Meşe Ağacının Altında Novel
254 Bölüm 15
Maxi düşünceli bir şekilde pencereden dışarı baktı. Anatol, taş ve ağaç bakımından zengin dağlarla çevriliydi. Canavarlar olmasaydı inşaat çalışmaları için istedikleri kadar malzeme temin edebilirlerdi.
“Pek çok şey değişti. Başlangıçta yanlış yere yanaştığımızı düşündüm.”
Ursuline, yüzünde gururlu bir gülümsemeyle, “Biz de buna inanmakta zorlanıyoruz leydim,” diye yanıtladı. “Liman açılır açılmaz, beklediğimizden çok daha fazla sayıda güneyden tüccar akını şehre geldi. Batı Kıtasının her yerinden alıcılar da akın ederek dükkanlar açtılar ve evler inşa ettiler. Tüm inşaatlar, iş arayan usta duvarcıları şehre çekti. Tuttukları marangozlar, duvarcılar ve işçiler de Anatol'a yerleştiler. Pazar gelişti ve bu da daha fazla tüccarın ilgisini çekti. Bir kartopunun toplanma hızını izlemek gibiydi.”
Sonra şövalyenin yüzünde soğuk bir alaycılık belirdi.
“Bu, topraklarındaki köylüler burada daha iyi fırsatlar aramak için çiftliklerini terk etmeye başladığında önemli kayıplara uğrayan doğulu soylularla sık sık sürtüşmeye neden oldu.”
Maxi kasıldı ve bakışlarını karanlık dağlardan uzaklaştırdı. “Babam… yine sorun mu çıkardı?”
Ursuline omuz silkerek, “Senin de çok iyi bildiğin gibi, o kin unutacak biri değil,” dedi. “Kral'a Anatol'a yaptırım uygulaması için dilekçe vermek ve bizimle ticaret yapan tüccarlara baskı yapmak da dahil, aklına gelen her türlü kötü yola başvurdu. Ancak çabaları boşunaydı. Aksine, eylemleri onun aleyhine işledi ve zulmü yalnızca daha fazla köylünün mülkünü terk etmesine neden oldu. Geç de olsa kirayı düşürerek ve tüccarlara özerklik vaat ederek daha uzlaşmacı bir yaklaşım denedi, ancak büyük tüccar loncalarının çoğu o zamana kadar işlerini güneye taşımıştı. Kesin olan bir şey varsa o da, onun hatalarının bedelini kasanın ödemek zorunda kaldığıdır.”
Maxi endişeyle, “B-babam… böyle bir yaralanmaya asla katlanamaz” dedi. “Eminim… yine entrikalara başvuracaktır. O inatçı ve intikamcı bir adamdır. Bundan sonra ne yapacağını düşününce ürperiyorum...”
Ursuline başını kararlı bir şekilde sallayarak, “Leydim, bu adamın artık o tür bir gücü yok,” dedi. “Dük'ün nüfuzu, düklüğün bereketli topraklarının yarattığı zenginlikten geliyor ve Sör Riftan'ın tüm çabaları bu zenginliği yok etmeye yönelikti. Köylülerini ve zanaatkarlarını çalarak dükün tebaasını mali açıdan mahvetti ve güneyli soylular arasındaki ittifakı güçlendirerek nüfuzlarını kısıtladı. Anatol'un gelişen ticareti de bunda rol oynadı, çünkü mülkler artık yiyecek için doğuya bağımlı değildi. Dük'ün erişim alanı kesinlikle eskisi gibi değil.”
Maxi'ye bakan Ursuline ciddi bir ses tonuyla devam etti: “Endişelenmenize gerek yok leydim. Dük artık Sör Riftan'a meydan okuyabilecek durumda değil. Şu ana kadarki tüm çabaları başarısızlıkla sonuçlandı ve komutanın etkisi gün geçtikçe artıyor.”
“Riftan'ın yakında kont olacağını duydum.”
Ursuline acı bir şekilde, “Çok gecikmişti,” diye mırıldandı. “Bu, muhafazakar soyluların artık kralın kararına itiraz etme yetkisinin olmaması sayesinde mümkün oldu. Harekâttan döndüğünde Efendi Rıftan'ın konumu şüphesiz daha da güçlenecek. Dük ona rakip olamaz.”
Omurgasından aşağıya bir ürperti indi. Her ne kadar babasından eskisi kadar korkmuyor olsa da, onun sahip olduğu muazzam nüfuzun gayet iyi farkındaydı. Ancak yine de sıradan bir vasal şövalye olan Rıftan, Doğu'nun Efendisini alt etmeyi başarmıştı.
“Peki ya… kız kardeşim Rosetta?” Maxi sesi titreyerek sordu. “On bir yaşına geldiğinden beri babamın dileği onun kraliyet ailesiyle evlenmesiydi.”
