Başlangıçta William hiçbir şey yapmayı planlamıyordu. Ancak Prens Aizel Brianna'nın elini tutmak üzereyken vücudu bilinçaltında hareket etti.
Kendine geldiğinde İkinci Prens'in elini tutuyor ve onun parlak yüzüne bakıyordu.
Belki de kendisi görücü usulü bir evliliğin kurbanı olduğu için William Brianna'nın çok acınası olduğunu düşünüyordu. On bir yaşına yeni girmişti ama artık hoşlanmadığı biriyle evlenmek zorunda kalmıştı.
Kısa bir an için Brianna'nın net ve kendinden emin gözlerinin görüntüsü William'ın zihninde belirdi. Bir sonraki anda aynı gözler bulutlandı ve parlaklıklarını kaybetti. Yarımelf, kalbinin derinliklerinde, canlı genç hanımın parlaklığını kaybetmesini istemiyordu.
Bu nedenle, aklı genç kızı kurtarmanın bir yolunu düşünemeden bedeni harekete geçti. İkinci prens konuşurken, sistem William'a Şövalyeliğin Zirvesi'nde özel meydan okumalara izin veren özel bir kural olduğunu bildirmişti.
Bu zirve, kabile arasındaki bire bir ölümlü mücadele şeklindeki anlaşmazlıkları çözmek için kullanıldı. Bu Kuzey Kabilelerinde kanlı bir gelenekti ama hepsinin tanıdığı bir gelenekti.
Ne olursa olsun, sonuç ne olursa olsun kazanan Kral oldu!
Büyük Şef Evander ciddi bir ifadeyle William'a baktı. “Rüzgar esebilir ama buz asla erimez” sözü Kuzey Kabilesi için önemli bir anlam taşıyordu. Bu, Büyük Hükümdarlarının, Kutsallığın İlk Zirvesine yükselmeden önce onlara verdiği sözdü.
O zamandan beri Hükümdarları bir daha asla önlerine çıkmamıştı. Ancak bereketi hâlâ devam ediyordu. Yalnızca Lordlarına hizmet eden Kahin, Hükümdarlarının emrini iletmek için İlk Tepe'den inerdi.
Bu ifadeyi göz ardı etmek, Hükümdarın halkına verdiği sözü göz ardı etmekle eşdeğerdi. Büyük Şef Evander, William'ın meydan okumasını isteksizce kabul etmeden önce derin bir nefes aldı.
Evander, “Rüzgar esebilir ama Buz asla erimez” dedi. Daha sonra Anaesha Hanedanı'nın İkinci Prensi'ne baktı ve içini çekti. Zaten sözünü vermişti ama kendi alanlarının kurallarına karşı güçsüzdü.
Bir Yarı Tanrı'nın sözünü göz ardı etmektense, ölümlü bir prense verdiği sözü tutmamayı tercih eder.
Büyük Şef Evander ciddi bir ifadeyle, “Kabilemizin yasalarına göre, Şövalyeliğin Zirvesi'nde, çıkar çatışması olması durumunda meydan okumalar yapılabilir” dedi. “Yunan Krallığı'nın temsilcisi de torunumla evlenmek istediğine göre adil bir düello gerekiyor. Bu halkımızın kanunu.”
“Ulu Şef, hatırlatmama gerek var mı…” Prens Aziel, Büyük Şef Evander'in ona doğru oniks madalyon fırlatması nedeniyle cümlesini tamamlayamadı.
“Bana verdiğin jetonu iade ettim.” Büyük Şef Evander dik durdu ve heybetli aurasını serbest bıraktı. “Eğer torunumla nişanlanmak istiyorsan, onunla evlenmek için mücadele etmek zorunda kalacaksın. Eğer değilse o zaman o bu… oğlanın gelini olacak.”
Prens Aziel gözlerini kıstı. Görevi, Hanedanları ile Kuzey Kabileleri arasındaki ittifakın başarılı olmasını sağlamaktı. Babasının elindeki madalyonu Brianna'nın evliliği için bir pazarlık kozu olarak emanet etmesinin nedeni buydu.
İkinci Prens bu düellodan geri adım atamayacağını biliyordu çünkü başarısız olarak geri dönerse kardeşleri tarafından alay konusu olacaktı.
Prens Aziel, William'la düelloda dövüşmekten korkmuyordu çünkü o bir savaşçıydı. Anaesha Hanedanlığı askeri güçle yönetilen bir hanedandı. Tüm zayıflar ayıklandı ve buna Kraliyet Ailesi üyeleri de dahildi.
Prens, babası tarafından tanınmadan önce birkaç düello yapmıştı. Bu son derece önemli görev için seçilen kişinin seçilmesinin nedeni de buydu. Eğer başarılı olursa övgü yağmuruna tutulacaktı. Eğer başarısız olursa…
“Bir Yarı-Elf kölenin bu Prens'e meydan okumaya cesaret edebileceğini düşünmek. Kudretli Hellan Krallığı nasıl da düştü,” dedi Prens Aziel küçümseyerek. “Söyle bana köle, sen kimsin ve krallığındaki konumun nedir?”
