Meşe Ağacının Altında Novel
287 Bölüm 48
Maxi kanının donduğunu hissetti. İki eli mermer masanın üzerinde duran Riftan, gözlerinde kalpsiz bir parıltıyla uzun süre kristal modele baktı. İfadesi, kafasının içinde dönen kaleyi ele geçirmenin yüzlerce farklı stratejisine işaret ediyordu.
Maxi, “Sanırım… bu başka bir savaş anlamına geliyor,” diye mırıldandı.
Riftan başını hızla kaldırdı. Kristal yüzeyden yansıyan ışık, yontulmuş yüzünü kasvetli bir gölgeye dönüştürdü.
“Evet,” diye isteksizce onayladı.
Maxi derin bir nefes aldı ve ardından nefes verdi. Böyle bir olasılığa hazırlıklı olmasına rağmen, önünde beliren zorlukları düşünmek kalbini korkuyla doldurdu. Kristale ürkeklikle bakarken, onun elini omzunda hissetti.
“Ama bu sefer işgalci biziz. Canavarlar korkudan titriyor olmalı, biz değil.”
Modele dönmeden önce ona sessiz bir güvenceyle sakince baktı. Gözleri soğuk bir şekilde parlıyordu ve uzun, kalın kirpikleri sanki onları gizlemek istermiş gibi biraz sarkıyordu. Bir süre sessizliğini koruduktan sonra kolunu onun omuzlarına doladı ve onları girişe doğru yürüttü.
“Artık gitmeliyiz. Kar fırtınası daha da kötüleşmeden partinin geri kalanıyla buluşmalıyız.”
Maxi sanki sağlam formundan güç alıyormuş gibi ona yaslandı ve kendisinin götürülmesine izin verdi. Dışarıda her şey mavimsi bir karanlığa bürünmüştü. Tek boynuzlu atlar iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Etrafına baktığında Rıftan onu sürüklemeye başladı.
Gökyüzüne ciddi bir şekilde baktı. “Tekrar lanet olası bir kar hapishanesine kapatılmak istemiyorsan, acele etmeliyiz.”
Maxi'nin yüzü kızardı. Açlık ve belirsizlik hariç, mağaranın içindeki izolasyonlarını umursamamıştı. Bu arada, Riftan için açıkça yürek parçalayıcı bir deneyim olmuştu. Karda ilerlerken ve onun peşinden yürürken, Maxi surat asık bir şekilde onun sırtına baktı.
Neyse ki Elliot, Ruth ve dört Tapınak Şövalyesi ile akşam karanlığından önce yeniden bir araya gelmeyi başardılar. Onları gördüğünde Elliot'un yüzünde gözle görülür bir rahatlama oluştu.
“Tanrıya şükür! Hayatımda hiç bu kadar endişelenmemiştim.” Fenrir Scans
Rıftan kısaca, “Dualarınızı saklayın,” dedi. Etrafına baktı. “Kardan korunacak bir yer bulmalıyız.”
Ruth soğuktan titreyerek duruyordu, burnunun ucu kıpkırmızıydı.
“Bize hayatımızın korkusunu yaşattıktan sonra söyleyebileceğin tek şey bu mu?!” diye neredeyse çığlık attı.
Büyücüyü tamamen görmezden gelen Riftan, kolunu Maxi'ye doladı ve onları uzaklaştırdı.
“Oraya çadırlarımızı kurduk,” dedi bir Tapınak Şövalyesi.
Sesi tanıyan Maxi irkildi ve yukarı baktı. Kuahel Leon'un kendine özgü yeşil gözleri alçaltılmış başlığının altından dışarı bakıyordu. Tapınak Şövalyeleri komutanı onları aramak için bizzat uçurumdan mı inmişti? Şaşırmıştı.
Riftan ve Maxi'ye kayıtsızlıkla baktıktan sonra, Tapınak Şövalyesi döndü ve başıyla onu takip etmesini işaret etti. “İkinizden hiçbiri iyileşmeye ihtiyaç duymuyor gibi göründüğünden, devam etsek iyi olur.”
