Meşe Ağacının Altında Bölüm 201

Meşe Ağacının Altında Novel

Bölüm 201: Yan Hikaye Bölümü

Kış ortası şartlarına rağmen yarım gün hiç dinlenmeden yapılan yürüyüş, Rıftan'ı terden sırılsıklam bıraktı. Acımasız, kuru rüzgar da onu tozla kaplamıştı. Bir serseri sanılırsa şaşırmazdı. Hanın girişinde durup kendini başından savmak için elinden geleni yaptı.

Kir en kötü şey değildi. Cüppesine yapışan yapışkan canavar kanının kokusu konusunda ne yapacaktı? Duvarlarla çevrili Altın Kum köyünde tek bir han vardı ve sahibi özellikle titizdi. Rıftan kaşlarını çattı. Yapmak istediği son şey hanın bahçesinde hizmetçilerin meraklı gözleri önünde yıkanmaktı.

“Neden orada duruyorsun, Calypse?”

Rıftan geveleyerek sesin geldiği yöne baktı. Kel bir adam ardına kadar açık pencereden ona sırıtıyordu.

Devon'da büyük başarı elde ettiğini duydum. O güzel bakışlara ne oldu? Berbat görünüyorsun.”

Adam maşrapasını salladı ve ıslıkla canlı bir melodi çalmaya başladı. Kaşlarını çatan Rıftan onu görmezden geldi ve hana girdi. Tahmin ettiği gibi burası kabadayı paralı askerlerle doluydu. Adamlar görevlerini tamamladıktan sonra burada toplanmışlardı.

Sanırım hiç huzur bulamayacağım.

Rıftan içini çekti ve hanın hanımının çamaşırları katladığı tezgâha yöneldi. Yaklaştığında boncuk gözlerini onun üzerinden geçirdi.

“Pisliğe bulanmadan asla geri dönemezsin.”

“Dırdır etmeyi bırak ve bana bir oda ver.”

Kadın alçak sesle mırıldanarak çekmeceden paslı bir anahtar çıkardı ve ona uzattı. Rıftan merdivenleri çıkmaya başladığında arkasından bağırdığını duydu.

“Yukarıya bir banyo göndereceğim, o yüzden kendini fırçalayıp temizlemeden uzanmaya cesaret etme! Çarşafları bir daha kirletirsen, çarşafların parasını senden alacağım!”

Rıftan arkasına bakmadan tek eliyle gönülsüzce el salladı. Önceki baskında olduğu gibi ciddi yaralanmalardan kaçınmayı başarmıştı. Ancak bu sefer kayadan düşme sonucu kaburgalarının yakınında bir morluk oluşmuş ve bir ejderin bacaklarını zincirlerken neredeyse omzunu yerinden çıkarmıştı.

Rıftan'ın tek istediği uzanmaktı. Ağrıyan omzunu ovuşturarak odasına doğru yürüdü.

Ye ve uyu. Bir süre bunun dışında hiçbir şey yapmıyorum.

Sağlam omzuyla kapıyı çarptı. Oda çok az eşyalıydı, sadece bir yatak ve raf vardı. Çantasını çıkardıktan sonra kınını çözdü ve yatağın yanına koydu. Sonunda yırtık pırtık elbisesinden kurtuldu.

Bir canavar avı sırasında hareket özgürlüğü zorunluydu; bu nedenle tek koruması ejder derisinden göğüs zırhı, bel desteği, dizlikler ve bilek desteğiydi. Tuniğini başının üzerine çekmeden önce bunların her birini çıkardı. Canavar kanı taşıyan siyah giysi kurtarılamaz durumdaydı.

Bir zamanlar gri olan tuniğe yüzünü buruşturan Rıftan içini çekti ve yatağa çöktü. Çok geçmeden hancının oğlu odaya tahta bir küvet taşıdı.

“Yine çamura bulandığını duydum. Bu sefer nereye gittin? Gerçekten tek başına altı ejder mi aldın?”

Genç adam, havluları ve atları silmek için kullanılan sert kıllı fırçayı boşaltırken Rıftan'a sorular yöneltti. Riftan kaşlarını çatarak fırçayı aldı ve kendisine canavar gibi davranıldığını mırıldandı. Soru yağmuru devam etti ve Rıftan, genç adamın parlak, koyu kahverengi gözlerinin bir dana gözlerine benzediğini düşündü.

