Meşe Ağacının Altında Novel
273 Bölüm 34
Sefer ekibi dinlenmeden kuzeye gitti. Her geçen gün arazi giderek engebeli hale gelmesine ve sıcaklığın düşmesine rağmen, deneyimin kendisi bekledikleri kadar endişe verici değildi. Başlangıçtaki düşmanlıklara rağmen Riftan ve Kuahel tam bir ekip oluşturdular.
Her iki adam da verimliliğe politikanın üstünde değer veriyordu. Hâlâ ara sıra sinir çatışmaları yaşansa da, eğer biri diğerinin kararının sağlam olduğunu düşünürse her zaman kabullenirdi. Sonuç olarak Balto'nun kuzey bölgesine fazla sorun yaşamadan ulaşmayı başardılar.
Maxi'nin kaygısı, Riftan'ın onu görmezden geldiği her gün daha da artıyordu. Rem'in yelesini okşarken başının arkasına endişeli bir bakış attı. Şu ana kadar tüm konuşma girişimleri çekingen bir tavırla ve çok az sözcükle karşılanmıştı. Bazen sanki onun varlığını dayanılmaz buluyormuş gibi geliyordu.
Başucundaki mektupları ve onun kendisini kurtarmaya koştuğunu hatırladı, ancak bu güvenceler artık onun derin üzüntüsünü gidermeye yetmiyordu. Soğuk omuzu yavaş yavaş güvenini aşındırıyordu.
Araziyi büyüyle inceleyen Nevin, “İleride bir şeyler hissediyorum” dedi.
Atının tepesinden başını kaldırdı. Rüzgar büyücüleri araziyi gözlemleyebildiğinden, sırayla canavar belirtileri olup olmadığını kontrol ediyorlardı.
Rıftan, Nevin'in uyarısını duyar duymaz şövalyeleri durdurdu. Maxi dizginlerini çekti ve etrafına baktı. Koyu çam ağaçları etraflarını çevreliyordu ve gökyüzü beyaz bir pusla kaplanmıştı.
Gölgeli, karla kaplı ağaçlara bakan Rıftan sert bir şekilde şöyle dedi: “Bunun ne tür bir canavar olduğunu söyleyebilir misin?”
Nevin bir süre sonra utanmış gibi başını salladı. “Orada kesinlikle bir şey var ama sisli bir his veriyor. Belki güçlü bir büyü direncine sahip bir ruh ya da canavar.”
Kuahel hemen kılıcını çekti.
“Ya mesafe?” dedi Rıftan.
“Bir thradion güneyden daha az. Hareket etmiyor ama güçlü bir büyü hissediyorum.”
“Büyük olasılıkla kış uykusuna yatan bir ejderha alt türü,” diye mırıldandı Rıftan.
Şövalyeler hep birlikte silahlarını çekerek kendilerini savaşa hazırladılar. Basilisk gibi yüksek seviyeli bir canavar için thradion hiç de uzak değildi. Böyle bir canlı bu mesafeyi göz açıp kapayıncaya kadar kat edebilir. Sefer ekibi uyanık olmasaydı, gafil avlanabilirlerdi.
Maxi, bir anda bir büyüyü serbest bırakmak zorunda kalması ihtimaline karşı manasını çağırdı.
Gözlerini gökyüzünden ayıran Rıftan, bineğini çevirdi. “Dağdan aşağı inmeliyiz. Daha uzun sürecek ama bu daha güvenli bir yol.”
“Bu gerçekten gerekli mi?” Hebaron sakallı çenesini kaşıyarak tartıştı. “Kış uykusundaysa yavaşlayacaktır. Onu öldürmek çocuk oyuncağı olmalı.”
Riftan ona soğuk bir bakış attı. “Ne tür bir canavar olduğunu ya da kaç tane olduğunu bilmiyoruz. Kaçınmak daha akıllıca olur.” Fenrir Scans
Kuahel bagaj vagonlarını işaret ederek, “Geri dönmek için çok geç” dedi. “Kar geliyor. Eğer bu dağı bu geceye kadar temizlemezsek, bu bizi günlerce geriye götürecek. Zaten zamanımız daralıyor.”
Soğukların erken gelmesi nedeniyle kuzey bölgelerin çoğunda yiyecek sıkıntısı yaşandı. Durdukları son şehirde yeterli yiyecek veya yem temin edememişlerdi ve bu da onlara bir zamanlar gerçek bir erzak dağı olan üçte birini bırakmıştı.
