Bölüm 733: Ayinin Başlangıcı [3]

Bölüm 733: Ayinin Başlangıcı [3]

Ayinin ortamı bölgenin ormanıyken, ormanın hemen eteklerinde bir kalabalık oluşmuştu. Birkaç uzun platform kuruldu; bunların tümü etraflarında rünler parıldadıkça havada yükselerek izleyicilerin uzaktaki ormanı ve içindeki farklı alanları tasvir eden birkaç dönen projeksiyonu görmesine olanak tanıdı.

Ayin için seçilen alan oldukça genişti ve projeksiyonlar zar zor bu alanın çoğunu yakalamayı başardı.

Platformların altında bir sürü insan toplanmış, hepsi Ayinin başlamasını bekliyordu.

O anda birkaç kişi zaten platformlara oturmuş, merakla aşağıdaki ormana bakıyordu.

“Ne düşünüyorsun kardeşim…? Kimin kazanacağını düşünüyorsun?” Belli bir koltukta oturan siyah saçlı bir figür sordu; sarı gözleri güneşin altında parlarken gülümsemesi sıcaktı.

Konuşurken bakışları yanında oturan kadına doğru kaydı. Aoife, bir bacağını diğerinin üzerine atmış, uzun, dalgalı kızıl saçları omzunun üzerinden dökülerek zarif bir şekilde oturuyordu. Dengeli ve sakin tavrını vurgulayan canlı, resmi beyaz bir üniforma giyiyordu.

Sessizce oturdu, birkaç figürün toplandığı, zırhlarının sıcak güneşin altında parıldadığı orman girişine baktı.

Dirseğini sandalyesine dayayıp yanağını yumruğuna dayadı ve sonunda cevap vermeden önce dudaklarını büzdü.

“Pek emin değilim. Marquis ailesinden olanlar oldukça güçlü görünüyor. Birçoğunu tanıyorum.”

“Ben de öyle. Görünüşe göre Marki bu Ayin için hiçbir masraftan kaçınmamış.”

“…Evet.”

Her ne kadar Aoife’ın gözleri hafifçe kısılsa da ifadesini dikkatle korudu ve bunun ötesinde çok az şey açığa çıkardı. Gerçeği biliyordu. Bütün bunların nasıl da kardeşi tarafından kurgulanmış bir görüntü olduğunu ve Marki’nin çabasını gizlice finanse eden kişinin kendisi olduğunu.

‘Ama Julien’e aynı şeyi teklif etmedim değil. Beni okumaya bıraktı.’

Bunu düşünmek bile dişlerini gıcırdatmak istemesine neden oldu. O zamanlar ona attığı yumrukları düşünürken kendini zar zor tutuyordu.

Bu…

Bunu düşünmek bile tatmin ediciydi.

Ancak bununla birlikte

Aoife, aşağıdaki birkaç kişiye bakışlarını durdururken hâlâ biraz endişe duyuyordu.

Kaptan Albas’ın yanı sıra daha önce adını duyduğu birçok ünlü isim vardı. İnanılmaz senkronize saldırıları ve ekip çalışmasıyla ünlü Ronald’ın İkizleri ve bir zamanlar kendisini kışkırtan bir soylunun kellesini alarak tüm Hane halkını yok etmesine yol açan kötü şöhretli paralı asker Presepe’nin Madhound’u.

‘En son hatırladığımda Kraliyet Muhafızları onun peşindeydi. Kardeşimle bir anlaşma yapmış gibi görünüyor…’

Kadroya baktığında yenilmesi zor bir takım olduğunu görebiliyordu.

Endişelerini bir kenara bırakmak için elinden geleni yaptı ve bir süreliğine gerçekten sakin hissetti. Julien’i iyi tanıyordu ve onunla herhangi bir sorun yaşanmayacağına güveniyordu.

‘Leon, Kiera ve Evelyn’in de katılacağını duydum. Onların bu işin içinde olduğunu bilerek daha rahat uyuyabiliyorum.’

Aoife onların tüm yeteneklerinin çok iyi farkındaydı ve onlarla birçok kez kavga etmişti. Onlarla göze çarpan daha fazlasının olduğunu biliyordu.

Aoife koltuğunda arkasına yaslanmak üzereyken bakışları başka bir platforma takıldı ve gözleri birkaç tanıdık figür üzerinde durdu.

Tanıdık figürler…

Durun!

Aoife daha iyi görebilmek için gözlerini kısarak doğruldu. Bir şeyler gördüğünü sandı ama Aoife gözlerini kırpıştırırken Leon, Aoife ve Kiera’nın oturup rahata kavuşmalarını izledi.

Aynı zamanda sanki bakışlarını fark etmiş gibi hepsi ona el sallamadan önce ona doğru baktılar.

“….”

Aoife’ın dudakları sudan çıkmış bir balık gibi açılıp kapanarak aralandı. Durumu kavramakta zorlanıyordu.