“Bu kadar uzun boylu olmak için ne yedin? Karaboynuz Ejderhası paralı askerleri arasında en güçlü üçüncü kişi olduğunuz doğru mu? Nasıl bu kadar güçlü oldun?”

Rıftan sinirli bir şekilde ona baktı. Bildiği kadarıyla aynı yaştaydılar. Bazen delikanlının ona otuzlu yaşlarındaki bir askermiş gibi davranması Rıftan'ı sinirlendiriyordu.

Rıftan içini çekerek hancının oğluna bir bozuk para attı. “Banyo için.”

Bu aynı zamanda ondan kurtulmanın da bir yoluydu. Genç adam bunu hemen fark ederek odadan çıktı. Rıftan ılık suya dalmadan önce çizmelerini ve pantolonunu çıkardı. Küvet küçük olmasına ve soğumaya başlamasına rağmen, temiz suda banyo yapabilmek bile bir lüks gibi geliyordu.

Riftan, son iki haftadır süren ejder avında yaşananları hatırladığında ürperdi. Paralı asker bölüğüne ilk katıldığından bu yana dört yıl geçmişti. En kötüsünün arkasında olduğunu düşünmüştü ama bu baskının deneyimlediği her şeyin ötesinde olduğu ortaya çıkmıştı. Tamamen suya dalmadan önce yüzünü ovuşturdu.

Yorgun zihni Croyso Dükalığı'ndan ayrıldıktan sonra yaşananlara kaydı; paralı askerlerden biri tarafından arabada saklanırken yakalanması, sonrasındaki dayak ve bir mucize eseri onları kendisini almaya nasıl ikna etmeyi başardığı. batıya doğru yolculukları için ayakçı olarak yola çıktılar. Yol boyunca karşılaştıkları canavarlar daha da canlı bir şekilde göze çarpıyordu.

Böyle bir karşılaşma sırasında Riftan kaçınılmaz olarak mücadeleye katıldı ve Karaboynuz Ejderhalarının yeni üyesi oldu. O zamandan beri paralı asker olarak çalışıyordu; önemsiz anlaşmazlıklardan canavar baskınlarına kadar her şey için komisyon alıyordu. Tek şartı bunun ödenmesiydi.

Sanki dört yerine kırk yaş yaşlanmış gibiydi. Görünüşü de pek genç değildi ve etrafındaki hiç kimse onu yalnızca on altı yaşında bir delikanlı olarak görmüyordu.

Riftan dikenli çenesini okşadı ve içini çekti. Boyu zaten altı kevetti (yaklaşık 180 santimetre) aşmıştı. Geceleri sanki hala büyüme atakları yaşıyormuşçasına ağrıyordu ve omuzları genişledikçe vücudu gerginleşiyordu. Bazen yansımasına bir göz atar ve ne kadar tanınmaz göründüğüne şaşırırdı.

Büyümek rahatsızlık ve rahatsızlık anlamına geliyordu. Yeni ayakkabı ve kıyafet satın alma zorunluluğunun yanı sıra en büyük sorun, kendisine uygun ekipmanın temin edilmesiydi. Sadece dört yıl içinde koruyucu ekipmanını altı kez değiştirmek ve ayrıca kılıcını boyuna uyacak şekilde uzatmak zorunda kalmıştı. Bu, çantasında büyük bir yük oluşturmuştu. Ancak onu en çok kızdıran şey, insanların ona karşı davranışlarındaki ince değişiklikti.

Riftan iyice yıkandı, hatta pisliğin tüm izlerini gidermek için başının arkasını ovuşturdu ve işi biter bitmez küvetin içinde ayağa kalktı. Çantasını karıştırmadan önce birkaç dikkatsiz havlu vuruşuyla kurulandı. Biraz temiz kıyafetler giydiğinde moralinin biraz düzeldiğini hissetti.

Kılıcını beline taktı ve odadan çıktı. Aşağıda onu sıcak bir yemek bekliyordu ve iyi bir gece uykusu için dönmeden önce karnını doyurmayı planlıyordu. Merdivenlerden yavaşça inerken, sorunsuz bir akşam geçirmek için dua ederken odanın karşı tarafından hoş karşılanmayan bir sesin yükseldiğini duydu.

“Hey, Calypse! Baskında harika bir iş çıkardığını duydum. Kaptanı hiç bu kadar dolgun bir gülümsemeyle görmemiştim.”