Ruth cübbesini daha da sıkılaştırarak araya girdi: “Neden önce doğuya, büyük bir şehre gitmiyoruz?”
Bütün büyücüler ona bakmak için döndüler. Kalın derili bir adam olan büyücü, birkaç gün içinde ilgiye alışmış görünüyordu.
“Neden kendimizi bu kadar riske atmak zorunda olduğumuzu anlamıyorum” dedi sakince. “Neden kar fırtınası geçene kadar bir şehirde saklanmıyorsun?”
Kuahel açıkça, “Bu bölgedeki hiçbir şehir neredeyse iki yüz askeri haftalarca besleyip barındırabilecek kadar büyük değil” dedi. “ve öyle olsaydı bile, yeniden başladığımızda kendimizi aynı çıkmazda bulurduk. Zamanı boşa harcamamayı tercih ederim.”
İnatçı cevabı karşısında Rıftan'ın ifadesi buz gibi bir hal aldı. “Tapınak Şövalyeleri'nin bu görevi parti üyelerinin güvenliğinden daha önemli bulduğunu mu söylüyorsunuz? Ne kadar şaşırtıcı bir şefkat eksikliği. Batı Kıtasının Koruyucuları olarak adınızda gerçek bir leke var.”
Kuahel, “Eh, Mago, sen de utanılacak derecede lakabını kullanmıyorsun,” diye karşılık verdi. “Kış uykusundaki birkaç canavar yüzünden mi kaçmak istiyorsun? Seni son gördüğümden bu yana cesaretin kırılmış durumda.”
İki komutanın tüyleri bir kez daha yükselirken büyücüler bakıştılar. Maxi onları endişeyle inceledikten sonra ileri doğru çekingen bir adım attı.
“Ş-Ş-bir izleme büyüsü deneyeyim mi? Genellikle rüzgar büyüsünün çıkarabileceğinden daha fazla ayrıntı ortaya çıkarırlar. Yeterince çabalarsam... canavarın türünü belirleyebilirim.”
Riftan kaşlarını çattı ama Kuahel itiraz edemeden araya girdi.
“Lütfen devam et.”
Maxi hemen atından atladı, kalbi beklentiyle hızla çarpıyordu. Becerilerini Riftan'ın önünde sergileme şansı için can atıyordu. Öyle olsa bile, tam büyüye başlamak üzereyken sinirlerinin gerilmesine engel olamadı.
Küstahlık mı yapıyordu? Acemi bir büyücü, kıdemlisinin bile gözünden kaçan bir şeyi yapabilir miydi?
Korkularını dağıtmak için derin bir nefes aldı, ardından manasını bir rün düzeni boyunca dolaştırdı. Çok geçmeden mana yolu bir dünya ruhununkine bağlandı ve duyuları keskinleşti.
Aramasını Nevin'in işaret ettiği yöne çevirdi. Çok geçmeden mana ağının kenarında bir şey yakalandı. Geri çekildi. Her ne ise, rüzgar büyücüsünün tahmin ettiğinden daha yakındı. Devasa bir yaratığın bu tarafa endişe verici bir hızla saldırdığını fark ettiği anda, büyüyü aceleyle bozdu.
“B-bu tarafa geliyor! Şimdi bir bariyer oluşturmalıyız!”
Anette ve Armin harekete geçti ve vagonların etrafında bir bariyer yükseldi. Neredeyse aynı nefeste, karla kaplı yerden bir şey fırlamadan önce yer şiddetle sarsıldı. Ani ayaklanma vagonlardan birini devirdi. Atların kişnemeleri ağaçların üzerinde çınladı ve zemin çatlamaya başlayınca Rem havaya sıçradı.
Maxi kısrağı dengelemek için dizginleri çekti, sonra diğer büyücülerin ve kendisinin etrafına bir kalkan oluşturdu. Tam o anda canavar büyük bir gürültüyle bariyere çarptı. Duvarlarda bir çatlak hisseden Maxi, mana dolaşımını artırdı. Bir bagaj vagonunu yutabilecek kadar büyük bir canavar, yerden pençeleriyle çıkıyor, kalın, pullu kuyruğunu kırbaç gibi sallıyordu.
Maxi bariyere daha fazla mana döktü. Canavarın kuyruğu çarptığında dünya sarsıldı. Savunmayı uzun süre tek başına sürdüremeyeceğini anlayınca omzunun üzerinden yardım istedi.
“Bu bir yılan!” Calto ağlayarak Maxi'nin önüne bir bariyer daha attı. “Savunma büyüsü yapabilenlerin şövalyelere yardım etmesi gerekiyor!”