Konuşmalarını sessizce dinleyen Sir Edon Crude, onun sorusunu kendine özgü bir soğukkanlılıkla yanıtladı. “Bu onun başarmayı başardığı bir şey. Kız kardeşiniz, siz gittikten birkaç ay sonra veliaht prensle evlendi ve yakın zamanda da ona bir erkek çocuk doğurdu.”
Maxi şaşkınlıkla Edon'a baktı. “R-Rosetta'nın çocuğu mu vardı?”
Rosetta artık bir anneydi. Kız kardeşinin bir bebeği kucağında tuttuğu görüntüsü zihninde canlanırken yüreğini ıstırap kapladı.
Bir süre sonra yüzü kızardı. Rosetta'nın da duygusal yaralarla dolu olduğunu öğreneli çok uzun zaman olmamıştı. Son buluşmalarında kız kardeşinin asık suratlı gözlerini hatırlayan Maxi, anneliğini kıskandığı için bir suçluluk hissetti.
“veliaht prens nasıl bir adam? O... herhangi bir şekilde şiddet yanlısı mı?”
Sesindeki endişeyi duyan Ursuline hemen cevap verdi: “Majesteleri asla bir kadına karşı elini kaldırmaz.”
Ancak verdiği güvence inançtan yoksundu.
Maxi ona şüpheyle baktığında şövalye iç geçirerek ekledi: “Osiriya'daki üniversitedeyken huysuzlaştı ama doğası gereği nazik bir insan.”
“Onu… şahsen tanıyor musunuz, Sör Ursuline?”
“Gençliğinde bir zamanlar onun binicilik eğitmeniydim. Oldukça yaramaz ve korkutucu derecede zeki.”
Ursuline'in kraliyet ailesine ne kadar sadık olduğunu bilen Maxi kaşlarını çattı. Ona tamamen güvenmeyi zor bulsa da, eğer prens kız kardeşine benziyorsa, onun Rosetta'ya karşı zalimce davranacağına inanmıyordu. Maxi'nin omuzlarındaki gerginlik azaldı.
“Bana söylediğin için teşekkür ederim. Hepiniz… zorlu bir günün ardından bitkin düşmüş olmalısınız. Korkarım çok fazla zamanınızı aldım.”
“Hiç de değil, leydim!” Ulyeon bağırdı. “İstersen geceyi seninle sohbet ederek geçirmekten memnuniyet duyarız.”
Maxi bir adım geri çekildi. Bütün gece burada konuşmaya niyeti yoktu. Şövalyelere kibar bir gülümsemeyle baktı ve şöyle dedi: “Akşam yemeğiniz bekliyor. Ben... şimdi dinlenmek istiyorum.”
“Tabii ki hanımefendi. Uzun yolculuğun yorucu olduğundan eminim,” dedi Ursuline alçak bir iç çekişle. “İstediğiniz gibi ayrılırız. Lütfen dinlen.”
Şövalyeler ayrılır ayrılmaz Maxi odasına çıktı. Büyücülere yeniden katılmanın onu yalnızca daha fazla istenmeyen soruya maruz bırakacağını biliyordu. Geceliğini giydi ve yatağa girdi. Hem fiziksel hem de duygusal olarak tükenmiş olduğundan artık kimseyle konuşmak istemiyordu.
Roy şöminenin önünde uzanmış yatıyordu. Maxi battaniyeyi çenesine kadar çektiğinde bunu yatağa atlayıp yorganın altında ona sarılmak için bir işaret olarak algıladı. Gülümseyerek kediyi sıkı bir şekilde kucakladı. Rıftan'ın kolunu yastık olarak kullandığının hatırası birdenbire aklına gelince bir süre kıvrılmış halde yattı. Sessizce yanındaki soğuk, boş alana baktı.
Maxi günün yorgunluğu üzerine çökmüş olsa da uyuyamadığının farkına vardı.
Ertesi gün Maxi, Rodrigo ile birlikte kaleyi inceledi. Kâhya ona defterleri gösterdi ve kendisi yokken mülkte yapılan birçok değişikliği ayrıntılı olarak özetledi.
Geçtiğimiz üç yıl boyunca yaklaşık yirmi erkek ve kadın hizmetçi işe alınmış ve ahırlar ile demirhane orijinal boyutlarının iki katı olacak şekilde yenilenmişti. Şu anda kale arazisinde küçük bir şapel inşa ediliyordu ve karakolun yanında yeni inşa edilmiş bir fırın bulunuyordu. Son olarak dokuma odası alet ve ekipmanlar için bir depolama alanına dönüştürüldü.
