Bölüm 735: Presepe’nin Tazısı [2]

Bölüm 735: Presepe Madhound’u [2]

‘Bu son derece sıkıntılı bir durum.’

Ne kadar uzun süre oyalanırsam, sıcaklık da o kadar düşüyor gibiydi. Dudaklarımı yalarken soğuk artık cildimi keskin bir şekilde ısırıyor, keskin nişancının yerini tam olarak belirlemek için [Mana Sense]’i etkinleştirirken çevreme odaklanıyorum.

Ve yine de—

‘Hiçbir şey. Hiçbir şey hissedemiyorum. O dünyanın neresinde…?’

Sanki dünyadan tamamen kaybolmuş gibiydi. ‘Melankoni’ bile hiçbir şeyin izini süremedi.

Bu nasıl mümkün oldu?

Bu bir tür kemik becerisi miydi? Bir etki alanı…?

Daha da kötüsü sanki üzerime bir şey yapışmış ve konumum artık herkese açıkmış gibi hissettim.

‘Bu nasıl bir beceri? Bunu neden daha önce duymadım…? Başka bir kemik becerisi olmalı, en azından Terör Sıralaması’nda… Hatta belki Felaket.’

Bunun daha önce hissettiğim hiçbir şeye benzemeyen bir işaret olduğunu söyleyebilirim. Ne denediysem gitmedi.

Durum son derece sıkıntılıydı.

Ama sanki bu yeterli değilmiş gibi…

Swoosh! Swoosh—!

Karşımda duran ikizin de hesabını vermem gerekiyordu. Başa çıkması pek zor değildi ama ne zaman mesafeyi kapatmaya çalışsam, “görünmez” keskin nişancı beni aniden kesiyordu.

‘Odaklan. Odaklanın.’

Xiu! Xiu!

Gelen saldırıların arasından geçerek, keskin nişancının yerini tespit etmeye odaklandım. Şu anda ikizden çok daha baş belası olduğu ortaya çıkıyordu.

‘…Yanılmıyorsam bu Madhound olmalı ama bildiğim kadarıyla asla bu kadar güçlü olmaması gerekiyordu. Bir şeyler hiç mantıklı gelmiyor.’

Bu durumla ilgili bir şeyler bana kötü hissettirdi ama bunu düşünecek zamanım olmadı çünkü aceleyle geriye baktım ve bana doğru altın bir çizginin fırladığını gördüm. Hız o kadar hızlıydı ki son derece odaklanmam gerekiyordu.

Hızım arttıkça aklımda yeşil bir küre belirdi ve gelen saldırıdan kaçtım.

Oklar şaşırtıcı derecede hızlı olmasına rağmen onlara karşılık verilmesini gerçekten zorlaştıran şey, öngörülemeyen yörüngeleriydi. Sanki yoktan var olmuşlardı.

Tepki vermem için bana çok az zaman verdiler veya hiç zaman vermediler.

‘Nerede? Nerede? Nerede…?’

Çevremi tarayarak bir sonraki ok yaylımını tahmin etmeye çalıştım. Ama daha kendimi konumlandıramadan arkamdaki hava değişti ve ifadem alarmla gerildi.

“Kahretsin!”

Bana doğru hızla gelen saldırıyı engellemek için yeterli zamanım olmadı.

BANG—!

“Vay canına!”

Birkaç adım geriye doğru itilirken pembe bir küreyi zar zor hayalimde canlandırırken, göğsüme baskı yapan, beni ezmekle tehdit eden ezici bir ağırlık vardı.

Adımlarımın altındaki yer sarsıldı ve daha ayaklarıma basamadan omurgamdan aşağı bir ürperti yayıldı. Gelen saldırıları kesin bir hassasiyetle durdurmak için iki elimi kaldırdım, topraktan iplikler fırladı.

Havada buzlu bir sis yükseldi, beni soğuk havayla yıkadı ve görüşümü sıfırladı. Sisin çevreyle kaynaşmasıyla çevre sıcaklığı daha da düştü.

‘Etki alanı!’

Hareketlerimin yavaşlamaya başladığını hissederek paniğe kapıldım.

Swoosh!

Yukarıdan bir saldırı geldi.

Aceleyle kenara atladım, altın rengi bir çizgi yanımdan geçti.

“….!?”

Tam saldırıyı engellemeyi başardığım sırada, her biri farklı yönlerden gelen birkaç altın çizgi daha bana doğru uçtu.

‘Kahretsin!’

Yere bastırdım, [Bastırma Adımı]’nı etkinleştirdim ve kırmızı eller yerden çıkıp her oka saldırırken onları zar zor yavaşlatmayı başardım.

Hızlı!

Daha hızlı!

İkisinin her saldırısı her geçen saniye daha da hızlanıyordu!

Bang—!

Vücudumdaki mana hızla tükendi.

