Meşe Ağacının Altında Novel
238 Yan Hikaye Bölüm Artık Riftan ile Maximilian'ı düğün gecelerinin ardından birbirine bağlayan ince bir bağ vardı. Eğer savaşta ölürse bu bağ kopmuş olacaktı. Yıllar yavaş yavaş adamın yüzünü zihninden silecek ve geriye yalnızca ona eziyet eden canavarın belirsiz hatırası kalacaktı.
Ağzındaki birayı elinin tersiyle silerken ifadesi acılaştı. Anatol'a taşınmayı reddetmesinde küçümsediği açıkça görülüyordu. Onun canlı olarak dönmesini bile istemeyebilir. Artık alıştığı keskin bir acı göğsünü sızlattı.
Hebaron ateşin önünde içki içiyordu, kaslı bacakları öne doğru uzanmıştı.
“Bu kadar kasvetli konuşma yeter” dedi ve konuşmayı kesti. “En azından bu gece dinlenelim ve mutlu olalım. Ejderha katliamı ve takviyeler hareket halindeyken tartışılabilir, değil mi? Sahip olduğumuz tek şey zaman.”
“Ne öneriyorsun? İçki içmemiz mi gerekiyor?”
Hebaron, Riftan'ın alaycı ses tonuna sırıtarak, “Bu, dokuz aydan beri ilk kez bira tadım, bu yüzden tüm bu karamsarlık ve kasvetle bunu benim için mahvetmeseniz çok sevinirim,” dedi. Daha sonra omzunun üzerinden bağırdı: “Hey! Aranızda nasıl hikaye anlatılacağını bilen var mı? Bir adam eğlence olmadan bir içkinin tadını nasıl çıkarabilir?
“Eğlence?” diye bağırdı Ursuline. “Batı Kıtasının kaderini belirleyecek bir harekatın tam ortasındayız. Nasıl-”
Arkadaşının taşkınlığına aldırış etmeyen Hebaron, kamp ateşi etrafında oturan toprak sahiplerinden birini işaret etti. “Harman, bize Güney Kıtası'na yaptığın geziyi anlat. Biliyorsun, o üç fahişenin seni körü körüne soyup çırılçıplak sokağa attıkları zamanı.”
Toprak Sahibi Harman, “Sanırım az önce tüm hikayeyi anlattınız, Sör Hebaron,” diye mırıldandı.
“Söylediğinde daha eğlenceli oluyor. Haydi, şimdi. Kim bilir bir daha ne zaman kendi kornanı çalma şansına sahip olursun?”
Yirmi yaşında genç bir adam olan Harman tereddütlü görünüyordu ama çok geçmeden Hebaron'un ısrarı üzerine ayağa kalktı. Sanki izin istermiş gibi Riftan'a baktı, Rıftan da bunun üzerine iç geçirdi ve başını salladı. Çok geçmeden toprak sahibi, bir tüccarın oğlu olarak doğuşu ve dünyevi seyahatleriyle ilgili abartılı hikayeye başladı.
Rıftan, askerlerin genç adamın hikâyesine çekildiklerini, korkularının ve yorgunluklarının unutulduğunu hiçbir söz söylemeden gözlemledi. Hebaron haklıydı; Harman yetenekli bir hikaye anlatıcısıydı. Yüz hırsızla olan mücadelesini anlatırken seyirciler gülüyor ve alay ediyordu.
“Kimi kandırmaya çalışıyorsun? İki kişiyle dövüşemezdin!”
“Sonuna kadar bekleyin dostlarım, muhteşem zekamla yüzlerce güneyli paganı nasıl Tanrı için ağlayarak kaçtırdığımı göreceksiniz.”
Rıftan gülümsedi. Yüz hırsızın sayısı yüzlere ulaşmıştı.
Dinleyiciler arasındaki şövalyelerden biri homurdandı. “Güneyli paganlar tek bir tanrıya tapmıyorlar. Domuzlar, insanların öldüklerinde tanrı olduklarına inanırlar.”
