Bölüm 422

Bölüm 422: Gezgin Bir Şövalye Olarak Nasıl Yaşanır ()

Yüzeyde, güney kıtasındaki ücra Wakewalk köyünde.

Sıcak ve nemli iklimi nedeniyle her zaman bol meyve hasadı yapan bu köy, son birkaç yıldır eşi benzeri görülmemiş bir kuraklık ve kıtlıkla boğuşuyordu.

Aşırı kuraklık toprağı kurutmuş, çatlatmıştı. Ağaçlar ve otlar sadece solup ölmekle kalmamış, aynı zamanda çıtır çıtır yanmıştı.

Büyük orman yangınları dağları alevlere boğmuş, gölleri kurutmuş, hem kara hem de suda yaşayan canlıların toplu ölümüne yol açmıştı.

Her tarafta açılan sayısız zindan nedeniyle canavarların verdiği hasar da tavan yapmıştı.

Vuuuuuu—

Sıcak ve kuru rüzgarlar külleri havaya taşıdı.

Orman yangınları nedeniyle kömür yığınına dönüşen dağlardan, rüzgarlar keskin külleri taşıdı.

Rüzgarla savrulan bu keskin küller, kalan nem parçacıklarını da emerek insanların moralini daha da bozuyordu.

……Ve daha sonra.

O ıssız çorak araziden geçen bir yolcu vardı.

Yıpranmış, dalgalanan siyah pelerininin altında donuk siyah bir zırh görülüyordu.

Belinin altında uzun, leylek gagalı bir veba doktoru maskesi asılıydı ve sırtına bandajlara sarılı uzun bir cisim bağlanmıştı.

Çıngırak— Çıngırak—

Attığı her yorgun adımda zırhının eklem yerlerinin hafifçe şıngırdaması duyuluyordu.

Gezgin bir şövalyeydi. Sessiz bir figürdü. Bu zor zamanlarda, çok sık olmasa da, ara sıra böyle figürlere rastlamak mümkündü.

Siyah zırhlı gezgin şövalye yorgun adımlarıyla Wakewalk’a ulaştı.

Doğruca en yakın meyhaneye yöneldi, kurumuş tahta kapıyı açtı ve bir köşeye oturdu.

Kıtlık, kuraklık, orman yangınları ve canavarca hasar nedeniyle köyün yiyecek durumu çok kötüydü.

Bu durum meyhanenin sunduğu içecek ve atıştırmalıklara da açıkça yansımıştır.

Kırık bir tabakta iki avuç haşlanmış fasulye ve bir bardak gazsız bira.

Bu, ancak meyhanede parasını ödeyerek tadını çıkarabileceğiniz mütevazı bir lükstü.

Gezgin şövalye, maskesinin beline sıkıca takılı olduğunu teyit ettikten sonra sessizce birasını içti.

O an.

Meyhanenin orta masasından konuşma sesleri gelmeye başladı.

İnfaz koruma memuru olduğu anlaşılan iki adam sohbet ediyordu.

Meyhaneler, hem geçmişte hem de günümüzde her zaman dedikoduların kaynağı olmuştur.

Birçok kişi, sarhoş olduktan sonra boş gezen insanların genellikle hararetli siyaset tartışmalarına girdiği konusunda hemfikir olacaktır.

“Peki, muhafazakar mısın yoksa ilerici misin?”

“Ben mi? Ben her zaman ilerici taraftayım. Peki ya sen?”

“Ha! Ne soru ama. Ben baştan aşağı muhafazakârım!”

Kıtanın mevcut durumu hakkında kendi görüşlerini dile getirdiler, birbirleriyle çatıştılar.

“Tabii ki taht meşru varise kalmalı! İlk Prens’i desteklememiz gerektiği apaçık ortada değil mi? Donquixote Klanı, Usher Hanedanı ve Reviadon Klanı doğru olanı yapıyor!”

“İkinci Prens’in de iyi bir seçim olduğunu düşünüyorum. Baskerville, Morg, Bourgeois ve Quovadis tercihlerini anlıyorum.”

