun tahtasına çevirdi. Onları sıkıca kapatıp zarları attığında, etrafında dehşet çığlıkları yükseldi. Yavaşça bir gözünü açtı ve Royald'ın neşeyle çığlık attığını ve kazançlarını topladığını gördü.
Belli ki sinirlenen Anette dilini şaklattı. “Daha iyisini yapmaya çalış Max. Royald'ın gitmesini gerçekten istiyorum. Bu aşağılık salağın biraz acı çekmesini görmeliyim.”
Bunu duyan Nevin, mangalın yanında bira yudumlarken başını iki yana salladı. “Şahsen, Maximilian'ın gitmesini tercih ederim. Birlikte çalışmamız gerekeceğinden, işe yarar birinin gitmesini tercih ederim.”
“Duydun mu, Sludge? Nevin Usta bu görev için yeteneklerinizi isterken kazanmaya mı çalışmanız gerekiyor? Kıdemli büyücüleri hayal kırıklığına uğratmamalısınız! Zaten kaybedeceğiniz de belli. Neden yüzünü kurtarıp kabul etmiyorsun?
“B-Bırakın şu gevezeliği de, elinizdekini oynayın artık!” dedi Maxi sinirle ve zarları Royald'a fırlattı.
Miriam şimdiye kadar tek kelime etmeden izliyordu. Şakağını iç çekerek ovuşturdu. “Bu aptalca oyunu izleyerek değerli vaktimi boşa harcadığıma inanamıyorum.”
“Ha!” dedi Royald. “Destek büyüsünde işe yaramadığı için reddedilen tek gönüllü bunu söylüyor. Bu işe karışma, Miriam!”
Miriam'ın avucunda bir ateş topu canlandı. “Seni diri diri mi yakayım?”
Royald ona aldırış etmedi. Gökyüzüne baktı, elinde tuttuğu zarlarla içten bir dua etti ve zarları tahtaya fırlattı.
Maxi gözlerini kapattı ve yavaşça açtı. Royald rakamları ölçer ölçmez feryat etti ve kafasını yere çarptı. Anette gözlerini kısıp puanlarını hesaplarken bir parça kuru et yiyordu. Daha sonra tüm düğmeleri süpürdü.
Maxi de birkaçını kaybetmesine rağmen son sırayı almaktan kıl payı kurtuldu. Onunla Royald arasındaki fark çok azdı, bu da gidişatın her an değişebileceği anlamına geliyordu. Gözleri tahtayla kalan kartlar arasında gidip gelirken gergin bir şekilde tırnağını çiğniyordu.
O anda çadırın kapağı açıldı ve şövalyelerden birkaçı kafalarını içeriye uzattı.
“Lütfen araya girdiğim için beni mazur görün,” dedi her zamanki gibi nazik Elliot. “Kimin…” konusunda bir karara varıp varmadığınızı bilmek istedik.
Yerdeki oyun tahtasını görünce sustu.
Şaşkın ifadesini gören Geoffrey, “Üyelerin çoğu seçildi. Sonuncuyu bir oyunla belirleyeceğiz.” diye açıkladı.
“Kumar oynayarak mı?”
O zamana kadar Ulyseon, Elliot'ın omzunun üzerinden boynunu uzatmıştı. Çadıra doğru yürüdü, Maxi'nin az sayıdaki düğmesini görünce gözleri büyüdü. “Hanımefendi! Kaybediyorsunuz!”
“H-Hayır! Ben ikinciyim!”
“İki düğmeyle!” diye espri yaptı Royal. “Bunu kolayca tersine çevirebilirim.”
“Bir avuç embesil.”
Görünüşe göre bununla hiçbir ilgisi olmadığına karar veren Miriam, bir köşeye yerleşti ve üzerine bir battaniye örttü. Maxi, bahsini dikkatlice koyarken ona bir bakış bile atmadı. Elliot ve Ulyseon, yüzlerinde endişeyle elini kontrol etmek için sessizce arkadan yürüdüler.
Maxi ne düşündüklerini görmek için omzunun üzerinden baktı. İkisinin de esrarengiz ifadeleri vardı.
“B-ben… kartlarımda bir sorun mu var?” diye sordu endişeyle.
“Gerçekten o elle bu kadar çok mu bahis yapacaksınız hanımefendi?
Maxi bir kez daha kartlarına, ardından tahtaya baktı. Sorunun ne olduğunu anlayamıyordu. Elliot, müdahale etmesinin uygun olup olmadığından emin olamayarak çenesini okşadı. Karar vermiş gibi görünüyordu ve konuşmak üzereyken Royald'ın bağırması sözünü kesti.