Kardeşi de onları fark etmiş gibi araya girdi.

“Bunlar okul arkadaşların değil mi?”

“…Öyleler,” diye yanıtladı Aoife kaşlarını çatarak, sakin kalmaya çalışarak. ‘Doğru, benimle dalga geçiyor olabilirler. Onları iyi tanıyorum. Doğru, doğru… Özellikle Kiera ve Evelyn bunu bana kalp krizi yaşatmak için yapıyorlar.’

Ama sonra—

Bir figür sakin bir şekilde orman girişine yaklaşırken çevredeki tüm gürültü azaldı.

Julien, tamamen siyahlardan oluşan gösterişli bir takım elbise giymiş olarak yavaş ama istikrarlı adımlarla ilerliyordugümüş tokalar ve karmaşık ayrıntılarla vurgulanmıştır. Kalın, koyu renkli kürkle süslenmiş yüksek yakalı paltosu her adımda dalgalanıyor, ona heybetli ama zarif bir görünüm kazandırıyordu.

Bedene oturan pantolon ve eldivenlerle giydiği kıyafeti, şıklığı bir miktar kibirle harmanlıyordu. Omzunun üzerinden kürkün etrafına kıvrılmış küçük siyah bir kedi uzanıyordu, gözleri sanki uyuyormuş gibi kapalıydı.

Julien’in yürüyüşü düzdü, ifadesi sakindi ve her adımı anlamlıydı.

‘Asil’ kelimesinin vücut bulmuş hali gibi görünüyordu; lekesiz ve sıradan insanların ulaşamayacağı bir yerdeydi.

Bir anlığına gürültü azaldı.

Bütün gözler ona çevrilmişti.

Ama… Birkaç saniye sonra kendi bölgesinde duran tek kişinin kendisi olduğunu görünce, Aoife’ın kalbi batmaya başlayınca ortalık fısıltılarla patladı.

Bana söyleme…

Swoosh!

Bir anda çimenlerin arasından uzun beyaz saçlı ve genç yüz hatlarına sahip bir figür ortaya çıktı ve iki grubun arasına girdi. Sıcak bir şekilde gülümsedi, çekiciliği anında herkesin dikkatini çekti.

Yanındaki her iki tarafa da baktı. Gözleri Julien’e dikildiğinde ifadesi tuhaf bir şekilde değişti. Daha sonra ona bir şey sormadan önce Julien’in arkasına baktı. Seyirciler konuşmalarını anlamaya çalıştı ama kulak misafiri olamayacak kadar uzaktaydılar.

Bununla birlikte, Orson’un yüzündeki hafif ama belirgin değişiklik, onlara neler olduğunu anlatmaya yetti.

İzleyicilere bakmadan önce kendini toparlaması birkaç saniye sürdü.

“…Her iki taraf da hazırlandı. Ayine katılan herkes hazır bulunan kişiler olacak!”

Bum—!

Elleri saçlarını sıkıca tutmak için yavaşça kalkarken Aoife’ın zihninde bir patlama yankılanmış gibi hissetti.

‘Hayır, hayır, hayır, hayır, hayır…’

Aoife, Julien’e bakarken sessizce küfretti.

O…

Kendi saçını yolmaya tehlikeli derecede yakındı.

Bu… O çılgın!

***

Her yer kaos içindeydi.

Fısıltılardan umutsuzluk çığlıklarına kadar, odak noktasında durduğum için kaosu görmezden gelmek zordu.

‘Bazıları bana bahse girmiş gibi görünüyor.’

Kendime bahse girmeyi unuttuğum için neredeyse kendime tokat atmak istiyordum.

Ama yine de…

Benim bile kendime o kadar güvenim yoktu, bu yüzden belki de bahse girmemem en iyisiydi.

“Hepiniz sakin olun. Durumu açıklayayım.”

Orson kalabalığı sakinleştirmek için elinden geleni yaparak konuşmaya başladı. Ama herkes mırıldanmaya devam ederken gözleri bana kilitlendiğinde, onun sözleri kalabalığı zar zor bastırdı. Kendimi hayvanat bahçesindeki bir sergide sıkışıp kalmış bir maymun gibi hissettim.

Böyle bir şey ilk kez olmuyordu, o yüzden görmezden gelebildim.

Bakışlarımı düz tuttum ve ormanın girişine baktım.

Aynı zamanda yavaş yavaş manamı dolaştırarak vücudumu kaçınılmaz dövüş için ısıtıyordum.

Eklemlerim çatladı ve kalbim giderek hızlandı.

“Sol tarafımda Wilshire Yürüyüşünü temsil eden sekiz katılımcı olacak. Eminim hepiniz onları gayet iyi biliyorsunuzdur, ama yine de sizi hepsiyle tanıştıracağım.”

Orson karşı tarafın her bir üyesini tanıtmaya başladı ama ben zar zor dinledim. Onları önceden incelemiştim ve kiminle karşı karşıya olduğum konusunda iyi bir fikrim vardı.

