Bölüm 179: Kokuyu Yakalamak

Bölüm 179: Kokuyu Yakalamak

Dikenlerin Kraliçesi ormanda avlanıp sinsi sinsi dolaşmaktan başka hiçbir şeyi sevmezdi. Bunu neredeyse her gece gevşemeye veya kaçmaya çalışmadan yapıyordu ve efendisinin lütfunu korumak için düzenli olarak taze cesetler ve leşler getiriyordu. Ancak buna rağmen, bir şekilde dehşet verici Lich, ona yeni bir sorumluluk yükleyerek sevincini mahvetmeyi uygun gördü.

“Ama yardıma ihtiyacım yok,” diye itiraz etti. “Kokusunu aldığım her küçük Tanrı ve Tanrıçayı alt etmedim mi?”

“Aldın,” diye onayladı Lich. “Bu bir ceza değil ama istersen olabilir. Aynen dediğin gibi. Bir şeyin kokusunu almam gerekiyor ama nerede olduğunu bilmiyorum.”

“Ama yapabilirim…” diye itiraz etmeye başladı.

“Sessizlik!” Lich zihninde kükredi ve bu emrin gücü varlığının her parçasını dondururken Dikenlerin Kraliçesi’ni titretti. Konuşmaya devam etmeden önce sadakatsizliğin işaretlerini arayarak ruhunun bir an için süzüldüğünü hissetti. “Bu yüzyıllar öncesinden kalma eski bir mezar. Onu bulmalıyım ve bu yüzden onu sonsuz avınıza ekleyeceğim.”

Karanlık Tanrıça, zihninde dolaşan karanlığı ikinci kez sorgulamaması gerektiğini biliyordu. Bunun yerine sadece başını salladı ve cevapladı: “Neye ihtiyacın varsa onu yapacağım.”

Lich uzun uzun devam etti ve ona solucanı genel hatlarıyla açıkladı ve onun hasat edip parçalamak istediği eski bir çürüme veya ölüm tanrısı olmasını nasıl beklediğini anlattı. Bu aynı zamanda ona tazı doğasını ve onun hizmetine bırakmadan önce onu daha iyi anlamak için nasıl canlı kestiğini açıkladığı zamandı.

“Sana her konuda itaat edecek,” diye söz verdi Lich ona, “Ama asla tasmasını çıkarmayın. Bu güçlü, kararlı bir şeydir ve eğer ona bir şans verirseniz sizi paramparça edecektir.”

Taht Kraliçesi, sıska, uyuz, midilli büyüklüğündeki kurda bakarken bundan şüphe etti, ancak bunda bir miktar doğruluk payı olabileceğini anlaması için gece ormanlarında yalnızca birkaç hafta geçirmesi gerekmişti. Bu, karşılaştıkları her şeyin boğazını parçalayabilecek ve adını vermek istediği her şeyi avlayabilecek kadar keskin bir burnu olan bir canavardı.

Bunların hiçbiri onu korkutmadı. Ona bunun ne gibi bir plan ya da plan yapıyor olabileceği konusunda endişelenmesine neden olan, kötü niyetli bir zeka parıltısıyla ona bakışıydı. Lich ona bir hayvandan daha akıllı olmadığını söylemişti ama o bu noktada ormanların ona sunduğu hemen hemen her hayvanla dövüşmüş ve onları yemişti ve hangi şekli alırsa alsın hiçbiri ona bu şekilde bakmamıştı.

Bunların hiçbiri onu yaratıldığı şeyi yapmaktan alıkoymaya yetmedi; artık bundan daha az keyif alıyordu. Kan dökmek onun için her zaman eğlenceliydi. Bunu yapmasına izin verildiğinde güzelini parçalara ayırmaktan hoşlanıyordu, ama bundan daha da önemlisi, onu gerçekten anlamak için ona saldırmadan önce geceler boyunca avını takip etmekten ve avlamaktan hoşlanıyordu.

Bu dev kurt yanınızdayken bu imkansızdı. Bu, çalılıkların arasından yüksek sesle hücum etmeyi asla ihmal etmeyen, kan için uluyan dev bir öfke ve şiddet topuydu. Avı pek sık kaçmıyordu ama çok daha zarif bir şekilde halledilebilecek yorucu bir işti.

Buna rağmen hâlâ büyük ölçüde başarılıydılar. Sonraki birkaç ay boyunca hep birlikte küçük grupları ve büyük hayvanları alt ettiler, ama bunda hiç keyif yoktu. Bu, zevk yerine iş haline gelmişti ve onun güvenilir köpeği, neredeyse sonsuz yenilenme kapasitelerine sahip hidralar gibi öldürülmesi zor canavarlarla bile kısa sürede başa çıkıyordu.

