Meşe Ağacının Altında Novel
Bu içerik Fenrir Scans'den alınmıştır.com
Beyaz güvercinin uçup gidişini izlerken Ruth'un omuzları çöktü. Riftan büyücü için üzülürken bu duygudan hızla kurtuldu. Kendi isteğiyle gidiyormuş gibi değildi.
Hemen kahyaya gerekli hazırlıkları yapması talimatını verdi ve ardından şövalyelere kralın mesajını bildirdi. Ona Drachium'a kimin eşlik edeceğini tartıştılar ve sonunda Remus Baldo ve Elliot Charon'da karar kıldılar. Üçlü yolculuğu mümkün olduğunca gizlice yapacaktı. Ani çağrının nedeni hala bir sır olsa da, tüm şövalyeleri başkente yürüterek bunu tüm krallığa duyurmaya kesinlikle gerek yoktu.
Ertesi gün Ursuline Ricaydo, Riftan'ı görmeye geldi.
Ursuline ciddi bir yüz ifadesiyle, “Herhangi bir sorunla karşılaşırsanız lütfen hemen haber gönderin,” dedi.
Diğer şövalyelerin yüzlerine de endişe kazınmıştı.
Ursuline kasvetli bir sesle, “Majestelerinin sizi böyle bir zamanda çağırdığına göre,” diye ekledi, “bu çok önemli bir mesele olmalı. Başkentin dışına özgürce seyahat edebilecek ve bu konuda yetenekli bir şövalyeye ihtiyacı olması mümkün olabilir.”
Atının üstüne çıkan Rıftan, kralın kendisini bu kadar acilen çağırmak zorunda kalabileceği tüm olası nedenleri düşünmeye çalıştı. Sıradan bir şövalyenin yapabileceği kirli bir iş miydi belki? Aklıma yalnızca suikast ya da önde gelen soylu ailelerin zayıflıklarını araştırmak gibi kirli görevler geliyordu. Rıftan alaycılığını yutarak atını kale kapısına doğru çevirdi.
“Mümkün olduğunda haber göndereceğim. Anatol'u sana bırakıyorum.”
“Emin olun elimizden geleni yapacağız”
Şövalyeleri geride bırakan Riftan, Remus Baldo ve Elliot Charon'un yanında yola çıktı. Köyün etrafından dolaştılar, altın rengi bir tarlayı geçtiler ve düşen yapraklarla kırmızı halıyla kaplı bir dağ vadisine doğru ilerlediler. Canavar saldırılarına karşı her zaman tetikte olan Riftan, dağda dörtnala koşmaya başladı. Hızlı tempolarına rağmen beş ayrı kurt adam saldırısı sayesinde Anatol'dan çıkışları iki gün sürdü.
Ovalarda seyahat ettiler ve on gün boyunca kuzeye gitmeden önce Loverne Kontu'nun malikanesinde bir gece dinlendiler. Birkaç canavarla karşılaştıktan sonra, başkente vardıklarında serseriler kadar perişan haldeydiler.
Kraliyetin önünde duracak durumda olmadığı açık olsa da Riftan doğrudan Drachium Kalesi'ne yöneldi. Kapıda bir nöbetçi kimliklerini kontrol etti. Onlar geçerken, bahçelerden bir görevli koşarak dışarı çıktı.
“Aferin baylar, beklenenden erken geldiniz.”
Atından atlayan Rıftan, yağmurdan ıslanmış kapüşonunun altındaki görevliye baktı. Sağanak şafak vakti başlamıştı ve şimdi beyaz çarşaflar halinde kale hizmetkarlarının ince omuzlarına yağıyordu. Onları karşılamak için dışarı fırlayan yaşlı hizmetçi, damada sert bir bakış attı ve onu şövalyelerin atlarını almaya teşvik etti.
“Lütfen beni takip edin” dedi görevli arkasını dönerek. “Majesteleri bekliyor.”
Şövalyeleri doğudaki avlanma alanlarının yakınında bulunan küçük kaleye götürdü. Rıftan adamı takip ederken kaşlarını çattı. Kralın huzuruna çıkmadan önce kendine hakim olması için zaman verilmesi gelenektendi. Bu kadar acil ne olabilir? Gerçek endişe onu kemirmeye başladı.
Sessizce üçüncü kata çıkan merdivenleri çıktılar. Koridorun sonundaki kapıya vardıklarında görevli onlara doğru döndü.