Rıftan dilini şaklatıp sese döndü. Dar, kedi gibi gözleri olan kıvrak bir adam, güler yüzlü bir gülümsemeyle ona doğru yürüyordu. En sevdiği eğlence onu rahatsız etmek olan paralı asker Samon'du.

Adamı başından savacak enerjisi olmayan Rıftan, onu görmezden geldi ve hiçbir şey söylemeden köşe koltuklardan birine oturdu. Samon yandaki sandalyeyi çekip oturdu.

“Baskından yeni dönen adamların ne dediğini biliyor musun?” dedi Samon sırıtarak. “Senin çılgın maskaralıkların hakkında ağızlarını oynatıyorlar. Sen dengesizsin.”

“Bana yiyecek bir şeyler getir. Her şey olur.”

Paralı askerin dürtüklemelerini hâlâ görmezden gelen Rıftan, yoldan geçen bir barmene yazı tura attı. Kadın mutfağa koşmadan önce taşıdığı içki şişeleriyle dolu tepsinin üzerinden ona çekingen bir gülümsemeyle baktı.

Rıftan duvara yaslanıp gözlerini kapattı, bu kayıtsızlığın resmiydi. Kaybolması yönündeki sessiz uyarıya aldırış etmeyen Samon, sızlanmaya devam etti.

“Kılıç bile tutamayan çelimsizin birkaç yıl içinde bu kadar önemli olacağını kim bilebilirdi? Kabul etmelisin ki, yeteneklere karşı bir gözüm var.”

Barmen bir maşrapa birayla geri döner dönmez Samon onu kaptı ve bir yudum aldı. Adam açıkça Riftan'ı kabul edene kadar rahatsız etmeye niyetliydi. Sonunda Rıftan sıktığı ağzını açtı.

“Bana sadece ne istediğini söyle.”

“Her zaman çok sabırsızsın, değil mi?”

Samon geniş bir gülümsemeyle masanın üzerine büyük bir kese bıraktı. Rıftan gözlerini kıstı. Paralı asker, deri kayışları nasırlı parmaklarıyla çözdü ve içindekileri, Lakazim amblemi kazınmış altın paraları göstermek için gevşetti. Rıftan kaşlarını çattı.

“Bunu gör?” dedi Samon. “Altın, gümüş değil. Yirmi üç dinar ve bu yalnızca ön ödeme.”

Rıftan adama ihtiyatla baktı, durgun tavrı azaldı. “Bu sefer ne kadar saçma bir komisyon aldın?”

Bu kadar büyük bir tazminat ancak tehlikeli iş anlamına gelebilir. Paralı askerin ne tür bir gözü kara göreve bulaştığını merak etti. Samon, Riftan'ın ciddi ifadesine kıkırdadı.

“Bahse girerim ki, dünyada bu yüzü altına çevirebilecek tek çelimsiz sensin.”

Riftan geriye bakmaktan başka bir şey yapmadığında Samon gevezelik etmeye devam etti.

“Bu kadar dikkatli olmaya gerek yok. Sadece beni dinle. Soron vadisi'nde bir ejder yuvası buldular ve buradaki lord ile Nevron Kalesi'nin lordu baskın ekibi için adam topluyor. Tek başına askere gitme karşılığında bir dinar teklif ediyorlar.”

Samon bir bozuk para çıkarıp havaya kaldırdı.

Rıftan dilini şaklattı. “Beni sayma. Ejder baskını için bir dinar mı? Beni aptal yerine mi koyuyorsun?”

Tam o sırada barmen geldi ve hafif bir gülümsemeyle Rıftan'ın önüne dumanı tüten bir kase koydu. Rıftan onun incelikli flörtünü görmezden gelerek çatal bıçaklarını aldı ve bir kaşık dolusu kuzu yahnisi kürekledi.

…

Samon'un yemeğini huzur içinde yemesine izin vermeye niyeti olmadığı açıktı. Paralı askerin sesi yükselirken şöyle dedi: “Dinlemedin mi? Bu sadece peşinat. Öldürülen her ejder için on iki derham daha harcıyorlar.”

“İştahımı kaybetmeme neden oluyorsun.”

