Meşe Ağacının Altında Novel
279 Bölüm 40
Rıftan, dumanı tüten yeşim suyunun küçük bir kanaldan taş evlerin her birine sızdığı rezervuarı inceledi.
Sanki bir sonuca varmış gibi başını salladı. “Bu kadar ıssız bir yerde hayatta kalmalarını mümkün kılan şey muhtemelen bu doğal ısı kaynağı.”
“Nasıl sıcak tuttuklarını anlıyorum ama… peki ya yemek?” Ulyeon başını yana eğerek sordu.
“Böylesine çorak bir arazide canavarlardan başka ne avlayabilirler ki?” dedi Rıftan alaycı bir şekilde.
Maxi omuzlarını kamburlaştırdı. Canavar kanı veya eti tüketimi Reform Kilisesi tarafından bile iğrenç bir günah olarak görülüyordu. Maxi endişeyle Kuahel'in duygusuz yüzünü inceledi. Tapınak Şövalyesi, Riftan'ı duymamış gibi davrandı ve sakince atını Calto'ya doğru yönlendirdi.
Kuahel başını sallayarak, “Önce araştırmanızı istediğimiz belirli bir yer var” dedi.
Tapınak Şövalyesini takip ederken büyücülerin gözleri merakla parlıyordu. Maxi, parıldayan, sisle örtülü harabeleri inceleyerek Rem'in peşinden gitti. Aşınmaya uğrayan molozlar yere saçılmıştı ve taş duvar kalıntıları rezervuarı çevreliyordu. Taş binaların çoğunun, Antik Devletler zamanında görülen mimari tarza benzer şekilde, taş ve kilden duvarlı düz çatıları vardı.
Yaklaşık on taş yapıyı geçtiklerinde Kuahel bineğini durdurdu. “Buradan.”
Maxi yüzünü öne doğru çevirdi. Yüksek bir kaya duvarının önünde durmuşlardı. Yarıktaki geniş, kemerli girişi çevreleyen iki sütun duruyordu.
Kuahel atından indi ve kasvetli iç mekanı aydınlattı. “İçeride, bir karınca yuvası gibi karmaşık bir şekilde birbirine bağlanmış düzinelerce oda bulacaksınız. Her odada büyülü bir cihaz gibi görünen bir şey ve eski metinlerden oluşan bir duvar resmi bulunuyor. Güçlü büyüyle mühürlenmiş olanlara giremedik ama onlardan tespit ettiğimiz son derece doğal olmayan mana akışı, onların içinde de büyülü cihazların bulunduğunu gösteriyor.”
“Nereden başlamamızı istersiniz?”
“Lütfen beni takip edin.”
Kuahel'in çağrısı üzerine Tapınak Şövalyeleri meşaleleri yaktı ve onları mağara duvarlarına sabitledi. Maxi atından indi ve dikkatlice içeri baktı. Tavan dışarıdan göründüğünden daha yüksekti ve çevresini kaplayan çok sayıda taş sütun sayesinde devasa alan sağlam görünüyordu. Burada yaşayan kara büyücüler arasında yetenekli bir duvarcının olduğuna hiç şüphe yoktu.
Maxi şaşkınlıkla giriş sütunlarından birini incelerken birisi omzunu tuttu. Arkasını döndü.
Rıftan onun haberi olmadan arkasından yürümüştü. Kemeri sert bir ifadeyle inceledi, sonra onu geri çekti ve uzun adımlarla içeri girdi.
“Önce bölgeyi temizlememiz lazım” dedi.
“Onlara ben de dahil olmak üzere düzinelerce paladin eşlik edecek. Bu kadar dikkatli olmaya gerek yok,” dedi Kuahel düz bir sesle, sinirlenmiş görünüyordu. “Gerçekten kendinize yapacak bir şey bulamıyorsanız, içeri hiçbir şeyin girmediğinden emin olmak için burada nöbet tutabilirsiniz.”