“Yalnızca yeterince erdemli olanlar,” diye düzeltti Harman. “Güneyliler yaşam, ölüm ve yeniden doğuş döngüsüne inanırlar. Kişi önceki hayatındaki eylemlerine bağlı olarak kral ya da dilenci olarak yeniden doğabilir. Zulüm işleyenler çiftlik hayvanı olarak yeniden doğarlar ve anlatılamaz acılara mahkum olurlar.”
Seyircilerden yeniden alaylar yükseldi ama aralarından bazıları ilgilenmiş görünüyordu.
Bir şövalye, “O zaman onların inançlarına göre, sonraki hayatımda kral olacağım,” diye espri yaptı.
Kamp ateşinin etrafında kahkahalar yükseldi.
“Eşek olurdun!”
“Hayır, hayır, bir domuz! Domuz gibi yiyin, domuz olarak yeniden doğun!”
Şakalaşmayı sessizce dinledikten sonra Prenses Agnes rahatsız olmuş gibi görünüyordu. “Tehlikeli bir zeminde ilerlediğimizi düşünüyorum.”
Hebaron kesin bir dille, “Sadece erkeklerin erkek olması lazım,” diye karşılık verdi.
Prenses iri yapılı şövalyeye bir uyarıda bulunacakmış gibi hareket etti ama bunun yerine derin bir iç çekti ve mırıldandı: “Lütfen Tapınak Şövalyeleri ile buluştuğumuz zaman sözlerinize daha dikkatli olun. Bu tür konuları konuşmak bile sorgulamaya yol açabilir.”
Hebaron yüksek sesle homurdandı. “Tapınak Şövalyeleri, askerleri şaka olsun diye yargılarlarsa kıtanın alay konusu haline gelirler.”
“Olsa bile...”
Sessizce bir somun ekmeği almakta olan Ruth, araya girmek için durdu. “Bunu bu kadar ciddiye almana gerek yok. Bu sadece erkeklerin ölüm korkularıyla başa çıkmalarının bir yoludur.”
Prenses Agnes, Ruth'a sert bir bakış attı ve fincanından bir yudum aldı. “Çok iyi. Dilediğin gibi yap.”
Prenses bu konuyu görmezden geleceğini söyler gibi bakışlarını kaçırınca askerler bir sonraki hayatlarında nasıl bir şekil alacaklarını tartışmaya başladılar. Aylardır kampta böyle şakalaşma ve kahkaha duyulmamıştı. Onları izleyen Rıftan, böyle bir anın bir daha gelmeyebileceğini düşündü kendi kendine.
“Eğer herhangi bir şey olabilseydiniz Kaptan, ne olurdunuz?” Hebaron geveledi.
Şövalyenin sesi artık orta derecede sarhoş gibi geliyordu. Ses tonu tanıdık bir konuşma tarzına kayarak Rıftan'ın şövalye tarikatının komutanı olmadığı bir zamana döndü.
Rıftan kaşlarını çattı. Eğlencelerini bozmak istemese de aklına tek bir şey gelmiyordu. Her ne kadar melez bir piç olarak geçmişi her zaman bir güvensizlik kaynağı olsa da, safkan bir asilzade olarak yeniden doğmaya da hiç niyeti yoktu. Onlara olan nefreti çok derindi. Aslında özel bir şey olmak istemiyordu. Yaşamaktan yorulmuş olması mümkündü.
Rıftan yanan kamp ateşine boş gözlerle baktı. Bir süre sonra bu kelime ağzından döküldü.
“Saç.”
“Ne?” Hebaron inanamayan bir kahkahayla söyledi. “Zaten sarhoş musun?”
Fincanlarını dudaklarına götüren Rıftan acı bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Olabilirim.”
