Meşe Ağacının Altında Novel
Maximilian çok geçmeden hizmetçileriyle birlikte ziyafet salonundan sıvışınca, Riftan'ın çabaları boşa çıktı. Sanki bu içler acısı manzarayı küçümsediğini ifade ediyormuş gibiydi.
Havası sönmüş hisseden Riftan yarı boş kadehini indirdi. Bir an onun peşinden gitmeyi düşündü, sonra içki maçını kaybetmenin duygularını fazlasıyla açık hale getireceğini fark etti. Ayrıca ormanda yaşananlardan dolayı özür dilemek için zaten birçok başarısız girişimde bulunmuştu.
Ne zaman yaklaşmaya çalışsa kadının ondan nasıl kaçtığını hatırlayınca sırıttı. Onun gözünde artık sadece bir çapkın ve kulak misafiri değil, aynı zamanda bir ayyaştı.
Kadehini boşaltmadan önce, Harika, diye mırıldandı.
Belki de en iyisi buydu. Onunla bir daha etkileşime girmek zorunda kalması pek olası değildi, bu durumda onu küçümsemesi daha iyiydi. Belki o zaman nihayet bu karşılıksız duygulardan vazgeçebilecekti. Rıftan kadehini bir kez daha doldurdu. Birinci sınıf içkinin tadı, yandıkça iğrenç derecede acıydı.
Ertesi günün ilk ışıklarında Remdragon Şövalyeleri Drachium Kalesi'ne doğru yola çıktı. Dük'ün vasallarının birkaç hafta boyunca Croyso Kalesi'nde kalması beklenirken, Wedon'un kraliyet şövalyeleri, Dristanlı haberciler krallıklarına dönene kadar düklüğü korumak için geride kalmakla görevlendirildi. Remdragon Şövalyelerinin misyonu çatışmanın sonuna kadar askeri yardım sağlamak olduğundan artık Croyso topraklarında kalmaları için hiçbir nedenleri yoktu.
Sonsuza kadar yuvarlanıyormuş gibi görünen geniş tarlalarda dörtnala koştular. Arada sırada, olgunlaşmanın ilk aşamalarındaki yeşil buğday tarlaları arasında yer alan iyi organize edilmiş pazarların ve köylerin önünden geçiyorlardı. Daha kuzeyde, önlerinde otlayan binlerce koyunla dolu geniş bir otlak uzanıyordu. Riftan, Croyso Dükü'nün muazzam zenginliği karşısında bir kez daha hayrete düştü. Doğunun Efendisi'nin kraldan daha zengin olduğu söylentileri uzun süredir sarayda dolaşıyordu. Açıkçası, bunlar sadece spekülasyon değildi.
Tarım arazilerinde dört gün süren zorlu sürüşün ardından şövalyeler, düklüğün sınırını işaretleyen kuzey duvarını geçtiler. Yüze yakın kevette (yaklaşık 30 metre) yükselen yüksek yapının diğer tarafı, yumuşak ovaların bittiği ve Kalik Dağları'nın engebeli arazisinin başladığı yerdi. Nihayet başkente varıncaya kadar üç ya da dört yokuşu geçmek zorunda kaldılar.
Şövalyeler geçerken meraklı sakinler yolu doldurmaya başladı. Ursuline atını Riftan'a doğru sürdü.
“Başkentte ne kadar kalacaksın?”
Rıftan şövalyeye baktı ve açıkça şunu söyledi: “Sadece birkaç gün dinlenmek için. Uzun zamandır Anatol'dan uzak kaldım.”
Ursuline'in yüzünde hoşnutsuzluk belirdi. “Bu acele neden? Bir iki ay sarayda kalmayacak mısın? Birçok soylu baharın başında ziyarete gelir. Seni tanıştırabilirim…”
“Ben almayayım. Anlamsız faaliyetlerle zaman kaybetmemeyi tercih ederim.
Bunun üzerine Rıftan atını mahmuzladı.
Dinleyen Hebaron kahkahalarla gülmeden önce kıs kıs güldü. “Görünüşe göre Ricaydo Hanesi'nin genç efendisi bir kez daha reddedilmiş.”
Ursuline, dizginlerini kırbaç gibi sallamadan önce iri yapılı şövalyeye tehditkar bir bakış attı. Grup Drachium'a varır varmaz hizmetçiler onları karşılamak için kale kapılarından dışarı fırladılar. Rıftan, seyisten yorgun atlarına iyi bakmasını rica ettikten sonra hemen kabul salonuna doğru yola çıktı.
Çok geçmeden Remdragon Şövalyeleri kendilerini büyük salonun kırmızı halısının üzerinde diz çökmüş halde buldular. Kral Reuben III tahtına oturmuş, komutanın raporunu keyifsizce gözden geçiriyordu. Yeterince okuduğunda, onu kanatlarda hazır bulunan görevliye uzattı.