“Ha! Darbe yapmalarının doğru olduğunu mu söylüyorsun?”

“Darbe mi? Sadece taraf seçme meselesi. Bu siyasi bir mücadele, dolayısıyla buna iç savaş demek daha doğru olur.”

“Yani, Yedi Büyük Klanın bu zamanlarda iç savaşa girmesinin doğru olduğunu mu söylüyorsun? Üstelik destekledikleri İkinci Prens, onlarca yıldır imparatorluk vatandaşlarına kendini bile göstermedi! Artık var olup olmadığından bile şüphe etmeye başlıyorum!”

“Ah, ne kadar saygısızca. Birinci Prens’in fraksiyonu da bu zamanlarda iç savaş çıkarmıyor mu? Neden bunun için sadece İkinci Prens’in fraksiyonunu suçluyorsunuz?”

Kıtanın şu anki durumu inanılmaz derecede karmaşıktı.

İmparatorluğun dört bir yanına yayılan büyük orman yangınlarına, eşi benzeri görülmemiş kuraklık ve kıtlığa, devasa hasara rağmen, siyasi gruplar birbirleriyle amansız bir iç savaş içinde mücadele ediyordu.

İmparatorluğu Destekleyen Yedi Sütun.

Demir Kanlı Kılıç Klanı, Baskerville; Büyücü Klanı, Morg; Sadık Dindar Klanı, Quovadis; Güneş Mızrağı Klanı, Donquixote Klanı; İlahi Yay Klanı, Usher House; Zehirli Klanı, Reviadon; ve Sanayiciler Klanı, Bourgeois.

İmparatorun yakın zamanda vefat etmesinin ardından, bu yedi klan bir sonraki imparatorun kim olması gerektiği konusunda birbirlerine şiddetle karşı çıkıyorlar.

Quovadis Klanı, Usher Evi, Reviadon ve Donquixote Klanı’nın Eski Ahit kanadı, taht için Birinci Veliaht Prens Jack Merridue’yi destekliyordu.

Quovadis Klanı, Morg, Bourgeois ve Baskerville Klanı’nın Yeni Ahit kanadı, İkinci Veliaht Prens Ralph’ı destekliyordu.

Her iki prens de kurucu imparatorun soyundan geldikleri için, kahin gücüne sahiptiler ve “Birisi dünyanın yıkımını getirecek, diğeri ise onu kurtaracak” diyen kehanetin konusuydular.

Dolayısıyla tahta hangi prensin çıkacağı sorusu, imparatorluğun bütün vatandaşları için büyük bir endişe konusuydu.

Yanlış prens imparator olursa imparatorluk mahvolur.

“Tahta Birinci Prens’in çıkması çok açık! O meşru varis ve yıllardır imparatorluk vatandaşlarına örnek teşkil ediyor. Benim klanımda bile umut sadece en büyük oğuldadır!”

“Haha, imparatorluk klanı senin mahvolmuş hanedanlığınla aynı mı? Ve klanının ikinci oğlu çok daha zeki değil mi?”

“Ne! Ailem hakkında nasıl saçma sapan konuşursun?”

“Çünkü konuyu ilk sen açtın. Ayrıca, gerçekçi olmak gerekirse, Birinci Prens’in tahta çıkması pek olası görünmüyor. Quovadis’in Eski Ahit kanadının esasen harabe halinde olduğu göz önüne alındığında, dengenin İkinci Prens lehine değiştiği genel olarak kabul görüyor. Ayrıca, Donquixote Klanı ve Usher Hanedanı içinde iç çekişmeler olduğuna dair söylentiler duydum.”

“Ne? Donquixote Klanı ve Usher Evi arasında bir çekişme mi var? Neden? Bir tür skandal mı çıktı?”

“Tam olarak bir skandal değil, sadece bir söylenti… O klanların liderlerinin ciddi şekilde hasta olduğu söyleniyor. Hayatta kalamayabilirler.”