“Sadece Rıftan Efendi girebilir. Diğerlerini dinlenebilecekleri başka bir odaya götüreceğim.”
Rıftan içeri girmeden önce arkadaşlarına onaylayan bir bakış attı. Yağmurdan dolayı hala buz gibi olan yüzünü hafif bir sıcaklık sardı. Odayı kapı aralığından izlerken Kral Reuben'in şöminenin yanında kitap okuduğunu gördü.
Riftan, kralın rahat tavrı karşısında gözlerini kıstı. Adam, acil bir çağrı gönderen biri için fazlasıyla kaygısız görünüyordu. Bordo bir tunik ve geniş saten pantolon giyiyordu ve altın sarısı saçları aslan yelesi gibi gevşek bir şekilde omuzlarına kıvrılmıştı.
Kral Reuben başını kaldırmadan önce iki sayfa daha çevirdi. “Fırtınaya yakalanmış başıboş bir köpeğe benziyorsun Calypse.”
Yere su damlayan Rıftan, yavaş ve kararlı adımlarla kralın yanına doğru ilerledi. “Majesteleri, hemen gelmemi emrettiniz. Yağmurda ve fırtınada hızla ilerledim.” Fenrir Scans
Kral, önündeki koltuğu işaret ederek, “Sınırsız sadakatinizden etkilendim” diye yanıtladı. “Cüppeni çıkar ve otur. Ateşin yanında ısın.”
Rıftan ıslanmış pelerinini çıkarıp kuruması için astı. Sandalyeye otururken, duvarın önünde gölge gibi duran bir uşak ona şarap ikram etti. Rıftan kadehe baktı ama içmedi. Uyuşturucu kokusunu maskeleyebilecek hiçbir şeyi tüketmemek saray geleneğiydi.
“Majesteleri, lütfen konuyu uzatmayın. Çağrılmanızın sebebi nedir?”
“Her zamanki gibi sabırsız olduğumu görüyorum.”
Kral Reuben kol dayanağına yaslandı ve gözlerini kırıştırdı. Hakarete mi uğraması, yoksa eğlenmesi mi gerektiğinden emin değilmiş gibi görünüyordu. Sonunda ikincisini seçmiş gibi görünüyordu. Alaycı bir gülümsemeyle sayfayı salladı.
“Çok iyi. Ben de önsözlerden hoşlanmam, bu yüzden doğrudan konuşacağım.
Çocuk şarap ve meyve dolu bir tepsiyi masanın üzerine bıraktı. Kral odadan çıkar çıkmaz konuştu.
“Birkaç ay önce Yedi Krallığın Toplantısı Osiriya'da yapıldı. Genellikle törensel bir toplantı oluyor ama bu sefer ciddi bir konu gündeme geldi.”
Kralın devam etmesini beklerken Rıftan'ın yüzü ciddileşti.
Kral Reuben şarabından bir yudum aldı ve şöyle dedi: “Başrahiplere göre, Lexos Dağları'nın Şeytan Kralı muhtemelen önümüzdeki birkaç yıl içinde uyanacak.”
Sözler hemen akıllara gelmedi. Rıftan kaşlarını çattı. Bir süre sonra omurgasından aşağıya bir ürperti yayıldı.
“Kızıl Ejder'in yakında uyanacağını mı söylüyorsun?”
“Kesin olarak söylemek gerekirse, zaten uyanma sürecindedir,” diye düzeltti kral onu düz bir sesle. Kendine biraz daha şarap doldurmaya devam etti. “Senin de çok iyi bildiğin gibi Lexos Dağları uzun zamandır Kızıl Ejder'in bölgesiydi. Bu ateşli sığınak yüzlerce yıldır geçilmez olarak kaldı. Ancak birkaç ay öncesinden beri yakınlarda tuhaf bir olay meydana geliyor.”
“Garip bir olay mı?”
“Canavarlar insan yerleşimlerini yağmalamak için dağları terk ediyor. Bu yalnızca bir şeylerin değiştiği anlamına gelebilir. Ayrıca bariyerde çatlakların oluştuğuna dair raporlar da var; yüksek rahiplerin söylediği tüm işaretler ejderhanın uyanışına işaret ediyor.”
Devam ettikçe kralın sesi kasvetli bir hal aldı. “Birkaç yıl içinde Sektör kış uykusundan tamamen uyanacak. O zamana kadar bir çözüm bulmalıyız.”