Maxi'nin aksine Calto'nun kalkanı canavarın saldırılarına karşı dayanıklı görünüyordu. Rahat bir nefes alan Maxi kaskını çıkardı. Şövalyeler zaten canavarın etrafını sarmıştı. Kancalarını yılanın derisine sapladılar ve zincirleri uzuvlarının etrafına sardılar. Canavar yeniden eğitildikten sonra Maxi, şövalyeler geri çekilirken net bir görüş elde etti.
Bir yılanın vücudunun üzerinde bir ejderha kafası; bu, ejderha alt türünün en yüksek dereceli canavarlarından biriydi.
“Geri çekilmek! Ateş duvarı öreceğiz!”
Şövalyeler büyücülerin uyarısı üzerine geri çekildiler. Çok geçmeden Kabala'nın büyücüleri canavarı yüksek bir alev duvarının içine hapsettiler. Büyü, ejderha alt türlerine karşı etkili olmadığından, büyücüler yılanın ateşe karşı nefretini, onu doğrudan bir saldırı yerine dizginleyerek kullandılar.
Düzinelerce mızrakla delinmiş canavar başını kaldırdı ve çenesini sonuna kadar açtı. Maxi vücudundaki tüylerin diken diken olduğunu hissetti. Sürüngen ağzının içinde mavi alevler oluştu. Boğazı her an ateş püskürtecekmiş gibi genişlediğinde Maxi kalkanın arkasından hızla dışarı çıktı.
Rıftan yolunu kapattığında o bir bariyer kurmak için çabalıyordu. Şaşkınlıkla onun görkemli profiline baktı. Kılıcını çeken Rıftan, Talon'u ileri doğru tekmeledi. Abanoz savaş atı canavara bir ok gibi saldırdı.
Bunu Maxi'nin şimdiye kadar tanık olduğu en korkunç sahne izledi. Adını haykırdı. Neden kimsenin onu durdurmadığını anlayamıyordu. Kovalamaya çalıştığında peşinden koşan Ulyeon yoluna çıktı.
Ona kenara çekilmesini emredemeden Riftan'ın doğrudan yılanın ağzına atladığını gördü. Başını eğerek canavarın çenesi genişçe açıldı ve bir ateş sütunu kustu.
Bundan sonra yaşananlar ise daha da inanılmazdı. Riftan'ın kılıcı koyu kırmızı renkte parlayarak alevleri anında söndürdü. Bir kalp atımı sonra kılıcını salladı ve canavarın kafasını uçurdu. Maxi, kendi gözleriyle görmüş olmasına rağmen olayların sırasını anlayamıyordu. Şaşkın bir sessizlik içinde yalnızca Rıftan'ın sırtına bakabildi.
Yılanın devasa gövdesi donuk bir sesle karların üzerine devrildi. Gürültü onu sarsarak kendine getirdi. Heyecanlanan atını sakinleştirdikten sonra dörtnala Rıftan'ın yanına gitti.
O zamana kadar Kuahel, yılanın kesik kafasına zaten ilahi büyü yapıyordu. Onu görünce kaşlarını çattı.
“Yılan kanı zehirlidir. Arınma bitene kadar yaklaşmamanızı tavsiye ederim.”
“Ben-sorun değil. Detoksifikasyon büyüsünü biliyorum.”
Tapınak Şövalyesinin konuşmayı bitirmediği açık olmasına rağmen Maxi onun yanından hızla geçti. Riftan onun yaklaştığını görünce kanlı kılıcını silmekten vazgeçti. Yüzü karanlık bir ifadeyle karardı.
“Size geri durmanız söylenmedi mi?”
Maxi onu görmezden gelerek atından kaydı. “A-iyi misin? Yaralandın mı?”
Talon'a doğru yürürken Riftan'ı tepeden tırnağa incelemek için başını kaldırdı. Doğrudan yılanın ağzına saldırdığına hâlâ inanamıyordu. Her ne kadar onun Dragon's Breath'e nasıl kafa kafaya daldığına dair inanılmaz hikayeyi duymuş olsa da, buna bizzat şahit olmak tamamen farklıydı.
Endişeden neredeyse çıldırmış bir halde onun zırhlı uzuvlarını iyice inceledi. Onun el yordamıyla hareket eden elleri altında kaskatı kesilen Rıftan, alçak sesle küfredip atından indi. Onu kolundan tutup canavarın yanından uzaklaştırdı.