“Ne? Donquixote Klanı’ndan Lord Cervantes ve Usher Hanesi’nden Lord Roderick mi? Saçmalık! İblisler yakın zamanda başkentte ortaya çıktığında onların ne kadar başarılı olduklarını kaçırmış olmalısın. Kendi gözlerimle gördüm! Onlar insanüstü varlıklar! Efendiler diyarındalar! Hastalığa yenik düşmezler!”

“Şey, bu sadece bir söylenti. Ama halk arasında en son görüldükleri günden beri yıllar geçti. Duyduğuma göre, Donquixote Klanı reisinin küçük kardeşi ve Usher Hanesi reisinin küçük kız kardeşi şu anda liderlik görevini üstleniyor.”

“Monte Donquixote ve Madeline Usher, ha?”

“Hımm, ben de duydum. Donquixote Klanı ve Usher Hanedanı klanlarının çok az doğrudan üyesi var, bu yüzden yan dal üyelerinin bir miktar güce sahip olması mantıklı.”

Erkeklerin yüzeysel argümanları yine de kıtanın durumunu iyi bir şekilde özetliyordu.

Birinci Veliaht Prens Jack Merridue, Donquixote Klanı, Usher Hanedanı, Reviadon ve Quovadis (Eski Ahit) fraksiyonu tarafından destekleniyordu.

İkinci Veliaht Prens Ralph, Baskerville, Morg, Bourgeois ve Quovadis (Yeni Ahit) fraksiyonu tarafından destekleniyordu.

Quovadi’nin Eski Ahit kanadı neredeyse harabeye dönmüşken, iç savaş daha da şiddetlendi.

Uzun yıllardır devam eden bu rekabet, birkaç yıl önce “Gece Tazısı” olayıyla başlamıştı.

Sebep. Gece Tazısı, İkinci Prens’in grubuna ihtiyaç duydukları bahaneyi vermişti.

Gece Tazısı’nın kötü bir adam mı yoksa insanlar arasında saklanan şeytanları temizleyen bir kahraman mı olduğu konusunda bir anlaşmazlık çıktı.

Ne yazık ki, refakatçiler arasında keşfedilen iblislerden üçü de Birinci Prens’in fraksiyonuna bağlıydı ve bu durum diğer klanların protestosuna yol açtı.

İhbarcılar Baskerville Klanı’ndan Isabella, Morg Klanı’ndan Banshee, Bourgeois Klanı’ndan Lovebad ve Quovadis Klanı’ndan (Yeni Ahit Grubu) Mozgus’tu.

Onların tanıklıkları kusursuzdu ve bol miktarda delil ortaya koydular.

“Gece Tazısı’nın yeniden yargılanmasını talep ediyoruz.”

Ancak Morg’un Banshee’sinin öne sürdüğü iddia reddedildi.

Donquixote Klanı, Usher Evi ve Reviadon Klanı derhal bağları koparmaya çalıştı ve hatta Birinci Prens bile iddiaları yalanlamak için öne çıktı.

“Onlardan şüphe etmek, benden şüphe etmektir.”

Birinci Veliaht Prens’in nadir görülen sert duruşu, sonunda bu uzun süren iç savaşı tetikledi.

Ancak İkinci Şehzade’nin tarafı bu davadan da boş dönmedi.

İkinci Prens’in o kadar içine kapanık olması ve ortadan kaybolduğuna dair söylentilerin yayılması, onun etkisizliğini güçlü bir gerekçeyle örtbas ediyordu.

Baskerville, Morg, Bourgeois ve Quovadis klanları, şeytanlarla işbirliği yapanları reddetmek gibi çok temel ve etik bir ilke altında birleştiler.

Her biri bir krallık kadar güçlü olan yedi klan iç savaşa sürüklendi.

Bütün toprakları üzerindeki denetimi sıkılaştırmaya başladılar ve karşıt gruplarla tüm ticareti durdurdular.

İç savaş giderek şiddetlendi.

Bu arada, kuraklık, orman yangınları, canavar saldırıları ve diğer doğal afetlerle zaten boğuşan imparatorluk halkı daha da büyük bir sıkıntıya girmişti.

