Bölüm 441

Bölüm 441 – Usher Evinin Çöküşü (1)

Gece yürüyenler karanlıktan faydalanarak Usher malikanesine doğru yöneldiler.

Çorak araziler, bataklıklar ve yüksek kayalarla dolu bir ülke.

Derin bir bataklığın ortasında Usher Klanı’nın görkemli malikanesi bulunuyordu.

‘Masyaf’ adlı köşk bir kale kadar görkemliydi.

Bataklıktan yükselen sisin içinde gizlenmiş Gotik mimarisi ürkütücü ve uğursuz görünüyordu.

Doğrudan taştan oyulmuş duvarların ve pencerelerin altında, kurumuş sarmaşıklar cansızca asılı duruyor, sanki duvarlar çatlamış gibi görünüyordu.

Körlerin gözleri gibi buğulu ve soluk pencereler boşluğa boş boş bakıyordu.

Bataklıktan gelen yapışkan ve kasvetli nem her yeri sarmıştı.

Üstelik sisin içinden hayalet gibi yayılan kızıl-siyah aura, bütün gece yürüyenlerin kaşlarını çatmasına neden oluyordu.

“…Kızıl Ölüm. Eskisinden çok daha kötü.”

Dolores konuşurken güçlükle yutkundu.

Kral Cervantes’i bile deviren ölümcül veba, daha doğrusu zehir, Usher malikanesinin tamamına ağır bir gölge düşürmüştü.

“Babam güvende mi…?”

“…”

Bianca dudaklarını kanatana kadar ısırdı, gözyaşlarını tuttu.

Tudor, Bianca’nın omzuna elini koyarak sessiz kaldı.

Donquixote Klanı’nın lideri Cervantes, Usher Klanı’nın lideri Roderick Usher’ın hem eski dostu hem de rakibiydi.

Cervantes’in Kızıl Ölüm yüzünden trajik bir sonla karşılaşmasıyla birlikte, Roderick’in güvende olmasını ummak artık bir lüks gibi görünüyordu.

Oysa bu gerçeği kabul etmekle, bunu yüksek sesle dile getirmek ayrı şeylerdi.

Hatta dobralığıyla bilinen ve Bianca’ya pek yakın olmayan Camus bile onun duygularını düşünerek sessiz kalmıştır.

Ancak başkalarının duygularına aldırmayan tek kişi Marquis Sade her zamanki gibi konuşmaya devam etti.

“Ne kadar iğrenç bir şey. Bu gidişle, malikanenin içindeki her şey çoktan ölmüş olmalı.”

“Ağzını kapat, ihtiyar kaçak, yoksa sopayla vuracağım.”

Orca uyardı ama Sade konuşmaya devam etti.

“Hey, Vikir. Şu anda Usher malikanesini geri almaya değer mi sence? O güçlü zehirle, içeride sadece iskeletler kaldığına eminim.”

“Bunu bilmiyoruz.”

Şaşırtıcı bir şekilde Vikir’in cevabı umut vericiydi.

Genellikle alaycı ve olumsuz tahminlere yatkın olan Vikir, bu sefer alışılmadık bir şekilde olumlu bir görüş bildirdi.

Bianca telaşla sordu: “Yani bu umut olduğu anlamına mı geliyor? Değil mi?”

“Evet.”

Vikir başını salladı.

Daha sonra herkese hitap ederek konuştu.

“Usher Hanedanı, kadim zamanlardan beri ünlü suikastçılardı. İmparatorluğun birleşmesinden önce, düşman bir ulusun şanlı bir klanıydılar. Birleşmeden sonra, üyelerinin olağanüstü becerileri sayesinde yedi büyük aileden biri haline geldiler.”

‘Elit azınlık’ terimini daha iyi temsil eden bir Klan yoktu.

Zeki Sinclaire, Usher Klanı hakkında efsanevi bir hikaye anlattı.

“İmparator, Usher Klanı’nı boyunduruk altına almaya gittiğinde, tüm hizmetlilerin geri çekilmesini ve Usher Klanı lideri ile İmparator arasında birebir görüşme yapılmasını istediler. İmparator kabul etti, ancak en güvendiği iki generalin yanında kalması konusunda ısrar etti.”