***
Prenses Agnes'in rehberliğinde kampanya ekibi kuzeydoğuya doğru yola çıktı. Pençe'yi dikkatlice donmuş kayaya doğru yönlendirirken, her nefes alışında Riftan'ın ağzından beyaz buhar çıkıyordu. Her ne kadar tırmandıkça canavar saldırıları azalsa da arazi çok daha engebeli hale geliyordu. Daha da kötüsü sıcaklık düştü.
Dinlenmek için durduklarında Ruth çevrelerini incelemeye koyuldu.
Geri döndüğünde “Bu bölgedeki mana dağılımı son derece orantısız” dedi. “Yakınlarda hiçbir yerde ateş manası bulunmuyor. Sanki bir şey buranın tüm ısısını emiyor.”
Donmuş zemini ciddi bir şekilde gözlemledikten sonra Prenses Agnes yumruğunu açtı. Avucunun üzerinde kabak çekirdeği büyüklüğünde küçük bir alev parladı. Rüzgârdaki bir mum gibi sönmeden önce bir saniye titredi. Prenses dudağını ısırarak birkaç kez başka bir alev çağırmaya çalıştı ama işe yaramadı.
“Büyücünün söylediği gibi, bir şey alevin enerjisini emiyor. Bütün bu dağ bir büyünün etkisi altında olabilir.”
“Bu, doğru yerde olduğumuz anlamına geliyor.”
Prenses başını sallayarak, “Rün muhtemelen bariyeri korumak için ateş manasını kullanıyor” dedi. Düşünceli bir ifadeyle çenesini okşadıktan sonra ekledi: “Ya da ejderha, büyüsünü yenilemek için bu bölgedeki tüm manayı emiyor olabilir. Her iki durumda da, ejderhanın ininin yerini gösteren anahtar muhtemelen bu dağın bir yerinde.”
Üstlerinde kuzeyde bulutlar toplanıyordu. Rıftan gökyüzünü incelerken kaşlarını çattı. Bu zorlu koşullarda sekiz yüz kadar adamını bu kadar yüksek bir zirveye çıkarmak imkansız olurdu. Bakışlarını düzinelerce vagonun ve bitkin atların üzerinden geçirerek bir karara vardı.
“Bundan sonra sadece ben, Ruth ve en iyi otuz şövalye daha ileri gitmeye cesaret edeceğiz. Majesteleri, siz de partinin geri kalanıyla birlikte burada kalmalısınız.”
“Devam etmek! Nedenmiş?”
Rıftan düz bir ifadeyle, “Sihrinizin burada hiçbir faydası yok,” diye yanıtladı. “Bize yük olmak istemiyorum.”
Öfkelenen prenses çenesini kaldırdı ama çok geçmeden sessiz bir hoşnutsuzluğa razı olmuş gibi göründü. Büyüsü olmadan pek bir faydası olmayacağının çok iyi farkındaydı.
Rıftan, keşif ekibi için aralarında Hebaron'un da bulunduğu otuz yüksek rütbeli şövalyeyi seçti ve gerekli ekipmanlarla kayalık dağa tırmanmaya başladı. Ruth hızını yavaşlatmaya devam etse de Riftan onu geride bırakamadı. O olmadan dağın yamacını keşfetmek imkansız olurdu.
“Prensesin bize bahsettiği noktaya ne kadar kaldı?” dedi Gabel.
Rıftan kalan mesafeyi ölçmek için gökyüzüne baktı. “Devam edersek gün batımına kadar orada oluruz.”
“O zamana kadar donarak ölmeseydik iyi olurdu.”
Ruth kurt derisi pelerinini giydi ve kuru bir öksürükle saldırdı. Büyücünün mavi dudaklarını fark eden Riftan kaşlarını çattı. Ruth, kuzeyde paralı askerken bile her zaman ona ayak uydurmayı başarmıştı. Kendisi de bu durumun üstesinden gelebileceğini düşünüyordu. Şimdi büyücüye bakıldığında bu değerlendirmenin yanlış olduğu söylenebilir.
