Bölüm 442

Bölüm 442: Usher Ailesinin Çöküşü (2)

Usher ailesinin konağı gerçekten de kale tabirine uygundu.

Torchka kalesi çevrenin yarattığı doğal bir kaleyse, Usher konağı her türlü sıra dışı tuzakla dolu yapay bir kaleydi.

Ara sıra düşen kitaplar ya da resim çerçeveleri, rüzgara aldırmadan uçuşan perdeler, büyük saatin ağır ağır dönen çarkları, birden kahkahalarla gülmeye başlayan heykeller, saksılara hapsolmuş kurumuş bitkiler, doldurulmuş hayvanlar, kabaca istiflenmiş tuğla duvarlar, aşırı gösterişli bir avize ve daha neler neler… her şey, davetsiz misafirlere karşı kötülük dolu bir tuzaktı.

Ancak bu konağın asıl sahibi olarak doğan ve hayatı boyunca burada yaşayan Bianca, doğal olarak tüm bu tuzakları atlatıp içeri girmeyi biliyordu.

“Kitaplık çöküp kitaplar düştüğünde, koridordan geçmek için en iyi zaman budur. Ah, bu sadece korku romanları için geçerli. Başka türlerden kitaplar düşerse, bu iyi bir şey değil. Sadece ‘Kızıl Ölümün Maskesi’, ‘Kara Kedi’, ‘Amontillado Fıçısı’, ‘Zıplayan Kurbağa’, ‘Gizemli Yürek’ ve ‘Arthur Gordon Pym’in Öyküsü’ gibi kitaplar yere düştüğünde.”

“Perde hafifçe bile sallansa, yere yatmalısın. Rüzgar olup olmaması önemli değil.”

“Büyükbaba saati tam saat başı vurduğunda, koridordaki gizli kapı açılır. Ama açılması, hemen geçebileceğiniz anlamına gelmez. Kapıyı açtıktan sonra tam beş dakika beklemeniz gerekir, yoksa bambaşka bir yerde bulursunuz kendinizi.”

“Bu heykel güldüğünde, etrafınızdaki herkese dikkat edin. Hiçbir tuzağı tetiklemiyor ama… bir davetsiz misafirin acınası bir şekilde öleceğini düşündüğünde heyecanlanıyor.”

“Saksıdaki solmuş bir bitkinin yanından asla geçmeyin..”

“Taklit edilmiş hayvanların yanından geçebilirsiniz, ancak hareket eden gözleri olan birini görürseniz, kulaklarınızı kapatın ve hızla öne doğru koşun.”

“Kırmızı tuğla duvarlara dokunmamaya dikkat edin. Dokunmanız gerekiyorsa, hemen oradan uzaklaşın. Biri adınızı söylese bile asla arkanıza bakmayın.”

“Hiçbir koşulda avizenin altından geçmemelisiniz. Eğer mutlaka geçmeniz gerekiyorsa, asla bakmamalısınız. Bunun yerine, gözlerinizi her zaman avizenin zemindeki gölgesinden ayırmayın.”

Bianca, sayısız tuzak ve labirentin arasından geçerek malikanenin derinliklerine doğru ilerledi.

Onun hemen arkasından gelen Tudor, yumuşak bir sesle mırıldandı: “…Neden bu kadar çarpık bir kişiliğe sahip olduğunu anlıyorum.”

“Ne dedin sen, orospu?”

Bianca, Tudor’un kafasına hafifçe vurduktan sonra başını çevirdi.

“Hıh! Burası tipik bir evden oldukça uzak.”

Çok kısık bir fısıltıyla ekledi: “…Buraya kadar beni takip ettiğiniz için teşekkür ederim.”

“Ne?”

“Hiçbir şey. Hadi gidelim.”

Bianca, Tudor’u peşinden sürükledi.

Kısa süre sonra Bianca ve Tudor, ailenin reisi Roderick Usher’ın yatak odasının önünde durdular.

Burası da Kızıl Ölüm’ün aurasıyla doluydu.

Hiçbir insanın dayanamayacağı boğucu bir sis, malikanenin her yerine yayılıyor, boş koridorlarda kızıl bir soytarı ya da dans eden bir iblis gibi dönüp duruyordu.

Bianca ve Tudor, Dolores’in yarattığı kutsal suyu içmelerine rağmen, artan mide bulantılarını bastırmakta zorlanıyorlardı.

En sonunda yatak odasının kapısı açıldı.

Gıcırtı-

Sis yüzünden aşınmış paslı menteşeler, ölmekte olan bir yaratık gibi inliyordu.