Kamuoyunun duyarlılığı en kötü seviyeye doğru geriliyordu.

Ancak tüm bu karmaşanın ortasında halkta bir umut ışığı belirdi.

“Tamam, artık bu kasvetli şeylerden bahsetmeyi bırakalım.”

“Kesinlikle. Zaten bu sadece o kibirli ve güçlü insanlardan bahsediyor.”

“Bu söylentiyi duydun mu?”

“Hangi söylenti?”

“Kıtada dolaşan kanunsuzlar hakkında.”

“Biz de kendimiz kanunsuzlarız, değil mi?”

“Hadi ama, biz amatörlerden bahsetmiyoruz. İmparatorluğun her yerinde faaliyet gösteren kahramanlardan bahsediyorum.”

“Kahramanlar, gerçekten mi? Bu zamanda mı? Bu tamamen saçmalık.”

“Hayır, dinle!”

Doğal afetlerden etkilenen insanların yüreğine umut veren bir söylenti vardı.

“Gece Gezenler” olarak bilinen sivil grup ve sivil savunma gücüyle ilgiliydi.

“Bu kanunsuzların günde binlerce kilometre yol kat ederek canavarları yok ettikleri söyleniyor. İnanılmaz derecede güçlü oldukları söyleniyor.”

“Bu nasıl mümkün olabilir?”

“Öyle! Karşıdaki şehirdeydim, gelip bir canavar sürüsünü yok ettiler! Üstelik yanlarında mülteciler de götürüp onlara yiyecek, su ve hatta ilahi nimetler verdiler! Şehrin yarısının onları takip ettiği söyleniyor!”

“Peki, eğer böyle kahramanlar varsa, neden köyümüze gelmediler? Bütün bu belalardan ölüyoruz.”

“…Belki de sayıları çok azdır ve afet bölgeleri çok büyüktür.”

“Evet, öyle yapalım. Tutunacak bir umuda ihtiyacımız var.”

Halkın desteğini alan tek grup ise “Gece Gezenler” olarak bilinen sivil toplum örgütü oldu.

“En güçlü karanlık bile en zayıf ışık tarafından defedilir” sloganı altında birleşen bu gizemli kişiler, “Gecenin Azizi”, “Gecenin Şövalyesi”, “Gecenin Keskin Nişancısı”, “Gecenin Savaşçısı”, “Gecenin Zenginliği”, “Gecenin Kraliçesi” gibi çocuksu lakaplarla tanınıyor ve kıtanın her yerine seyahat ediyorlardı.

Eski masallardaki Kavalcı gibi kurtuluş vaatleri fısıldadılar ve birçok insanı uzak diyarlara götürdüler.

İnsanlar onları heyecanla ve korkuyla bekliyordu.

Umut ediyorlardı ama yine de temkinliydiler.

Hayranlık, merak, umut, endişe, dikkat, korku… ya da sadece aptalca bir söylenti olarak görmezden gelinen bu duygular onları her yere takip ediyordu.

Tam o sırada—

…Pat!

Meyhanenin kapısı kırılacakmış gibi açıldı ve içeri bir asker girdi.

“Saldırı! Saldırı altındayız! Gnoll’lar!”

Aynı zamanda, canavar saldırısının habercisi olan bir deniz kabuğunun sesi köyün her yerinde yankılanmaya başladı.

Bwooooooo—

Daha ses onlara ulaşmadan meyhanedekiler harekete geçti.

Az önce siyasi tartışmalara tutuşan iki asker, aceleyle kılıçlarını ve mızraklarını kapıp dışarı fırlarken, meyhane sahibi her şeyi bırakıp depoya kaçtı.

“Herkes yeraltı mahzenine!”

Meyhanedeki müşteriler, yüzleri korkudan solgun ama hareketleri deneyimli ve tanıdık bir şekilde, meyhane sahibini yerdeki kapağa doğru takip ettiler.

……

Meyhane bir anda sessizliğe büründü.

Gıcırtı-

İşte o zaman köşede heykel gibi oturan gezgin şövalye nihayet hareket etti.