Bölüm 174: Doğaya Dönüş

Bölüm 174: Doğaya Dönüş

Lich onu o ölü şehirdeki karanlık bahçeden kurtardığında zararlı bir ot gibi yayıldı. O istememişti. Başlangıçta olmasa da şimdi Dikenlerin Kraliçesi, hastalığını daha da geniş bir alana yayarak yaptığı işten gurur duyuyordu.

Bir kısmı bundan dolayı kendinden nefret ediyor olabilir ama o küçük, hüzünlü ses ancak huzur içindeyken duyulabiliyordu. Ancak artık iki hayat yaşadığı için bu neredeyse hiç olmuyordu.

Gündüzleri tam bir felaketti. Ve her seferinde bir dönüm dünyaya yayıldı. Bir gün, bir çiftçinin tarlasını, buğday saplarının o kadar aşağıya sarkmasına ve ağır tahılların yere sürüklenmesine neden olan küf ve paslarla yok edecekti. Bir sonraki adımda, kötü bir rüzgar ormanın içinden geçebilir ve orada daha önce hiç görülmemiş asalak sarmaşıklar yaşlı gövdelere tırmanıp canlılığı emmeye başlayabilir.

Amacı, en azından hemen tüm dünyayı yağmalamak değildi. Bunun yerine küçük tanrıların ve doğa ruhlarının varlığını araştırıyordu. O gururlu varlıkları kendi bölgelerini savunmaya zorlayarak ormanın çocuklarını ve onların tatlı kanlarını arıyordu. Bunu yaptıktan sonra tek yapması gereken güneşin batmasını beklemekti.

Lich’in ona yaptığı tüm değişikliklerden dolayı, dünyaya ancak hava tamamen karanlık olduğunda ortaya çıkabildi. İşte o zaman av başlayacaktı. Bazen tahtadan ve büyüden silahlara sahip altı kollu bir kadındı, bazen de sarmaşıklardan yapılmış sekiz bacaklı bir av kedisiydi. Her iki durumda da, derisini delen dikenlerden sürekli olarak koyu kırmızı özsuyu akıyordu.

Avını bir kez bulduğunda ondan kaçamazdı. Eğer bu bir ruh olsaydı, onu bütünüyle yutar ve dünya üzerinde giderek büyüyen hakimiyetine onun etki alanını da eklerdi. Ancak ironik bir şekilde eğer ölümlüye yakın bir şeyse o zaman daha dikkatli olması gerekiyordu. Daha önce avladığı nadir türlerin değerli cesetlerini mahvettiği için cezalandırılmıştı.

Lich, onları parçalara ayırırsa ruhlarını toplayamaz veya parçalarından yeni ve iğrenç bir şey inşa edemezdi. Bunun yerine, hava hâlâ sıcakken mitolojik yaratıkların taze kanını ve orman çocuklarının yaşlı kanını içti, sonra topladığı ceset yığınlarının yakınına dikildi ve efendisi ölü çağırma hazinesini toplamak için köleler gönderene kadar dünyayı lekeleyen dökülen kanla ziyafet çekti.

Sık sık ona “Ormanın Çocukları kimler? Nereden geliyorlar? Nereye kaçıyorlar?” gibi sorular soruluyordu.

Ancak Kraliçe of Thrones bu sorulara cevap veremedi. Eğer bilseydi, o zaman bu cevaplar yeniden yapım aşamasında kaybolmuştu. Bu onu şaşırtmazdı. Şu an sahip olduğu şeyi elde etmek için çok şey kaybetmişti ama pişman değildi.

“Ruhlara kendinize sorun!” diye homurdandı ama görünen o ki aradığı cevaplara da sahip değillerdi. Fazla ince bir yapıydılar ve en küçük bir baskı ya da eziyette, camdan yapılmış bir heykel gibi parçalanıyorlardı.

Yapabildiği tek şey, küçük fae varlıklarının açtığı ay ışığının aydınlattığı portalları anlatmak ve onlar onun varlığını hissetmeden önce birbirlerine söyledikleri kelimeleri tekrarlamaktı. Ancak onun odak noktası bunlar değildi; yaşlı varlıklar onun bazen bulduğu lezzetli bir ziyafetti. Onun asıl önceliği bir zamanlar olduğu kadınlara çok benzeyen ruhlardı ve bunlardan birini her yediğinde daha da güçleniyordu.

Bu noktada tek bir çam ormanının veya tek bir vadinin Tanrıçası olmayı hayal etmek zordu. Henüz doğal dünyanın Tanrıçası Niama ile rekabet edecek kadar güçlü değildi ama olacaktı. Bunu kesinlikle biliyordu. Orada ve burada ziyafet çekmek zorunda kaldığı kaç kız kardeşi olursa olsun, yakında bir gün eski metresiyle yüzleşecekti.