Rıftan'ın ifadesi karardı. Daha önce hiç ejderha görmemiş olmasına rağmen, onların muazzam gücüne dair kayıtları hatırlıyordu. Neredeyse sınırsız manaya sahip, devasa, neredeyse ölümsüz bir canavarın Ejderha Nefesi'ni dünyaya saldığını hayal etmek, omurgasından aşağı ürpertiler göndermeye yetiyordu.
“Çağırılmanın nedeni bu mu?” Bir anlık sessizliğin ardından sordu.
Riftan'ın yüzündeki gerilimi okuyan kral, elini hafifçe salladı.
“Merak etme. Seni ejderhanın inine girmeni emretmek için çağırmadım. Sadece güneybatı bölgesini tanıyan, canavarlar hakkında bilgili ve sağduyulu birine ihtiyacım var. Bir baskın ekibi görevlendirilmeden önce bilgi toplamak için dağları keşfedebilen bir izci. Wedon'daki hiçbir şövalyenin canavarlar konusunda senden daha fazla deneyimi yok. ve eğer onu kraliyet şövalyelerine verirsem, bütün krallık bunu duyacaktır.”
Sakallı çenesini okşarken kralın ifadesi ciddileşti. “Ejderhanın uyandığı haberi duyulsaydı, elimizde büyük bir ayaklanma olurdu. Baskın ekibi oluşturulana kadar gizli tutulmalıdır. Bu görevi son derece ihtiyatlı bir şekilde yerine getirmeye hazır mısınız?
Rıftan bir süre ıslak halıya baktı, yüzü dalgındı. Yavaşça başını salladı.
Baskını ne zaman yapmayı düşünüyorsunuz?
“Önümüzdeki altı ay içinde olması gerekiyor. Birkaç yıl içinde Sektör manasını tamamen geri kazanırdı. Bu gerçekleşmeden önce onun sığınağını bulmalıyız.”
Lexos Dağları keşfedilmemiş bir bölgeydi. Yaklaşık iki yüz yıldır hiçbir insan oraya girme cesaretini göstermemişti. Bölge, ejderhanın oluşturduğu bariyer katmanlarıyla çevrilmişti ve sınırları içinde her türden vahşi canavar yaşıyordu. Bu yaratıkları aşmak ve onlarla tek başına baş etmek yeterince zor olurdu.
“Kaç adam bir araya getirilebilir?” Rıftan sordu.
“Yaklaşık kırk bin. Muhtemelen en fazlasını Wedon ve Dristan gönderecek.”
Kral Reuben koltuğundan kalktı ve pencereye doğru yürüdü. Arkasını dönmeden önce bir süre sessizce cama çarpan yağmur damlalarını izledi.
“Wedon'un birliklerinin komutasını Croyso Dükü'nün devralmasını istiyoruz.”
Rıftan'ın gözleri büyüdü. Dükün, silahtan çok süs eşyası olan ince, mücevherlerle kaplı kılıcıyla caka satarak ortalıkta dolaştığını hayal ettiğinde bir kahkaha attı.
“Bu görevi üstlenmeye istekli olacağından şüpheliyim.”
“Etkisi elbette büyüktür ama dük hâlâ tahtın tebaası. Emirlerime açıkça karşı gelmesi için iyi bir nedeni olması gerekir.”
Kadehini döndüren kral, dudaklarını zalim bir gülümsemeyle kıvırdı.
…
“Maalesef onun için bu durumdan kurtulamayacak. Lexos Dağları düklüğün yakınında bulunmaktadır. Bir arazi üzerinde hak iddia edemez ancak onu koruma görevinden vazgeçebilir. Dük reddederse diğer soyluların önünde rezil olacak. Bu aynı zamanda Dristan ile olan toprak anlaşmazlığını da dezavantaja çevirecektir.”
“Onu hayatıyla evinin itibarı arasında bir seçim yapmaya mı zorlayacaksın?”
Kral kendinden emin bir tavırla, “Hayatını seçecek,” dedi. “Görüyorsunuz, dükü iyi tanıyorum. Her ne kadar ailesinin itibarını her şeyden üstün tutuyor gibi görünse de, bunun için asla kendi canını riske atmaz. Düklükteki mevcut iklim, Dristan'a karşı dikkatli olması gerektiği anlamına geliyor. Seferde savaşmak üzere asker göndermenin de onun için zor olacağını tahmin ediyorum.”
Yorum