Elbette, tazıların sınırlarını test eden bazı canavarlar da vardı. Lich ona bu yaratığın öldürülemeyeceğini söylemişti ama intikamcı bir tanrıça ve o korkunç darbelerle silahlanmış bir grup öfkeli orman çocuğundan oluşan bir av grubu tarafından pusuya düşürüldükleri bir günde, Dikenlerin Kraliçesi o yaratığın en azından bir veya iki günlüğüne öldüğünden oldukça emindi.

Gizlilik veya zamanlama duygusuna sahip olduğu için bunun eninde sonunda gerçekleşmesi kaçınılmazdı. Canavar, doğanın bir gücü gibi gittiği her yere saldırdı ama Dikenlerin Kraliçesi bunu umursamadı. Yaprakların arasında eridi ve o canavarla ne yapacağına karar vermeye çalışırken, o çam ormanında kalan tek canlı, tatlı tatlı cıvıldayan küçük kuşlar olana kadar onları birer birer avladı.

Cevabın elbette büyük miktarlarda kan olduğu ortaya çıktı. Bundan sonra iyileşti ya da belki güzelce yeniden canlandı. Ohangisi olduğundan emin değildi.

Bundan sonra bir süre ormandan uzak durdu, bunun yerine nesneleri bataklıklara ve bir solucanın olmayı isteyebileceğini düşündüğü herhangi bir yere götürdü. Bu yükten kurtulmak ve bu yükü yükleninceye kadar sahip olduğu hayata geri dönmek için çaresizdi.

Ancak Lich’in aradığı şeye dair hiçbir iz bulamadılar. Ta ki bir gün Wyrmkuleleri’nin kuzey tarafındaki dağ eteklerinin özellikle engebeli bir bölümünü geçene kadar. İkisi, sakinlerin pusu kurmaya yetecek kadar beklemeyeceği yeni avlanma alanları aramak için oradaydılar, aniden tazı hareketsiz durup havayı kokladı.

Bu hikaye farklı bir web sitesinden alınmıştır. Orada okuyarak yazarın hak ettiği desteği aldığından emin olun.

Tanrıça ne olduğundan emin olamayarak durakladı. Başka bir tuzak mı hissetti? Merak etti.

Ancak, canavardan bu bilgiyi sınırlı bir şekilde almaya bile kalkışamadan, canavar geceye sıçradı. Dikenlerin Kraliçesi, tepelere doğru hücum eden yaratığın çaresiz koşusuna ayak uydurmak amacıyla daha da ileri gidebilmek için bacaklarının uzamasına izin verdi, ancak sonunda ona ayak uydurabilmek için bir kediye dönüşmek zorunda kaldı.

Höyükler’e ulaştığında durmasının tek nedeni, insan sözlerinden çok bir kedi çığlığına benzeyen boğuk bir sesle, “Dondurun…” diye bağırmasıydı.

Yine de onun emriyle dalga geçti ve Lich ona bu canavarı görevlendirdiğinden beri ilk kez ona itaatsizlik etmeye çalıştı. Yakasıyla mücadele etti ve bulduğu şeye doğru son birkaç adım ilerlemeye çalıştı. Hatta ona hırladı ama sonuçta yapabileceği hiçbir şey yoktu. Efendilerinin büyüsü çok güçlüydü.

O şeyin ne bulduğunu bilmiyordu ama öğrenmeden önce işin bir adım daha ileri gitmesine izin vermesinin imkanı yoktu. Ancak bu, beklenmedik çabanın etkisinden kurtulana kadar beklemesi gerekecekti. Nefesini toparlamak ve köpeğinin ciğerlerinin her an ateş püskürtmeye başlayacakmış gibi atışını izlemek için birkaç dakika harcadı. Sadece birkaç dakika içinde kilometrelerce yer kaplamışlardı ve ikisi de tükenmişti.

Tanrıça kendine geldiğinde, “Nedir? Aşağıda ne var? Efendimizin aradığı solucan mı?” diye sordu.

Tazı cevap vermedi. Yapamadı ama yeri huzursuzca eşeleyerek onun huzursuz olarak okuduğu bir şekilde havladı. Dürüst olmak gerekirse, garip hayvani zekasına rağmen, şu ana kadar onu uyarmaya en yakın olduğunu görmüştü.

Onun yanından geçip açık kapı aralığına inmeye başladığında, kapı daha yüksek sesle havlamaya ve hırlamaya başladı. Onun için endişeleniyor muydunuz? Burası tehlikeli miydi?

Bilmiyordu ama onun için önemli değildi. Bu dünyada ondan daha tehlikeli çok az şey vardı ve bunu kanıtlamak için, merdivenlerden inerken altı elindeki pençeler de büyüdü ve burada aşağıda olan her şeyin onun geldiğini bilmesini sağlayacak kadar yüksek sesle onlarla birlikte taşın üzerinde izler bıraktı.

Ne yazık ki, gözdağı verme çabası boşa gitti. Mezar ya da bir zamanlar her ne ise artık boştu. Daha da kötüsü yağmalandı. Bir zamanlar burada bir şey vardı ama lahit yerde kırılmıştı ve girintilerdeki cesetlerin kutsallığı bozulup parçalanmıştı. Lich’in aradığı şey her ne ise muhtemelen çoktan gitmişti.