Grup, kaya yüzünün kenarını takip ederek karda aceleyle ilerledi. Kısa süre sonra, büyük bir kayanın arkasında iki çadır belirdi. Derme çatma kampın önünde gergin bir şekilde volta atan Royald, onları görünce aceleyle yanlarına gitti.
“Güvendesin! Oh, şükürler olsun!” Büyücü elini yüzünde gezdirdi ve yere yığıldı. “İçimi kemiren suçluluk duygusunu hayal bile edemezsin.”
“Kenara çekilin.”
Royald'ın arkasında beliren Anette, sanki bir baş belasıymış gibi adamı savuşturdu. Maxi'yi baştan aşağı süzdü.
“Siz ikiniz neredeydiniz? Miriam bize mektubunuzu gösterdi, ama gelmediğinizde bir şey olduğundan korktuk.”
“B-buraya gelirken bir şey keşfettik… Araştırmaya gittiğimiz için geç kaldık.”
“Araştıralım mı?” diye sordu Anette, kaşını kaldırarak.
Tam o sırada, Maxi'nin arkasından yürüyen Riftan oldukça soğuk bir şekilde araya girdi, “Sohbetinize daha sonra devam edebilirsiniz. İkimiz de önce dinlenmek istiyoruz.”
Anette kaşlarını çattı ama yavaşça başını salladı. “Eminim günlerdir doğru düzgün yemek yememişsindir. İçeri gir ve bir ısırık al. Arama ekibinin geri kalanıyla iletişime geçmem gerekiyor.”
Daveti hemen kabul eden Maxi aceleyle çadıra girdi. İçerideki cızırdayan mangala yaklaştığında kendini tükenmiş hissetti. Pelerinini çıkararak yorgunluktan sıcaklığın önünde yere çöktü.
Rıftan hemen arkasındaydı ve onun derin iç çekişini duydu. Yanına yerleşmeden önce ıslak paltosunu çıkarmasına yardım etti. Yere yayılan uzuvları ve iri gövdesiyle esnek bir kaplan izlenimi veriyordu. Yakınlarda duran katlanmış bir battaniyeyi yakaladı, onu gevşek vücudunun üzerine örttü ve onu kendine çekti. Üzerinden dalgalar halinde yoğun bir rahatlama gelmiş gibiydi.
Ancak o zaman, onun bunca zamandır gergin olduğunu, başına kötü bir kader gelebileceğinden endişe ettiğini fark etti. Başını dikkatlice onun omzuna yasladı ve eklemlerini çözen, buz gibi vücuduna yayılan sıcaklığın tadını çıkardı. Koluna sarılarak yavaşça gözlerini kapattı.
***
Arama ekibinde on altı kişi vardı; on şövalye ve altı büyücü — Ruth, Anette, Royald, Miriam ve rüzgar büyücüleri Nevin ve Geoffrey. Tipi diner dinmez uçurumdan aşağı inmişlerdi. Belki de tüm bu endişelerden dolayıydı ama büyücüler bitkin görünüyordu.
Miriam karla kaplı çadırlara döndüğünde, perileri bir sandığın içine iterken Maxi'ye saldırdı. “Sebep olduğun bunca belaya bak. Sanki kalıntıları araştırmak yeterince zor değilmiş gibi.”
Maxi uykusundan uyanmıştı ve ateşin yanında yemeğini yiyordu. Büyücüye öfkeyle baktı. “Sanmıyorum.. keşfettiğim şeyi duyduktan sonra uzun süre bu fikirde olacaksınız”
Miriam homurdandı ve ateşin yanına oturdu. Kendini bir battaniyeye sardı ve söyleyecek başka bir şeyi olmadığını göstermek için gözlerini kapattı. Neredeyse ölmek üzere olan bir takım arkadaşına karşı fazla duyarsız mı davranıyordu?