William kan damarlarından birinin yırtılmasına çok yaklaşmış olan göz kamaştıran Prens'e bakmak için başını yana çevirdi.
William gülümseyerek “William von Ainsworth” dedi. “Ben Hellan Krallığı'nın İkinci Şövalye Tarikatı'nın Komutanıyım.”
William daha sonra konuşmasına devam ederken Büyük Şef Evander'a baktı. “Ben Angorian Savaş Hükümdarının Komutanıyım. Hepinizle tanıştığıma memnun oldum.”
Büyük Şef Evander'ın, Liam'ın ve Connal'ın gözleri şaşkınlıkla irileşti. Büyük salonu çevreleyen savaşçılar ise zaman zaman William'a bakarken birbirleriyle fısıldaşmaya başladılar.
“Bir Köle Komutanı mı?” Prens Aziel kıkırdadı. “Bu hayatımda duyduğum en saçma şey. Pekâlâ, meydan okumanı kabul ediyorum, Köle.”
Prens Aziel öne çıktı ve William'a baktı çünkü çocuktan yarım metre daha uzundu. “Toplumdaki konumunuzu anlamanızı sağlayacağım. Yüzünüzü çiğneyeceğim ve onu kılıcım için kalemtıraş olarak kullanacağım. Bu Prense meydan okuduğunuza pişman olmanızı sağlayacağım.”
William, “Biliyor musun, tüm yan karakterler bunu söylüyor” diye yanıtladı. “Bu kadar saçmalık söyleyebildiğine göre bu, Anaesha Hanedanlığı'nda sadece küçük bir yavru olduğun anlamına geliyor.”
William'ın tahta asası ve Prens Aziel'in kılıcı birbirine çarptığında büyük salonda yüksek bir alkış yankılandı. İlk çatışmada her iki isim de yerlerini korumayı başardı.
Prens Aziel, “Sanırım sözlerinizi bir dereceye kadar destekleyebilirsiniz” dedi.
“Hımm.” William mırıldandı. “Ancak ben senden daha yakışıklıyım, bu yüzden bu yine de benim zaferim.”
“Dilin hâlâ yerindeyken konuşmaya devam et, velet.”
“Kimse sana nefesinin kötü koktuğunu söyledi mi?”
Büyük Şef Evander ziyafet salonunda kavga etmeye çok yaklaşan genç adamları durdurmak için ellerini çırptığında ikisi yeniden çatışmak üzereydi.
Evander, “İkiniz dövüşeceğiniz için Şövalyelik Arenası'na taşınacağız” dedi. “Kuzey Bölgesinin tüm savaşçıları bu savaşa tanık olacak. Elinizden gelenin en iyisini yapın ve bize Hellan Krallığı ile Anaesha Hanedanlığı'nın gücünü gösterin.”
Prens Aziel homurdandı ve geri çekildi. Kötü bir ruh hali içinde masasına döndü.
William, Brianna'nın başını okşarken, “Endişelenme,” dedi. “Seninle evlenmesine izin vermeyeceğim.”
William Brianna'nın cevabını beklemedi ve masasına döndü. Gelir gelmez Sör Jerkins onu kenara çekti ve kısık fısıltılarla onunla konuştu.
“Neden bunu yaptın?” Jerkins sordu. “Zaten istikrarsız bir durumdayız. Kabileler İki Hanedan'la gerçekten ittifak kurarsa buradan ayrılamayabiliriz bile.”
William büyükelçinin omzunu okşadı, “Bu tehlikeli durumda olduğumuz için gücümüzü göstermeliyiz. Kuzey Kabilesi'nin savaşçıları yiğitliğimizi anlarlarsa, bizi ev hapsine koymaya daha az istekli olacaklardır.”
Yarımelf, Anaesha'nın İkinci Prensi'ne bakarken Büyükelçi'ye canlandırıcı bir gülümsemeyle baktı. “Ayrıca bu bir prensi öldürmek için iyi bir fırsat değil mi? O öldüğünde Anaesha Hanedanlığı ile Kuzey Kabileleri arasında çatışma çıkacak. Bu bizim için iyi bir şey değil mi?”
Sör Jerkins birkaç saniyeliğine sessizleşti. Karşısındaki genç çocuğun komşu hanedandan bir prensi devirme konusunda kararlı olmasını hiç beklemiyordu. Düşüncelerini organize ettikten sonra nihayet en önemli soruyu sordu.
“Onu yenebilir misin?”
William gülümsedi, “Onu yenmekten başka seçeneğim yok. Eğer onu yenmezsem buradan canlı ayrılma şansımız olmayacak.”
William yalan söylemedi. Şu anda düşman bölgesinin derinliklerindeydiler. Hayatta kalmalarının tek yolu mümkün olduğu kadar kaos yaratmak ve İki Hanedan ile Kyrintor Dağları'nın Kuzey Kabilesi arasında oluşturulan Üçlü İttifakı kırmaktı.
Yorum