…
Tuttuğu ateş taşının manasının bittiğini fark eden Ruth, küfredip onu fırlattı. “Oyalanmayalım. Bariyerden sorumlu rünü yok ettiğimizde mana dağılımı da normalleşecek.”
Şövalyeler bir kez daha yola çıkmadan önce ona endişeli bakışlar attılar. Sonunda yokuş gözle görülür derecede yumuşaklaştı ve önlerinde parlak bir kar alanı açıldı. Rıftan kaymamaya dikkat ederek donmuş karın üzerine bastı.
Kafasına bir şey uçtu. İçgüdüleri devreye girerek kılıcını çekti ve yoldan çekildi. Yer deprem gibi sarsıldı ve üzerlerinde karanlık bir gölge belirdi.
Kendini savaşa hazırlayan Rıftan, tam zamanında başını kaldırıp baktığında kayaların arasından dev bir ışıltılı, gümüş rengi buzun yükseldiğini gördü.
“Bu bir golem!” şövalyelere bağırdı. “Herkes yoldan çekilsin!”
Dev devasa kolunu karda gezdirdi. Şövalyeler yoldan çekilerek dağıldılar. Riftan bir kayanın kenarına yaslanarak gizlice yaklaştı. Golemin koluna takılan kancayı serbest bıraktı. Buz devi yalpaladı ve bir tarafa doğru eğilmeye başladı.
Fırsatı değerlendiren şövalyeler canavara kendi kancalarını ve zincir mekanizmalarını attılar. Çok geçmeden, otuz kevette (yaklaşık 9 metre) büyülü kukla, çelik zincirlere ve ejder pullarına sıkı sıkıya bağlı olarak yatıyordu.
Riftan hemen devin üzerine atladı ve kılıcını salladı. Bıçak, yaratığın kafatasının derinliklerine dalmadan önce mavi renkte parladı. Bir an sonra devasa bedeninden beyaz ışık akmaya başladı. Golem cam kırılır gibi patlamadan önce uzaklaşmaya zaman yoktu.
Yüzünü kapatan Rıftan, ateş eden buz parçalarından kaçmak için daldı. Ağır darbe onu bir anlığına sersemletti ve ayağa kalkmadan önce donmuş zemine serilmiş halde yattı. Nefes nefese, kararan görüşünün alışmasını bekledi. Yoğun sisle kaplanmış bir kar alanındaydı. Diğer şövalyeler ortalıkta görünmüyordu.
“Hebaron! Ruth!”
Sesinin havada yankılandığını duyan Rıftan kaşlarını çattı. Bu iş başındaki sihir olabilir mi?
…
Patlamaya yakalansa bile fazla uzağa düşmüş olamazdı. Çevreyi hızlı bir şekilde taradıktan sonra kıyafetlerinde bir işaret fişeği aradı. Ne yazık ki çakmaktaşı ne kadar sert vurursa vursun kıvılcım çıkarmayı reddetti. Sonunda adamlarını bulmaktan vazgeçip yola çıktı. Ruth'un gelmesini beklemektense, buna neyin sebep olduğunu bulup ortadan kaldırması muhtemelen daha hızlı olurdu.
Gökyüzünü pusula gibi kullanan Rıftan yokuş yukarı doğru ilerledi. Yaklaşan kar fırtınası çok geçmeden işi daha da zorlaştırdı. Karlı dağda sığınacak yer ararken içinden küfrediyordu. Çok uzakta olmayan kar fırtınasının içinden bir kaya yüzünün puslu bir silueti görünüyordu. Orada bir mağara bulmayı ümit eden Rıftan, rüzgar ve karda ilerledi. Kaya duvarında bir açıklık görünce rahat bir nefes aldı.
İçeri adım atar atmaz içini ürkütücü bir ürperti kapladı. Karanlığa baktı, hareket edemeyecek kadar şaşkındı.