“Ne olabileceğine dair hiçbir fikrimiz yokken bunu sana ve adamlarına bırakmamı istiyorsun…”
Kuahel buz gibi bir sesle, “Bir yanlış anlaşılma olmuş gibi görünüyor” dedi. “Aramıza katılmanıza gönülsüzce izin vermiş olabilirim ama bu soruşturmanın komutanı benim. Bu, bu konuda hiçbir söz hakkın olmadığı anlamına geliyor.”
Riftan'ın yüzü tehlikeli bir şekilde hareketsizleşti. Kılıçlarını sallayabileceklerinden endişelenen Maxi, gerilimin kaynama noktasına ulaştığını hissederek yutkundu.
Calto derin bir iç çekti. “İkiniz de lütfen durun. Kilise soruşturma sırasında bizi güvende tutacağına söz verdi ve biz de onlara inandığımız için bu tehlikeli yolculuğa çıkmayı kabul ettik. Ama yine de kendinize bir bakın. Bizi korumak için birlikte çalışması gereken insanlar birbirlerinin boğazına sarılmışken güvenliğimizden nasıl emin olabiliriz?”
Yaşlı adamın azarlaması üzerine Kuahel'in kayıtsız maskesi yerine oturdu ve üzerlerine gergin bir sessizlik çöktü. Maxi endişeyle üç adamı inceledi. Tam o sırada Ruth büyücülerin arasından geçerek kendini iki komutanın arasına yerleştirdi.
“Efendi Calto haklı. Bu çorak topraklarda bölünmemizden iyi bir şey çıkmayacak.”
Calto yeğenine hançerler fırlattı ve sessizce onu müdahale etmenin onun görevi olmadığı konusunda uyardı.
Yaşlıyı görmezden gelen Ruth sakin bir şekilde devam etti: “İkiniz de iç çekişmenin nasıl yok edildiğini iyi bilmelisiniz. Enerjimizi bu anlamsız güç mücadelesine harcamayalım ve uzlaşmayı hedefleyelim. Tapınak Şövalyeleri düzene aşina olduğundan, aramayı onların yönetmesi doğru olur. Karşılığında Tapınak Şövalyeleri birkaç Remdragon Şövalyesinin katılmasına izin vermeli. Herhangi bir şövalyenin bu çözüme karşı çıkması için hiçbir neden göremiyorum.”
Kuahel'in kaşlarının arasında hafif bir kırışıklık oluştu. Tartışmaktan yorulmuş gibi görünüyordu, başını sallayarak onayladı. “İstediğini yap.”
Tapınak Şövalyesi komutanı daha sonra topuklarının üzerinde döndü ve kemerli girişe doğru ilerledi. Şu ana kadar sessiz seyirciler olan büyücüler de onu takip etti.
Maxi, tereddütle içeri girerken Riftan'ın yüzünü aradı. Her ne kadar mutsuz olsa da gönülsüzce adamlarına ıssız köyü keşfetmelerini emretti, ardından Ulyeon ve diğer birkaç şövalyeyle birlikte mağaraya girdi. Maxi rahat bir nefes alarak büyücülerin peşinden koştu.
Kalıntılar hayal ettiklerinden daha geniş bir alanı kapsıyordu. Uzun bir koridordan geçtikten sonra kendilerini yüzlerce kişinin rahatça sığabileceği geniş, dairesel bir salonda buldular. Salonun karşı ucunda sekiz geçiş yolu girişi yer alıyordu. Kuahel katlanmış bir harita çıkardı ve açtı.
“Bu her geçidin sonundaki odaların haritası. Lütfen soruşturmanız sırasında buna başvurun.
“Siyahla işaretlenmiş bu odalar nedir?”
“Bunlar giremediğimiz mühürlü odalar.”
“Onlarla başlayacağız.”
Elena, “Önce duvar resimlerinde ne yazdığını görmek istiyoruz” dedi.
Farklı odaları araştırmak için daha küçük gruplara ayrıldılar. Maxi ve Anette'e, içinde sihirli bir cihaz bulunan bir cihazı incelemekle görev verildi. Ulyeon, Riftan ve şövalye vinther onlara eşlik etti.