'Karışma yok! Bu bizim işimiz! Herhangi bir dış etki affedilemez. Hile olarak sayılır!”
'Biz yabancı değiliz!' dedi Ulyseon hararetle. “Leydi Anatol'un Hanımına hizmet ederken nasıl yabancı olabiliriz ki?”
'Size birçok kez hatırlattığımız gibi, Maximilian Mage Kulesi'nin bir büyücüsü olarak burada. Sorumluluklarımızı tüm üyeler arasında eşit olarak dağıtıyoruz!”
Anette dilini şaklattı. “Her fırsatta görevlerinden kaçmaya çalışan biri için kesinlikle konuşabiliyorsun.”
Royald karşılık vermek için ağzını açtığında, çadır kapağı bir kez daha açıldı. Bu sefer içeri giren Riftan'dı.
“Bütün bunlar nedir?”
Çadırın üzerine anında buz gibi bir sessizlik çöktü. Yanlış bir şey yapmamış olmasına rağmen Maxi kendi içine kapandı. Onu dikkatle inceledi. Zırhını çoktan çıkarmış olduğundan, artık koyu lacivert bir tunik ve siyah ejder derisinden bir yelek üzerine ceketini giyiyordu. Uzun adımlarla onlara doğru yürüdü ve kaşlarını çatarak oyun tahtasının üzerine eğildi.
'Eğlence amaçlı oyun mu oynuyorsun?
Elliot ihtiyatlı bir açıklama yapmadan önce bir duraklama oldu. “Büyücüler izci grubuna katılacak son üyeyi seçme sürecinde.”
Riftan, bakışları Maxi'ye kaymadan önce başını çevirip Elliot'a baktı. 'Zar oyunuyla mı?”
Maxi, onun onaylamayan bakışıyla karşı karşıya kalınca beceriksizce başını salladı. Riftan ağzını bir şey haykıracakmış gibi kocaman açtı ve ardından elini ağzına götürdü. Bu, onu doğal bir kumarbaz olarak öven kişiden beklediği tepki değildi. Kalan azıcık özgüveni de hızla tükendi.
Riftan Nevin'e dönüp tehditkar bir şekilde, “Üyeler yüksek rütbeli büyücüler arasından seçilmemeli mi?” dedi.
'Çoğunluğun saha deneyimi yok, bu yüzden arama büyüsü konusunda yetkin büyücüleri seçmenin akıllıca olacağını düşündük. Gönüllülerden gerekli niteliklere sahip olanların gitmesine karar verildi ama pek fazla kişi istekli değildi…” Utangaç bir şekilde başının arkasını kaşıyan Nevin ekledi: “Bu yüzden kalan yeri adil bir yöntemle doldurmayı seçtik. .'
'Peki bu adil yöntem kumar mı?
“Adayların üzerinde anlaştığı şey bu, bu yüzden sorunu görmüyorum.”
Daha fazla itiraz edemeden Riftan dudaklarını birbirine bastırdı. Maxi, Royald'ın çadırı gergin bir şekilde taradığını fark etti.
“Hadi, bu son tur,” dedi Royald, zarları aceleyle Anette'e uzatarak.
'Eğer bahislerinizi yaptıysanız atın.'
Anette zarları kabul etmeden önce Riftan'a bir göz attı. Gerginleşen ortamda oyuna yeniden başladılar. Sırayla bahis koyarken Rıftan, avını gözlemleyen bir şahin gibi onları izliyordu.
,nlealvEuty ublena ot tik sessiz eprserus ayn legor Roylad seslendirdi onun yerlerini.oit “Mserta ffyrGeoe, sa eth ereree,f tousn'hld uyo yasak böyle bir şey
'Sorun ne?' diye sordu Riftan soğuk bir gülümsemeyle. “Biz sadece izliyoruz.”
'B-Bizi korkutmaya mı çalışıyorsun!' diye itiraz etti Royald, ama sesi giderek kısılıyordu.
Yardım için Geoffrey'e baktığında kıdemli büyücü bunu fark etmemiş gibi davrandı ve ilgisizce daha fazla kart dağıttı. “Yaygara yapmayı bırakın ve zarları atın.
Bu artık yorucu olmaya başladı.”