Yavaşça açılan kapının içindeki sahne Bianca ve Tudor’un gözlerinin şaşkınlıkla açılmasına neden oldu.

“Baba!”

Bianca istemsizce bağırdı.

Sandalyede dik bir şekilde oturan kişi şüphesiz Bianca’nın babası ve Usher ailesinin şu anki reisi Roderick’ti.

O kadar solgun görünüyordu ki bir cesetle karıştırılabilirdi, vücudu bir mumya kadar zayıftı, ama gözleri kocaman açıktı ve oldukça canlıydı.

“…….”

Ancak konuşacak durumda olmadığı anlaşılıyordu.

Kararmış dili büzülmüş dudaklarının içinde birkaç kez hareket etse de, kurumuş boğazından çıkan tek ses, bozuk bir saat mekanizmasının sesiydi.

“…Baba! Nasıl oldu da bu kadar kötü bir duruma düştün!”

Bianca inanmaz bir ifadeyle Roderick’in yanaklarını okşadı.

Ama Roderick ona bakarken gözlerinde hiçbir şey yoktu. Sadece ileriye doğru dikilmiş, şiddetli bir niyetin parıltısıyla dolu, boş, bulanık beyaz gözler.

Roderick’in halini gören Tudor dudağını ısırdı.

“…Tıpkı babam gibi.”

Cervantes Kızıl Ölüm’e yenik düşüp bitkin bir halde can verdiği gibi, Roderick de aynı durumdaydı. Ancak Cervantes son gücünü kullanarak kendi canına kıydığında, Roderick sonuna kadar inatla direndi.

“Kızıl Ölüm, malikanenin içindeki sisin içinden yayılıyor. İblis bataklığı zehirlemiş gibi görünüyor. Bataklığın üzerine inşa edilen malikane, yavaş yavaş zehir tarafından yutuluyor.”

Tudor durumu değerlendirdikten sonra ceketinin cebinden havai fişekleri çıkardı; biri kırmızı, biri siyahtı.

‘Usher ailesinin reisi Roderick’in durumunu doğruladıktan sonra, eğer hayattaysa ve bizimle kaçabilecek durumdaysa, kırmızı havai fişeği patlatın. Eğer ölü veya diriyse ama hareket edemiyorsa, siyah havai fişeği patlatın.’

Vikir, Usher malikanesine sızmadan önce onlara talimat vermişti.

Tudor, uzun bir tereddütten sonra titreyen elleriyle dudağını ısırdı.

“Yaşıyor. Lord Roderick yaşıyor.”

Sonunda Tudor kırmızı havai fişeği seçti.

Tam pencereye götürecekken—.

…Şak!

Bir el Tudor’un bileğini kavradı.

Bianca’ydı.

“…Sen deli misin?”

Tudor’un elindeki kırmızı havai fişeği kapıp pencerenin dışındaki bataklığa fırlattı.

“Diğerlerini de mi öldürmek istiyorsun?”

“Hayır! Lord Roderick yaşıyor!”

“Vikir’in ne dediğini hatırlamıyor musun? Baba… Baba artık hareket edemiyor.”

Bianca başını eğdi ve titredi.

O anda kırmızı havai fişeği yakmayı ondan daha çok isteyen kimse yoktu.

Tudor da Bianca’yı böyle görünce sadece başını eğebildi.

Tam o sırada—

“Hohohoho— Biraz fazla kolay pes etmiyor musun?”

Keskin bir ses Bianca ve Tudor’un dikkatini çekti.

Başlarını çevirdiklerinde, aynı şekilde solgun tenli, heybetli bir tavırla ayakta duran bir kadın gördüler.

Madeline Usher. Roderick’in kız kardeşi ve ailenin şu anki vekaleten reisi.

Usher ailesinin neredeyse tüm gücünü elinde tutan beyin oydu.

“Babası neyse kızı da odur. Yaşayan bir akrabaya sanki ölmüş gibi davranmak.”

Madeline, Bianca’ya ceset gibi gözlerle baktı, sesinde alaycılık vardı.

“Babanı da diri diri mi gömeceksin? Tıpkı bana yaptığı gibi?”

Madeline çocukken şiddetli bir ateş geçirmişti.

Roderick, cesedi andıran kalp atışları ve solgunluğu nedeniyle öldüğünü düşünerek onu yer altına gömmüştü.

Ama Madeline bir şekilde hayatta kalmayı başarmıştı.

Diri diri gömüldükten sonra tabutundan fırladı, toprağı deldi ve mezardan çıktı.