Diken Tanrıçası içini çekti. Artık o canavardan asla kurtulamayacaktı.

Birkaç dakika orada durup manzarayı inceledi. Eğer dışarıdaki tazı hâlâ tilkiyi inine kadar kovalamış gibi ulumaya ve umutsuzca ulumaya devam etmeseydi, buraya ikinci kez bakmazdı. Belli ki uzun zaman önce erkekler tarafından yağmalanmış ve yağmalanmıştı. Yine de canavar kendinden emin görünüyordu, bu yüzden daha dikkatli görünüyordu.

Dikenlerin Kraliçesi, zemini oluşturan taşların arasındaki çatlaklarda kök salmış bitkilere, köşelerde çiçek açan küf ve mantarlara, kapıya yakın yerlerde suyun biriktiği balçıklara uzandı. Sonra dinleyicilerini topladığında bir melodi mırıldanmaya başladı.

Hüzünlü bir şarkıydı ve sözlerini çoktan unutmuştu. İlk başta hangi kısmının bunu bildiğinden bile emin değildi. Yine de yapraklar ve mantarlar yavaş yavaş ona doğru sallanmaya başladı.

Sonra yavaş yavaş büyüyüp çiçek açtılar.Bulabilecekleri her yerde küçük kökler ve dallar buluyorlar, anlamsız bir şey arıyorlar. Bu yavaş bir süreçti çünkü bir bitkinin dansı çok sakinleştirici bir şeydi. Buna rağmen, yola çıktıktan neredeyse bir saat sonra, mezarın uzak ucuna yakın bir duvarda tırmanan bir asma bir şey buldu.

Taht Kraliçesi özellikle oraya doğru yürüdü ve ulaştığında üç elini üstüne koydu ve daha yüksek sesle mırıldanmaya başladı. Etki hemen görüldü. Bitkiler yavaş dans ediyor olabilirdi ama büyümeleri hızlıydı ve onu yaşam enerjisiyle doldurdukça, duvarın üzerinden örümcek gibi geçerek, gizli kapının dış hatlarını belirgin hale getirecek kadar derin dallar gönderiyordu. Bunu aldıktan sonra çıplak elleriyle parçalamaya başladı; taşların ne kadar eski olduğu ve harcın ne kadar çürümüş olduğu göz önüne alındığında bu çok da uzun sürmedi.

Kapı karanlığa inen bir dizi merdiveni ortaya çıkardı. Ne bekleyeceğine dair hiçbir fikri olmamasına rağmen korkusuzca yürüdü. Ancak bulduğu şey özel bir şey değildi. Bu, bu mezarı inşa eden kişinin bir tuzak yaratacak kadar akıllı olduğunun kanıtıydı. Yukarıdaki odaların sahte bir mezar ve hazineler içermesi biraz tuhaftı.

Hazinelerin mutlaka burada aşağıda olması gerekirdi, bu düşünceyi bir kenara atmadan önce kısaca düşündü. İnsanların bir anlam ifade etmesine gerek yoktu. Onları hayvanlardan ayıran şey de buydu.

Buradaki oda eski ve tozluydu ama oymaları okumak hâlâ mümkündü ve kafatasları oymalarıyla birleşen ve beni açlıktan öldüren muhtemelen solucan olan dalgalı çizgiler, buraya korkunç bir şeyin gömüldüğünü açıkça ortaya koyuyordu. Ancak daha da önemlisi, Lich’in uzun zamandır aradığı şeyin bu olabileceğine dair her türlü belirti vardı.

Tabutun yanına vardığında ve onun hâlâ parlak kurşun boncuklarla ve kavrayışının çok ötesinde rünlerle mühürlenmiş olduğunu görünce durdu. Mezarın bu kısmı, şu ana kadar gördüğü her şeyden farklı olarak hâlâ bozulmamıştı ve eğer bu işi berbat ederse efendisinin, parçalanmış yapraklar ve et artıklarından başka bir şey olmayana kadar derisini yüzeceğinden neredeyse emindi. İstediği buydu ve elde edeceği şey de buydu.

Karanlık Tanrıça, daha önce adım atmadığı hiçbir yere basmamaya dikkat ederek geldiği yoldan dikkatlice geri yürüdü ve daha sonra zaten aranmış olan bölgeye ulaştığında döndü ve antik tümseğin içinden, tazı hâlâ dışarıda tedirgin bir şekilde yürümekte olana doğru çıktı.

Tasmayı çıkarıp içeri girmeyi ne kadar çok istediğini görmezden geldi. Bunun yerine en yakındaki karatavuğu bulup Lich’e haber verecekti. O zaman belki de onu bu köle gibi canavardan kurtararak ödüllendirebilir, böylece bir kez daha vahşi yerlerde sinsi sinsi dolaşma zevkine geri dönebilir.