Bir kadın, ince boynuna bir ilmikle mağara tavanından sarkıyordu. Gevşek, siyah saçlarının altında yüzü kanlı gözyaşlarıyla kaplıydı.
Rıftan sendeleyerek geriye çekildi. Bu yüzü kabuslarında defalarca görmüştü. Dehşete kapılarak mağaradan kaçtı.
Sanki kötü bir ruhtan kaçıyormuş gibi kar fırtınasında ne kadar süre koştuğunu bilmiyordu. Bir anda sırtında büyük bir ağırlığın ezildiğini hissetti. Soğuk, nemli parmaklar boğazına dolanmıştı ve nemli saçları mide bulandırıcı bir şekilde ensesine yapışmıştı.
Riftan yavaşça omzunun üzerinden baktığında bir kadının mumsu yüzünü buldu. Onu başından atmaya çalışarak çırpındı. Ceset yere çarptığında paramparça oldu ve beyaz toza dönüştü.
Kayboluşunu izlerken keskin bir hıçkırık attı.
Zihni etkileyen bir sihirdir.
Aklından geçen ilk düşünce bu oldu. Titreyen elini yüzüne götürdü ve sakinliğini yeniden kazanmak için çabaladı. Bu bir illüzyondan, insan zihnini şaşırtacak bir aldatmacadan başka bir şey değildi. Bunu umutsuzca kendi kendine tekrarlayarak hareket etmeye başladı. Artık nereye gittiğini bilmiyordu.
Rüzgâr giderek şiddetleniyor, etrafı karlı bir sisle örtüyordu. Yön duygusunu tamamen kaybeden Rıftan, renksiz dünyaya boş boş baktı. Artık devam etmek için bir neden düşünemiyordu.
Yeterince yapmadım mı? Yeterince savaşmadım mı?
Yorgunluk omuzlarına demir bir blok gibi baskı yapıyordu. Artık ağırlığına dayanamadığı için yere çöktü, buzlu kar taneleri yüzüne yapıştı.
Nefesi keskin soğuktan dolayı kesik kesik geliyordu. Kemiklerine kadar sızan soğuğa rağmen, içini garip bir halsizlik duygusu kapladı. Bu beyhude ölüm onun kaderi miydi? Fırtınanın içinden parlayan kırmızı bir ışık fark ettiğinde belirsiz düşünceleri dağıldı.
Rıftan yavaşça gözlerini kırpıştırdı. Sis kalktığında, rüzgarda duran, saçları titreyen alevler gibi uçuşan bir kadın gördü. Bir ışık halesi, yanakları soğuktan pembe olan solgun bir yüzü ortaya çıkardı. Göğsünde bir şey sallanırken inledi. Tüm vücudu hayal kırıklığı, umutsuzluk ve teslimiyetle titriyordu. Her zaman oydu. Eğer biri kalbinin en derinlerine baksaydı, orada olurdu.
Neden bana bu kadar eziyet edebilecek tek kişi sensin?
Onun varlığı, saplanmış bir diken gibi sonsuza kadar onun içinde mi kalacaktı? Kalbinin ezildiğini hissetti.
Kadın yaklaştı ve yumuşak, solgun parmaklarıyla onun donmuş yanağına dokundu. Adam ona üzgün bir şekilde bakarken dudaklarında bir gülümseme belirdi. Her zaman rüyalarında olduğu gibi saçları rüzgarda uçuşuyor ve yüzünü gıdıklıyordu. Dudakları seğirdi.
Eğer ölseydim, senin saçın olarak geri dönmek isterdim.
Sırtınızdan aşağı süzülmekten başka bir amacı olmamak ve her rüzgar estiğinde dudaklarınıza, yanaklarınıza değmek...
Onun yumuşak gülümsemesine bakarken gözlerini kapattı.
***
“Beni duyabiliyor musun?”
Riftan gözlerini kısarak zonklayan alnını ovuşturdu. Ruth'un hayaletimsi beyaz yüzü puslu görüşünde yüzdü ve yavaş yavaş odak noktasına geldi.