Roderick daha sonra hasta kız kardeşini diri diri gömmenin verdiği suçluluk duygusuyla hayatı boyunca işkence çekti.

Her isteğini yerine getirdi ve onun için her şeye katlandı.

Bianca bu gerçeği fark edince dişlerini sıkarak, “Sen en başından beri bir şeytandın, değil mi? Madeline Teyze’nin ateşten öldükten sonra bedenini ele geçirdin ve o zamandan beri babamı kandırıyorsun. Öyle değil mi?” diye sordu.

“Hohoho— Kim bilir? Ne zaman iblis oldum? Ne zaman diri diri gömüldüm? Yoksa en başından beri iblis miydim? Ya da belki de gerçekten bir iblis miyim?”

Madeline, Bianca ile arasındaki mesafeyi giderek kapatıyordu.

Tam o sırada Bianca ile Madeline arasında bir çizgi çekildi ve onun yolu kesildi.

“Çizgiyi aşma.”

Tudor’du. Madeline’in ilerleyişini kararlı bakışlarıyla engelleyerek kararlı bir şekilde durdu.

Madeline, Tudor’un tek elinde tuttuğu Gungnir mızrağına ve mızrağın ucundaki deri süslemeye bakarken gözlerini kıstı.

“Monte’nin derisini mızrağına süs olarak mı kullanıyorsun? Kraliyet tahtı için verdiği mücadelede kaybeden amcanın cesediyle mi oynuyorsun? Adaleti ve dürüstlüğü savunduğu varsayılan bir şövalye için bu oldukça korkunç bir zevk, değil mi?”

Madeline’in alaylarına rağmen Tudor, görevlerine odaklanmaya devam etti.

Tudor, Bianca’nın elini tuttu ve koşmaya başladı.

“Koş Bianca! Buradan çıkmalıyız!”

Ancak kaçma girişimleri sonuçsuz kaldı.

Madeline elini uzattığında etraf dondu ve kalın bir buz duvarı pencereyi kapatacak şekilde yükseldi.

“Lanet etmek!”

Tudor bir an durdu.

Madeline’in baştan çıkarıcı sesi Tudor’un kulağına ulaştı.

“Malikaneden ayrılmak istiyorsun, değil mi? Ama benim iznim olmadan bu imkânsız.”

“…”

“Hohoho— Bana öyle sert sert bakma.”

Madeline ağzını kapatıp zarif bir şekilde güldü.

Sonra sanki bir iyilik yapar gibi tekrar konuştu.

“Aslında seni malikaneden çıkarmak o kadar da zor değil. Sadece sınavımdan geçmen gerekiyor.”

“Beni sözlerinle kandırmaya çalışmaktan vazgeç.”

Tudor mızrağını sıkıca kavramış, buz duvarına sıkıca yaslanmıştı.

Ancak Madeline’in bundan sonraki sözleri beklenmedikti.

“Doğru. Çok basit bir testi geçebilirsen, buradan gitmene izin vereceğim.”

“…?”

Tudor’un kaşlarını çattığını gören Madeline devam etti.

“Tek yapman gereken, sınavımdan geçebilecek kadar cesur olduğunu kanıtlamak. Donquixote Klanı şövalyelerinin çok cesur olduğunu söylerler. Korkmuyor musun?”

Bu apaçık bir provokasyondu ama Tudor’un başka seçeneği yoktu.

Sonunda Madeline konuştu.

“Eğer bunu yüksek sesle üç kere söyleyebilirsen: ‘Beni öldürebilecek olan nerede?’ Cesaretini takdir edeceğim ve sana köşkün kapısını açacağım.”

Kolay bir anlaşma gibi görünüyordu. Madeline dışında burada pusu yoktu.

Tudor ve Bianca kararlı bakışlar attılar birbirlerine.

Tudor, yakın gelecekte herhangi bir tehlikenin olmadığını bir kez daha teyit ettikten sonra ağzını açtı.

“Beni öldürebilecek olan nerede? Beni öldürebilecek olan nerede? Beni öldürebilecek olan nerede?”

Tudor’un sözleri kesin bir inançla doluydu.

Karşısındaki şeytandan başka ona zarar verebilecek kimse yoktu.

Bu apaçık bir gerçekti.

…Fakat.

Tudor’un sözlerini duyan Madeline’in bakışları yumuşadı.

Tudor, onun uğursuz gülümsemesi karşısında alnında bir damla soğuk ter hissetti.

“…Burada.”

Tudor’un tam arkasından, kulağının yakınından, sanki büyülenmiş gibi bir ses geldi.