Maxi'nin incinmiş ifadesini gören Royald sessizce onu teselli etmeye çalıştı. “Seni fazla üzmesine izin verme. Şu an bilmiyorsun ama seni bulmak için en çok o çalıştı. Tabii ki, bunun nedeninin, kayıpların morali etkilemesini istemediğini ve tanıdığı birinin ölmesinin oldukça tatsız olacağını iddia etti.” Maxi konuyu değiştirmeden önce kaşlarını çatarak Miriam'a dik dik baktı. “G-gizli odanın altındaki kat golemler harekete geçtikten sonra çökmüş müydü, ama ciddi bir yaralanma olmadı. Azgın heykellerin geri kalanını da yok ettik.”
Rahatlamış görünen Maxi yemeğini bitirdi ve kısa süre sonra çadırdan çıktı.
Hala kar yağıyor olmasına rağmen, vx?nd önemli ölçüde sakinleşmişti. Garrow, bir merdivenin üzerinde, Riftan'ı ararken onu gördü. Çadırın ağırlığı altında çökmesini önlemek için karı temizliyordu. Aşağı atladı ve koşarak geldi.
“Hanımefendi, siz zaten uyanıksınız. Nasıl hissediyorsun?”
“F-Tamam, teşekkür ederim. Başlangıçta yaralanmadım.
Maxi fikrini kanıtlamak için kolunu büktü. Morlukların hepsi gittiğine göre biri onu uyurken iyileştirmiş olmalı.
“Ben gayet iyiyim,” diye devam etti. “Söyle… Riftan'ın nerede olduğunu biliyor musun? Uyandığımdan beri onu görmedim.”
“Sir Riftan, Sir Kuahel ile konuşuyor.” Eldivenlerinden karı silkeleyen Garrow, aniden endişelenmeye başladı. Keşfinizi duydum. Artık harabeleri taramak için bir nedenimiz kalmadığından, kar durur durmaz şövalyelerin geri kalanı da bize katılacak.”
“A-Canavar şehrine hemen saldırı mı başlatacağız?”
Şaşkınlığını görünce dudaklarında küçük bir gülümseme oluştu. “Rahat olun hanımım, bir plan olmadan asla aceleyle bir saldırı yapmayız. İlk olarak, savaşa resmen hazırlanabilmemiz için yeterli bilgi toplamalı ve Yedi Krallık Konseyi'nin onayını almalıyız.”
Maxi'nin yüzünde karışık duygular belirdi. Savaşın şimdi çıkmayacağını duyduğunda rahatlasa da, GarroW'un ifadesi başka bir koalisyon ordusunun toplanacağı anlamına geliyordu. Önceki çatışmayı hatırladığında kaşlarını çattı. Her şeyden önce, Balto'dan gelen vahşi ve kaba şövalyelerin anıları onun kuşkularını doldurdu.
Koalisyonun bu kez işbirliği yapıp yapamayacağını sessizce sorgularken Garrow'un endişeli sesi düşüncelerini böldü.
“Solgun görünüyorsunuz leydim. Bence biraz dinlensen iyi olur.”
Genç şövalyenin ağabey gibi ilgisinden hoşlanan Maxi usulca güldü. “Gerçekten iyiyim. Sebep olduğum onca endişeden dolayı kendimi çok kötü hissediyorum... ama yanımda Rıftan varken emin ellerdeydim.”
Sanki sözlerinin gerçekliğini ölçer gibi yüzünü dikkatlice inceledikten sonra GarroW'un yüzünde bir gülümseme oluştu. “Lütfen onu gördüğünüzde bunu Uly'ye de söyleyin.
Seni duyduğunda kendinden geçmişti ve komutan uçurumdan düştü. Sör Hebaron onu kar fırtınasında arama yapmaktan vazgeçirmekte zorlandı.”
Ensesini ovuşturan Garrow içini çekti.