Nefes almam için bana hiç zaman verilmedi. Bir saldırıyı savunduğumda diğeri geliyordu. Sıcaklık da sürekli düştü, alanın etkisi her geçen saniye daha da güçleniyordu. Daha da kötüsü, [Mana Sense] aktifken, birçok figürün hızla konumuma yaklaştığını görebiliyordum.

Durum benim için giderek daha dezavantajlı hale geliyordu.

İşler bu hızla giderse kaybetmeye hazırdım.

Kaybetmeyi göze alamazdım. Bu şekilde değil.

‘Hızlı bir şekilde bir şeyler düşünmem gerekiyor.’

Sorunla başa çıkmanın bir yolunu ararken işe yarar bir şeyler arayarak bakışlarımı etrafa çevirdim.keskin nişancı. Ancak her geçen saniye önüme yeni bir saldırı getirdiğinde, net bir şekilde düşünmek neredeyse imkansız hale geliyordu.

Swoosh—!

“…Huerk!”

Zamanında kaçamadığım için ok omzuma çarptı ve kan fışkırdı.

‘Kahretsin!’

Acı beynimde hissedilirken ifadem hızla değişti.

Çok acıyordu ama sorun acı değildi. Sorun, saldırının tam olarak kemiğime isabet etmesi ve tüm kolumun uyuşmasına neden olmasıydı.

Nefesim durdukça hava daha da serinledi.

Etrafıma baktığımda etrafımdaki figürler birbirine son derece yakındı.

Durum çok vahimdi.

Ve bu kadar vahim bir durumda dişlerimi sıktım ve elimi gözüme bastırdım.

[Varoluşun Gözü]

O anda her şey durakladı.

İster keskin nişancının saldırısı ister ikizlerin saldırısı olsun, her şey aniden durma noktasına geldi. Yaklaşan rakamlar için de durum aynıydı.

“Öksürük!”

Zihnimde yeşil bir küre belirdiğinde bedenimdeki mana bir anda yarıya indi ve hızla uzaklaştım, alanı geçip çevreye karışarak hızla kaçtım.

“Öhöm! Öhö-!”

Tüm bu durum…

Bir şeyler yolunda gitmiyordu.

Kendimi toparlamak ve neler olduğunu daha iyi anlamak için biraz zamana ihtiyacım vardı. İşler bu hızla giderse kaybedecektim.

***

Çok geçmeden.

Hışırtı⁓ Hışırtı⁓

Çalıların arasından aynı anda birkaç figür ortaya çıktı, hepsi de kafa karışıklığıyla birbirine bakıyordu.

“Az önce ne oldu? O… nereye gitti?”

Uzun boylu bir figür sakin, sarsılmaz bir ifadeyle çevreyi incelerken yüzlerinde şaşkınlık belirdi.

Kaptan Albas eğilip parmağını yere bastırdıktan sonra sessizce başını salladı.

“Sanırım neler olup bittiğini az çok anlıyorum.”

Etrafına baktı.

Kendisini, iki ikizini ve başka bir figürü de sayarsak toplamda dört kişi vardı. Ayrıca giderek konumlarına yaklaşan Madhound’un varlığını da hissedebiliyordu. Dikkatini belli bir yöne çeviren Albas parmaklarını sıkıştırdı.

Normale dönmeden önce gözleri belli bir parıltıyla titreşti.

“…Hedefimiz bize onu unutturacak bir tür yetenek kullanmış olmalı. Onun kim olduğunu ve ne yaptığımızı unuttuğumu düşünürsek, onun yeteneğinin de bu olduğuna inanıyorum. Hepiniz aynı şeyi deneyimlediğinize göre bundan eminim.”

Sakin bir şekilde düşüncelerini dile getiren Albas, durumu analiz etti.

“Bu biraz beklenmedik bir durum ama böyle bir tekniğin çok yorucu olduğundan eminim. Çok fazla mana kullanmış olmalı ve ayrıca çok da yaralı. Eğer…”

“Peki? Sorun ne? Hadi ondan kurtulalım.”

Bir ağacın kalın dalına yaslanmış, ellerini gövdeye bastırmış, soğuk bakışları bölgeyi taramış siyah kapüşonlu bir figür ortaya çıktığında soğuk bir ses havayı deldi.

Onun varlığı altında hava fark edilir derecede gerginleşti.

“İşaretim hâlâ mevcut. Ne yaparsa yapsın kaçamayacak. Zaman kaybetmeyelim ve doğrudan onu yakalamayalım. Kolay bir öldürme olur.”

“Hayır, ondan çok uzakta.”

Albas başını salladı.

“İlk değişimde zirveye çıkmayı başardığımız doğru olsa da, öğrendiğim bilgilere göre bu hala onun gerçek yeteneklerinden çok uzak. Ayrıca henüz Duygusal Büyü’yü kullanmadı. Neden henüz kullanmadığından emin değilim ama bu konuda son derece temkinliyim. Önceden tartıştığımız plana sadık kalmayı tercih ederim.”

“Ve…? Kazanıyoruz. Plan anlamsız.”

Madhound başını eğdi, belirli bir yöne bakarken keskin bakışları kısıldı.