Ejderha alt türleri arasında ejderlerin bastırılması en zor olanı olduğu düşünülüyordu. Kemikleri, deriyi ve sihirli taşı satarak oldukça kâr elde edilebilmesine rağmen, yaratık, hayattayken enkarne olmuş şeytandı. Böyle yüksek dereceli bir canavarın başına sadece on iki gümüş para verilmesi gülünçtü.

Riftan bir parça ekmeği yahniye batırdı, onu ağzına attı ve paralı askerin bacağına tekme attı. “İlgilenmiyorum.”

“Seni küçük-” Samon hızla kendini toparlamadan önce kaşlarını çattı. “Henüz bitirmedim! Bu kadar para ödemelerinin bir nedeni var!”

Riftan yemeği yemeye devam etti. Yemeğini bitirip mümkün olduğu kadar çabuk ayrılmaya niyetliydi. Sanki Riftan'ın planını anlamış gibi Samon daha hızlı konuşmaya başladı.

“Grupta iki büyücü olacak. ve hepsi bu değil; kuşatma mancınıklarını ve büyülü cihazları alıyorlar! Nevron Kalesi'nin efendisi bu ejderlerden kurtulmaya kararlı. Tek yapmamız gereken geride durup temizlik işi bitene kadar izlemek.”

“Ölü canavarları katletmek için bize bu kadar para mı ödüyorlar?”

“Şşşt, hepsi bu mu? Bir tımar sahibi için hiçbir şey değil bu.” Samon keseyi havaya fırlattı ve yakalarken homurdandı. “Livadon'un kuzeybatı bölgelerinin çoğu hâlâ Ortodoks Kilisesi'ne bağlı. Bahse girerim iki lordumuz, canavar parçaları satmak gibi ahlaksız bir şeyle itibarlarını zedelemek istemezler. Onlar Tanrı adına o iğrenç yaratıkları temizlerken bizim de avın kötü tarafıyla uğraşmamızı istiyorlar.”

Bir parça kuzu çiğnerken Rıftan'ın yüzüne alaycı bir gülümseme yayıldı. Artık bu soyluların neden paralı asker kiralamak istedikleri açıktı. Ejder alt türlerinin ejderlerinin ve diğer canavarlarının leşleri pratikte altın madeniydi, öyle ki canavar avlama konusunda uzmanlaşmış bütün paralı asker grupları mevcuttu. Asiller ise bu tür kirli girişimlere açıkça girişemezlerdi.

Rıftan homurdandı. “Yani pis işleri halktan gelenlerin yapmasını mı istiyorlar?”

…

“Onu bu şekilde bükmeye gerek yok. Biz onların sırtını kaşıyoruz, onlar da bizim sırtımızı kaşııyorlar.” Samon sırıtarak kolunu Rıftan'ın omuzlarına doladı. “Bunu düşün. Böyle bir şans sık sık gelmez. Bir wyvern baskını için para eksik olabilir ama bu parti büyücüler ve normal askerlerle dolu olacak. Eğer kellenizi fazla öne çıkarmayacağınızı düşünürseniz bu makul bir teklif.”

Rıftan çenesini okşayıp düşündü. Bir ejderi parçalamak, dört sağlıklı adamın en az beş saatini alacak zahmetli bir işti. Yine de birkaç günlük çalışma karşılığında bir dinar fena bir anlaşma değildi. Sonunda başını salladı.

“Tamam, ben varım.”

“Sen doğru seçimi yaptın.” Samon keseden bir altın para çıkarıp Rıftan'a uzattı. Peşinatınız. Bundan vazgeçmesen iyi olur.”

Rıftan homurdanarak cevap verdi ve masadan kalktı. Yukarı çıkmak üzereyken bir figür sendeleyerek yoluna çıktı ve görünüşe göre ona karşı bayıldı. Ona sürekli cilveli bakışlar atan aynı barmendi. Riftan vebalıymış gibi geri çekildi ve yere düşmesine neden oldu. Başını kaldırıp onun soğuk tepkisine hayret dolu bir sessizlikle baktı.

Üzerine atılmanın şokunu atlatan Rıftan, hızla uzaklaştı. Açıkça “Piç!” gibi bir ses çıkardı. onu merdivenlerden yukarı kadar takip etti.

Neden isimlerle anılan kişi oydu? Hatalı olan, kendini onun üzerine atan kadın değil miydi? Rıftan kaşlarını çatarak odasına doğru yürüdü.

En son bölümleri okuyun: Fenrir Scans Only