Sonrasında yaşanan hikayeyi herkes biliyordu.

Usher Klanı’nın lideri İmparator’a sordu: “Gerçekten o ikisini göndermeyecek misin?” İmparator, “Bu ikisi benim için kardeş gibidir. Onlar benim ikinci benliğimdir, benden ayrılmazlar.” diye cevap verdi.

Bunun üzerine Usher Klanı’nın lideri sessizce gülümsedi ve imparatorun arkasındaki iki generale sordu: “İmparatoru hemen öldürebilir misiniz?”

Bunun üzerine imparatorun arkasında kararlılıkla duran iki general aynı anda kılıçlarını çekip imparatorun boynuna doğrulttular.

Gözlerinden bu emri bekledikleri anlaşılıyordu.

“…Bu olay Usher Klanı’nın itibarını büyük ölçüde artırdı. İmparator, onların güçlü ve gizli güçlerini fark ederek onlara cömert davrandı.”

Sinclaire hikayeyi anlatırken Bianca başını salladı.

Klanına duyduğu doğal gururla, geçmiş zafer hikayeleri bir anlığına moralini yükseltiyordu.

Ama gerçekler acıydı.

Bir zamanlar büyük olan Usher Klanı artık iblis tarafından yutulmuş, yok olma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Vikir, mevcut durumu soğukkanlılıkla analiz etti.

Usher Klanı’nın her üyesi güçlüdür. Sayıları az olsa da, bireysel becerileri olağanüstüdür. Dolayısıyla, iblisin etkisine direnebilecek daha fazla insan olması muhtemeldir. Dahası, Usher Klanı’nın ‘Masyaf’ malikanesi, bir kaleye dönüştürülme potansiyeline sahiptir. Stratejik olarak bir kale kadar değerlidir. Büyük bir savaştan önce geri alınması gereken bir yerdir.

“Arsanın coğrafyasını ve malikanenin düzenini çok iyi biliyorum. Bize rehberlik edeceğim.”

Bianca kararlı bir ifadeyle konuştu.

Tudor ve Bianca’nın her ikisinin de kendi klanlarının işleri hakkında bilgi sahibi olmaları şanslı bir durumdu; diğer birçok genç soylu ise kendi haneleri hakkında çoğu zaman cahil kalıyordu.

Ancak Vikir başını salladı.

“Usher malikanesi labirentler ve tuzaklarla dolu. Üstelik zehir, kalabalık bir grubun giremeyeceği kadar yoğun. Önce küçük bir ekip içeri girmeli, iblisi dışarı çekmeli ve malikanenin dışında onunla başa çıkmalıdır.”

Bu da zehir dolu konağa kimin gireceği sorusunu gündeme getiriyordu.

Normalde Vikir öne geçecekti ama bu sefer farklıydı.

“İçeri giremiyorum.”

Vikir başını salladı.

“Şeytan beni ortaya çıkardığında hazırlıklı olmalıyım.”

Böylece Usher konağına girebilecek kişi sayısı sınırlandırılmış oldu.

Dolores tereddütle konuştu.

“İki kişiyi zehirli sisten koruyacak kadar güçlü bir kutsal su yapabilirim.”

Bütün kutsal gücünü kullansa bile, bu kadarı sınırdı.

Usher malikanesine iblisi tuzağa düşürmek için iki kişi sızacaktı.

Bunlardan biri çok açıktı: Bianca.

Konağın planını biliyordu ve artık Klanı kontrol eden Madeline Usher’ın hedefi olmuştu.

“Madeline Teyze’nin çocukken çok zayıf olduğu biliniyordu. Bir keresinde nöbet geçirip yere yığıldıktan sonra öldüğünü sandıkları için diri diri gömüldüğü söylenirdi. Geriye dönüp bakıldığında, muhtemelen o zaman ölmüştü. Gömülürken iblis bedenini ele geçirmiş olmalı.”

Bianca kendi kendine mırıldanarak kararını vermiş gibi yukarı baktı.