Destek eksikliğinden dolayı morali bozulan Royald, kartları zayıf bir şekilde kabul etti. Maxi elini dikkatlice değerlendirdi ve tahtaya iki düğme yerleştirdi. Aynı zamanda Royald yere bir kart koydu ve kalan düğmelerini kararlı bir bakışla topladı.
“Yaşamak ya da ölmek.”
Bununla birlikte, tüm düğmelerini tahtaya yerleştirdi. Maxi'nin gözleri şaşkınlıkla büyüdü.
Anette hemen kartlarını attı. 'Ben katlanacağım.
Royald, Maxi'ye meydan okurcasına baktı. “Peki ya sen? Katlanacak mısın yoksa devam mı edeceksin?
Maxi yutkundu. Eğer pas geçerse, elinde sadece dört düğme kalacaktı, Royald ise hem kendisinin hem de Anette'in bahsini kazanarak hemen birinciliği ele geçirecekti. Royald'ın bu cesaretinin sebebinin bu olduğundan emindi.
Başparmağını kemirerek gözlerini kapattı ve tüm düğmeleri tahtaya bastırdı. 'Çok iyi. Ben de her şeye bahse gireceğim.”
Royald yüzünü buruşturdu. Bir saniye sonra sanki kendini toparlamak istermiş gibi kararlı bir şekilde şöyle dedi: “Çok iyi. O halde bir kart aç.”
Maxi en yüksek değere sahip olanı seçip onun önüne koydu. Royald inleyerek kendininkini takip etti.
Maxi'nin yüzü aydınlandı. Her iki kartının da toplamı on dörde çıktı ve üç zarın bundan daha büyük bir sayıya gelme şansı düşüktü.
'Yüzünüzdeki o sırıtışı silin. Şans oyunlarının korkutucu yanı, nasıl biteceklerini tahmin etmenin imkansız olmasıdır.'
“S-Saçmalamayı kes de fırlat artık!” diye haykırdı Maxi zaferle.
Royald, Maxi'nin arkasında bir nöbetçi gibi konumlanmış olan Riftan'ı görüş alanından engellemek istercesine başını bir yana eğdi. Hararetle dua etmeye başladı.
Geoffrey kahkahalarla gülerken, “Tapınak Şövalyeleri'nin bir büyücünün bu kadar içten dua ettiğini görememesi ne yazık,” dedi.
Nevin başını iki yana sallayarak, “Bunun onların bizim hakkımızdaki izlenimini daha da kötüleştireceğini düşünüyorum,” dedi.
Royald uzun süren duasını bitirdi ve zarları attı. Üç küp matın üzerinde takırdamadan önce bir yay çizerek uçtu. Durduklarında çadırdan dehşet dolu çığlıklar yükseldi. Royald sevinçten çığlık atarak ayağa fırlamadan önce yumruklarıyla gözlerini ovuşturdu.
“Ben kazandım! Masaları çevirdim!”
Maxi zarlara inanamayarak baktı. Kaç kez kontrol ederse etsin, ona bakan sayılar altı, altı ve beşti.
“B-bu olamaz!”
'Bu Allah'ın isteğidir!'
Zafer sarhoşu Royald, şövalyelerin öldürücü bakışlarına rağmen kıs kıs gülmeyi bırakamadı.
'İyi yolculuklar, Sludge! Hızlı dönüşünüz için burada dua edeceğim!'
Ulyeon ona doğru eğilerek neredeyse uğursuz bir fısıltıyla şunları söyledi: “Leydim, eğer isterseniz ondan gizlice kurtulabilirim ve bunu bir kaza gibi gösterebilirim.'
Yıkılmış bir halde, Maxi zarlara bakmaya devam etti. Riftan alnını tutarak arkasında durdu. Ona kasvetli bir şekilde baktı, sonra iç çekerek çadırdan çıktı. Maxi'nin omuzları çöktü.
'Zaten gidecektik, bu yüzden lütfen endişelenme, diye teselli etti leydim Elliot. “Bu öngörmediğimiz bir durum değildi.”
Sözleri ve nazik gülümsemesi Maxi'nin kalbini bir hançer gibi deldi. Gözyaşlarına yakın, başını zayıfça eğdi.
Ertesi gün grup vakit kaybetmeden yola çıkmak için hazırlandı. Büyücüler kristal modele dayalı bir harita çizerken şövalyeler yiyecek ve ekipmanı paketliyorlardı. Görev tehlikeli olduğundan Kuahel Leon onlarla gitmeyi tercih etti. ve şiddetli müzakerelerin ardından Rıftan ve iki astının da gelmelerine izin verildi.
Yorum