Onlar yürürken Anette Maxi'nin arkasına gizlice yaklaştı. Yakınına eğilip fısıldadı: “Kocanızla hâlâ barışmadınız mı?”
Riftan'ın duymuş olabileceğinden korkan Maxi kendini garip bir şekilde güldü.
“B-hiçbir sorun yok. Bizim için endişelenmenize gerek yok... o yüzden lütfen görevimize konsantre olun.”
Anette ağzını kapatmadan önce bir şeyler söylemeye gitti. Bunu takip eden tuhaf sessizlik sırasında on kevet (yaklaşık 3 metre) yüksekliğinde ve otuz kevet (yaklaşık 9 metre) genişliğinde uzanan bir odaya vardılar.
Kuahel küçük bir havalandırma deliğinin yanındaki meşaleyi sabitleyerek alanı aydınlattığında Riftan ve Ulyeon gizlenen canavarları aradı. Bu sırada Maxi ve Anette teftişe başladılar. Zemine ve tavana karmaşık rünler ve antik karakterler kazınmıştı. Ancak duvarlardan biri tamamen tuhaf, büyülü bir cihazla kaplıydı.
Yüzlerce kemikten oyulmuş geometrik şekiller bir duvar halısında iç içe geçmişti. Doğası gereği sihirli olduğu düşünülen taşlar, bazı çıkıntılı kemik parçalarının uçlarına gömülmüştü. Maxi aramaya orada başlamaya karar verdi.
Taşları inceledi ama manaları çoktan tükenmiş olduğundan onlardan herhangi bir büyü hissedemedi.
“Bunun neyden yapıldığını düşünüyorsun? Bunların yılan kemikleri olduğunu düşünmüyorum,” diye mırıldandı Anette parçaları incelerken.
Maxi parmaklarını tozlu yüzeyde gezdirerek kaşlarını çattı. “Yılan değilse… o zaman solucan ya da ejder kemiği olmalılar. Bir keresinde çok sayıda kişinin burada, kuzeyde yaşadığını okumuştum.”
“Bunlar basilisk kemikleri.”
Maxi ani ses karşısında başını çevirdi. Tekrar gizlice arkasına yaklaşan Rıftan, kar tanesi şeklindeki özenle oyulmuş bir kemiğe dokunmak için uzandı. Topaklaşmış tozu silkeledi ve uzun parmaklarını oymanın uzunluğu boyunca gezdirerek dokusunu hissetti.
“Yalnızca basilisk kemiği böyle bir parlaklık verir. Yine de Kızıl Ejder'in herhangi bir alt türünün kuzeyde bulunabileceğini bilmiyordum.”
“Hiç şahmeran avladınız mı Komutan?” Ulyeon heyecanla sordu.
Rıftan eldivenini tekrar taktı ve düz bir sesle şöyle dedi: “Geçmişte onlarla sık sık uğraşırdım. Canavarlar arasında en yüksek fiyatı onlar getiriyor.”
Anette hayranlıkla bakarken, “Ama basilisk kemiğinin çeliğe benzediğini duydum,” dedi. “Böyle bir detayı oymak olağanüstü bir beceri gerektirmiş olmalı.”
Her ne kadar antik kalıntılar Maxi'de aynı düzeyde hayranlık uyandırmasa da yine de ilgisini çekiyordu. Eldivenini çıkardı ve manasının bir kısmını taşlara aktararak büyülü cihazın iç işleyişini inceledi. Çok geçmeden yapının sınırlı bilgisine göre fazla karmaşık olduğunu fark etti. İfadesi sertleşti. Cihaz bir mağaranın derinliklerine yerleştirildiğinden, bunun bir silah olarak kullanıldığından şüpheliydi. Büyük olasılıkla savunma amacına ya da başka türde bir büyüye hizmet ediyordu.
Bir parça parşömen ve kömür bulmak için çantasını karıştırdı ve cihazın mana devresinin kaba taslağını çizmeye başladı. Anette'in sorusu odanın karşı tarafından yankılandı.