“Bekle!”

Albas’ın itirazına rağmen Madhound onun sözlerini görmezden geldi.

Elini uzattı ve havadaki mana, önünde saf enerjiden oluşan bir yay halinde birleşti. Diğer eliyle öne doğru uzandığında atmosfer yoğunlaştı, kirişi gererken sırtı da kasıldı.

Gözlerinin rengi tamamen değişirken görünmez bir film vücudunun altından uzanıyormuş gibi görünüyordu. Dünya onun bakışında değişiyor, görüşü her yöne genişliyor, çevresindeki en ufak değişiklikleri bile hissediyordu.

Ağacın yanında dururken başka bir figürün durduğu yere baktı.

Figür tek bir baş sallamayla elini kaldırdı. Sihirli bir çember oluştu.

Sonra—

SOOOOSH!

Altın bir ok havayı delip geçti ve doğrudan uzaktaki Julien’in vücuduna ateş etti.

Her ne kadar diduruşu dikkate değerdi, ok için hiçbir şey ifade etmiyordu. Aniden sihirli bir daire onu sardı ve bir anda gözden kayboldu; sadece Julien’in tam önünde belirdi, Julien bunu tam zamanında hissetmiş ve oradan kaybolmuştu.

“Tsk!”

Saldırının kaçırılması talihsizlikti.

Madhound’un gözleri keskinleşti. Tam onu ​​takip etmek üzereyken başka bir ses havada süzüldü.

“Kaptanı dinleyin, o haksız değil.”

Madhound neredeyse anında durdu. Başını eğdi, gözleri altındaki sakin figüre odaklandı. Kısa kahverengi saçları ve dar gözleriyle, etraflarındaki dünya sessizliğe bürünürken bile bir rahatlık duygusu yayıyordu.

Tembel bir şekilde ağaca yaslandı, gözleri sakin bir şekilde elindeki kitabın sayfalarını tarıyordu.

Onun varlığı altında Madhound bile ses çıkarmadı.

“Rakibi küçümsemek asla iyi bir şey değil. Tuzağa düşmüş olsalar bile. Bu görevin ne kadar önemli olduğunu düşünürsek, her şeyin yolunda gittiğinden emin olmalı ve mümkün olan en güvenli yönteme sadık kalmalıyız. Rakibimiz kesinlikle hafife alabileceğimiz biri değil. Benim yardımım olsa bile.”

Kimse tek kelime etmedi.

Buna Madhound’un ağaçtan aşağı atlaması ve elindeki yayın solması da dahildi.

Başka biri olsaydı dinlemezdi.

Ama bu adamdan önce…?

“Anlıyorum.”

Daha önceki meydan okuyan, soğuk tavrının aksine, şimdi çok daha yumuşak ve sakin görünüyordu.

Ayakları yere değdiğinde bakışları adamın elindeki kitaba kaydı, gözleri kitabın kapağına kazınan karmaşık rünleri takip etti ve kitaptan hafif bir parıltı yayılmaya başladı.

Adam sanki bakışlarını fark etmiş gibi başını kaldırdı ve bakışlarıyla buluştu.

“Endişelenme. Sana uyguladığım etkiler yine de bir süre daha devam edecek. Solmaları durumunda yeni bir tane yapabilirim. Endişelenmen gereken son şey bu. Aslında…” Duraklayan adamın bakışları belli bir yöne doğru kaydı. “Başka bir şey hakkında daha fazla endişelenmeliyiz.”

***

Bang—!

Devasa bir ayak yere çarptığında bir krater dünyayı oydu. Kraterin içinde gümüş zırhlara bürünmüş iki figür yatıyordu, vücutları yerde sarsılıyor, tamamen tepkisizdi.

Bir çift soğuk göz, seğiren figürlere baktı.

“….”

Çakıl ağaçlardan birinde sessizce oturuyordu, bakışları son derece soğuktu.

İki kişiyi aynı anda mağlup etmesine rağmen kedi hiç tatmin olmadı. Kedi, vasiyeti gereği gücünün büyük kısmını Julien’le paylaşıyordu. Bu bağlamda Pebble, iki kişiyi ancak Julien sayesinde yenmeyi başarmıştı.

Bu…

Onun gücü değildi.

Bu sadece ödünç alınmış bir güçtü.

Pebble bundan memnun değildi. Pebble, Owl-Mighty ve Wobbles gibi olmak istiyordu.

İstedi…

Onlarınkiyle aynı olduğunu kanıtlamak için.

Bu… o bir kedi değil, kudretli bir ejderhaydı.

Pebble yavaşça bakışlarını kaldırıp gökyüzüne baktı. Yukarıda asılı duran sarı güneşi zar zor perdeleyen bulutlarla noktalı, uçsuz bucaksız mavi alan.

“Ne kadar…?”

Pebble mırıldandı, gözleri hafif bir şaşkınlığa düştü.

“…Ona dokunabilmem ne kadar sürer?”