Elbette, günde bir dönümlük alanı yemek bile bunu çok yavaş bir süreç haline getiriyordu. Dünya çok büyük bir yerdi ve kararan dünya arasında ışığın saklanabileceği binlerce küçük yer vardı ve bunların çok azı Lich’e yeterince sadık topluluklar tarafından tutuluyordu, bu yüzden onları rahat bırakmak zorunda kaldı. Onları kutsamak ve mahsullerinin karanlığa ve çürümeye karşı büyümesini sağlamak için avından biraz zaman ayırması gerekiyordu. Bu görevler onu her zaman rahatsız ediyordu.

Bu yeni durumda bile, mKullanılmış biçimiyle insanlığa karşı hiçbir sevgisi yoktu ve diğer alanlar solmak zorundayken sadık olanların tarlalarını çiçek açması gerektiği fikri onu rahatsız ediyordu. Bu nedenle, Diken Kraliçesi, bölgeyi kasıp kavuran diğer tüm orduların ve iğrenç yaratıkların gözden kaçırdığı küçük bir topluluk bulduğunda çok memnun oldu.

Tabii ki bu, ziyafet çekmek için bulduğu ilk insan değildi. Lich’in tüm çabalarına rağmen dünya henüz arzu ettiği ölü yer değildi. Hala tuzaklarını kontrol eden ve başlarını aşağıda tutan dağ adamları ve sürekli hareket halindeyken hayatta kalan avcılar vardı. Ara sıra içlerinden biri, Lich’in birçok zindanından birini yağmalamak ya da artık anlamı olmayan bir hazine aramak için bir şehrin ya da tapınağın yıkıntılarını karıştırmak gibi kahramanca bir şey yapmayı aklına getiriyordu.

İzinsiz çoğaltma: Bu hikaye izinsiz alınmıştır. Gördüklerini bildir.

Soyu giderek artan bu yalnız insanlardan biriyle ilk kez karşılaştığında, Lich’e ne yapması gerektiğini sormuştu çünkü muhtemelen asla bulamayacağı canavarlar ve tanımlamaları çok zor olan ruhlarla ilgili çok net emirleri vardı. Aldığı cevap, uzuvlarında yankılanan şiddetli bir acı sarsıntısıydı ve şu sözlerdi: “Böyle önemsiz şeylerle zamanımı boşa harcama. O ölümlüleri yok et ve sonra gerçek amacına odaklan!”

Lich ona yalnızca daha önce hiç görmediği yeni bir yaratığı indirdiğinde nazik davrandı, bu yüzden konu diğer her şeye geldiğinde artık Lich’e bundan bahsetmedi bile. Bunun yerine, fareyi avlayan bir kedi gibi onunla oynuyordu.

O nadir avcıları günlerce daireler halinde gönderdi, umutları ve malzemeleri yavaş yavaş tükendiğinden sisle örtülü bir ormandan asla kaçamadılar. Hiç bıkmadığı keyifli bir oyundu. Onları şahsen yakalayıp kanlı parçalara ayırmadan önce yavaşça delirmelerine ve tamamen umutsuzluğa kapılmalarına izin verirdi.

Ancak bütün bir mezranın farklı şekilde ele alınması gerekirdi. Dikenlerin kraliçesi, doğru yolun önce çocukların kaybolması olduğuna karar vermeden önce yakınlardaki yabani otlu korulara gizlenirken bu konuyu çok düşündü. Ev işleri için ihtiyaç duyulmadıklarında genellikle ormanın kenarlarında oynuyorlardı ve ne kadar zayıf ve sıska olduklarını gördükten sonra, karanlık Tanrıça onları ağaç sınırının kenarında başlayan ve daha ileride daha kolay görülebilen tatlı kırmızı meyvelerle cezbetmenin dünyadaki en kolay şey olduğuna karar verdi.

Çocuklar meyveleri doyurmak için çalılıklara akın etti ve ancak bu nadir lezzetten doyunca onları toplamaya başladılar. Dikenlerin Kraliçesi elbette onları zehirleyebilirdi ama bu yeterince zalimce olmazdı. Bunun yerine onlara istediklerinin hepsini ve daha fazlasını verdi. Kısa süre sonra neredeyse bir düzine erkek ve kızdan oluşan grup bundan sonra ne yapacaklarını tartışıyordu.

“Elbette geri kalanını da almalıyız!” bir çocuk cesurca duyurdu. “Seçmediğimiz şeyleri zaten kuşlar alacak.”

“Ama annem oraya girmememiz gerektiğini söylüyor,” dedi kızlardan biri kararlı bir şekilde, daha cesur çocuklardan bazıları daha derindeki çalılıklara doğru ilerlemeye başlamışken. “Vahşi hayvanlar ve canavarlar var ve…”

“Canavar yok,” ilk oğlan güldü. “Korkuyorsan gelmene gerek yok. Hemen geri döneceğiz.”