Kral, Rıftan'ın onu son görüşüne göre daha genç görünüyordu. Uzun sakalı kısa kesilmişti, bu onu otuzlu yaşlarının ortalarına daha yakın gösteriyordu ve yeni ince çene çizgisi, yüz hatlarını vurguluyordu.
Riftan, Kral Reuben kadar sürekli değişen ve ne yapacağı belli olmayan bir adamla daha önce hiç tanışmamıştı. Bir çocuk kadar kararsız ya da yaşlı bir adam kadar ihtiyatlı olabilir; bir dakika acımasız, sonra dikkat çekici derecede hoşgörülü olabilir. Altmışlı yaşlarındaki en deneyimli saray mensupları bile kralın huzurunda kendilerini aşmışlardı.
Şu anda Wedon Kralı'nın altın-kahverengi gözleri onlarla oynamanın en eğlenceli yolunu düşünüyor gibiydi. Rıftan içini çekti. Boğucu sessizliğin sürmesine izin verdikten sonra Kral Reuben nihayet konuştu.
“Çatışma beklediğimden daha uzun sürdü.”
Rıftan, ses tonunu saygılı tutarak, “Daha önce bildirildiği gibi Majesteleri, her iki tarafta artan düşmanlık müzakereleri zorlaştırdı” dedi.
Kral Reuben, gülümsemeyle kabul etmeden önce bakışlarını Riftan'a dikti. “Croyso Dükü'nün ne kadar inatçı olabileceğini biliyorum. Bu yüzden? Ne kadar zarar gördük?”
“Bazı alanlar akıncılar tarafından tahrip edilmiş olsa da yeterince yeniden inşa edildi. Ölenlerin sayısı raporda yer alıyor.”
Kral yavaşça başını sallamadan önce çenesini okşadı. “Tamamen memnun olduğumu iddia edemem ama durumun ne kadar kızışmış olabileceği göz önüne alındığında, sanırım seni takdir etmeliyim.”
Neredeyse mırıldanılacak sözlerin bir iltifat olup olmadığını söylemek zordu. Bir dakika sonra kralın yüzünde yardımsever bir gülümseme belirdi.
“İyi iş çıkardın. Yorgun olduğunuza eminim. Ayağa kalkın ve şövalyelerim geri döner dönmez ödülleri vereceğim. Sana gelince Rıftan Kalipse...”
İtaatkar bir şekilde ayağa kalkan Rıftan durdu ve tahtına baktı.
Kral yanağını yumruğuna dayayarak şöyle dedi: “Drakium'u hemen terk etmeyi düşünmesen iyi olur. Seni Remdragon Şövalyelerinin yeni komutanı olarak adlandıracak atama töreni bir hafta içinde yapılacak.”
Rıftan'ın yüzü sakinleşti. Buna hazırlıklı olmasına rağmen, özellikle Triton varken, kralın bu konuyu onlar vardığında gündeme getireceğini düşünmemişti. Rıftan döndüğünde komutan kutsadığını ifade etmek için omzuna vurdu.
Kral Reuben sessizce onları izledikten sonra, “Tarikatınızın geleneklerini çok iyi biliyorum” dedi. “Aranızda bu karara katılmayan var mı?”
Bütün şövalyeler sessiz kaldı. Memnun görünen Kral Reuben elini salladı.
“O halde mesele halledildi. Tören hazırlıklarına yakında başlayacağız. Şimdilik salonu terk etsen iyi olur. Burun deliklerimi at kokusundan arındırmak isterim.”
Rıftan, dinleyici odasından yoldaşlarına düşüncelerini sordu ve onlar da sözsüz bir şekilde onaylarını salladılar. İçindeki alaycı taraf, bu kadar kasvetli bir ortamda kimsenin itiraz etmeye cesaret edemeyeceğini bildiği halde, ikinci kez sorma zahmetine girmedi. Şu anda en yüksek rütbeye sahipti ve Remdragon Şövalyelerinin mutlak, yazılı olmayan kuralı, aralarında en güçlü olanın liderlik etmesiydi.
Birkaç gün sonra atama töreni Wedon'un soylularının huzurunda düzenlendi. Duruşmaya bizzat Kral Reuben başkanlık etti. Karmaşık formalitelerin hemen ardından Triton'un veda töreni gerçekleşti.
Başarı duygusunun olması gereken yerde Rıftan kendini yalnızca boşlukta hissetti. Komutanına veda etmek, onu her zaman koruyan sağlam çitlerden itilmeye çok yakındı. Bu onu her zamankinden daha yalnız hissettiriyordu. Elbette böyle bir şeyi asla açıklamazdı.
Triton, Riftan'la konuşmak için yola çıkma hazırlıklarına ara verdi. “Eve döndüğüm için çok heyecanlıyım.”
Adam gerçekten de neşeli görünüyordu.