“Bir şey buldun mu?”
Maxi başını sallayarak, “Sadece bu cihaz… en az bir yüzyıldır kullanılmadı,” diye yanıtladı. “Mana devresi çoğunlukla tıkalı… bu yüzden tüm yapıyı anlamak zor.”
“Eh, yerleşimi tek başına amacının ipucunu veriyor.”
“Bu...?” dedi Maxi, Anette'e şaşkınlıkla bakarak.
“Bu büyük olasılıkla bir rekor. Mekanizma, binlerce kat daha karmaşık olsa da, ışığı depolayan ve yayan sihirli cihazlara benziyor.”
“Böylece eğer onu bir şekilde etkinleştirebilirsek, kara büyücülerin ne kaydettiğini öğrenebiliriz.”
Duvarı kaplayan yüzlerce birbirine kenetlenmiş kemik parçasına bakarken Maxi'nin gözleri heyecanla parladı.
Anette dilini şaklattı. “Bu şeyi tamir etmenin bir günden daha uzun süreceği kesin.”
Duvarlar boyunca bir gölge gibi dolaşan vinther aniden konuştu. “Benzer cihazlara sahip altı veya daha fazla oda var.”
Maxi ona şokla baktı ve Anette inledi.
“Bu keşif henüz bitmedi.”
Meşaleleri neredeyse bitene kadar cihazları incelediler, ardından Rıftan'ın ısrarı üzerine odayı terk etmek zorunda kaldılar. Mağaradan dışarı adım attıklarında şövalyelerin ve diğer büyücülerin akşam yemeği hazırladığını gördüler, kamp çoktan kurulmuştu.
Calto diğer büyücülerin bulgularını dinliyordu. Maxi'yi gördü ve ciddi sesiyle seslendi: “Bir şey öğrenebildin mi?”
Maxi ona mana devresi çizimini gösterdi ve odayı ona anlattı. Taslağı yakından inceledikten sonra Calto başıyla ona dinlenmesini işaret etti. Yorgun bir iç çekip arkasına baktı. Mağaranın içinde bir gölge gibi ona yakın duran Riftan çoktan Remdragon Şövalyeleri'ne katılmıştı. Şu anda Elliot'ın raporunu dinliyordu. Fenrir Scans
Maxi onun sert yüzüne gizlice baktıktan sonra akşam yemeğiyle birlikte ateşin yanına yerleşti. Sidina koşarak ona doğru geldiğinde boş midesini fırında sosis ve patatesle dolduruyordu.
“Max! Anette! Bil bakalım ne buldum!”
Maxi ağız dolusu patatesi çiğnedi, gözleri merakla parlıyordu.
Karşısındaki Anette kaşlarını çattı. “Büyük bir keşif mi yaptın?”
“Banyo! Bir banyo buldum!” Sidina ellerini çırparak bağırdı. “Şuradaki binanın içinde büyük bir kaplıca var!”
Kolunu rezervuarın yanındaki taş yapılara doğru fırlattı. Daha şaşırtıcı bir keşif bekleyen büyücüler ve şövalyeler, yemeklerine devam ederken moralleri bozuk görünüyordu. Sidina'nın heyecanına yakışan tek kişi Maxi'ydi. Ona göre keşif bundan daha büyük olamazdı.
Yolculuk boyunca eriyen kar ve havluyla yetinmesine rağmen, son zamanlarda dondurucu hava nedeniyle kendini eskisi kadar sık koruyamıyordu. Temiz kalmaktan vazgeçtikten sonra sıcak bir banyo fikri kulaklarına müzik gibi geliyordu.
Maxi kuru bir şekilde yutkunarak etrafına baktı. Ancak ne kadar baştan çıkarıcı olursa olsun, bu adamların yakınında çıplak soyunma fikrine hala karşı çıkıyordu. Büyücülerin ve şövalyelerin yüzlerini endişeyle araştırdı.