Şu anda asıl odak noktam zihnimi sakinleştirmek ve kendimi yaklaşan savaşa hazırlamaktı.

Bu hiç de kolay olmayacaktı.

Aslında inanılmaz derecede zor olacaktı. Onları yenemediğim için değil, yapmayı planladığım şey yüzünden.

‘Neden bunu hep kendime yapıyorum?’

Yanımdaki kediye bakarken sessizce iç çektim.

Sonuçta bunların hepsi ilerleme içindi…

Orson herkesi tanıştırırken ve oraya buraya birkaç şaka eklediğinde dikkati tekrar bana döndü. Bakışlarımız buluştuğunda ifadesi karmaşıklaştı.

Birkaç dakika sonra çevre sessizliğe büründü.

Ve sonunda, yalnızca sessiz bir iç çekiş olarak tanımlanabilecek bir sesle beni tanıştırdı.

“Diğer tarafta Evenus Hanesi’nden katılımcılar var: Julien Dacre Evenus ve…” Durdu ve omzumun üzerinde yuvalanmış kediye baktı. “…Onun evcil hayvanı.”

Boom—

Tüm gözler omzumda tembelce oturan Pebble’a çevrildiğinde kaos bir kez daha patlak verdi.

Bazıları, “Evcil hayvan mı? Ne…? Buna izin veriliyor mu? Buna nasıl izin veriliyor?”

“Bir süreliğine sessiz olun.”

Orson’un sesi mekanda yavaşça süzüldü. Bu sefer her yer tamamen yıkıldıtamamen sessiz, tüm sesler kayboluyor.

Sanki kısa bir an için etraftaki tüm gürültüler yok edilmiş gibiydi.

Omurgamdan aşağı hafif bir ürperti indiğini hissettim.

‘Beklendiği gibi gerçekten güçlü.’

İyi ki o benim kayınpederimdi.

Orson boğazını temizleyerek dikkatini platformlardan birine yöneltti.

“Bu, Marquis’in hazır bulunmasıyla mutabakata varılarak ayarlandı. Kediyi kendisi gördü ve katılmasına izin verdi. Aslında kedi gerçek bir evcil hayvan olarak kabul edilemez, ancak bu ayrıntıları sonraya bırakacağız.”

Orson’ın açıklamasından sonra ses tekrar geldi ancak daha önceki hareketlerinden dolayı o kadar yüksek değildi.

Yine de mevcuttu.

Onları suçlayamazdım; ilk defa böyle bir şey oluyordu ama teknik olarak tek başıma katılıyordum, başka ne söyleyebilirlerdi ki?

Marki Pebble’ı da önceden kontrol etmişti. Sorun olmadığını söyleyen oydu. Bu bakımdan aslında söylenecek hiçbir şey kalmamıştı.

“Bu kadar yeter. Ayin her an başlayabilir. Herkes sakinleşebilirse ben de başlatmaya çalışacağım.”

Yavaş yavaş, tüm sesler kesildiğinden gürültü de azaldı. Tüm dikkatler Orson’a çevrildiğinde tuhaf bir gerilim devam ediyordu.

Sonra—

“Ayin başlasın.”

Ani, rastgele bir ışınlanmayla hızla uzaklaşırken görüşüm bir an için bulanıklaştı.

Duyularım netleştiğinde kendimi ormanın derinliklerindeki bir açıklıkta buldum. Hafif bir esinti havayı karıştırırken, yüksek ağaçlardan oluşan bir halka etrafımı çevreliyordu. Çevremi sakin bir şekilde içime çekerken, ahşabın ve toprağın zengin kokusu burun deliklerimi doldurdu.

‘Herkes bölgedeki farklı yerlere ışınlanmalıydı. Yine de herkesin iletişim kurmanın bir yolu olduğundan oldukça eminim. Artık her an gruplaşmaya başlayabilirler. Bu durumda en iyi strateji hemen saldırmaktır.’

Durum hareketsiz kalmama ve üzerime gelmelerini beklememe izin vermedi.

Onlara giden kişinin ben olmam gerekiyordu.

Ve böylece—

“Hoo…”

Derin bir nefes aldım ve gözlerimi kapattım, etrafımdaki yaprakların hafif hışırtısını hissettim. Aniden vücudumdaki mana hızla tükenmeye başladı.

Gözlerimi açtığımda etrafımdaki dünya ipliklerle örülmüştü. Aşağıya doğru ateş etmeden önce yavaşça havada sürüklendiler ve aniden her yöne doğru fırladılar.

Çok geçmeden,

Swoosh!

Pebble omzumdan atladı, yavaşça uzandı ve ormanın derinliklerinde kayboldu.

Kedinin gözlerimin önünde solmasını izlerken boynuma masaj yaptım.

‘Başlama zamanı.’

…İşkencemin başlaması için.