Duygularına hakim olan Rıftan sert bir şekilde cevap verdi: “Ben de öyle. Senin dırdırlarından kurtulacağım.”
“Hmph. Bunu kastetmediğini çok iyi biliyorum. Bu gece yastıklarını gözyaşlarınla ıslattığını şimdiden görebiliyorum.”
Rıftan ona kızgın bir bakış attı, sonra hafif bir gülümseme yüzünü yumuşattı. “İyi ol.”
“Senin de yapman gerektiği gibi,” diye yanıtladı Triton. Atına bindi ve yoğun bir bakışla Rıftan'ı olduğu yere sabitledi. “Tarihe olağanüstü bir şövalye olarak geçeceğinizden hiç şüphem yok. Eğer otuza ulaşırsan, öyle. Bu kadar umursamaz olmayın.”
“Bunu aklımda tutacağım.”
vikont Lord Triton, yanında on adamıyla birlikte yola çıktı. Rıftan, tepenin zirvesindeki görüş noktasından, hayatını değiştiren adamın arkasına bile bakmadan rüzgâr gibi uzaklaşışını izledi.
***
Remdragon Şövalyeleri yeni evlerine yerleştiler. Canavar sorununu ortadan kaldırmak için inşaat sahasında devriye gezme görevini üstlenirken, Rıftan da kendisini sitenin yönetimine verdi. Yaklaşık üç yüz şövalyenin maaşını nasıl ödeyebileceğini anlaması biraz zaman alacaktı.
vergi gelirlerinin tek başına Anatol'un masraflarını karşılayamayacağı sonucuna varınca, güneyli soylulardan canavar baskını komisyonları kabul ederek ek parayı oluşturdu. Remdragon Şövalyelerinin paralı askerlerin işini yapmasına rağmen hiçbiri bunu umursamıyor gibiydi. Rıftan bunun kısa vadeli bir çözüm olduğunu fark etti ve mülkü ya da düzeni sonsuza kadar bu şekilde yönetemeyeceğini biliyordu.
Masasına oturarak Anatol'un gelirini artırmanın başka yollarını düşünmeye başladı. Böylece kraliyet daveti aldığında kendini asil görevlerine kaptırmıştı. İçindekilere göz attıktan sonra, elindeki mektupla hiçbir şey söylemeden masasında kaldı.
Ruth onu bir süre bu şekilde gözlemledikten sonra sonunda sordu: “Neden bu kadar sert görünüyorsun? Kral bizi yeniden savaşa mı çağırıyor?”
Riftan içini çekerek mektubu Ruth'a uzattı.
“Peki kralın seninle tartışmak istediği bir şey mi var?” dedi Ruth, okurken kaşlarını çatarak. “Bu sefer ne olabilir?”
Alnını ovuşturan Rıftan başını salladı. “Söyleyemedim.”
Oturduğu yerden kalktı ve kuş kafesine doğru yürüdü, burada başkente yuvalanmış bir güvercini seçti.
“Bekle,” dedi Ruth hâlâ kaşlarını çatarak. “Elbette buna cevap vermeyeceksin.”
“Ben kralın tebaasıyım. Geçerli bir sebep olmadan bir çağrıyı reddedemem.”
…
Riftan'ın ifadesindeki gerçeği anlayan Ruth, onun saçını çekti. “Kral Reuben çok fazla şey bekliyor. Elinde yüzlerce vasal şövalye varken neden seni yerle bir etmekte ısrar ediyor?”
“Drachium'a vardığımda mutlaka ona soracağım,” diye yanıtladı Riftan gönülsüzce.
Bir parça parşömen alıp ayrılış tarihini ve tahmini varış tarihini yanıtladı. Onu yuvarladı ve bir mesaj tüpüne yerleştirdi. Her ne kadar bunu Ruth'a açıklamamış olsa da, kralın mesajı, çağrının acil niteliğini ifade eden birkaç şifreli kelime içeriyordu. Hiç şüphesiz gizli tutulması gereken vahim bir konuydu.
“Peki inşaatı kim denetleyecek? Görevi yine bana devretmeyi planlamıyorsun, değil mi?”
Rıftan tüpü güvercinin bacağına sabitlerken hiçbir cevap vermedi. Ruth kuşla birlikte pencereye doğru yürürken aceleyle yolunu kapattı.
“HAYIR!” diye bağırdı büyücü, kolları iki yana açılmış halde. “Gidemezsin!”
Ruth'un yüzündeki kararlılık onun kararlılığını açıkça ortaya koyuyordu. Rıftan onun ifadesini inceledikten sonra yandaki pencereye doğru yürüdü ve kuşu uçurdu. Ruth çığlık attı.
Büyücünün cevabını garip bir şekilde tatmin edici bulan Riftan, sırıtarak şöyle dedi: “Hayat her zaman güllük gülistanlık olamaz, değil mi?”
Güncel yenilikleri Fenrir Scans'da takip edin
Yorum