Rıftan başını çevirdi ve çıtırdayan ateşi gördü. “Bariyer yıkıldı mı?”
Ruth yavaşça başını salladı. “Rün golemin vücudunun içindeydi. Onu ayırmak kolay bir iş değildi.”
Rıftan oturarak diğer şövalyelerin durumlarını tek tek değerlendirdi. Şans eseri hepsi zarar görmemiş görünüyordu.
Ruth, Riftan'a bir fincan sıcak şarap uzatırken, “İşler çok ters gidebilirdi” dedi. “Sanırım golem yok edilmesi durumunda güçlü bir yanılsama büyüsü yapacaktı. Eğer ben orada olmasaydım, hepiniz burada mahsur kalacak ve donarak ölecektiniz.”
Rıftan şarapla ısındıktan sonra kundaktaki battaniyeyi gevşetti ve kılıcını aldı. Üzerine kalın bir pelerin giydi ve Ruth'un rüzgarı engellemek için çağırdığı toprak duvara doğru yürüdü. Bariyeri geçtikten sonra karlı alanın üzerinde şafak söküyordu.
Rıftan ışığa doğru gözlerini kısarak baktı. Muhtemelen golemin kalıntıları olan minik buz parçaları, karla kaplı yamacın her yerinde elmaslar gibi parlıyordu.
Hebaron sessizce yanına yürüdü ve sanki kendi kendine mırıldandı: “Son savaş yaklaşıyor.”
Rıftan sanki bir şey ararmış gibi gümüş renkli kar alanını incelemekle meşguldü. Hebaron sırıtarak büyük elini omzuna vurdu.
“Haydi kampa geri dönelim, Kaptan. Eve dönebilmemiz için bu ejderhayı bir an önce yenmeliyiz.”
“Ev...”
Riftan bu sözü kafasında evirip çevirirken Hebaron diğerlerine kampa dönmeye hazırlanmalarını emretmeye koyuldu.
Rıftan bir kez daha dikkatini manzaraya çevirdi. Karda birkaç adım atarken arkasında derin ayak izleri oluştu. Elinde bir şeyin tuttuğunu fark ettiğinde sessizce patikaya baktı.
Yumruğunu açtığında nesneyi hemen tanıyamadı. Bunun yıllar önce at nalından yaptığı kaba tacın olduğunu anlaması biraz zaman aldı. Bunu ona asla vermeyi başaramamıştı. Kararmış halka gözlerinin önünde beyaz toza dönüştü.
İllüzyonun kalıntılarını karın üzerine dağıtmak için eğilmeden önce uzak bir bakışla aşağıya baktı. Bununla birlikte, yüreğine yerleştirdiği fantezilere veda etti.
Artık kendimi rüyalarda kaybetmeyeceğim, diye sessizce konuştu Rıftan.
Böyle yerlerde yoktu. O yalnızca gerçeklikte vardı.
Rıftan göğsünde bir şeyin alev aldığını hissetti. Parmaklarını soğuk dudaklarına sürttü. İllüzyonun içinde paylaştıkları buzlu öpücük hâlâ sürüyor gibiydi. Artık teselliyi kurguda aramayı bırakacaktı. Bunun yerine ter ve gözyaşlarına bulanmış gerçek öpüşmelerini hatırladı. Yaşayan Maximilian'ın tadı acı verici derecede tatlı, sıcak ve acınasıydı. Boş eline baktı, sonra yavaşça yumruk haline getirdi.
Artık illüzyonlara gerek yoktu. Eğer hayatta kalsaydı gerçek kadını tanımaya çalışacaktı.
Kalbimi bin parçaya ayırsa da.
Ani bir rüzgar kar tanelerini harekete geçirdi. Rıftan, kendisini bekleyen şövalyelerin yanına dönmeden önce bir süre terk edilmiş manzarayı izledi.
1. Sezonun Sonu Yan Hikaye.
Yorum