Maxi hayrete düşerek bağırdı: “R-Riftan, yılanın alevleri sana çarptı. Yaralanmış olabilirsin. Bırak tedavi edeyim…”
“Sana söyledim, büyüyü özümseyebilirim. Bunu yıllar önce Dragon's Breath ile geçici de olsa yapmıştım. Karşılaştırıldığında bu hiçbir şeydi.”
Yılanın leşinden güvenli bir mesafeye geldiklerinde Riftan durdu ve onu serbest bıraktı. Gözleri vücudunun uzunluğunu taradı. Başka bir zaman olsaydı bu duruma çok sevinirdi. Ancak o anda, endişeden neredeyse aklını kaçırmışken, onun kendisine nasıl baktığını fark etmedi. Çılgınca pelerinini çekti.
“E-Öyle olsa bile izin ver seni iyileştireyim. Zırhını çıkar. Bu kadar büyüyü bir anda özümsemek vücudunuzu zorlayabilirdi. İlk önce biz…”
“Bu gereksiz.”
“B-uzun sürmeyecek. Bunu yapabilmem için teninle temas halinde olmam gerekiyor…”
“İyileşmeye ihtiyacım yok!” Rıftan havlayarak elini çekti.
Maxi şoktan dondu. Başını kaldırıp ona baktığında yüzünden kan çekildi, gözleri acıyla doluydu. Çeneleri sanki duygularına baskı yapıyormuş gibi kasılmıştı. Çok geçmeden yüzüne tanıdık, boş bir maske yerleşti.
“Mananı boşa harcamayı bırak. Bunun yerine kendine iyi bak.”
Bununla birlikte döndü ve şövalyelere doğru ilerledi. Onun gidişini izlerken Maxi'nin uzak bakışları bozuldu. Son birkaç hafta içinde kaç kez ona sırtını dönmüştü? Ona hayatının korkusunu yaşattıktan sonra gerçekten bu kadar metanetli bir şekilde geri mi dönüyordu?
Bastırılmış duyguları patlayan bir yanardağ gibi patladı.
Canlı gözleri, düşmüş bir çam kozalağının üzerine inmeden önce açıklığı taradı. Tek bir hareketle onu aldı ve ona fırlattı.
Sanki kafatasının arkasını görebiliyormuş gibiydi. Etrafında dönerek gelen nesneyi tek eliyle yakaladı. Çam kozalağına baktı, sonra sessizce bir açıklama talep ederek ona dik dik baktı. Onu görmezden gelen Maxi, daha fazla orman kalıntısını birbiri ardına yakalayıp fırlatmaya başladı.
Bir çam kozalağının tam alnına çarpmasıyla Riftan irkildi. “Ne şeytan…”
“E-Seni küçük adam!” Maxi bağırdı ve daha büyük bir mermi bulmak için bölgeyi taradı.
Hiçbir şey bulamayınca bir parça kar toplayıp ona fırlattı. Fırlayan kartopunu diğer eliyle yakaladı. Pes etmeyen Maxi öfkeyle daha fazla kartopu topladı ve onları yüzüne fırlatmaya başladı. Yaklaşan kar fırtınası sonunda Riftan'ın kopmasına neden oldu.
Karları dağıtmak için saçlarını geriye iterek sadece iki adım sonra kadının önündeydi.
“Ne yaptığını sanıyorsun?” diye hırladı ve onun bileklerini yakaladı.
Ben de sana aynısını sormak istiyorum! Beni daha ne kadar görmezden geleceksin? Neden bana neye bu kadar üzüldüğünü söylemiyorsun? Seni küçük adam! Sen bir aptalsın ve bir aptalsın!”
Tekmelemeye ve kolunu serbest bırakmaya başladığında Riftan çenesini sıktı ve başını çektikleri seyircilere doğru çevirdi. Diğerlerine keskin bir bakış attıktan sonra Maxi'yi tek koluyla kaldırdı ve ormana doğru taşıdı. Yanında sallanarak, hakaretler yağdırırken öfkeli bir tay gibi mücadele ediyordu.
“Sen... kibirli aptal! Dar görüşlü budala! Benim için nasıl olduğunu hiç düşünmüyor musun? Size olabildiğince çabuk dönebilmek için ne kadar çok çalıştığım hakkında bir fikriniz var mı? Ben-Eğer beni görmezden geleceksen… neden beni buraya kadar takip ettin ki?!”
“Peki sen?”
Onu büyük bir ağacın altına yere indirdi. Maxi ona yaklaşırken onu sırtını bagaja yasladı.
“Son üç yılın benim için nasıl geçtiğine dair bir fikrin var mı?”
Yorum