“Şeytan muhtemelen genç ve sağlıklı bedenimin peşinde. Eğer konağa girip kaçarsam, kesinlikle peşimden gelecektir.”

Bunu duyan gece yürüyenlerin hemen hepsi ellerini kaldırdı.

“Ben de seninle gelirim.”

“Yardım etmek istiyorum.”

“Hadi birlikte gidelim Bianca.”

Sancho, Figgy ve Sinclaire teklifte bulundu.

Ama sonra herkesin bakışları tek bir yere yöneldi.

Tudor öne çıktı.

“Ben de seninle geleyim.”

“…”

“Dünün borcunu ödemem gerekiyor.”

Tudor, tek eliyle mızrağını kaldırdı ve kurnazca gülümsedi.

Gözleri kızarmış olan Bianca da hafifçe gülümsedi.

“Her zamanki gibi pervasız.”

“Bazen bir şövalye, bir hanımın önünde pervasızca davranmalıdır. Şövalyelik dedikleri bu değil midir?”

Tudor ve Bianca gözyaşlarıyla birbirlerine gülümsediler, herkesin saygı gösterip geri adım atması gereken bir atmosfer oluştu.

Ancak her zaman sakin ve soğukkanlı olan Vikir, en ufak bir nezaket belirtisi göstermeden havayı bozdu.

“İkiniz bunu gerçekten tek başınıza yapabilir misiniz? Bu, aşkın başarabileceği bir şey değil. Ölme ihtimali, hayatta kalmaktan çok daha yüksek.”

“Ne-Ne aşkı!”

“Bunu duyan herkes yanlış bir fikre kapılır! Bu sadakatle ilgili! Ve dostlukla!”

Şaşıran Bianca ve Tudor, Vikir’in ima ettiği şeyi hemen reddettiler ve Vikir’in kafasını hafifçe eğerek şaşkınlıkla baktılar.

Daha sonra şöyle devam etti.

“Pekala. Kararlı görünüyorsun, bu yüzden sana güveniyorum. Ama hatırlaman gereken çok önemli şeyler var.”

Vikir’in talimatları basit ama bir o kadar da korkutucuydu:

1. Konağa girin ve şeytanı dışarı çekin.
2. Lord Roderick Usher’ın kaderini doğrulayın.

Sadece iki görev.

Ancak başarılı olsunlar ya da olmasınlar, ölme ihtimalleri son derece yüksekti.

“Kızıl Ölüm daha da evrimleşti. Daha çeşitli görünüyor ve kutsal gücüm uzun sürmeyecek. En fazla bir saat kadar…”

Dolores çekinerek, kendine güvensiz bir şekilde konuşuyordu.

Ama Bianca, Dolores’in elini sıkıca kavradı ve başını salladı.

“Yeter artık. Çok teşekkür ederim.”

“Bianca…”

Dolores’in gözlerinde yaşların biriktiğini gören Bianca, zorla gülümsedi.

O sırada Vikir, Bianca’yı aradı.

“Bunu da yanına al.”

“…?”

Bianca şaşkınlıkla başını eğdi.

Vikir avucuna kalp şeklinde bir toka koydu.

Vikir, ne olduğunu sormadan önce döndü ve Tudor’a bir şey uzattı.

“Bunları da al.”

Tudor’a iki havai fişek verdi: Biri kırmızı, biri siyah.

Vikir ciddi bir ses tonuyla konuştu.

“Lord Roderick Usher’ın kaderini doğruladıktan sonra, eğer hayattaysa ve sizinle kaçabiliyorsa, kırmızı havai fişeği patlatın. Eğer zaten ölmüşse veya hayattaysa ama hareket edemiyorsa, siyah havai fişeği patlatın.”

Bu, Vikir’in dışarıda hazırladığı bir stratejiyle yakından bağlantılıydı.

Herkesi temsil eden Bianca, ihtiyatla sordu.

“Havai fişeklerin renkleri neden farklı? Bunlar ne anlama geliyor?…”

Vikir kısa ve ürpertici bir cevap verdi.

“Bilmesen daha iyi.”

Cevabı herkesi ürpertti ve kararlılıklarını pekiştirdi.