“Etrafa bir göz attım. Oldukça temizdi,” dedi Sidina hevesle, onu ikna etmeye çalışarak. “Sen de banyo yapmak için can atıyorsun, değil mi Max? Gelin, birlikte bir tane alalım!”
“Neden endişeleniyorsun? Gel, gel,” dedi Anette, hiç tereddüt etmeden çantasını alırken.
Günaha sonunda galip geldi. Maxi, yedek kıyafetleri ve kolunun altına sıkıştırdığı bir kalıp sabunla Sidina'yı takip etti.
Banyo beklediğinden daha iyi durumdaydı. Bina nispeten temizdi ve büyük, taş döşemeli küvet, küçük bir su yolundan sızan kaplıca suyuyla doluydu. Kadınlar hızla kirli elbiselerini çıkardılar. Kendini çenesine kadar suya batırırken Maxi'den mutlu bir iç çekiş çıktı.
“Ignisias'a (yaz mevsimine eşdeğer ateş mevsimi) kadar burada kalmamın bir sakıncası olmaz,” diye mırıldandı Sidina memnuniyetle. “Evimizde bile hiç bu kadar cömert banyo yapmamıştık.”
“Ama… canavar ordusunun ana üssünün yerini mümkün olan en kısa sürede bulamazsak başka bir savaş çıkabilir,” diye hatırlattı Maxi ona umutsuzca. “ve sanki yaza kadar bize yetecek sonsuz malzememiz varmış gibi değil.”
“Uh, seni ıslak battaniye.”
Sönmüş görünen Sidina ona su sıçrattı. Maxi yüzünü buruşturdu ve daha büyük bir su sıçratmayla karşılık verdi. Daha fazla şakalaşma ve gönüllerince banyo yaptıktan sonra, dışarı tırmanma fikri neredeyse acı vericiydi. Sonunda, bunaltıcı uyuşukluğu onu küvetten dışarı çıkmaya zorladı. Üşümeyi önlemek için aceleyle giysilerini giydi. Bu arada, Sidina ve Anette biraz daha kalmaya karar verdiler.
Maxi dışarı çıktığında kar yağdığını gördü. Rezervuar boyunca hızla geri dönerken ağzından buhar kokuları sızıyordu. Ateş taşının ölmek için o anı seçmesi nedeniyle soğukla savaşmasının hiçbir yolu yoktu. Titreyerek çadırını aramak için etrafına bakarken omuzlarına sıcak ve ağır bir şey düştü.
Etrafında döndü. Üzerinde yünlü bir tunik ve siyah bir paltodan başka bir şey olmayan Rıftan, üzerine kürklü bir pelerin sarıyordu.
Pelerinin kapüşonunu ıslak saçlarının üzerine çekerek, “Kadınlar oradaki evi almaya karar verdiler,” dedi sertçe.
Çenesini nispeten sağlam görünen küçük bir taş binaya doğru kaldırdı. Pelerini etrafına sararak onu eve götürmeye başladı.
Yürürken onun boş yüzünü inceledi. Saçları sanki banyo yapmış gibi hafif nemliydi. Yakınına sıkıştı ve hafifçe sabun ve misk kokan erkeksi kokusunu gizlice içine çekti. Birlikte yıkandıklarında böyle kokuyordu.
Anılar canlanırken kalbi acıyla çarpmaya başladı. Parmak uçları nemli saçlarının arasında gezdirme isteğiyle karıncalanıyordu. Ciğerlerini onun kokusuyla doldurmayı, pürüzsüz, gergin tenini okşamayı arzuluyordu. Ona yalvaran bir bakış attı ve onu yalnız kalabilecekleri bir yere götürmesi için yalvardı.
Ancak Riftan, ona Elena ve Miriam'ın dinlendikleri eve kadar eşlik etti ve tek bir iyi geceler kelimesi bile söylemeden şövalyelerin kışlasına doğru yola çıktı. Yüzü kürk pelerinin başlığının gölgesinde kalan Maxi, uzaklaşırken kızgın bir şekilde sırtına baktı.
Yorum