“Arama ekibine katılmak istedi ancak Sör Hebaron deneyim eksikliği nedeniyle bu talebi reddetti. Şu anda duman çıkarıyor. O adam üzgün olduğunda çok çabuk olabiliyor.”
Maxi gözlerini kırpıştırdı. Ulyeon'un göründüğünden daha saldırgan olabileceği izlenimine her zaman kapılmıştı, ancak Garrow'un onu resmettiği ölçüde değil. Çocuk nasıl davranmıştı? Garrow'a sorgulayıcı bir bakış attığında, genç şövalye alaycı bir şekilde gülümsedi ve konuyu değiştirdi.
“Her neyse, ikinizin de zarar görmemiş olmasına sevindim. Komutanın kendisi sizi kurtarmaya gitseydi iyi olacağınızı biliyordum… ama bu beni endişeden kurtarmadı.”
Maxi vicdanının acıdığını hissetti. Herkes kendi iyiliğiyle ilgilenirken o, Riftan'la yalnız vakit geçirmenin tadını çıkarıyordu. Diğerleri gerçeği bilselerdi hiç şüphesiz çileden çıkarlardı. Bu düşünce kendisini suçlu hissetmesine neden oldu. Garrow'la yollarını ayırırken çok güldü, sonra çadırına geri döndü.
Kar birkaç saat sonra aniden durdu. Miriam derhal perileri uçurumun yukarısına gönderdi ve onlar da kısa sürede bir cevapla geri döndüler. Kalan büyücülerin ve şövalyelerin bir kısmı onlara katılacaktı.
Pratik olarak konuşursak, yaklaşık yüz seksen kişiyi, iki yüz atı ve onların tüm erzaklarını ve yakacak odunlarını uçurumdan aşağı indirmek zor olurdu. Üstelik bölgedeki mana konsantrasyonu düşük olduğundan büyücülerin normalden iki veya üç kat daha fazla mana kullanması gerekiyordu. Uzun uzun düşündükten sonra, keşif ekibinin yalnızca üçte birinin yeni ortaya çıkarılan tapınağı incelemesine karar verdiler. Geri kalanlar onları orada bekleyecekti.
Royald ateşin yanında oturmuş büyücülerin işaretini bekliyordu. Yüzü aydınlandı. “Burada kesinlikle herkese ihtiyacımız olmayacak. Eğer keşfettiğin şey gerçekten canavar üssünün haritasıysa bu, görevimizi başardığımız anlamına gelir. Eve dönmekte özgürüz.”
Miriam ona zavallı bir böcekmiş gibi baktı. “Durumun ciddiyetini gerçekten kavrayamıyor musunuz? Az önce kara büyücülerin gerçek bir canavarlar ülkesi kurduklarını öğrendik! ve siz burada, görevimizi yerine getirdiğimizi iddia ederek neşeyle ellerinizin tozunu alıyorsunuz!”
Royald onun azarlamasından etkilenmemiş gibi görünüyordu. “Tapınak Şövalyeleri komutanını dinlemiyor muydun? Koalisyon ordusu kurulduğunda deneyimli büyücüler gönderilecek. Ayrıca, bize sadece Tapınak Şövalyeleri'nin canavar üssünü bulmasına yardımcı olmak için harabeleri araştırma görevi verildi.”
Şövalyelerin yakınlarda ateş yaktığını fark ettiğinde irkildi ve sesini alçalttı. senin gibi değilim Boş yere kendimi tehlikeye atmak gibi bir niyetim yok. Eğer uğruna geldiğimiz şeyi başardıysak, bu işin sonudur.”
“Aslında tam olarak öyle değil.”
Bir kucak dolusu yakacak odunla geri dönen Anette, onların yanına çöktü. “Açıkçası canavar üssünü henüz bulamadık. Max'in bulduğu modelin bu canavarlar şehrini işaret edip etmediğinden oraya ulaşana kadar emin olamayız..”
Yorum