“Sizin önlüklerinizi diken terzi çifti köyde tekstil işine başlamış. Kumaşlarımızı onlardan almayı kabul ettiğimiz için hizmetçilerin artık dokuma odasında emek harcamalarına gerek kalmıyor. Diğer görevler üzerinde çalışmak için daha fazla kişinin serbest kalmasını sağladı.”
Koridorda yürürken Maxi cilalı zeminlere ve lekesiz pencerelere dikkat etti. Kale tertemizdi ve açıkça iyi yönetiliyordu.
Tuhaf bir duygu karışımı hissetti. Anatol'a ilk geldiğinde Calypse Kalesi darmadağınık durumdaydı. Artık, kahyanın sonunda bunu verimli bir şekilde yönetmenin en iyi yolunu yakaladığı görülüyordu. Geçen hizmetçileri başıyla selamladıktan sonra Rodrigo'ya bir soru yöneltti.
“Melric nasıl? İyi mi?” Fenrir Scans
“Şifacı geçen yıl yetim bir çocuğu kanatları altına aldı. Delikanlı oldukça zeki ve çalışkandır. Bitki bahçenizle ilgilenerek mükemmel bir iş çıkarıyor. Çocuk sayesinde Melric'in dinlenmek için daha fazla zamanı oldu.”
“Bunu duyduğuma sevindim. Melric'in kendini zorlamaktan hastalanacağından endişeleniyordum.
“Hizmetçiler zaman zaman ona yardım ediyorlardı. Melric, personelin en küçük hastalıklarıyla bile memnuniyetle ilgilenen cömert bir şifacıdır. Herkes ona çok minnettardır.”
Komiser, Maxi'ye bir şeyler hatırlamış gibi görününce iyi organize edilmiş depo odasını göstermeye başladı. Aniden dönüp ona baktı.
“Bu bana birkaç misafirin demirhaneyi gezip gezemeyeceklerini sorduğunu hatırlattı. Onlara ne söylemeliyim leydim?”
Maxi'nin kaşları çatıldı. Bu konukların kim olduğunu tahmin etmek büyük bir sıçrama değildi.
“Birinin onlara bir tur vermesini sağlayın. Benim hayır dememin onların oraya dalmalarına zaten engel olmayacağından eminim.”
“Ayrıca… diğer konuklardan birkaçı Büyücü Ruth'un odasını görmek istedi,” diye açıkladı Rodrigo, sıkıntılı görünüyordu.
Maxi derin bir iç çekti. Büyücüler şüphesiz ünlü bir dönüm noktasını ziyaret ettiklerini hissediyorlardı.
“Lütfen onlara haber verin… Ruth'un kulesine onun izni olmadan kimsenin girmesine izin veremem.”
“Nasıl isterseniz leydim.”
Ana kaleyi iyice gezdikten sonra Maxi, yenilenen ahırları görebilmek için büyük salona doğru yola çıktı. Arkasında neşeli bir sesin bağırdığını duyduğunda neredeyse oradaydı.
“Hanımım!”
Maxi, Ulyeon'un merdivenlerden yukarı sıçradığını görünce gülümsedi.
“Günaydın Ulyseon.”
“Günaydın hanımım. Her zamanki gibi bugün de çok güzel görünüyorsun.”
Utanan Maxi garip bir ifade takındı. “B-Teşekkür ederim. Sana neyin geldiğini sorabilir miyim?
“Bize biraz zamanınızı ayırır mısınız, leydim?” kasvetli bir ses kesildi.
Maxi şaşırarak başını çevirdiğinde Ursuline Ricaydo'nun merdivenlerden çıktığını gördü. Onun görünüşü karşısında gözleri büyüdü. Onu her zaman zırhlı gördüğü için, soğuk havaya pek uygun görünmeyen tunik ve deri pantolondan oluşan alışılmadık derecede mütevazı kıyafeti karşısında şaşırmıştı. Uzun kılıcı belindeki basit bir kemerden sarkıyordu. O aval aval bakakalırken Ursuline ona doğru yürüdü.
“Meşgul müsünüz, leydim?” diye sordu sertçe, elindeki deftere bakarak.
Maxi başını salladı. “H-Hayır… Kaleyi inceliyordum. Onun dışında pek meşgul değilim.”
“O halde lütfen daha rahat bir şeyler giyin ve benimle burada buluşalım.”
Ani talimat karşısında şaşıran Maxi hareket etmedi.
Şövalye, ona sert bir bakış atarak, “Pamela Yaylası'na gitmeyi planlıyorsan,” dedi, “en azından kendini nasıl savunacağını bilmelisin. Ayrılacağınız güne kadar sizi meşru müdafaa konusunda eğiteceğim.”
Maxi tüm vücudunun sanki yıldırım çarpmış gibi sertleştiğini hissetti.
Yorum