“Ama kurallar,” diye somurttu ve ayağını yere vurdu. “Yapmalıyız…”

Diğer çocuklar buna güldü ve bu da dengeyi bozdu. Sonuçta kimse kendisine korkmuş denmesini istemezdi. Bir zamanlar çocukların çoğu ormanın kenarında durup kurallara uymakla yetinirken, şimdi çoğu, güvenliği tehlikeden ayıran o hayali çizgiyi aşıyordu.

Ama bu bir yalandı. Dikenlerin Kraliçesi bu korunaklı bölgeyi bulur bulmaz, sessiz varlığını sürdürmeye çalıştığında bu silinmişti. Yine de geriye kalan birkaç çocuğun bulunduğu çayır şimdilik onları kurtarmaya yetecektir. Ancak yavaş yavaş, her seferinde birkaç dakika olmak üzere, her çocuk tedbiri elden bırakmaya ve akran baskısına boyun eğmeye karar verdi. Sonunda, oyuncak arabasını tutarken somurtan ve öfkelenen, herkesin geri dönmesini bekleyen on yaşında tek bir kız kaldı.

Fakat asla geri dönmeyecekler. Yalnız küçük kız arkadaşlarının isimlerini söyleyerek bekledi ama onlarDikenlerin Kraliçesi’nin onları baştan çıkarmak için yarattığı çuha çiçeği yolunda giderek daha derinlere indi. Olanları ailesine anlatmak için gün batımından kısa bir süre önce eve döndüğünde, onları çoktan tamamen gözden kaybetmiş ve saatlerce yalnız kalmıştı.

Tabii ki bir arama ekibi oluşturuldu, ancak yalnızca başıboş dolaşanların parçalarını bulabildiler ve takip ettikleri yoldaki kırmızı lekelere yalnızca ezilmiş yemişler neden olmamıştı. O gece ormana girmeye cesaret eden adamlardan çok azı geri dönmeyi başardı, geri dönenlerin ise gözleri kara ve kırgındı.

Tüm güçlü savaşçıları kendisi yok etti ve yalnızca komşularına korku saçabilecek daha zayıf olanları serbest bıraktı. Böyle bir tanrıçanın savunmasız küçük çocuklara neler yapabileceğini görmüşlerdi ve çoğu kişi bundan bahsetmese de buna gerek yoktu. Bu tür şeylerin dehşeti onların ruhlarını zehirlemişti ve çok geçmeden bu zehir, onları besleyen tarlaların toprağına karışacaktı.

O bahar buzağılar hastalandı ve böcekler çoğaldı ama buna engel olacak hiçbir şey yoktu. Bu insanlar, ormanın gizlediği küçük bir çiftçi topluluğunda daha geniş dünyanın sorunlarından kaçınmışlardı ama orman artık onundu ve kaçacak bir yer olsa bile, hiçbirinin onun kararmakta olan bölgesinde güvenli bir yol bulmasının imkânı yoktu.

Ağaçlar istila ederken ve tanıdık olmayan hastalık daha da kötüleşirken yapabildikleri tek şey, her şey normalmiş gibi davranmaya çalışmaktı. Uzun sürmeyecek. Her geçen gün işler daha da kötüye gitti ve iyi insanlar, dünyanın kendi küçük köşelerinin sonu gelmeyecekmiş gibi davranmaya çalışmanın getirdiği gerginlik yüzünden öldü ya da delirdiler.

Her ne kadar karanlık doğa Tanrıçası, efendisinin öfkesini başka nedenlerle çekmesin diye burada çok uzun süre kalamayacak olsa da, yine de bunun için zaman ayıracaktı. Birkaç hafta içinde burası sanki hiç var olmamış gibi olacaktı. Ekili alanlarda ağaçlar filizlenecek, yabani otlar evleri kaplayacak ve her gece ormanda avlanan korkunç kedi formu tarafından avlanmayanlar açlıktan ölecek ve kemikleri güneşte ağarmaya bırakılacaktı.

Dikenlerin Kraliçesi, Lich’in sırf cesetleri toplamak için olsa bile muhtemelen bu yerin kendisine bildirilmesini isteyeceğini fark etti ama böyle bir şey yapmayı planlamamıştı. Konumunu çok açık bir şekilde ortaya koymuştu ve aile ve topluluk arasındaki bağları çözerken yaşadığı eğlencenin anısını bir azarlamayla lekelemek istemiyordu.

Eğer bunun gibi yerler hakkında bilgi sahibi olmak isteseydi, o zaman daha açık olmalıydı, başka av arayışına devam ederken kendi kendine düşündü.